Жуки, кто бы там их не контролировал, явно оказались не готовы к нашему появлению.
Элемент неожиданности сыграл свою роль и прежде, чем нам оказали сопротивление, мы с Камией успели уничтожить прилично тварей. Ее секира разрубала монстров без всяких усилий — черная кровь пузырящимися веерами разлеталась во все стороны и шипела, испаряясь в воздухе.
Я крушил панцири и вырывал ноги тварей руками, превратившимися в мощные костистые лапы. Пальцы сжимались, с хрустом проламывая хитин словно корочку на хлебе.
Жуки — а вернее даже тот, кто ими управлял, — наконец сориентировались и контратаковали.
В нас полетели струи кислоты, с шипением стекающей по покрывающей мое новое тело чешуе. Внутри они отдавались ненавязчивым, но неприятным жжением — еще не смертельно, но лучше не попадать под них слишком часто.
Пока я, обрабатывая наседающих тварей кулаками, громоздил вокруг себя груду изуродованных туш, Камия в стороне орудовала секирой. Одним взмахом она разрубала сразу нескольких противников. Раз за разом обрушивая свое чудовищное оружие, высшая прорубалась к ближайшему огнежуку. Пламя его ревущей струей обрушивалось ей на голову, смешиваясь с ее собственным.
Вдруг Камия остановилась и, присев, описала вокруг себя секирой вспыхнувший радиус — все твари в нем разом подохли, изжарившись заживо. Оттолкнувшись от пола она взмахнула единственным крылом и взмыла в воздух под углом. Не слишком высоко, но этого хватило, чтобы достичь огнежука и обрушиться на него, разрубив пополам.
Отвлекшись на созерцание высшей, я подпустил тварей слишком близко и они навалились на меня, давя массой. По чешуе заскребли их лапы, защелкали жвала, пытаясь отхватить мне конечности. Боль была — но пока терпимая.
Взревев, я оттолкнул целую груду тварей от себя и расправил крылья. Взмах — и я оторвался от пола, разметав часть жуков мощной воздушной волной. Взмыл вверх и огляделся, пытаясь приметить жука-помощника. Как он выглядит я не знал, но надеялся, что при случае отличу его от остальных. Случая не представилось — вместо этого в меня снизу полетели струи кислоты.
Я поднялся выше и в последний миг разминулся с ударившей совсем рядом струей пламени. Подо мной словно огненный гейзер пробудился. С крыльями я пока управлялся далеко не мастерски, потому волна жара заставила меня кривовато спикировать в сторону. Мгновение — и я рухнул в кучу ярких панцирей, круша и размазывая их по камням.
Огромный шипастый урод навалился сбоку, пытаясь придавить меня лапами. Я перехватил его, толчком приподнял немного и насадил на рога. Взвалив тяжелую тушу на плечи, прикрылся ею от струи пламени — второй огнежук подобрался совсем близко.
Я зарычал, когда языки огня лизали мое тело — под доспехом чувствовался нарастающий жар. Опусти я свой импровизированный щит — и придется совсем несладко. Еще и остальные жуки наседали, отбрасываемые ударами моих ног.
Благо, пламя вдруг иссякло и огромный огнежук завалился набок, брызгая пылающей жидкостью — между его жвал торчала длинная толстая сосулька. Я мысленно поблагодарил Хейка и, сорвав с рогов горящие остатки жука, принялся орудовать ими, словно дубиной. При очередном взмахе туша разорвалась пополам, и мне прямо на голову обрушился поток обугленных внутренностей.
Взревев, я разорвал руками прыгнувшего на меня монстра и отскочил прочь, увернувшись от несущегося на таран очередного шипастого громилы. Ударил его ногой в бок, когда тот проносился рядом и отбросил в сторону, проломив панцирь. Отступил на шаг и уперся спиной в толстенную колонну.
Сверху, словно только того и ожидая, посыпались жуки и полетели кислотные брызги. Целая куча тварей навалилась сверху, насаживаясь на мои рога и вцепляясь в плечи — под их напором я вынужден был опуститься на одно колено. Жвалы защелкали по моему костяному телу, высекая искры из брони. Я зарычал, словно самый настоящий зверь.
Вдруг над головой пронеслась волна чудовищного жара и под ноги мне посыпались обугленные останки тварей. Я выпрямился и расправил крылья, взмыв в воздух. В десятке метров увидел фигуру выручившей меня Камии — метнулся к ней и подхватил за протянутую руку.
Подняв высшую в воздух, я навернул с ней несколько кругов по залу. По пути она своей секирой смахивала сидящих на колоннах тварей, пока я уворачивался от струй кислоты. Наконец она что-то прокричала, указывая секирой — я скорее догадался о ее словах, чем услышал их.
Поднявшись почти под самый потолок, я завис над последним огнежуком — огонь монстра не мог достать нас на такой высоте. Мгновение — и мы с Камией одновременно разжали руки. Высшая, скорректировав свое падение крылом, рухнула сквозь пламя прямо на огромного ублюдка.
Очередной взрыв сотряс подземелье — волна жара достигла даже меня.
Оглядевшись, я понял, что нахожусь почти прямо над вторым выходом из зала — барьер Немиры внизу то и дело вспыхивал синим. Кажется, им не помешает помощь.
Рухнул сверху я как раз вовремя — в проход силились протиснуться сразу два шипованных здоровяка. На мгновение я разглядел между ними подсвеченное синими всполохами лицо Немиры — оно было залито темной кровью.
С ревом я вцепился в панцири сразу обоих монстров и рванул на себя. Оттащил упирающихся ублюдков и взмыл с ними в воздух — вернее, оторваться от пола удалось всего на несколько метров. Туши оказались куда тяжелее, чем даже десяток Камий.
Бросив монстров, я обрушился на них сверху, вбивая мощными ударами в камень. При очередном ударе рука моя провалилась внутрь жука, застряв. В этот миг в другую руку вцепились жвалы второго шипастого, который завалился набок и подставился под удар словно чтобы спровоцировать меня и застать врасплох.
Похоже, ими управляет кто-то действительно сообразительный.
Пока я был обездвижен и не мог даже взлететь, на меня спереди прыгнул крупный жук с салатовой расцветкой панциря. Я опустил голову и тварь насадилась на рога, залив мне глаза своей кровью. В спину ударило что-то мощное, кости — и доспеха, и мои собственные, — нещадно затрещали. Я рычал, стиснув зубы и терпя боль.
Внутри, под толщей чешуи и костей, моя демоническая душа металась, разрываемая на части силой доспеха. Я понимал, что почти достиг предела, и что если сейчас не поменяю местами души и не сброшу доспех, то рискую лишиться и его, и своей демонической половины. Понятия не имею, что в таком случае со мной будет.
Хотя нет, представляю — меня разорвут на части жуки. Их жвала щелкали по моему телу а лапы ударяли, метя между чешуй. Силы таяли а пламя внутри разгоралось, грозя испепелить все мои души разом.
Вдруг сбоку замелькали размытые вспышки — я не сразу понял, что на помощь мне пришла Сакая со своим раскаленным мечом. Вновь я оказался ей обязан, когда она махом перерубила удерживающие мою правую руку жвалы.
Вырвав ее, я из последних сил заработал кулаком, молотя и круша панцири вокруг. Изловчился и лягнул одного жука, наступил на другого и растер его о камни, словно таракана.
Сакая работала клинком, залитая черной кровью. Вдруг по ее руке скользнули жвалы и брызнула уже ее собственная, красная кровь. Меч полетел на пол а демоница закричала от боли. Сбоку к ней бросился еще один ловкий ублюдок и его жвалы сомкнулись на… моей руке, что я успел сунуть ему наперерез.
С ревом я вцепился в башку жука и раздавил ее. Рванулся и ударом ноги отбросил в сторону еще одну тварь, метящую в Сакаю.
Демоница подхватила меч и орудовала им целой рукой — движения ее стали заметно менее ловкими а клинок постепенно затухал. Недолго думая я подхватил Сакаю под мышку и бросился с ней прочь, увернувшись от струи кислоты, пролетевшей в опасной близости от головы демоницы.
Сбоку на нас несся шипастый громила, но за считанные метры врезался во вспыхнувший барьер Немиры. Я видел, как у стоящей впереди синекожей от этого удара из носа и рта брызнула кровь. Она еле держалась на ногах, пошатываясь и болезненно морщась.
Я влетел в тоннель, сунув Сакаю в руки подоспевшим бригадным и закупорив своей мощной фигурой проход. Огляделся — несколько демонов лежали на камнях, изорванные жвалами. Обернувшись, я приготовился из последних сил дать прущим на нас тварям бой — жар внутри намекал, что это будет мое последнее усилие.
Как вдруг позади всей этой кучи наседающих тварей я увидел взмывшую над полом огненную фигуру — Камия, вскинув над головой объятую пламенем секиру, обрушила ее на копошащихся жуков.
За миг до того, как высвобожденная ею волна пламени достигла нас и ворвалась в тоннель, я успел развернуться к ней спиной и распахнуть крылья, закрыв проход. Сгреб оказавшихся рядом Немиру с Сакаей и прижал к своей костяной груди, защищая от жара.
На мгновение весь мир обратился в пламенное пекло — полыхало снаружи, полыхало внутри, полыхало всюду.
Но вот я почувствовал, что все кончилось — поток жара иссяк, и я, за миг до того, как моя демоническая душа напрочь сгорела, отпустил ее и заменил человеческой. Иначе было нельзя. Доспех исчез в мгновение ока, рассыпавшись растаявшей в воздухе блестящей пылью а я повис на руках демониц, которые и сами удерживались в стоячем положении только благодаря поддержке друг друга.
Так мы и стояли — я опирался на них, а они на меня. Наши одежды и волосы дымились, от нас несло жучиными потрохами. Я попытался что-то сказать, но вместо этого изо рта хлынула кровь. Мерзкая, теплая и соленая.
Кажется, вот я и выяснил свой нынешний предел в доспехе. Полезный опыт.
Поморщившись от боли в голове и горле я обернулся и окинул взглядом поле боя. Между горящих груд изломанных жучиных трупов к нам ковыляла Камия в своем обычном облике.
В одной руке она волокла по полу секиру, другой тащила какую-то бледную тушу, похожую на гигантскую личинку. Сопровождал высшую Хейк, держащий в руках лук с наложенной на тетиву вместо стрелы сосулькой.
— Это что?.. — пробормотала Немира, сплевывая кровь. — Это что, наша взяла?
— А ты недовольна? — кое-как пытаясь отдышаться и перевести дух произнес я.
— Не то чтобы, — ответила синекожая. — Просто как-то все быстро кончилось. Вот бы еще…
— Заткнись! — одновременно устало бросили мы с Сакаей.
— Как рука? — спросил я предводительницу бригады.
— Жить буду, — отозвалась та. — Спасибо, что спасли меня, Владыка. Я этого никогда не забуду, клянусь.
— Брось, — отмахнулся я. — Вы мои подданные и я вас в бою не брошу. — Да, знаю, как-то лицемерно говорить такое после того, как я не спешил помогать им в прошлом бою с жуками, но тогда ситуация была другая — у меня не было такой силы, как сейчас. Но теперь, овладев ею, я намерен стоять за своих так-же, как и они за меня — до конца. — Тем более ты первая пришла мне на выручку.
— Это мой долг.
— И мой, — воодушевилась Немира. — Рассчитывайте на меня, Владыка. Везде — и на поле боя, и…
— Все целы? — перебила ее Камия, приближаясь к нам.
Выглядела высшая ненамного лучше нас с сестрами — такая-же потрепанная, покрытая кровоточащими ссадинами и внутренностями жуков. Голос ее потрескивал теперь как-то размеренно и глухо, словно угасающее пламя.
— Как видишь, — кивнул я в сторону растерзанных демонов. — А это и есть жук-помощник?
Туша его и впрямь более всего походила на огромную мерзкую личинку, только покрытую чем-то вроде крохотных хрящеватых отростков, со стороны смахивающих на шерсть. Между костяных наростов на башке торчала почти растаявшая сосулька.
— Ну и мерзость, — заключила Немира, пиная тушку. — Это вот этот кусок херни нас тут так потрепал? Ну, падаль, будь ты жив, я бы тебя…
— Хорош, — Камия отдернула синекожую, помешав ей пинать труп твари. — Не хотелось бы повредить нужный нам орган.
— Верно, — согласился я. — Пора уходить — кто знает как скоро на тот шухер, что мы здесь устроили, явятся любопытные. Давайте, парни, цепляйте этот... кусок херни.
До Юлии и Кутара мы добрались без происшествий — демоница обеспокоенно запричитала, суетясь вокруг нас и пытаясь помочь с ранами, но я велел ей заняться вскрытием жука-помощника. Пока она этим занималась, орудуя врученным бригадным демоном кривым кинжалом, мы с остальными как раз и занялись нашими ранами.
При этом я успел пообщаться с Кутаром и договориться, что он отправится вперед и вышлет нам навстречу отряд кобольдов, чтобы сопроводить до Уртаги. Получилось у меня это потому, что рядом была Камия, а отказывать ей чешуйчатый не стал, хоть на меня и поглядывал до сих пор с неприязнью во взгляде.
— Я все, — наконец известила Юлия.
Рядом с ней на камнях лежали какие-то скользкие куски жучиной плоти, а сама демоница перепачкалась молочно-белой густой дрянью, наверняка служащей жуку-помощнику чем-то вроде крови.
— Ну и отлично, — взбодрился я, уже предвкушая возвращение в крепость и горячую ванну. — Тогда нам пора домой — хватит с меня на сегодня жуков.
http://erolate.com/book/1428/43289
Готово:
Использование:
