— Быстрее, быстрее! — яростно ревел Зантир, подстегивая и без того торопящихся сверх меры воинов.

Думаю, я поступил единственно правильно, доверив ему руководить нашей обороной — в конце-концов, у него в этом деле опыта побольше моего имеется. Пока он занимался тем, что, носясь по всей Уртаге, в буквальном смысле закупоривал приведенными с собой воинами любые щели, через которые жуки могли проникнуть на поверхность, я сам готовился к спуску в подземелья.

В итоге все вышло именно так, как я и опасался — супер-жук, раскусив наш план и, видимо, сообразив, что побоища не избежать, предпочел не ждать а ударить первым. Поэтому так давно и не было нападений — он наверняка копил силы, заранее предсказав подобный исход.

Но неужели он и впрямь догадался о наших планах, зная лишь то, что мы зачем-то сконцентрировались именно на выслеживании жуков-помощников? Да что-же это за существо-то такое?

Ведь наверняка никакой это на самом деле не жук, верно?

— Лифт готов, господин! — доложила Талана.

— Отлично, — оскалился я, хрустнув костяшками пальцев. — Пора нанести гадам ответный визит.

С собой я брал только бойцов личной гвардии под командованием Сакаи, Немиру, Камию, Хейка и небольшой отряд опытных воинов Зантира. Сам главнокомандующий оставался здесь, чтобы руководить обороной поверхности, с чем ему должна была помогать Талана. Ее помощь там, внизу, мне бы, конечно, тоже пригодилась, но здесь от нее наверняка окажется больше пользы — как минимум будет, кому приглядывать за Рикией.

Этой особе я не намеревался просто так доверять и оставлять без присмотра — кто знает, что она может выкинуть во всей этой суматохе. Брать с собой тоже не стал — в такой ответственный момент мне нужны рядом только те, кому я могу доверить свою спину.

Рикия в число таковых, естественно, не входит.

Жаль, что рядом нет Фалькии и Кадара — эти двое заняты делами вдали от Уртаги и успеют подтянуться разве что тогда, когда все веселье давно закончится. Аннери и вовсе в расчет не берем, так что из высших со мной будет только Камия. Впрочем, уже однажды сразившись с ней бок-о-бок, я не сомневался, что этого окажется достаточно.

Если только наша цель не окажется какой-то ну совсем неубиваемой.

Пока мы всем скопом спускались на грузовом лифте вниз, я заглядывал в лица каждого, кто был сейчас со мной, выискивая хоть малейший признак нерешительности или страха. Тот, кто поддастся подобному, мне был ни к чему. Благо, ни одна из разноцветных физиономий не заставила меня усомниться в решительности подданных. Значит, мы точно готовы.

Как минимум морально.

Внизу творился форменный хаос — нет, жуки пока не прорвались сюда, но все присутствующие носились туда-сюда, кто стремясь добраться до передовой, а кто, наоборот, в поисках укрытия. Все лифты и лестницы на поверхность были забиты спускающимися воинами, которые тут-же распределялись по оборонительным участкам и быстрым маршем направлялись на отведенные места. Просто так взять и подняться наверх было попросту невозможно, вот и приходилось тем, кто не способен сражаться, скрываться прямо здесь, в главном зале.

Благо, воины, так кстати приведенные Зантиром, действовали четко и слаженно, словно единый механизм. Вынужден отдать должное его командирским навыкам — ни в одном человеческом войске я не наблюдал такого единства и отлаженности действий. В далеко не тесных, но все равно ограниченных залах и коридорах подземелий демоны умудрялись маневрировать, на ходу менять построения и не сбавлять заданного офицерами темпа, исчезая в тоннелях. Наш отряд пристроился в хвосте одной из марширующих колонн, направляющихся в нужном нам направлении.

Именно туда, откуда доносились мозговые волны супер-жука. Верно, Слежучок с обслугой сейчас тоже был с нами. Обученные Юлией демоны каким-то образом умудрялись определять направление, несмотря на то, что в зоне действия Слежучка наверняка хватает сигналов, испускаемых жуками-помощниками.

Дело в том, что после пробного запуска своего изобретения Юлия всю последующую ночь провела в лаборатории, совершенствуя его для того, чтобы суметь в итоге отделить один сигнал от другого и определить основной — именно тот, что нам и нужен. Наверняка гребаный супер-жук сейчас пытается сбить нас со следа, пользуясь жуками-помощниками для создания помех.

Но хрен тебе, урод — не ты один здесь умный.

Вскоре мы разделились с воинами, которые отправились дальше, а нам самим пришлось спускаться на уровень ниже. Вездесущие светлячки роились повсюду и будто собирались вокруг нас, словно сопровождая. Спасибо им, конечно — дополнительное освещение нам сейчас очень кстати.

Впереди, в сотне метров перед авангардом отряда, двигался, растворяясь в малейшей тени, Хейк. Несмотря на то, что он уже успел попасться на жвала жукам, слепой демон был против того, чтобы оставаться в тылу. Ну естественно — наверняка в нем тоже горит жажда мести за отца, как и в Камии. Не могу позволить себе отобрать у него право быть рядом, когда я раздавлю проклятую тварь о камни.

Да и толку от него в этих коридорах больше, чем от кого-либо другого — даже в его нынешнем состоянии.

Вдруг стены вокруг нас ощутимо завибрировали и по ушам ударил приглушенный расстоянием грохот.

— Где-то рядом переход обрушился, — прокомментировала Камия. — Наверняка дело рук наших — пытаются отрезать зал с тварями.

Да, я был в курсе этой хитрости. Те проходы, которые были созданы демонами или самими жуками, не имели магической защиты древних и вполне могли быть обрушены при должных усилиях. Для этого даже имелась особая схема обустройства этих самых переходов, которые снабжались чем-то вроде замкового камня — выдерни такой и сооружение обрушится, погребя под обломками непрошенных гостей и препятствуя их дальнейшему продвижению.

Вскоре мы натолкнулись на смежный коридор, из которого на нас хлынули жуки. Благодаря бдительности Хейка мы были к этому готовы и без труда перебили их, грамотно организовав оборону. Благо, тварей оказалось немного — наверняка остатки той группы, что недавно упокоилась в обрушенном неподалеку коридоре.

— Они рвутся на поверхность, — прорычала Камия, утирая забрызгавшую лицо жучиную кровь. — Хотят пробиться в Уртагу.

— Сегодня они пробьются только в могилу, — ответил я.

Через несколько минут мы вышли в просторный зал с высоким потолком. Вдоль стен здесь высились какие-то каменные исполины, внутри которых поблескивали стальные трубы и шестерни — все не тронуто временем, как и стоило ожидать. О назначении этих механизмов оставалось только догадываться, так как ни разобрать их, ни тем более привести в действие демоны не могли. Между ними на высоте в несколько метров тянулись подвесные мостки и переплетения толстых труб, под самым потолком теснились какие-то кабины со стеклянными окошками, от которых змеились по стенам полосы светящегося материала, разгоняющего тьму.

Концентрация светлячков здесь усилилась в разы.

Не успели мы достичь и середины зала, как навстречу нам высыпали жуки. И теперь их было ощутимо больше, чем в прошлый раз. Оставалось только спешно перестраиваться и принимать бой.

Командовала Сакая, в то время как мы с Камией заняли места на флангах и не давали тварям зайти в тыл. А они определенно пытались прорваться именно туда, словно стремясь распотрошить Слежучка и не дать нам продолжить путь.

Я дрался, орудуя здоровенным молотом и широким щитом — благо, с силой доспеха веса этих орудий я почти не ощущал и они порхали в моих руках, словно пуховые подушки. Воплощать-же сам доспех я не спешил и держал этот последний козырь для встречи с супер-жуком.

Лапы очередной твари скрежетнули по щиту. Отведя удар, я врезал в ответ ногой, отбросив тварь и тут-же проломив молотом башку следующей. Мощным ударом снизу-вверх опрокинул на спину другого жука, наступил на его брюхо и прибил к полу краем щита — мерзкие внутренности хлынули мне под ноги.

Сбоку вспыхнул на мгновение барьер Немиры и отброшенного шипастого здоровяка мигом изрубили в месиво воины. Зашипела на доспехах одного из них брызнувшая кислота и товарищи тут-же отпихнули пострадавшего назад, прикрыв щитами.

Мелькнул размытой полосой меч Сакаи и очередная тварь развалилась, рассеченная пополам.

Шустрый ярко-красный ублюдок шмыгнул мне под ноги и щелкнул жвалами — я успел среагировать в последний миг и, подпрыгнув, приземлился ногами ему на башку. Пошатнулся, пытаясь удержать равновесие в скользком месиве, но не справился и полетел на пол — в щит очень «вовремя» врезался другой жук.

Сбив с ног, он буквально перескочил через меня и бросился к Слежучку. Перевернувшись на пузо, я прыгнул за ним и взмахнул молотом — боек проломил заднюю часть жучиной тушки, обездвижив тварь. Одновременно с этим его приколола к полу длинная толстая сосулька.

В лицо мне хлынула черная мерзость и я, отплевываясь, принялся вслепую отмахиваться от наседающих тварей. Зачерпнув побольше силы, крутанулся на месте, раскинув руки и отбросив монстров молотом и щитом. Протерев глаза предплечьем, ринулся добивать перевернувшихся на спины жуков.

Постепенно мы продавливали строй тварей, продвигаясь вперед. Озаряли оскаленные лица яростно сражающихся демонов вспышки барьера Немиры и пламени Камии. Высшая в буквальном смысле отжигала на противоположном фланге, превращая в дымящееся месиво целые груды чудовищ.

Оттеснив жуков до самого выхода из зала, мы перегородили его и выпихнули Камию вперед. Высшая с яростным воплем вскинула над головой секиру и обрушила ее на тварей вместе с целой волной пламени. Тоннель мигом обратился в раскаленную печку, полную лопающихся от жара жучиных тушек — в таком ограниченном пространстве от огня никуда не денешься.

Передохнув и удостоверившись в победе, мы наконец смогли двинуться дальше. Потерь на этот раз удалось избежать, хоть нескольким воинам и ощутимо досталось.

Но главное, что нам удалось сохранить Слежучка — без него дальнейшее продвижение потеряло бы смысл.

Вскоре пришлось делать вынужденную остановку на одном из перекрестков, чтобы сориентироваться и определить дальнейший путь. Пока ученики Юлии занимались этим, из разведывательной вылазки вернулся Хейк и доложил, что по одному из переходов к нам спешит очередная орда тварей.

Хорошо, что нам по итогу нужен был другой. Правда теперь приходилось спешить сильнее, так как на пятки нам наседали преследователи.

— Уже совсем близко! — доложили ответственные за Слежучка. — Основной сигнал усилился до предела, еще немного — и мембрана не выдержит.

Что-ж, значит близится решающий момент.

Одновременно с этой мыслью я почувствовал, как пол под ногами вздрогнул и заходил ходуном. Совсем близко раздался чудовищный грохот и по коридору пронеслась волна воздуха. Шум нарастал, словно где-то рядом сквозь толщу камня пробиралось нечто огромное.

Неужели это он?!

— Быстрее! — рявкнул я, набирая скорость.

Мы всем скопом понеслись вперед, ориентируясь на шум и дрожь стен. Теперь уже не было нужды в Слежучке — тем более что он таки не выдержал и попросту лопнул, забрызгав носильщиков разноцветными жидкостями из трубок.

Избавившись от ноши, мы заметно ускорились. Скрежет и пронзительные визги жуков постепенно нагоняли нас, пол под ногами ходил ходуном а с потолка на головы сыпалась пыль. Похоже, даже магия древних, пропитавшая подземелья, не в силах была выдержать мощи того, что ломилось сквозь толщу камня к поверхности.

В том, куда именно оно направляется, сомневаться не приходилось. Наверняка ведь тварь уже в курсе, что мы рядом, а потому пытается свалить. Непонятно только, почему раньше не стал этого делать. Небось рассчитывал, что план со множеством сигналов, доносящихся со всех сторон, сработает и мы не сумеем отыскать его в переплетении коридоров и залов.

Но ты поздно спохватился, ублюдок — я уже рядом!

Не прошло и минуты, как мы натолкнулись на еще одну пачку жуков и буквально завязли в ней, прорываясь дальше. Твари наседали с потрясающим неистовством, щелкая жвалами и скребя лапами по камням. Отбросив молот, застрявший в очередном проломленном панцире, я перехватил обеими руками щит и принялся колотить тварей им.

Тем временем сзади нас успели настигнуть преследователи, но в последний момент натолкнулись на барьер Немиры, наглухо перегородивший проход. Пока она прикрывала наш тыл, мы продвигались вперед, размазывая тварей по стенам.

Сакая, вспоров очередного монстра и отбросив его ногой, бросилась было назад, к сестре, но та глянула через плечо и что было сил выкрикнула:

— Идите вперед! Я справлюсь! — из ее носа и уголков рта обильно сочилась кровь.

Шустрый фиолетовый жук изловчился и шмыгнул между ног воинов, бросившись к Сакае. Я метнулся ему наперерез, но демоница успела обернуться и в последний момент поймала уже прыгнувшую тварь на лезвие меча. Пронзенная тушка зашипела и свалилась на пол, распоротая пополам.

Сакая с яростью пнула ее ногой и бросилась вперед, воинственно взревев и больше не оглядываясь. Я, сцепив зубы, последовал за ней.

Подстегиваемые близостью цели, мы в считанные минуты пробились в просторный зал, противоположная стена которого оказалась обрушена, обнажая прогрызенный в камне обширный тоннель. Он уходил под углом вверх и из него на нас сыпались волны жуков вперемешку с тучами пыли и волнами каменного крошева. Оглушительный грохот напрочь заглушал все прочие звуки.

Ни о какой тактике здесь уже речи не шло — мы просто сбились в ощетинившуюся оружием кучу и упорно ломились вперед, невзирая на потери. Хорошо, что сейчас со мной были, по сути, одни из лучших воинов Края, благодаря чему жукам было не так-то просто сломить наше сопротивление.

Камия, еще не успев вбежать в зал, прямо на ходу приняла боевую форму и сейчас носилась тут и там вокруг нашей сплоченной группы, прорежая своим пламенем орды тварей.

Дождавшись подходящего момента, я приказал остановиться и, укрывшись за спинами воинов, попытался призвать Белый доспех. Его время пришло, и сейчас мне было не до опасений из-за возможного своеволия демонической души — иного варианта все равно не было.

Уже имея опыт в этом деле, мне удалось призвать доспех куда быстрее и проще, чем в прошлый раз. Вновь я словно бы взглянул на себя со стороны и видел, как мое тело преображается, увеличиваясь в размерах и покрываясь костяной броней.

Оттолкнувшись от пола, я подпрыгнул как можно выше и расправил крылья. Огласив подземелья неистовым ревом, ринулся к проломленной стене. Камия метнулась вслед за мной. Опустившись ниже, я одной рукой перехватил и раздавил прыгнувшего ко мне жука а другой вцепился в протянутую ладонь высшей.

Взмахнув крыльями, рванулся вперед. Камия, размахивая секирой и исторгая волны пламени, вспарывала ряды тварей, что лезли друг на друга в попытке достать меня. Сейчас жуки вовсе не действовали слаженно или обдуманно — они просто яростно ломились вперед, тесня друг-друга и стремясь только убивать.

Что, ублюдок, тебе больше не до командования, да? Драпаешь, сука?!

Вдруг из дыры напротив боком вывалился огнежук и, подмяв под себя несколько десятков тварей поменьше, принялся без разбору поливать все вокруг огнем. Я крутанулся в воздухе и изо всех сил метнул в него Камию — высшая, словно полыхающий снаряд, выпущенный из катапульты, влетела в оранжевого гиганта и исчезла вместе с ним во впечатляющем взрыве.

Пламя ринулось во все стороны, но я разгонял его мощными взмахами крыльев. Терпя чудовищный жар, влетел в дыру и устремился вверх по тоннелю, отмахиваясь от падающих на голову обугленных останков и сыплющихся сверху камней. Увы, но здесь крыльями было особо не помахать — тесно, да и обломки вперемешку с визжащими тварями на башку сыпятся.

Убрав крылья, я устремился вверх, цепляясь за стены. Благо, тоннель уходил вверх под ощутимым углом. Ревя во всю глотку я преследовал улепетывающего ублюдка — слышал, как его исполинская туша прогрызает каменную толщу у меня далеко над головой.

Но чем выше я забирался, тем сложнее мне это давалось — во первых усталость накапливалась, а во вторых на башку постоянно что-то падало. Ублюдок умудрялся прокладывать свой маршрут так, что этот тоннель соприкасался с другими коридорами, из которых на меня и сыпались все новые жуки.

Они цеплялись за руки, хватали жвалами за ноги и напарывались на рога. Еще и куски камня, а иногда и целые мощные глыбы прилетали сверху и сбивали меня, заставляя катиться вниз, словно очередной обломок. Жар в груди нарастал, обжигая изнутри, дышать становилось все труднее а дрожь во всем теле усиливалась.

Ну же, еще немного! Продержись еще немного!..

Огромный валун, отскочив от стенки тоннеля, врезался мне в плечо. Я не удержался и покатился вниз, вскоре увязнув в груде копошащихся тварей. Они наваливались отовсюду, скребли по костям доспеха лапами и терзали жвалами конечности. В отчаянии я извернулся и перехватил одну из тварей мощными клыками. Дернул челюстью, разрывая тушку и давясь хлынувшей в глотку мерзостью.

Схватил другого жука и впечатал хрустнувшей башкой в стену. На вытянутой руке тут-же сомкнулись жвала. Целая груда каменных обломков прилетела сверху, сталкивая меня все ниже. Я боролся из последних сил, но они таяли слишком стремительно. Такими темпами доспех продержится еще несколько минут, после чего начнет выжигать мою демоническую душу.

Срочно нужен был прилив сил — но как его спровоцировать? Уверен, что это вовсе не предел Белого доспеха — такой мощный артефакт просто не может уступить каким-то сраным жукам!

Так, возможно мне таки удастся провернуть кое-что, пусть это и кажется безумием. Нужно только попытаться сконцентрироваться и погрузиться в себя — ненадолго, всего на несколько минут. Мне этого хватит, я уверен! Только бы вышло, только бы вышло!..

Тогда, во время повседневных тренировок, я мог позволить себе пережить очередную неудачу, сославшись на неотложные дела — но не сейчас. Оплошаю — и другого раза уже не будет.

Так, Фурио, успокойся и абстрагируйся от всего — ты для этого тренировался. Дыши, концентрируйся, отрешись от боли. Погружайся в себя. Еще…

Еще…

Еще…

«Опять ты? Неужели соскучился по мне? Слушай, а что у тебя там снаружи творится-то?»

http://erolate.com/book/1428/43300