пролог
В тот год в империю Сайрэль пришла чума.
Крадучись с легким цоканьем крысиных лапок, она пробиралась как в трущобы так и в богатые дома. Для нее не было преград. Никто не знал, как бороться с этой напастью. Со временем стало понятно, что чума вовсе не обычное заболевание. Его никакими усилиями не удавалось излечить ни лекарям, ни магам света…
Из чего последние высокопарно сделали вывод, что чуму наслали демоны, стремясь так утвердиться в этом мире. Заставить смириться непокорных людей. Это было даже немного смешно. Лорд Кобэйн усмехнулся своим воспоминаниям. Люди ни тогда, ни сегодня почти ничего не могли противопоставить ордам чудовищ, выходящим из недр Города демонов Моррада. Обычному человеку не хватало сил с ними бороться. Победа демонов была лишь проблемой времени, они могли сразу стереть империю с лица этого мира, но отчего-то не стали этого делать. Возможно, людишки забавляли их.
Вампиры довольно быстро заключили с демонами союз, сами являясь не лучше демонов, эльфы долго упорствовали, но выборе между людьми и демонами тоже в итоге предпочли последних. На стороне людей остались только гномы. Они были ближе всех к людям по происхождению и среди подземников было много человеческих женщин.
Он лично потребовал переноса столицы на острова, в удаленный от зараженных дорог и возможных набегов плакальщиков –зомби. Кингсаэль, где соленая вода, окружающая когда процветающий королевский курорт, хоть немного давала шанс что зараза так скоро не придет и туда. Но он ошибся. И тут, как выяснилось, спасения от болезни не было.
Лорд бросил усталый взгляд из окна резиденции. За высокой кованой решеткой, окружающей палисад, вдоль улицы, кутаясь в остатки шали, брела плакальщица. Дежурный Тоолбой струей пламени сжег существо, которое собственно и человеком уже не было. Оно было некроматерией, сохранившей остатки разума и тем еще более опасной. Потому как плакальщики стремились перезаразить как можно больше здоровых, дабы пополнить ряды нежити, в какой-то момент устремлявшейся точно по неведомому зову в сторону Моррада.
Некоторое время ученые медики пытались исследовать причины Чумы и те изменения, которые она вызывает. Но это привело лишь к тому, что они сами в итоге оказались инфицированы.
Правда, выяснилось только, что болезнь проходит через три стадии до того, как полноценный зомби-плакальщик отправляется в сторону Моррада. Как он чувствует, куда ему надо идти, никто не знал. Зомби сбивались в группы и целые отряды, которые надо сказать, со временем своего существования даже умнели, они прятались и устраивали засады, порой даже показывали некоторые навыки стратегического мышления при захвате поселков, встречающихся им по пути.
Поэтому, если первое время трупы уничтожали, сваливая в канализацию и море с барж, то впоследствии команды стали сгонять уже восставших плакальщиков, пользуясь длинными копьями с электрошокерами вместо наконечников. И целые караваны зомби изгоняли с территорий, заселенных людьми в покинутые замки, замуровывали там или в катакомбах старинной канализации, в надежде, что крысы бесплатно выполнят работу погребальных команд. Что происходило в этих подземных туннелях, расположенных под каждым из городов в незапамятные времена, и некогда бывших местом жительства нищих и отребья, уже давно никто не знал.
Чума потихоньку пробралась и в императорский дворец, демократично забрав императрицу и ее дочерей. В живых остался только младший сын. Но наследовать престолу согласно закону могла лишь дочь, способная принести потомков императорской крови, при этом было не важно, кто окажется их отцом. Мать-императрица гарантировала то, что ребенок будет именно царственной крови. Сыновья же наделялись титулами, как он, например, и по мере своих сил служили империи, занимая важные посты. Им было запрещено жениться и заводить потомство.
О таком заботились маги сразу при рождении ребенка мужского пола. Все потомки одной линии с действующей императрицей были стерильны. Они могли вступать в брак, но кровь на сторону не уходила. Однако всегда оставался шанс усыновить сына императрицы, который мог стать наследником своего родственника.
Его тоже так усыновили, а его сестра взошла на престол. Но сейчас сложилась ужасная ситуация. Империя могла погрязнуть еще и во внутреннем конфликте из-за престолонаследования. Слава Богам, что никто не знал о том, что младший ребенок – мальчик. Он родился уже тут, до болезни императрицы. И было не до празднеств. По традиции народу представляли только старшую дочь, будущую императрицу. Остальные дети, если таковые были, то воспитывались тайно, чтобы в будущем никто не смог воспользоваться их именем. Он знал о таком лишь в силу своего положения брата императрицы и ее доверенного друга. Преданные слуги и личный врач уже покончили с собой. Он взглянул на мальчика, играющего с куклой. С того момента, как умерла его мать и сестры, юный принц стал для всех девочкой. Во имя мира в итак подвергающейся страшным испытаниям стране!
Да, он, как Главный Советник пошел на обман. Который длится уже не первый год. Ведь он стал наряжать мальчика, точно девочку, давать ему кукол и обучать тому, что должна знать императрица, и никто вне императорских покоев дворца не знал, какого на самом деле пола будущий правитель. Точнее, все были уверены, что это девочка. Шло время, мальчик подрастал в окружении нескольких особо доверенных людей, на всякий случай лишенных возможности говорить.
Столица окончательно была перенесена на в прошлом курортные острова, где чума свирепствовала не столь яростно. Но крайней мере среди аристократов тут особых жертв не было. Не исключено, потому что тела погибших от эпидемии Серые чистильщики отвозили далеко в море Сна и там затапливали. Море привычно съедало заразу. Хотя поговаривали, что некоторые плакальщики все же выходят из вод у берегов материка. Но большинство становились добычей подводных обитателей, далеко не мирных.
Тем временем «юная наследница» была коронована. После чего взошла престол. Народ был счастлив, находя, что это хороший знак.
Со временем юноша, скрывающийся под женскими одеждами, вырос. Согласно традиции он вскоре должен был назвать Совету своего первого фаворита и родить от него ребенка.
Лорд Вэйл Кобэйн сжал челюсти, он не мог представить, как выйти из столь затруднительного положения.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://tl.rulate.ru/book/2366/60625
Готово:
