Пролог. Подарки Богов
На границе просторов Хаоса, или Варпа, как его еще называют в Империуме Света, дабы не марать свою речь, раскинулось бесконечное и непознаваемое Ожерелье Срединных Миров. Составляющие его, точно бесценные жемчужины, притягивал к себе алчущие жадные взгляды как Империума, так и Варпа. Каждая из таких жемчужин была отражением предыдущей и каждая драгоценна и уникальна по-своему. Потому что в каждом из миров события непременно идут несколько иначе, начиная с определенного ключевого момента. Чем раньше в развитии мира происходило такое разъединение пути судеб, тем более разными впоследствии оказывались сами миры.
Каждый из миров в какой-то момент своего бесконечного движения оказывается достаточно близко к Варпу. Опасно близко. А Хаос никогда не дремлет и всегда готов атаковать новые пределы, забрасывая свое прОклятое семя. Таковым может оказаться что угодно, главное проникнуть в желанный Срединный мир и вызвать его изменение, угодное Хаосу.
Атаки могут происходить на любых уровнях: от ментальных до физических. Хаос и его обитатели демоны крайне изобретательны в своих планах. Наиболее излюбленными приемами обычно бывают заражения, выведенными в страшных лабораториях высших демонов, жуткими вирусами и спорами; уникальными веществами и минералами, несущими пагубное для всего живого излучение; эмбрионами синтезированных тварей, способных выдержать перенос в Срединный мир. Все это вместе способно породить на благодатной «почве» поистине кошмарные существа, вполне обычные для миров Хаоса, но чудовищные для Срединных. Однако человек – это столь гибкое и ассимилирующее в любых условиях порождение мудрой Вселенной, что может принять и растворить в себе и такой «подарок» Богов.
-оОо-
В незапамятные времена крупный астероид приблизился к поверхности некоей Земли N. Огненный шар вошёл в атмосферу планеты и взорвался. Его обломки ударной волной разнесло по всей земной поверхности. Мелкие фрагменты в большинстве сгорели в атмосфере, но с десяток больших кусков чуждого и далеко не самого безобидного вещества достигли тверди планеты, её морей и океанов. Каждая часть астероида при падении оставляла в атмосфере яркий пылающий след, а порой и огненный дождь из более мелких фрагментов. Земля содрогнулась от их ударов. Впоследствии жителям этого мира стало известно о семи местах падения странных пылающих звёзд. Но кто знает, сколько их было на самом деле? Так же как и не ведали люди, что принесут эти обломки им.
Падение метеоритов вызвало серию катаклизмов: активизировались вулканы, обрушились цунами, разбушевались ураганы, Земля пугала своих детей толчками и сотрясениями разной силы. Но глобальной мировой катастрофы все же не случилось. Планета претерпела климатические и тектонические изменения, пережила тяжелые времена и, отряхнувшись, продолжила свое существование, изменив лишь облик: растаявшие льды добавили водной глади, а взбесившиеся вулканы – островов.
Ничего уже не было прежним, материки преобразились в архипелаги крупных и мелких островов. На месте одного из самых больших материков, и наиболее возвышенного, простирались теперь огромные пространства болотистой сельвы. Впрочем, водная гладь вокруг тоже не была сплошной – бесконечные гряды маленьких скальных островов-рифов выросли со дна Мирового океана. Причем они были порой настолько частыми, что всю планету при желании можно было «обойти» на обычной лодке, если бы не подстерегающие в воде и на суше опасности.
Мы не будем указывать точную историческую дату начала катаклизма, вызванного падением астероида, лишь скажем, что человечество ещё только делало первые шаги по пути развития цивилизации. Если бы эволюция этого мира шла так же, как у многих других светлых миров, то лишь спустя несколько тысячелетий ученые смогли бы определить, что небесные обломки содержали, а точнее состояли сплошь из спящих спор трансмутагенного заболевания абсолютно чуждого этому миру, но хорошо известного на просторах Империума.
Однако Империум был просто не в силах отследить все миры и мирочки с подобными проблемами. Великий Свет вел безжалостную и непрекращающуюся борьбу за власть над Срединными мирами с Хаосом и его легионами, постоянно вторгающимися в пределы Ожерелья. И они знали только один способ борьбы с подобным заболеванием – тотальное уничтожение, как заразы, так и ее носителей. Наиболее вероятно, что «во избежание», они просто приговорили бы этот мир, если бы узнали о постигшей его судьбе.
Вот так люди, в силу зачаточного развития цивилизации в тот момент, не осознали всей беды случившегося. Выжившие после «Огненного дождя» и те, кого миновала беда последующих катаклизмов, возносили хвалу доброте и милосердию богов. Не все территории, куда упали метеориты, были заселены, но те государства, которые уже существовали, были рабовладельческими, причем на ранней стадии своего развития. В большинстве же на Земле царил первобытно-общинный строй.
Племена и народы приспособились жить под гневом небес, каждый по-разному. Некоторые схоронились от разбушевавшихся стихий под землей в глубинных пещерах, другие учились жить на воде, кто-то перекочевал в горы, куда вода не поднялась. Человек, не избалованный ещё благами цивилизации и до этого пребывал с суровой природой один на один, он смиренно учился справляться с новыми испытаниями и бедами.
Многие существующие на тот момент города выстояли и даже приумножили в разы свое население благодаря беспрерывному потоку «беженцев», которые искали защиты у более сильных и везучих.
Естественно, что о зарождении христианства позже даже разговора в этом мире не было. Эта религия так и не появилась, потому что других забот хватало.
Во времена Падения Звезд процветало язычество и многобожие. Знаки неба были увидены и отмечены как простыми жителями, так вождями и шаманами в племенах, жрецами и царями в городах и государствах. В одних краях, которые обошли катастрофы, Небесный Огонь был трактован как благословение, в других – как знак грядущих бед, которые потом и случились.
И конечно нашлись те, кто отправился посмотреть на «Упавший с неба» знак богов. Одни пошли из любопытства и авантюризма, другие по требованию жрецов или могущественных людей, которые не могли игнорировать столь значительное событие. Не все из смельчаков, ушедших посмотреть на чудо, вернулись. Путешествовать в те времена было особенно тяжело и небезопасно, к тому же этому препятствовала сама природа. Но те, кто вернулся, рассказывали о гигантских ямах, светящихся потусторонним светом и днем и ночью, и наполняющих пришедших к ним неведомым могуществом. Некоторые принесли с собой кусочки дара богов – сияющие осколки кристаллов, дающие странные возможности тем, кто их держал в руках. Эти счастливцы после контакта с «подарками» не знали усталости и могли даже совершать чудеса исцеления. За что им были вознесены почести, и они были признаны первыми «Отмеченными Богом», только пока еще не знали, каким. Хотя догадывались по последующим событиям в мире, что суровым и требующим равноценной платы за свой дар.
Тогда и появилось в мире учение, причем независимо и в совершенно разных местах одновременно, о том, что все боги имеют второй лик. И лик этот злобен и гневен, темней и ужасней, чем тот который преобладает, когда бог доволен, и эта сторона божественной сущности требует особого внимания и поклонения. Не исключено, что именно это убило шанс появления христианского учения.
События и время шли своим чередом. Доставленные смельчаками дары Богов были достойно оправлены в драгоценные металлы и выставлены в храмах и капищах, как святыни. Множество людей пришло поклониться им. Небольшие кристаллы украсили одеяния правителей, вождей и жрецов, даруя им свои чудесные возможности. Это было весьма кстати, тем более что у тех, кто доставил дары, собственно первых контактеров, появившиеся благодаря дарам силы не исчезли. Это вынудило признать таковых Избранными, ну и оставить при храмах, на всякий случай. Как позже оказалось, не зря.
Еще больше сорвиголов, наслушавшись рассказов о чудесах, отправились на поиски даров. Никто вначале не обратил внимания, что чем больше рук касается чудесных камней, тем меньше они становятся, точно истаивая. Первыми это заметили жрецы, ведь некоторые из них носили сияющие «дары» как украшения – в перстнях, браслетах, венцах. Такие камни называли «Упавшими звездами» за их таинственное мерцание.
Уже через несколько месяцев постоянного контакта камни «истаяли» вполовину, а через несколько лет исчезли и вовсе, причем даже самые крупные обломки продержались не намного дольше. Однако на места их падения все шли и шли те, кто надеялся на «кусочек» собственного счастья и благословение для себя и близких.
И многие получали его. Поэтому в этих землях, несмотря на то, что творилось с природой, были срочно выстроены храмы, вначале временные, затем постепенно они расширялись, достраивались, уходили ввысь и вглубь. Ведь сама земля, куда упали дары, казалось, источала силу, даже когда все кристаллы исчезли. Некоторые из этих храмов впоследствии ушли под воду, другие наоборот вознеслись ввысь с молодыми горными хребтами, некоторые оставались в глубине болотистой сельвы.
Однако ожидаемое благо вскоре обернулось бедой – тихой поступью по миру пошла странная «болезнь Избранных», расплата, последовавшая за дары небес, обратная сторона божественной ласки. Те, кто был благословлен, временами изменялись, становясь на несколько дней кровожадными чудищами.
Первые преображения были встречены с ужасом. Простые люди, как водится, пытались справиться сами с напастью, но подобное оказалось никому не по силам. Твари были фактически неуязвимы для обычного оружия. Кроме того, они обладали многими загадочными возможностями помимо невероятной силы, мгновенной реакции и почти полной регенерации в этой форме. Чудовища, как вскоре было прослежено охотниками, чаще всего выходили на свою кровавую охоту из храмов. Однако такое происходило только в определенные дни – на полнолуние.
А уже через несколько дней чудовища возвращались в человеческий облик, хотя преображение продолжало влиять на них, и часть свойств сохранялась, как и память о том, что они творили, будучи не в силах совладать со своей пробудившейся кровожадной сутью. Это знание не могло не повлиять на своих носителей и после возвращения в человеческий облик, часть заразившихся не выдержала такого испытания и покончила с собой, но большинство со смирением перед волей богов, а некоторые и с удовольствием, приняли подобные изменения.
Конечно, никто сначала не видел связи между упавшими звездами и загадочными обращениями. Первыми к определённым выводам пришли сами жрецы. Те из них, кто чаще прочих касались камней, почти все оказались отмечены странной болезнью по фазам луны меняющей их облик. Особенно это коснулось тех, кто находился в храмах, что были выстроены на местах падения звезд.
Надо отметить, что также неминуемо наступали изменения и в характере зараженного, причем вовсе не в лучшую сторону. Люди становились монстрами, настоящими демонами, как внешне, так и по своим поступкам и устремлениям! Но зато и в обычные дни после такого обращения обретали небывалую силу, скорость, мощь, божественные необъяснимые возможности и... дикий голод в комплекте с жуткой агрессивностью. Во всех смыслах. С одной стороны, это было ужасно, но с другой – несколько дней почти неконтролируемого поведения в итоге давали все остальное время возможность творить чудеса.
Как уже было сказано, сильнее и раньше, чем у прочих, касавшихся осколков метеорита, болезнь проявилась у жрецов и тех, кто долгое время носил на себе частицы «даров». Без сомнений, если бы это касалось только верхушки, то, возможно, все сохранилось бы в тайне, но болезнь добралась и до тех, кто даже единожды касался камня, хотя вновь проявилась коварно не у всех.
Испуганные люди пошли за помощью в храмы. Служители постарались изолировать отмеченных, чтобы сохранить собственную тайну. Они утверждали, что это обратная сторона божьего благословения и только в храме могут справиться с ней. Впрочем, так оно, возможно, и было.
Но и в храмах тем временем зрели перемены. Зараженной оказалась все же не вся верхушка жречества, и в какой-то момент, и в разных местах по-разному, но в большинстве повторилась одна и та же схема – высших жрецов стоящих на пути к власти их оппоненты объявили одержимыми силами Тьмы, что было недалеко от истины. Их свергли и не без труда и с огромными жертвами заточили в подземельях храмов, там же где были до этого спрятаны остальные отмеченные.
Среди обычных людей началась «чистка». Всех, у кого были признаки болезни, забирали жрецы, потому что они порой заражали здоровых людей в минуты своего беспамятства и животных страстей. Часто у тех, кто пережил встречу с чудовищами, впоследствии тоже появлялись признаки «Избранности». Болезнь, как вскоре выяснилось, передавалась и по наследству, но опять-таки не всегда. Зараженные женщины часто погибали при родах или в первое же полнолуние, не выдерживая обращения, а девочки, зачатые от таких монстров, умирали в младенчестве, пока и вовсе не прекратили рождаться в таких семьях и союзах.
Да и не всякой женщине было под силу выдержать контакт с этакой тварью! Ведь когда-то нормальные и привычные мужья необратимо менялись под воздействием болезни, становясь жестокими и ненасытными и в человеческом облике. Сыновья демонов часто наследовали ужасные пороки своих ужасающих отцов. Однако те, из них кто по каким-то причинам не стал чудовищем, приобретали большую силу, ловкость, выносливость и вырастали прекрасными непобедимыми и безжалостными воинами. Это свойство сохранялось за их потомками. И они, конечно, считались завидной и желанной партией. К тому же от них рождались только сыновья – будущие защитники и помощники.
Шли года, десятилетия, столетия. Многое менялось в мире, но кое-что оставалось неизменным. Люди привыкли к чудесам в обыденности, к новым порядкам, законам, обычаям. Облик мира окончательно сложился, катаклизмы и преобразования понемногу стихли, а результат оказался вовсе даже и неплох. По крайней мере, жить в этом мире можно было. Климат стал, конечно, более влажным, да и плодородность почвы уменьшилась, как и грунты годные для земледелия, но зато было в достатке даров океанов и морей. В каком-то смысле путешествовать стало проще, хотя опаснее. Ведь появилось много неизвестных до этого времени существ, большинство из которых было вовсе не дружелюбными и любило полакомиться человечиной. С ними могли справиться только сильные охотники и наемники, которые, как правило, были как раз потомками чудищ, однако не меняющие своего облика. Не вызывали уже удивления семьи, в которых не выживали девочки, да и частые смерти жен чудовищных воинов тоже.
Мнение о заражённых постепенно, но неуклонно менялось. Проклятье через несколько веков стало избранностью, желанной и благословенной. Отметив воинские качества тварей и их потомков, правители и могущественные вожди брали их себе в охрану, формировали костяки армий, особые отряды охотников-наемников. Такие воины всегда несли победу или хороший доход своей стороне. Постепенно, и во многом благодаря жречеству кровно в этом заинтересованном, укоренилось мнение, что чудища отмечены не кем-то – а самим богом Войны, потому порой «особо любимые» и приобретают его ужасный облик.
Жрецы, уже прочно занявшие места во власти, стали придумывать ритуалы, чтобы создавать столь ценных «благословенных богом Войны» воинов, сводя специально отобранных прекрасных здоровых девушек с чудищами в подземельях храмов. Было замечено, что если ребенок зачат именно в фазе преображения, то он непременно обретал активное «благословение», а если в человеческом состоянии, то, как правило, «пассивное», или латентное. Правда, первый вариант во многих случаях заканчивался гибелью женщины, в то время как второй был почти безопасен.
Девушкам внушали, что они будут вынашивать детей самого бога битв, а всем уже было известно, что он как раз отличается ужасным внешним обликом, ну и остальными «прелестями». Со временем, в его изображаемом в храмах образе все чаще угадывались черты как раз этих чудищ. Выводы были сделаны правильные, и как-то само собой сложилось, что изображения бога Войны, и так не отличающиеся красотой, стали очень напоминать чудовищ якобы им и порожденных.
С течением веков стал предпочтительным именно второй вариант ритуала, так как женщин в мире стало ощутимо меньше. Не часто семья могла похвастаться наличием дочери, в то время как мальчиков хватало. Это привело к возвышению культа Богини-матери, взявшей на себя контроль над женщинами, помощь им в родах, а нередко и в зачатии. Дети, зачатые при помощи благословения Богини, считались даром богов и нередко приносили в семью удачу и богатство. Потому очень редко кто отказывался от них, но если таковые и были, то любой храм всегда их забирал без возражений.
В мире наступило относительное затишье, если не считать обычных войн между островами и государствами, в которых, как правило, исход решал тот факт, у кого больше Избранных в войске.
Вот так дети светлого лика бога Войны, в которых не проявилось темной сути преображения, были любимы и обласканы властителями и военачальниками, их кровь в потомках обещала долгую жизнь и значительную силу. Это был немалый соблазн для властителей и тех же еще не «отмеченных» жрецов. Открывающиеся перспективы перевешивали страх перед Темным ликом. Ну, подумаешь – нескольких дней в облике чудища! Да и проклятье ли это?
Все чаще ходили слухи, что сильные мира сего тоже все «отмечены», но подтверждения этому не было. Жречество, имея в руках могущество воинов, потомков детей богов, обладало значительной силой и со временем стало во главе первых больших государств. Они назвали себя Царственными жрецами.
-оОо-
Но Темных Избранных Бога, заключенных в храмах, при всех раскладах сложно было сдержать. Как оказалось, чудища жили намного дольше обычных людей, и их почти невозможно было убить. Наступил момент и в подземельях храмов произошёл бунт. Заключенные там твари вырвались на волю.
Этот период стал называться Первым исходом Тьмы, или Первой эрой бога Войны. Монстры сплотились, и мир содрогнулся от ужаса. К счастью, первое, чем они занялись, так это разборками между собой. Им было не до магглов, или мяса, как они презрительно именовали обычных жителей, им следовало поделить власть над миром.
Конечно, нашлись и те, кто противостоял чудовищам, те, в чьих венах текла такая же кровь, ибо далеко не каждый мог выступить противником истинным сыновьям бога Войны. Таким монстрам могли противостоять только подобные им, а никак не обычные люди. Ими оказались наемники, охотники, пираты – люди войны одним словом. Однако это было показателем, что семя Хаоса прижилось уже меж людей, начав их менять, пусть и неявно, как бы жрецы не изолировали носителей дара.
Да и простые люди на деле не всегда выдавали заболевших членов семьи жрецам для изоляции. Ведь монстрами становились не на все время, а что значит семье лишиться сильного кормильца или помощника? Который «выходит из строя» только несколько дней в месяц?
Весь мир заполыхал, а потом все прекратилось. Пошли слухи, что жрецы договорились с детьми бога Войны. Кое-где божественные служители действительно демонстративно вступили с бывшими пленниками в переговоры, потому что простой народ чудищ панически боялся. Обрадованные люди воспели им хвалу за столь значительную победу, добровольно подтверждая и покоряясь власти жрецов этого бога над собой.
Никто ничего не знал о том, как и по каким законам живут дети Бога, и кто они такие на самом деле, ведь в обычные дни это были вполне нормальные внешне люди. Однако тем следовало сохранить свою тайну, поэтому вокруг храмов бога Войны, существующих на местах силы, были организованы территории закрытые для обычных людей. Сказать по чести, эти территории и, правда, были опасны. Там прошли изменения не только у людей населявших их, но и у животных, и даже у растений. Конечно, все было обставлено как должно, и никто не придал значения, что в эти зоны попали самые лакомые куски суши, которых оставалось не так уж и много, причем вместе с их населением.
Главной причиной образования таких зон было якобы возмущение простых людей бесчинствами детей бога Войны. Это и сыграло жрецам на руку, ведь те в периоды своего преображения были совершенными ненасытными кровожадными чудовищами. Народ потребовал избавить мир от тварей, вот и было решено заключить этих существ в резервации, откуда им не было бы выхода к обычным людям, точнее, простым людям не было хода к ним. А их собственные внутренние разборки были уже завершены.
У людей была одна надежда, что те сами перемрут, потому что женщины обычно не переживали и одной ночи, проведенной с ними. Да и резервации появились как раз в тех местах, что были «отмечены» Богом. Было так логично отдать чудовищам эти земли. Большие территории стали недосягаемы для людей, и твари остались замкнуто жить в резервациях. Однако почему-то не исчезали… Они даже периодически прорывались в обычный мир, устраивая набеги на близлежащие к их границе поселения, убивая и насилуя.
Если же у обычных детей, рожденных женщинами, отмечалось проявление Избранности, а таковое случалось либо при рождении, либо в 14 лет, то их привозили в храмы, стоящие на границе земель Скверны. Оттуда их переправляли во владения демонов. В храмах-замках жили безжалостные охотники, убивавшие любого, кто пытался проникнуть через границу в Чистый мир. За каждого ребенка найденного в круге Дани демоны оставляли весьма приличную оплату, потому охотники их и не убивали, предпочитая продавать. А деньги шли на содержание храмов.
Со временем Царственные жрецы бога Войны стали править семью самыми большими государствами в мире. Это были: Ангелия, Астерия, Росса, Магра, Ниобия, Амазония, Терия. Каждая из стран объединяла множество островов, несколько из которых были довольно крупными. Ко всему прочему существовала еще и обособленная Водная империя.
Все островное население жило в небольших городках и поселках, исключением были только храмовые города-столицы, в коих не проживали случайные люди – только жрецы, служители и обслуга храмов и вспомогательных структур, и, как правило, торговцы благословленных богами товаров. Молящиеся и паломники строго придерживались правил и дольше необходимого не пребывали на территории столиц. Это было опасно, особенно в периоды полнолуний. На этот срок столицы покидали и торговцы с обслугой, а жрецы закрывались в храмах. Дорогу в столицы знали все дети бога Войны.
Постепенно жизнь наладилась и лишь в храмах Бдения на границе с осквернёнными/благословленными землями дежурили специально обученные охотники, чье предназначение было погибнуть в вечной битве с порождениями ужаса этой планеты, либо с демоническими детьми темного лика бога Войны, сыновья которого и не собирались «вымирать», хотя никто и не знал, как они размножаются. Твари иногда устраивали набеги на беспечные поселения, а порой и дальше, потому что со временем научились переноситься на большие расстояния через пространство. Для переноса им было достаточно увидеть воочию место, куда следовало попасть. Поэтому если из поселка забирали ребенка в дань или он просто странно исчезал, и был шанс, что его украли дети бога Войны, или, как их позже стали называть, Пожиратели, то поселок немедленно либо переносили, либо перестраивали, чтобы твари не воспользовались памятью этого человека, которую могли читать. Это послужило причиной не строить большие селения, не защищенные храмами и охотниками. Впрочем, все города охотники регулярно прочесывали «сторожевыми рейдами».
-оОо-
Прошли века. Цивилизация мира в некотором роде достигла высокого развития, в частности было освоено электричество, машиностроение, автоматизированы определённые отрасли производства. Но рядом с достижениями ума человека бессменно сосуществовали ручной труд, ремесленничество, глубокая религиозность общества и патриархальные устои.
Территория планеты была окончательно разделена между семью огромными государствами, которые не всегда дипломатично выясняли отношения друг с другом. Все страны имели общее – зоны заселённые Пожирателями и возвеличенные культы богини Матери и бога Войны.
Катаклизмы в древности скрыли большую часть суши под водой, однако оставили огромное число мелких островов, что впоследствии породило целый народ, живший на них по своим законам и доставлявший немало хлопот всем странам. Позже разрозненные островные государства объединились, создав Великую Водную Империю. Ее жители со временем обжили не только мелкие островки, но и водные глубины. Они поклонялись своему богу-покровителю Ктулху наравне с богом Войны и его божественной супругой Великой матерью.
Что сравнительно не подверглось изменениям со времен Падения Звезд, так это верования. Жречеству удалось сохранить и пронести сквозь века изначальный пантеон богов, отвечающих каждый за свою сферу жизни, конечно, обогатив обрядовость и вероучение. Имена младших богов и божков всуе старались не произносить, а имена главных изречь и вовсе считалось опасным, дабы не привлечь внимания их темной стороны. Однако верховными, безусловно, считались бог Войны, на стороне которого была наибольшая сила, и его дражайшая супруга богиня Мать, или богиня Жизни. Они могли призвать себе на служение любых жрецов из своих подданных, любое смертное существо. Решения этих богов, равно как и их Царственных жрецов, правивших государствами, не оспаривались. Помимо Верховных бога и богини в каждой из стран был свой особо почитаемый бог-покровитель.
Поскольку каждый из богов покровительствовал определенной сфере, то и поклонение и вознесение даров каждому было своеобразным. Например, богу путешествий Ктулху поклонялись в его храмах – таверниях. Чтобы умаслить его, необходимо было как следует отметить начало путешествия и его благополучное завершение; в зависимости от важности предстоящего следовало угостить и напоить в таверние определенное количество гостей. Храмы Ктулху располагались во всех портах и на пересечениях торговых маршрутов, и даже на больших перекрестках в городках и селениях через которые следовали караваны с товарами и путешественники. В городах же обязательно возводились главные храмы – ресторации, куда считалось нужным приходить с большими пожертвованиями и в сопровождении жриц Великой матери.
Болезни лечили в храмах бога Медикуса – в хоспиталиях. Если болезнь поражала человека, все знали, что бог рассердился на него, и это следовало искупить служением в хоспиталие. Жрецы-медикусы были крайне уважаемы во всех прочих святилищах. Дары медикусов передавались по наследству, и могли проявиться и у служителей других богов. Тогда возможный медикус сам решал, чему отдать предпочтение. Впрочем, если он уже был охотником или механикусом, то проблемы не было – он служил обоим богам. Это считалось особым благоволением.
Механикус был третьим по популярности богом. Ему посвящали паломничества, отправляясь в путешествия по монорельсе из храмов-часовен – станционов. Каждый житель хоть раз в жизни совершал такое деяние.
Четвертым был Ктулху, но он же у водников был вторым, равно как вторым у подземников почитался Механикус. Вне конкуренции была Мать-богиня, божественная супруга бога Войны.
Естественно, что в этом мире наибольшим весом пользовались охотники, избранные светлым ликом бога Войны. На втором месте стояли авроры, несущие волю Верховного бога жителям. Самые выдающиеся из охотников становились впоследствии жрецами своего бога. Им, собственно, и принадлежала государственная власть в странах. Авроры же, как правило, занимали более незначительные гражданские посты. Высшим лицом являлся Царственный жрец бога Войны и его свита верховных жрецов, которые выдвигались из высших жрецов разных храмов. На ступень ниже стояли старшие жрецы, затем шло рядовое жречество и младшие жрецы и адепты. Охотник за особые заслуги мог быть призван на любую из ступеней жречества Богом и его силой.
Охотники и жрецы бога Войны никогда не женились, они обычно создавали временные союзы или постоянные боевые пары с другими охотниками. Однако это не значило, что они не имели детей, хотя о таком особо не распространялись. Никто из простых жителей не знал, где проживают семьи жрецов бога Войны, условно это считалось знать неприличным... и опасным. Жрецы других богов создавали семьи вполне открыто, кроме жриц богини Матери. Молва традиционно связывала их с охотниками и аврорами.
Жрица Богини могла официально создать семью, только покинув храм, что случалось не так уж часто. В мужском пантеоне она была единственной женщиной, и ей видимо хватало внимания, как и ее служительницам. Она стояла над ними всеми – Богиня, от которой зависела жизнь в этом мире. Указания верховной Царственной жрицы, младших Царственных жриц, коли такие были, и их верховных доверенных жриц не оспаривались, а выполнялись немедленно.
Каждая женщина поклонялась Богине и от рождения считалась потенциальной жрицей. Далеко не всех Мать-богиня призывала на службу себе, но все женщины хотя бы раз приходили в её храм, чтобы родить ребенка. Там они всегда получали помощь и в случае, если долго не могли зачать или еще в какие-то моменты трудностей. Бедные и безродные девушки и девочки всегда находили в храме приют. Не бесплатно, конечно. Женщины служили Богине своим телом, насыщая таким образом ее темную сторону, дабы она никогда не повернулась ею к людям. Каждая женщина почитала честью хоть раз в своей жизни тайно послужить темному лику Богини по ее усмотрению в ее храме, и спаси все боги её мужа упрекнуть жену в подобном, если такое служение награждалось ребенком. Впрочем, если он был неугоден супругу или не ко времени, мать могла и отдать дитя Богине, что считалось высшим подношением последней. Богиня всегда с радостью принимала такие дары.
А за непочтение Мать-богиня могла проклясть бесплодием целые неугодные ей поселки и города. Такое случалось, поэтому самых красивых девочек и мальчиков регулярно приводили в храм как дань. Конечно, чаще всего это были еще и самые бедные дети, но это уж как складывалось, главное, чтобы приходили они добровольно.
Богиня за особые заслуги отпускала своих жриц с большими вознаграждениями. Они в таких случаях считались завидными невестами, кроме хорошего приданого они еще и пользовались многими льготами у гражданской власти, часто состоящей из бывших авроров. Жриц дозволялось и выкупать из храмов в случае благословения любовью, хотя цена таковых всегда была очень высока, и не всякий мог позволить себе выкупить божественную служительницу.
В этом мире были распространены не только традиционные браки, поскольку женщин было не так уж и много, но и мужские пары, так называемые, воинские союзы. Такие союзы поощрялись, считалось, что партнеры лучше сражаются стоя спина к спине, а подобное было угодно богу Войны. Такая семья могла прийти в храм Матери-богини и за высокую оплату зачать во время ритуала ребенка с избранной самой Богиней для этой цели жрицей. В положенный срок пара получала младенца, а жрица могла покинуть храм с хорошим приданым. Порой они втроем, точнее вчетвером, и уходили. Жрицы были, как правило, хорошими хозяйками, да и знали много в искусстве любви.
Так как каждый из богов помимо светлого лика имел и темный, то люди молились, чтобы боги никогда не поворачивались к ним гневной темной стороной. Темному лику бога Войны принадлежали Пожиратели, самые страшные его дети. От которых, тем не менее, тоже была польза. В период войн его сыновья объединялись и выступали против агрессоров. Так что в итоге любая война становилась разборкой между детьми Бога, в которую лучше было простым людям не соваться. После завершения военных действий Пожиратели без пререканий уходили в свои зоны, конечно, прихватив избранные ими трофеи.
Такой симбиоз поддерживал некий шаткий баланс между мирами людей и тварей. К тому же зоны породили много других чудовищ помимо Пожирателей, которые не обладали и крупицей разума. Руки богов, видимо шутя, прошлись по многим видам животных, птиц, рыб и насекомых, создав порой ужасающие гибриды. Контроль над ними лежал на плечах охотников, которые имели право уничтожать опасных существ на месте. Потому перед охотниками преклонялись и восторгались их силой… ну и всем остальным. Право же, там было чем восторгаться.
Охотников набирали из мальчиков по критериям известным только самим представителям жрецов бога Войны. Помимо мальчиков, рожденных жрицами в храмах от охотников, отбирали в их ряды только тех детей, кого вычисляли специально предназначенные для этого храмовые пророчицы Великой богини, называющие дату и место, где будет рожден такой ребенок. После такого предсказания за его матерью тайно следили жрецы. Если родившийся был мужского пола, и в дальнейшем соответствовал определенным требованиям, то за ним на его одиннадцатый день рождения приходили авроры с положенной законом платой. За таких детей щедро платили их семьям, ведь они теряли в будущем сильных работников и воинов. Авроры торжественно сообщали семье, что их мальчик избран и уводили его с собой, чтобы поместить в один из закрытых храмовых монастырей. В каждой из стран был свой такой: Хогвартс, Дурмстранг, Китеж, Шармбаттон, Салем, Шамбала, Нгава. Никто из простых людей не знал, где они находятся.
Часть избранных, завершив обучение, становились аврорами и возвращались в мир, порой даже поддерживали связь со своими прошлыми семьями, а часть – охотниками. Отмеченный ребенок мог родиться как в состоятельной и даже царственной семье, так и в нищей халупе. Никто со жрецами никогда не спорил, даже если родители и родственники не хотели отдавать любимое чадо. Ребенок все равно потом исчезал, но оплата уже не поступала. А на деньги по закону выплачиваемые в таких случаях можно было купить хороший дом с такой ценной землей.
Избранные по окончании своей учебы, в 17 лет, проходили полугодовую практику в водном мире или подземном, а затем получали распределения в различные места, куда сразу и отбывали, причем редко двое из одного выпуска оказывались в одном месте.
Напоследок после выпускных испытаний они посещали храм Матери-богини, оставив во время храмового ритуала семя в предназначенных для этого жрицах, выбранных из лучших молодых и здоровых женщин. После рождения ребенка от юного охотника молодая жрица могла навсегда покинуть храм Матери, при желании оставив там своего сына. Уходила она весьма состоятельной и могла свободно устроить дальнейшую жизнь по своему разумению. Это была одна из немногих возможностей прекратить служение Матери-богине жрицей любви. Поэтому нехватки в желающих для такого ритуала среди женщин, часто попадающих в храм из-за долгов родителей или невозможности содержать младших детей, никогда не было.
Юноша же проведя некое время с такой жрицей, после того как удостоверялись, что его старания не были напрасными, должен был навсегда уйти в храмы-форты Бдения расположенные на границах самых диких зон, где обитали Пожиратели и прочие порождения темного лика Бога, опасным для обычных людей. После этого его контакт с женщинами был фактически исключён. Только повышение охотника в сане до старшего жреца согласно заслугам отменяло неофициальный и невольный целибат. Тогда у него появлялась возможность контакта с противоположным полом и, но, как правило, это были жрицы Богини. На заставы в храмы Бдения ход женщинам был категорически запрещен. Конечно, желающие пробраться туда всегда бы нашлись – родить ребеночка от охотника было мечтой многих, потому что сын охотника и сам в 6 случаях из 10 становился охотником, а за таких детей храм платил потом немало. Но это было слишком опасно, потому как если разовое посещение еще могло как-то состояться, то на второе девица рисковала уже напороться на Пожирателя. Как те чуяли желанную добычу, было неизвестно. А пережить сексуальный контакт с таким почти ни у кого не было шанса.
Раненных во время стычек с Пожирателями охотников после месячного карантина либо «продавали» тем же Пожирателям при признаках одержимости темным ликом, оставляя на специальных алтарях в Зонах, и получали за них высокую оплату, оставленную вместо «жертвы», либо они возвращались вновь в строй.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://tl.rulate.ru/book/1931/54473
Готово:
