Несмотря на то, что руины и подземелья древних имелись и в Кальвии, сейчас я оказался в них впервые.
Прежде как-то было не до исследования всяких нагромождений обветренных каменюк и лазанья по всяким дырам в земле. Во первых не интересно, а во вторых хрен знает, какая пакость успела там поселиться. Зато вот теперь я могу сказать, что зря рассуждал именно так. Почему?
Да потому что от размаха и красот местных подземелий у меня, впервые видевшего нечто подобное своими глазами, натурально захватывало дух. Правда увидел я все это не сразу — сперва мы с бригадой Сакаи какое-то время спускались вниз коридорами, выгрызенными в скалах жуками еще в те времена, когда они подчинялись демонам. Здесь имелись разве что грубые неровные стены, низкие потолки и кое-как вытесанные ступени. Но вот потом…
Просторные подземные залы представали передо мной один за другим. Чудовищных размеров колонны, украшенные чудом не стершейся за тысячелетия искусной резьбой подпирали теряющиеся в полутьме высоко над головой потолки, гладкие полы прорезали ветвистые жилы мягко светящегося камня а стены были изукрашены карабкающимися вверх узорами из цветного материала, похожего на стекло. Тут и там мерцали порхающие между колонн светлячки, бросая призрачные отблески света на лица деловито снующих демонов.
Соединяющие залы переходы тоже отличались красотой и просторностью — ну кроме тех, которые были проложены самими демонами и жуками для того, чтобы срезать путь. Я шел и вертел головой по сторонам, ничуть не заботясь о сохранении важного вида, по идее присущего настоящим правителям. Плевать на остальных — сейчас я просто поражался тому, как подобное можно было не то что создать, но и сделать так, чтобы с течением веков оно не утратило былого великолепия. Наверняка без магии не обошлось — уверен, древние были в ней еще теми экспертами. Я бы даже не удивился, узнай о том, что именно увлечения магией и эксперименты с ней их в итоге и погубили.
Кстати, должен признать, что те руины, что мне таки довелось видеть на землях Кальвии, не шли ни в какое сравнение с этими подземельями. Там, как я уже упоминал, имелись только нагромождения каменных глыб, частично растащенных народом на строительство жилищ, да какие-то тухлые ямы, полные обломков. Там еще хрен поди пойми где настоящие остатки сооружений древних, а где всего лишь выдаваемые за таковые. Зато здесь, в землях, что изначально как раз древним и принадлежали, никаких сомнений не возникало уж точно.
Уверен, что раскинувшиеся под Уртагой подземелья размерами своими превосходят даже расположившийся на поверхности город — про саму крепость я вообще молчу. Хитросплетения коридоров и комнат уходили все глубже и глубже под землю, ширясь и множась. В какой-то момент я понял, что не помню дороги назад и вынужден окончательно положиться на Сакаю и ее придурковатую сестру, что то и дело вилась рядом и несла какой-то бред, от которого я просто отмахивался. Вот возникни у них сейчас желание — и бросить меня плутать здесь не составит труда. Особенно если их уже успел подговорить кто-то из высших — например Талана или Кадар. Хотя мне все таки кажется, что я себя попросту накручиваю — естественная в моем положении паранойя и все такое.
Впрочем по сторонам смотреть и запоминать увиденное мне это нисколько не мешало.
Демоны, кстати, и впрямь основательно обжили эти подземелья, соорудив везде где только можно целые нагромождения хозяйственных и жилых построек. Я не отказывал себе в том, чтобы заглядывать в каждую мастерскую или теплицу по пути, заставляя присутствующих там кланяться и расшаркиваться. С суровым видом расспрашивал о том о сем, не на шутку беспокоясь о наполненности кладовых в крепости. Старался запоминать, что где находится и с чем связано то или иное производство.
А оно здесь, должен признать, было налажено не в пример лучше того, что я видел в крепости.
В просторных теплицах выращивались грибы-подземники множества разных сортов, за которыми ухаживали вперемешку рядовые и низшие. В отдельных помещениях собранные грибы обрабатывались и фасовались — вдоль стен там высились груды мешков. Имелись здесь и целые цеха по варке грибного эля, бочонки с которым поднимали на поверхность по специально высеченным в камне лифтам на тросах, приводимых в движение противовесами. Отвечали за всю эту деятельность работяги, поделенные на крупные группы, за каждой из которых закреплялись свои теплицы и цеха.
Ко мне то и дело подходили эти самые работяги и их начальники, желая не только заверить в своей лояльности, но и воочию поглазеть на нового Владыку. Не отставали и подземные бригады, напирая отовсюду и вынуждая ребят Сакаи оттеснять их прочь. Мне подобное внимание было по нраву — не только из-за собственного тщеславия, но и потому, что это свидетельствовало о положительном отношении ко мне местных. Каждому из здешних начальников я велел отныне составлять подробные отчеты о своей деятельности и доставлять их в мой кабинет. Те в ответ хмурились и чесали в затылке — видать, не совсем понимали как это делается. Ну ничего, разберутся, потому как я пригрозил, что за неисполнение обязанностей и утаивание производимой продукции буду наказывать со всей строгостью.
Все это время я размышлял над тем, как бы лучше организовать и свести воедино все протекающие здесь процессы. Учитывая, что царил здесь относительный порядок, разобраться с этим вряд-ли будет трудно. Но вот масштабы красноречиво намекают на то, что для этого придется создать отдельный управленческий орган, отвечающий исключительно за подземелья. Мысленно задаваясь вопросом, как поступил бы на моем месте Маркус, я придумал несколько подходящих схем, подробнее обсудить которые намеревался позже с Таланой и представителями местного общества.
Короче, голова моя была порядочно забита мыслями, от которых она уже начинала потихоньку опухать. М-да, в одиночку с управлением не то что всем Краем, а даже исключительно Уртагой не справиться. Мне срочно нужно искать помощников, обладающих соответствующими навыками. В первую очередь секретаря, ответственного за все мои планы и документы, которых уже накопилось в кабинете порядочно. Отчеты, списки, схемы и указы были не тем, с чем можно совладать в одиночку.
Особенно когда на твоих плечах еще куча других обязанностей.
Так прошло несколько часов, за которые мы успели углубиться в подземелья на несколько уровней. В какой-то момент я приказал Сакае вести нас дальше какими-нибудь менее оживленными проходами и коридорами, чтобы хоть немного отдохнуть от местных. Так мы свернули в дальние залы — куда менее обжитые. Встречались здесь в основном бригады воинов, патрулирующие окрестности и ищущие, с кем бы смахнуться.
Вскоре мы вышли на какую-то каменную галерею, тянущуюся вдоль стен просторного, но пустого зала. Из него вели несколько проходов, но все кроме парочки были наглухо завалены землей и камнем. Между ними имелось нечто вроде укреплений, на которых отдыхали вооруженные демоны из подземных бригад.
— Что это за место? — спросил я.
— Это граница подземелий Ургати, Владыка, — быстро отозвалась Сакая.
— И что за ней?
— Мы не знаем. Мы туда не ходим. Оттуда часто приходят жуки и делать нам там нечего. Держим здесь оборону и не даем жукам прорываться дальше.
— Но они все равно прорываются, верно? — хмыкнул я.
— О, еще как, — сделала страшные глаза Немира, пристроившись сбоку. — Прогрызают тоннели в камне и выползают к нам. Здоровенные такие, с кучей лап и мерзкими щелкающими жвалами. Нападают на работяг, рвут их лапами и разгрызают кости, высасывают органы, пожирают плоть…
Кажется, ее не на шутку возбуждало подобное — вон как глаза заблестели.
— Ясно, — попытался прервать ее я, но куда уж там.
— А еще плюются разъедающей камень кислотой и поливают огнем, — продолжала распаляться Немира.
— Они и такое умеют? — заинтересовался я.
— Еще как умеют, — закивала синекожая демоница. — Когда жуки прорываются в жилые зоны, там такое начинается — все в огне, шипят разъедаемые кислотой демоны, чавкает под ногами месиво из крови и внутренностей, везде крики…
— Заткнись, Немира! — видя выражение моего лица, прервала сестру Сакая.
— А не то что? — оскалилась та. — Что ты мне сделаешь, сестренка? Накажешь, да? А как? — судя по предвкущающему тону, Немирой то, что большинство считало наказаниями, воспринималось скорее как награда.
Я ухватил синекожую за ошейник — а теперь в назначении ремня на ее шее я уже не сомневался, — и рванул на себя, вновь привлекая ее внимание.
— Ты любишь, когда вокруг боль и страдания? — спросил у нее напрямую.
— Вокруг? — заморгала она. — Вокруг — это хорошо. Это возбуждает.
— А если подвергнуть страданиям тебя? — я говорил так, словно собирался сделать это прямо здесь и сейчас. — Заставить испытывать боль?
Немиру мои слова не то что не напугали, наоборот — она подалась ближе ко мне, игнорируя врезавшийся в горло ошейник, и облизала губы, прерывисто дыша.
— Пожалуйста, — прошептала, едва не закатывая глаза. Я чувствовал, как все ее тело сотрясает легкая дрожь. — Пожалуйста, сломайте меня, Владыка.
Сумасшедшая. Точно говорю — у этой демоницы не все дома. И как она с такими наклонностями до сих пор жива-то? Небось исключительно стараниями сестры. Надо бы держать с ней ухо востро, а не то мало-ли что.
Хм, а может прихватить ее с собой в крепость? Думаю, я знаю как заручиться ее преданностью и сделать по настоящему верной себе — вдруг пригодится, чтобы запугивать ею несговорчивых подданных. Ну, знаете, у любого власть имущего есть подчиненный, в руки к которому боятся попасть его враги — пусть и у меня такой будет. А кто подойдет на эту роль лучше извращенной психопатки, верно?
Но пока у меня еще есть дела — потому я грубо оттолкнул от себя Немиру, отчего та врезалась в стену и медленно по ней сползла, обнимая себя дрожащими руками и смотря в пол.
— И как ты с ней справляешься? — глянул я на Сакаю, что так и порывалась помочь сестре подняться.
— Стараюсь, Владыка, — отозвалась та. — На самом деле она нормальная, нужно просто уметь с ней обходиться.
Ага, все вы так говорите — мой сын-брат-муж или еще кто не больной псих с маньячными наклонностями, он просто особенный. А потом такие особенные берут и ваши-же кишки растягивают на заборе.
— А тебе что, больше делать нечего? — приподнял я бровь.
— Простите? — нахмурилась Сакая.
— Ладно, забей. Идем дальше.
Но не успели мы отойти и на пару шагов, как мое внимание привлекла возня внизу. В зал через проход, ведущий за наши границы, группа демонов затаскивала тушу мертвого жука. Стражи границы встретили их радостно и бросились помогать. Нас пока никто не заметил, а потому я с интересом наблюдал за происходящим.
— И что это все значит? — глянул на Сакаю.
Та оставила в покое Немиру и присоединилась ко мне.
— Ну, иногда, когда долго нет нападений, некоторые группы ходят на территорию жуков, чтобы на них поохотиться.
— Неужели вам настолько охота подраться?
— Это тоже, но не только, — покачала головой Сакая. — Просто мясо некоторых видов жуков — настоящий деликатес, а из их хитина и определенных органов можно делать всяческие полезные вещи.
— Правда? — что-то я не помню, чтобы прежде встречал хоть намек на нечто подобное. — И кто же этим занимается?
— Ну, в основном подчиненные вирры Фалькии, — говоря это, Сакая словно бы едва заметно сжалась, опасаясь ответной реакции.
Опасалась не зря, будем честны — высшая демоница Фалькия, что, по словам Таланы, неплохо зналась с нашими соседями и знатно на этом наживалась, до сих пор не почтила меня своим визитом и просто продолжала вести дела в обход Уртаги и трона, что было откровенным оскорблением. Естественно я не намеревался спускать это на тормозах и жаждал увидеться с ней как можно скорее. Во-первых доходчиво объяснить, кто теперь здесь главный и кому она обязана подчиняться, а во-вторых заиметь в ее лице того, кто будет консультировать меня в вопросах торговли с соседями и пополнения казны. Она-же, видимо, ко мне отнюдь не спешила.
Что-ж, придется это исправить.
Тем временем мертвого жука облепили какие-то работяги в кожаных фартуках с топорами и пилами и принялись буквально разбирать тушу на части, вскрывая панцирь и вываливая внутренности.
— Это что за типы? — спросил я у Сакаи.
— Это мясники Фалькии, — ответила та. — Они отбирают все, что может быть полезно их госпоже и рассчитываются за это с теми, кто добыл жука и теми, кто охраняет границу.
Ага, и делают это, естественно, в обход всех остальных, включая меня. Потому и нет у нас запасов жучатины, которая якобы деликатесная для демонов. Оно наверняка достается добытчикам и стражам границы, в то время как Фалькия присваивает себе все остальное ценное, что только есть в жучиных тушах. И наверняка пускает это в оборот. Не то чтобы я против — вот только в обход меня это делать не позволю.
Не говоря ни слова я запрыгнул на перила галереи и, оттолкнувшись, сиганул вперед. Попытался вновь призвать силу как сделал это тогда с Немирой — получилось. Прыжок вышел что надо и я приземлился прямо перед носом у демона, командующего отрядом мясников. В первое мгновение повисла тишина, а потом с галереи начали спрыгивать ребята Сакаи. Поднялся гвалт, повыскакивали из ножен мечи и заблестели секиры. Не признали меня, видимо — учитывая, что в отличии от высших демонов я не испускаю идентифицирующую меня ауру, в этом не было ничего удивительного. Но на то, что я приму это в качестве оправдания, им рассчитывать не приходилось.
Собрав побольше силы в кулаке, я первым делом вырубил апперкотом главного мясника — его тело оторвалось от пола и, пролетев пару метров, рухнуло на камни. Пока я, немного удивленный результатом, уставился на свою руку, вокруг меня загремел рев и засверкала сталь. Рядом возникла Сакая с мечом и одним ударом смахнула с плеч голову напрыгнувшего сбоку демона, замахнувшегося секирой.
На камни тут и там брызгала кровь а я вынужден был признать, что действовал чересчур поспешно. Не этого я изначально добивался, но все вышло как вышло. Нужно было заранее напомнить себе, что далеко не все знают, как я выгляжу и кем являюсь, а сил для подавления других демонов собственной аурой у меня нет. Вот и вышла поножовщина.
Закруглилась она, правда, довольно быстро — стоило снести пару голов и дать всем осознать происходящее. Само собой как только до местных дошло, что на них вовсе не нападают враги а просто Владыка пришел с инспекцией и разозлился, увидев то, чем они занимались, они быстро побросали оружие и попадали на колени. Причем все — даже Сакая со своими ребятами. Только Немира за их спинами продолжала долбить какого-то мертвого уже бедолагу башкой о камни, изрядно забрызганная кровью и мозгами.
— Мы просим прощения, Владыка — не признали, — валялся у меня в ногах начальник пограничников. — Не держите зла.
Вместо ответа я оглянулся и проводил взглядом исчезающие во тьме коридора спины бригадных, что притащили сюда тушу жука. М-да, решили свинтить под шумок, надеясь избежать наказания. И если прежде у них на это шансы и были, то теперь их судьбами я распоряжусь иначе.
— Мы просто… — продолжал пограничник, но я только вздохнул и прервал его ударом ноги в рожу.
Да, пусть в произошедшем и есть моя вина — причем в основном моя, — но открыто признавать это при них и спускать все на тормозах я не стану. Не хватало еще, чтобы пошли слухи о том, что демоны могут поднимать оружие на своего Владыку (пусть и по ошибке) и оставаться после этого безнаказанными.
— Значит так, — раздумывая над тем, что собираюсь сказать, начал я, как вдруг меня прервали.
Позади — прямо из уходящего за наши границы тоннеля, — раздались приглушенные расстоянием крики, а после — глухой хруст и странный шорох. Будто кто-то перебирал по камням множеством конечностей. За миг до того, как до меня дошло, что может издавать такие звуки, вооруженные демоны бросились вперед и перекрыли выход из тоннеля.
— Сакая, это?.. — перехватил я демоницу.
— Жуки, Владыка, — бросила она на ходу. — Жуки приближаются.
http://erolate.com/book/1428/43281
Готово:
Использование:
