Окажись я сейчас здесь в одиночку — и жить мне осталось бы недолго. Потому как какая бы сила во мне где-то там не скрывалась, пока что я не овладел ею в достаточной мере для того, чтобы отбиться от хлынувших из тоннеля жуков.
Беспорядочная груда туш, покрытых прочными панцирями, волной захлестнула едва успевших сомкнуть ряды демонов. Оглушающе стрекоча и щелкая жвалами, жуки скребли лапами по камням и набрасывались на моих подданных. Заруба разгорелась в мгновение ока и вот уже полетели под ноги сражающимся первые трупы. Рогатые громилы рубили панцири тварей секирами и дробили молотами, те в отместку вспарывали демонов лапами, плевались кислотой и в буквальном смысле пожирали самых неудачливых, разрывая тех на части.
Я при всем желании не мог особо помочь своим, да и не стал бы бездумно рисковать собой в такой ситуации. В конце концов умирать за своего Владыку при необходимости — долг каждого демона, коих здесь вполне достаточно. Вот они и старательно исполняли его, оттеснив меня подальше.
Я судорожно сжимал кулаки и наблюдал за тем, как жуки все продолжают прибывать. Они отличались размерами, окрасом панцирей и количеством лап, а также явно имели разные характеры, что-ли. В то время как одни — среднего размера и имеющие более яркую расцветку, — бездумно бросались в бой, стремясь поскорее достать противника и пачками погибая под демонической сталью, другие — помельче и потемнее, — скакали вокруг и старательно уворачивались от ударов, подыскивая возможность для точной атаки и плюясь самой настоящей кислотой.. Были еще и самые большие и прочные ублюдки, чьи панцири покрывали острые шипы а жвала выглядели так, словно ими можно было перекусить металлическую балку. Эти перли напролом и остановить их было под силу только слаженными действиями нескольких громил, рубящих их секирами со всех сторон.
Под ноги мне брызнула кровь и рухнуло тело демона с выпотрошенным брюхом. Среднего размера жук с ярко зелеными полосами на панцире бросился на меня — рваные кишки убитого демона свисали с его жвал. Думать и отдавать себе отчет было некогда — я просто взревел и замахнулся кулаком, вытягивая изнутри еще немного сил. Как вдруг рядом возникла забрызганная черной жучиной кровью Сакая — ладонь ее налилась светом и скользнула вдоль обнаженного лезвия меча. То в свою очередь засветилось так, будто клинок раскалился до невероятной температуры. Жук оттолкнулся от пола и растянулся в прыжке, но прямо в воздухе напоролся на меч демоницы и с шипением рухнул мне под ноги, лишившись разом всех лап. Я не медлил — кулак опустился на прикрытую панцирем мерзкую башку. Полетели в стороны обломки хитина и мерзкая черная жижа.
— Держимся! — рявкнула Сакая и бросилась в гущу боя, размахивая раскаленным клинком.
Чернокожий демон неподалеку замахнулся молотом на жука, как вдруг поскользнулся на пролитой крови и потерял равновесие. Со спины на него прыгнул еще один монстр и щелкнул жвалами — рогатая голова улетела прочь, а вверх ударил фонтан крови. Но убийцу тут-же настиг другой демон, разрубив его пополам огромной секирой. Уперся ногой в труп, выдергивая оружие, но не успел и был награжден струей кислоты в лицо. Плоть его зашипела и начала отваливаться пластами.
Один из самых больших жуков упорно ломился вперед, подгребая под себя демонов и давя их об пол. Его заостренные лапы высекали искры из камня а жвалы щелкали, отрывая конечности моих ребят. Чей-то молот скользнул по его панцирю, оставив на нем всего-лишь царапину. Жук был от меня буквально в нескольких метрах, вынуждая действовать. Нет, можно было, конечно, и сбежать, но поступить так мне не позволяла гордость: ладно, что в бою толком не участвую, но по крайней мере буду поддерживать воинов своим присутствием — предводитель на поле битвы всегда добавляет сражающимся боевого духа.
Я подцепил с пола здоровенную секиру и поудобнее ее перехватил — тягучая жучиная кровь стекала с лезвия. Огромная бронированная туша была уже совсем рядом и я замахнулся, но меня вновь выручила Сакая — неужели она умудряется одновременно сражаться в гуще боя и присматривать за моей персоной? Вот что значит ответственное отношение к работе — надо будет запомнить.
Предводительница бригады выскочила откуда-то сбоку и взмахнула клинком. Раскаленное лезвие без труда вспороло панцирь жука словно мягкое масло. Еще парой ударов Сакая вырезала в боку монстра огромную дыру и отскочила, ловко увернувшись от щелкнувших у самых ног жвал. На обессилевшего от боли жука бросились несколько громил и принялись разваливать его панцирь секирами — черная кровь и мерзкие внутренности рекой лились им под ноги.
Похоже, количество жуков уверенно сокращалось, что было весьма кстати — демонов тоже стало уже заметно меньше. Как вдруг по толпе сражающихся пробежал предостерегающий окрик:
— Огнежук!
Я глянул в сторону тоннеля и увидел втискивающуюся в зал огромную бочкообразную тушу с оранжевыми разводами на панцире, перебирающую множеством толстых длинных лап. Из под бронированного нароста на башке, под самыми жвалами, торчал короткий толстый хоботок — кажется я догадываюсь, для чего он предназначен.
— Твою мать! — рявкнул я и заозирался в поисках укрытия.
Остальные демоны стряхивали с лезвий останки жуков и поступали так-же. Кто-то бросился за камни, кто-то пытался отступить под прикрытие колонн, поддерживающих галерею, другие укрывались за укреплениями. Но что-то я сомневаюсь, что все это поможет спастись от огня.
Втянув голову в плечи я сжался за грудой валунов, будто пытаясь уменьшиться в размерах. Рядом плюхнулась Сакая, покрытая дымящейся жучиной кровью.
— Сейчас будет жарко! — крикнула мне.
И не ошиблась — в следующий миг огнежук, выбравшись наконец в зал, щелкнул жвалами, высекая искры. Поток вырвавшейся из его хоботка жидкости тут-же воспламенился, обрушиваясь рекой ревущего пламени на наши головы. Нескольких демонов, оказавшихся слишком близко, тут-же объяло огнем вместе с их укрытиями. Я, наблюдающий за всем этим из-за камней, едва успел спрятаться, ощутив как волосы на голове шевелятся от чудовищного жара. И как прикажете пережить такое?
Огнежук тем временем, судя по звукам, разворачивался уже в нашу с Сакаей сторону. Еще миг — и вспыхнуло прямо над нашими головами яркое пламя. Я не успел даже испугаться, как вдруг огонь, вместо того, чтобы накрыть нас обоих, буквально растекся по возникшей из ниоткуда преграде. Мерцающее синими отблесками энергетическое поле раскинулось над нами, защищая от смертоносного жара.
— Какого?.. — недоуменно уставился я на Сакаю, но та лишь молча мотнула подбородком в сторону.
Глянув туда, я с удивлением обнаружил Немиру, о которой в пылу битвы успел уже позабыть. Синекожая демоница стояла во весь рост, вытянув руки и закусив губу. Похоже барьер — ее рук дело. Морщась, она удерживала его и защищала этим не только нас с Сакаей, но и остальных демонов, что попадали в радиус его действия.
Огнежук, явно недовольный таким раскладом, усилил напор. Огонь ревел над нашими головами, клубясь под потолком. У Немиры от прикладываемых усилий подгибались ноги и пошла носом кровь — не думаю, что такими темпами ее хватит надолго.
— Заходим с боков! — крикнул я Сакае. — Ударим по нему с двух сторон!
Подобранная секира все еще была в моих руках, и я собирался ею воспользоваться — другого выхода все равно уже не оставалось. Сакая в ответ лишь с готовностью кивнула.
— На три! — скомандовал я. — Один! Два! Три!
Мы выскочили из-за укрытия и двинулись к огнежуку, огибая его по дуге и стараясь держаться под прикрытием щита Немиры. Осознание того, что силы синекожей могут в любой момент иссякнуть и все это чудовищное пламя обрушится мне на голову подстегивало нереально. Прочие демоны проводили меня удивленными взглядами, не решаясь высунуться.
Я привалился к последнему на пути укрытию и осторожно выглянул, выискивая взглядом Сакаю. Увидел и замахал руками, привлекая внимание. Она махнула в ответ — готова, мол. Я выдохнул, покрепче сжал секиру и с яростным рычанием выскочил на открытое пространство. Бежал, сокращая дистанцию до огромной туши огнежука — из-за своих размеров он не мог видеть все, что происходит вокруг, особенно у него-же под боком. Сакая приближалась с другой стороны, вскидывая клинок.
До цели оставалось несколько жалких метров и я уже приготовился рубить что есть сил, как вдруг уловил краем глаза, как прямо из бушующего пламени возникла фигура. Объятая огнем, она обрушилась на огнежука, заставив того пошатнуться и перестать жечь. Встала, широко расставив ноги и вскинула над головой чудовищных размеров секиру. Я чувствовал мощную ауру и без труда признал высшего демона или демоницу.
Секира обрушилась на огнежука и одним ударом буквально расколола его напополам — туша развалилась на две части, окатив нас с Сакаей волной мерзости. Высшая — а это оказалась именно женщина, — ловко спрыгнула на землю и оказалась лицом к лицу со мной, давая возможность наконец нормально себя разглядеть. Кожа ее была бледно-красной, рога загибались назад а нижнюю половину лица скрывала маска — наверняка чтобы всякая дрянь в рот во время боя не попала. Переливающиеся волосы достигали середины бедер и шевелились, словно от легкого ветерка. О предельно откровенном наряде, думаю, даже говорить не стоит — это у большинства демониц мода такая, как я понимаю.
Сейчас мне, правда, в кои-то веки было не до разглядывания слабо прикрытых прелестей высшей. Взвалив так и не пригодившуюся секиру на плечо, я шагнул к ней и встал лицом к лицу.
— Ты вовремя, — одобрительно кивнул. — Камия, полагаю?
Я хорошо помнил рассказы Таланы и вполне себе понимал, кто из высших с большей вероятностью может здесь оказаться.
— Полагаешь правильно, — отозвалась высшая. — А сам-то кто?
М-да, приехали — без собственной демонической ауры, Таланы по правую руку и Костяного трона под задницей мне никого в своем статусе сходу не убедить. Хорошо хоть рядом оказалась Сакая.
— При всем уважении, вирра Камия, — произнесла она, подходя и опасливо косясь на чудовищную секиру высшей. — Но перед вами Владыка демонов. Проявите должное уважение… пожалуйста.
— Владыка? — приподняла бровь Камия, разглядывая меня.
Голос ее был несколько странным — каким-то трескучим и переливающимся, что-ли. Прямо как потрескивающее пламя — необычно, но слух не режет. Пожалуй, к нему получится быстро привыкнуть.
— Прошу любить и жаловать, — отозвался я, меряя ее оценивающим взглядом в ответ. — Но для начала хватит и поклона.
— Для начала? — хмыкнула Камия. — А что надо будет делать потом? На колени, может, встать, а?
— Еще несколько слов в том-же тоне — и действительно придется, — холодно произнес я. — Хотя это тебе уже вряд-ли поможет.
— Охренеть как страшно, — Камия сделала вид, что дрожит от страха. Придвинулась поближе и заглянула мне в глаза. — Было бы еще страшнее, если бы не вот это вот все.
Она жестом обвела зал, заваленный трупами. Жуки и демоны валялись вперемешку — порубленные, разорванные, раздавленные, изъеденные кислотой и догорающие в пламени. Должен признать, выглядело паршиво и очков мне не прибавляло. Могу понять, почему высшая не стремится проявлять ко мне уважения после увиденного. Понять — но не принять.
Я прикрыл глаза, выровнял дыхание и резко — неожиданно как для Камии, так и для вздрогнувшей Сакаи, — врезал высшей лбом прямо в нос. Не очень умно, я знаю — наши силы сейчас достаточно неравны и при желании Камия перерубит меня своей секирой в мгновение ока. Но просто спустить на тормозах подобное поведение было нельзя.
Голова Камии откинулась назад — в удар я вложил часть внутренней силы. Этого оказалось достаточно для того, чтобы она стащила с лица маску и высморкалась кровью. Давление ее ауры усилилось в разы и Сакая рядом со мной принялась нервно переминаться с ноги на ногу, тяжело дыша и обливаясь потом.
Высшая уставилась на меня и ее окровавленные губы изогнулись в ухмылке.
— Все еще не страшно, но лучше, чем ничего, — бросила она. — Если это все, что ты можешь мне противопоставить, то мне здесь делать больше нечего. Как придумаешь еще чего — найди меня. Только в следующий раз ударить исподтишка не позволю. Увидимся, Владыка.
Насмешка в ее голосе не осталась мною незамеченной. Взвалив на плечо свою секиру, высшая развернулась и двинулась в тоннель — волосы ее переливались и шевелились, будто их перебирали незримые пальцы. Она конечно дерзкая сучка, но вот задница у нее — загляденье. Жаль, что придется ее в ближайшее время хорошенько надрать.
После того, как Камия исчезла в тоннеле, Сакая заметно расслабилась и утерла рукой пот. С облегчением сунула меч в ножны и вопросительно глянула на меня.
— Пусть пока живет, — великодушно бросил я. — В благодарность за помощь. Но при следующей встрече придется доходчиво разъяснить ей, кто здесь главный.
Тем временем выжившие демоны занимались своими ранами. Таковых оказалось даже больше, чем мне изначально казалось. Из бригады Сакаи, к примеру, уцелело две трети. В том числе Немира, сидящая около стены и оглядывающая поле боя с небывалым воодушевлением во взгляде. Хотя скорее даже с какой-то безуминкой, что-ли. Ей явно было по нраву происходящее.
Мы с Сакаей присели рядом с ней. Синекожая глянула на меня и оскалила в улыбке окровавленные зубы:
— Красота-же, верно?
— Твоя сила впечатляет, — в ответ произнес я. — Но почему ты не применила ее раньше?
Это вполне могло помочь нашим с самого начала овладеть преимуществом в бою.
— Так ведь вам с сестрой раньше ничего не угрожало, — недоуменно отозвалась Немира.
Ну да, все ясно. Учитывая ее отношение к кровопролитию и боли, неудивительно что она не горела желанием его прерывать. Хорошо хоть ради нас пошла таки на это — значит, сестра для нее все-же важнее, чем собственные закидоны. Но неужели и я тоже? Если так, то ее сила способна сослужить мне хорошую службу — надо только получше приручить синекожую.
— Хотите расслабиться? — глупо хихикнула Немира и помахала перед нашими с Сакаей носами бумажным пакетиком. — После такой зарубы — самое то.
— Что это за дрянь? — вопросительно глянул я на Сакаю.
Та выхватила у сестры пакетик и зачерпнула пальцем содержимое. Им оказался какой-то оранжевый порошок.
— Схин, — последовал ответ. — Наркотик, делается из особого вида подземного мха. Откуда он у тебя?
— У того парня взяла, — протянула руку Немира в сторону валяющегося на камнях мертвого мясника Фалькии. — Он сам предложил. Почти.
— Этой дрянью в том числе Фалькия расплачивается с теми, кто рискует добывать для нее жуков, — понял я. — Сакая, эта срань вредная?
— В больших дозах — да.
— Понятно.
Ну что-ж, высшая демоница Фалькия, посмотрим, чья жопа — твоя или Камии, — первой окажется у меня на приеме.
— Ладно, — решил я, вставая и отряхиваясь. — Приводите себя в порядок и продолжим путь к Мудрейшему — мы здесь и так порядочно задержались.
***
Высшая демоница КАМИЯ:
http://erolate.com/book/1428/43282
Готово:
Использование:
