О наборе персонала для нужд крепости я объявил, разослав глашатаев по всему городу на следующее-же утро. Увы, но нам не хватало не то что горничных, но и других слуг, поваров, кладовщиков и прочих нужных ребят.
По правде говоря я и сам не до конца был уверен, кто именно нам нужен и в каких количествах, а значит вопрос о поиске толкового управленца вставал особенно остро. У Таланы никого стоящего на примете не было а обращаться к Кадару я не собирался — у него и так достаточно ушей в Уртаге. Шеари я, кстати, таки назначил капитаном стражи крепости, увидев вчера вечером, как она в одиночку сражается в тренировочном бою против пятерых местных бравых вояк. Оружие мелькало в ее руках, сменяясь с потрясающей скоростью, на что я попросту залюбовался. Невольно вспомнились тренировки с Тенями короля и то, как управлялась с мечом Эсси. Вот бы увидеться с ней и остальными вновь.
Клаврис, само собой, потере своей должности не обрадовался, но и не особо расстроился. Похоже, для него самого это было в тягость, тем более что жалованья он все равно почти что и не получал и служил скорее на чистом энтузиазме. Как и прочие стражники, что тоже является причиной их «отличной» службы.
Так что надо поскорее озаботиться наполнением казны, а для этого лучшим способом будет торговля. У большинства племен вряд-ли найдется достаточно серебра для налогов, так что и брать их мы будем рабочей силой и натуральным продуктом. А вот для того, чтобы торговать с соседями, еще нужно придумать, что и кому предложить. Благо, в Краю имелся кое-кто, кто по словам Таланы вполне неплохо во всех этих вопросах ориентировался. Это было хорошей новостью. А вот плохой то, что этим кем-то являлась высшая демоница Фалькия, которая до сих пор не явилась ко двору. Из этого делаем вывод, что она не вполне горит желанием подчиняться кому-то после долгих лет самоуправления. Или до нее просто еще не дошла весть о явлении нового Владыки — но на это я бы не особо рассчитывал.
Кадар вон быстро все узнал и явился. Что, кстати, тоже подозрительно. Интересно, много ли у него шпионов в крепости?
Но вернемся к Шеари. Свое назначение она восприняла спокойно и без эмоций. Насколько я мог судить по тому короткому времени общения с ней, она вообще отличалась безэмоциональностью и равнодушием к происходящему вокруг. Даже когда дралась, на ее лице ничего не отображалось. Но вот к делу приступила со всей ответственностью и уже утром в обширном дворе крепости гоняла местный гарнизон при поддержке своих товарищей, назначенных ею офицерами.
Я как раз наблюдал за их тренировками через окно, когда меня отвлекла какая-то демоница из рядовых.
— Простите, Владыка, — склонила голову она. — Меня прислала вирра Талана. Она просит вас явиться в тронный зал.
Я слегка шевельнул рукой, отпуская демоницу. Та раскланялась и поспешно скрылась. Вообще забавно, насколько большое значение демоны придают всяким традициям и обычаям. Еще недавно они ржали надо мной целой толпой, когда я заявил о своем намерении занять трон. Но вот теперь, когда мне это таки удалось и я стал Владыкой, каждый из них готов бесконечно передо мной раскланиваться и исполнять мою волю по первому слову, игнорируя мое происхождение и все прочее. А ведь я еще даже не успел продемонстрировать особых успехов — им достаточно лишь того, что меня признал Костяной трон, а значит и их бог-дракон. Небось большинство рядовых и низших только рады тому, что у них наконец появилась реальная, централизованная власть, а значит не за горами наведение порядка в Краю и достижения невиданных прежде высот. Ведь бог-дракон не может ошибиться в выборе, верно?
Э-эх, вот бы эта уверенность еще и на высших распространялась. Так нет-же — иди, разбирайся с ними сам, Фурио. Убеждай, угрожай, ломай, подкупай — вон сколько вариантов. Благо, я рос при королевском дворе и многое успел почерпнуть от Маркуса и его отца, а значит какие-никакие шансы на успех у меня имеются. И я не я если не воспользуюсь ими со всей возможной выгодой.
Размышляя так я наконец добрался до тронного зала, по пути несколько раз столкнувшись с демонами, тащившими откуда-то и куда-то мебель, мешки и ящики. Кроме ответственных за чистоту горничных под предводительством Авелины я назначил еще и несколько групп рабочих, занимающихся теперь делами, требующими немалой физической силы. Они перетаскивали мебель, наполняя пустые помещения, разгребали громоздящиеся кое-где обломки и завалы, образовавшиеся от наплевательского отношения к состоянию крепости, сколачивали временные подпорки для стен и стеллажи для всячины, приводили в порядок кузницу и прочие хозяйственные помещения, попутно собирая по всей Уртаге годный к работе инструмент.
Короче, деятельность потихоньку начинала закипать — и это было только начало. Вспоминая, какими безжизненными мне показались эти коридоры, когда меня сюда только-только привели, я понимал, что все эти годы демонам не хватало обычного уверенного приказа, чтобы им не приходилось задумываться над собственными действиями, а просто работать и еще раз работать. Вон как нынче забегали, поняв, что появился наконец тот, кто лучше их самих знает, что и как им делать.
Оставалось только постараться не разубедить их в этом.
Талана, когда я к ней подошел, поспешила представить мне группу демонов, по одному взгляду на которых я определил в них самых настоящих головорезов. В отличие от стражников крепости, эти выглядели так, будто без продыху рубятся день и ночь. Мышцы, стойки, снаряжение, оружие и выражения лиц выдавали в них истинных воинов.
— Господин, это одна из наших подземных бригад, — сказала Талана, кивая на группу вояк. — Они послужат вам проводниками на пути к Мудрейшему.
Тут следует сделать небольшое пояснение. Как я уже объяснял, Уртага представляет из себя одновременно и крепость, и город у ее стен, и раскинувшиеся под ней подземелья. Так вот, каждая из этих составляющих по сути представляет из себя отдельную структуру и управляется тоже отдельно. Как и охраняется. Если в крепости имеются свои стражники, подчиняющиеся капитану, а в городе — свои, то вот с подземельями история чуть другая.
Они представляют из себя впечатляющее переплетение коридоров, соединяющих целую сеть пещер и подземных залов, часть из которых была вырыта самим народом демонов, а часть принадлежала цивилизации, существовавшей на этих землях еще до их прихода в Эртарию. Некогда цивилизация эта, насколько можно было судить по тем мизерным крохам информации, что добрались до наших дней, господствовала над обширными территориями, выходящими далеко за пределы нынешних границ Края. После них даже остались некоторые артефакты и древние сокровища, отыскиваемые по всему миру до сих пор и представляющие из себя огромную ценность. Также именно они вырыли те самые подземелья, которые позже присвоил себе народ демонов, лишь слегка их облагородив.
Короче говоря, судя по всему эта древняя цивилизация была действительно могущественной, но что-то, как водится, в итоге пошло не так. Вот и сгинула она почти целиком в кратчайшие сроки, а тех, кто каким-то чудом уцелел, подчистили нагрянувшие следом демоны и другие расы, разделив между собой оставшиеся бесхозными земли. Уж не знаю, что могло стереть почти подчистую целую могущественную цивилизацию, но, говоря по правде, и знать не хочу. Ну его нахрен, как говорится.
Зато я знаю, что оставшиеся от них подземелья, сеть которых раскинулась едва-ли не под всем Краем, по сей день верой и правдой служат народу демонов. Само собой большая их часть давно обрушилась, блокируя проходы и не давая добраться из одной крепости до другой, не поднимаясь на поверхность, как это было в былые времена. Но даже того, что еще держится, достаточно для тех, кто способен выживать в подземельях. Почему «выживать»? Потому что жуки.
Насколько я знаю, прежде жуки были чем-то сродни домашних питомцев у демонов. Потом, с течением времени, их начали совершенствовать с помощью магии и алхимии, превращая то в рабочих, то в воинов. В какой-то момент их приспособили к раскапыванию завалов в подземельях и прокладыванию новых коридоров. Что именно и когда пошло не так, я точно не знаю, да только в какой-то момент жуки вышли из под контроля своих хозяев и обратились против них. Само собой в ответ демоны попытались истребить угрозу, но жуки крепко обосновались в подземельях, ставших им родным домом, и раз за разом умудрялись переживать нападки демонов, больно их при этом кусая в ответ.
С тех пор прошло хрен знает сколько лет, а жуки до сих пор не дают демонам спокойно бродить по подземельям и выращивать свои грибы в теплицах. Вот для того, чтобы они не перегрызли всех тамошних обитателей и не выползли в один прекрасный день на поверхность и нужны подземные бригады. Так называют отряды воинов, патрулирующих подземелья и отбивающих стихийные нападки жуков. Отряды эти состоят из добровольцев, жаждущих помахать мечом и получить за это дополнительную порцию жратвы на ужин а также признательность других демонов. Быть подземным воином здесь считается почетным, а потому их уважают и даже боятся остальные демоны, большинство из которых предпочитают держаться подальше от входов в подземелья.
Точное количество бригад неизвестно, ведь единого руководителя над ними не стоит. Потому они частенько, вместо того, чтобы сообща давать отпор жукам, предпочитают закусываться друг с другом, выясняя кто круче и уважаемее. Отсюда и их более крутой нрав, позволяющий им даже на высших демонов посматривать так, как сейчас глядели мои будущие провожатые на Талану.
То-есть без всякого трепета и едва-ли не прямо в глаза.
— Кто здесь главный? — окинул я бригаду суровым взглядом.
Честно говоря я ожидал, что им окажется кто-то из громадных демонов с бычьими рогами и чудовищными секирами за спиной, но вперед неожиданно выступила демоница с золотистой кожей, облаченная во в меру откровенный и не стесняющий движений наряд и с мечом на поясе.
— Я, — без особого энтузиазма отозвалась она.
— Что «я»? — нависла над ней моя тень.
Демоница непонимающе приподняла одну бровь.
— Я лидер этой бригады.
— Нет-нет-нет, я не это имел в виду, — покачал головой я. — Ты, кажется, забыла с кем разговариваешь и как ко мне следует обращаться. Хочешь, чтобы я помог тебе вспомнить?
Внезапно стоящая сбоку и чуть позади предводительницы другая демоница — синекожая, в куда более откровенном наряде и с солидными такими сиськми, — хмыкнула и что-то вполголоса пробормотала себе под нос. Уж не знаю, стремилась ли она как-либо проявить неуважение, но как по мне это ей вполне удалось.
Предводительница хотела было что-то сказать но я протянул руку и грубо закрыл ей рот ладонью. Взгляд мой при этом был прикован к синекожей.
— Ну-ка повтори, — вкрадчиво, но при этом угрожающе потребовал я.
Синекожая поймала мой взгляд и… усмехнулась, обнажив острые зубы. Глаза ее возбужденно заблестели.
— Повторить что? — голос ее почему-то наводил на мысли о змее, что ожидает удобного момента для броска в шею жертвы.
Такого спускать уж точно было нельзя. Тем более когда подобное происходит на глазах у других.
Я оттолкнул с дороги предводительницу бригады и шагнул к синекожей. Кажется, она собиралась сказать еще что-то, но я не позволил, схватив ее за словно для этого и приспособленный ремешок, обернутый вокруг шеи. Поднапрягся и вдруг почувствовал, словно нечто внутри меня отзывается и увеличивает мою физическую силу. Печать на груди от этого ощутимо зачесалась.
Сила Владыки? Дар Грана? Один из духов Белого доспеха? Надо поскорее добраться до Мудрейшего и расспросить обо всем, чтобы научиться распоряжаться этими возможностями сознательно. Но это потом.
Пока же я без особых усилий приподнял синекожую за ремень на шее, оторвав ее ноги от пола.
— А теперь слушай сюда, — прорычал ей в лицо. — Еще раз — хоть один, мать твою, раз, позволишь себе нечто подобное, и я лично вырву твою башку из плеч вместе с позвоночником. Поняла?
Демоница не ответила, задыхаясь и хватаясь за мою руку. Из глаз ее при этом потекли слезы. Остальные бригадные, несмотря на явное недовольство происходящим, вмешиваться не пытались. Ну еще бы — кажется, мой поступок напомнил им, с кем они имеют дело. Только предводительница приблизилась, явно взволнованная судьбой подчиненной.
— Я спросил — ты поняла, тупая сука?! — рявкнул я, тряхнув синекожую.
Она в ответ что-то пробулькала, продолжая задыхаться и сучить ногами в воздухе.
— Господин, прошу прощения, — напомнила о себе Талана.
— Чего?
— Может, стоит отпустить ее на секундочку, чтобы она смогла ответить как следует? — предложила высшая.
Я с сомнением глянул на синекожую, выдохнул и таки отпустил ее. Демоница рухнула мне под ноги и я, нависая над ней, повторил свой вопрос.
— Я поняла, — она наконец откашлялась и отозвалась, вытирая слезы. — Поняла, Владыка.
Странно — готов поклясться, что ее голос прозвучал как-то слишком уж радостно, что-ли. Будто за секунду до этого я мешал ей дышать не с помощью рук.
— Это просто отлично! — воскликнул я на весь зал, заставив позабывших о своих делах и наблюдающих за нами демонов встрепенуться и броситься прочь. — Люблю понятливых ребят. Кто тут еще понятливый, а? Не стесняйтесь, поднимайте руки.
Бригадные, переглядываясь друг с другом и стараясь не глядеть в глаза мне, подняли руки. Все — в том числе и предводительница. Судя по ее виду, моя воспитательная беседа с синекожей произвела на нее даже большее впечатление, чем на остальных. Интересно, почему?
К ней я и обратился:
— О, так ты тоже из понятливых? То-есть до этого ты решила надо мной подшутить, разыгрывая дурочку? — я улыбался, но тон мой звенел от угрозы.
— Прошу прощения, Владыка, — склонила голову как полагается она. — Я не хотела проявить неуважение. Просто…
— Мне плевать, просто или не просто, — прервал я. — Еще раз такое повторится — и можешь спросить у своей подружки, что я сделаю с тобой в таком случае. Эй, ты, — я ткнул носком сапога все еще сидящую на полу синекожую, — что я там тебе обещал?
— Вырвать голову из плеч вместе с позвоночником, — охотно отозвалась та и глаза ее при этом заблестели, словно бы в предвкушении. — А потом засунуть его мне между ног и…
— Ну-ну, не приукрашивай, — оборвал я ее. Не хочу знать, чего она там себе уже нафантазировала. — Короче, давайте по быстрому на колени и пойдем уже.
Демоницы сомневались мгновение — все таки гордость не позволяла им так просто совершить подобное на глазах у остальной бригады. Но наконец решившись они встали передо мной на колени, опустив головы.
— Мы с сестрой просим прощения за свое поведение, — произнесла предводительница. — Больше такого не повторится, Владыка.
Так эти две сестры? Ну теперь понятно, почему главная так реагировала на мое воспитание синекожей. Вот ведь — а я уже успел себе другого навыдумывать о том, что же их связывает помимо бригады.
— Больше никогда, — заверила синекожая, прерывисто дыша и сверкая глазами. — Никогда. Но если вам все равно захочется наказать меня еще раз, неважно за что — то я буду рада. Если вы захотите скрутить меня, связать, отхлестать и вые…
— Еще слово — и я захочу сделать то, что уже обещал, — предупредил я.
М-да, с этой демоницей и впрямь что-то не так. Надеюсь, ее сестра адекватнее будет, раз уж лидер целой подземной бригады.
— Ваши имена, — потребовал я.
— Сакая, — представилась предводительница. — А мою сестру зовут…
— Немира, — перебила синекожая и подползла прямо на коленях поближе ко мне. — Но вы можете называть меня как угодно Владыка — хоть тупой сукой, хоть…
— Еще хоть слово без разрешения!.. — холодно предупредил я, не глядя в ее сторону.
Она тут-же заткнулась и позволила демонам из бригады подхватить себя под руки и оттащить назад.
— А теперь, — я ткнул пальцем в Сакаю, — проводи меня к Мудрейшему.
***
НЕМИРА и САКАЯ:
http://erolate.com/book/1428/43280
Готово:
Использование:
