Бронетранспортер заехал в ангарный отсек корабля, где их встречала капитан.

- Как покатались? – С улыбкой спросила азари.

Винсент, сняв шлем улыбнулся. – Это действительно прекрасная планета, её фауна необычна и непередаваема, мы с моей… подругой прекрасно провели время. – Играл он роль “золотого мальчика” для маленькой аудитории в виде пары сопровождающих капитана наемников. Официально они уговорили азари дать им покататься на “настоящем боевом бронетранспортере”, разумеется, тот будучи управляемый генералом-джедаем не получил и малейшей царапины.

Успешно вернувшись в свою каюту, он велел Саламее раздеваться.

- Ав-в, Винни, ты такой нетерпеливый… - Азари начала расстёгивать свой скафандр, из которого вывалились огромная синяя грудь… меж которых была плотно зафиксирована маленькая амфибия в кислородной маске. – Ну давай малыш, иди к “папочке”.

Глаз Винсента дёрнулся. – «Маленький везучий убл… кхм.» - Ему хотелось выругаться видя, как только что родившийся саларианец пользуется таким успехом, о котором в его возрасте он и мечтать не смел.

Крошечная амфибия шатко встала на две лапы и начала дёргано осматриваться. Винсент вернулся на любимый диван просматривать сводку новостей Посредника, как азари сказала.

- Нужно дать ему азбуку что ли.

Глаз Винсента вновь дёрнулся. – Ему от силы пара часов, какая азбука?

- Он саларианец Ви. – Сказала она будто это давало ответы на все вопросы.

Но он просто отмахнулся. – Мы скоро прибудем на Мигрирующий Флот, там им займутся. – Нянчится с саларианским спиногрызом? Ха! У него нет времени даже на собственного ребёнка, какая речь может идти о опекаемом?

В этот момент он прочел в сводке что пара ячеек связных на Сур’Кеше были уничтожены… Его взгляд потемнел. То были просто связные и торговцы информацией, а не агенты, но намёк далатрессы он ясно уловил.

И краем глаза заметил, как саларианец играется с его старым инструментроном, ему даже удалось его включить. – «Я так и не потёр старые скрипты на нём.» - Промелькнула мысль, как амфибия что-то нажала и вдруг свет в его каюте ярко вспыхнул и погас… Послышался тяжелый вздох под радостное улюлюканье саларианца размахивающего в темноте светящимся инструментроном.

- Сэр, у вас в каюте случился перепад напряжения, всё в порядке? – Заговорила капитан корабля через терминал.

***

В Аттическом Траверсе Винсент пересел на челнок неся с собой “секретный груз” и отправил Саламею и Затмение на Цитадель. Через пару часов он сошел на флагман Мигрирующего Флота.

Попутно множество кварианцев провожали его взглядом, ведь на Флоте было не так уж и много иностранцев, однако их внимание было несколько завышено. – «Пальцем показывать на меня не обязательно…» - Проворчал он, а если учесть, что кварианцы трёхпалые и указательный и средний палец у них один и тот же… для человека то выглядело несколько странно.

Наконец он зашёл в комплекс людей и пройдя санобработку, он снял скафандр. В коридорах было несколько пустовато, ходили лишь парочка кварианцев.

Как оказалось он пришёл как раз во время тренировок для старших детей и учебное для младших. Маленький саларианец уже покинул ящик “секретного груза” и удобно устроился на его плече очень быстро водя головой будто пытаясь осмотреть как можно больше. В этот момент на комлинк пришло сообщение от Шалы’Раан.

“Я разыскала что ты просил, ты уже здесь?”

“В тренировочном зале.” – Ответил он и двинулся прямо туда.

Дверь в шумный полигон открылась, и он тихо и незаметно зашел. Внизу за комнатой наблюдения он увидел десяток детей, и сними подкачанная шатенка Оникс вместе с азари-биотиком, наемным инструктором для детей.

Вступив в должность Посредника, он озаботился тем, чтобы подыскать персонал для детей, и эта азари была прекрасным кандидатом. Бывшая десантница из свиты матриарха, мать двенадцати детей и серийная убийца. Так получилось, что батарианские пираты, напав на колонию, где проживала её семья убили почти половину её детей и мужа-дрелла, а остальных увели в рабство. Она получила финансовую поддержку от Тессии, но не правосудие. Потому взяв всё в свои руки она разыскала тех пиратов и убила. А затем их родственников. А затем их заказчиков… и родственников их заказчиков…

В конце концов Гегемония назначила за неё огромную награду, а Тессия чтобы урегулировать конфликт сдала её. Однако конвоированию помешал предыдущий Посредник, увидев в её способностях большой потенциал. Остатки её семьи были укрыты, а она, сменив личность работала на него.

Такая вот незамысловатая история. К счастью, азари хорошо показывала себя в обучении детей.

Дверь в помещение открылась и вошла адмирал. Сдержанно кивнув и улыбнувшись, он поприветствовал её. – Адмирал, не стоило заниматься такой мелочью лично, теперь я чувствую, что отнял ваше время…

- Глупости Винсент, я не могу постоянно сидеть за бумажками. – Она поставила коробку с вещами на стол. Маленький саларианец сразу подскочив спрыгнул с плеча осмотреть содержимое и Шала хихикнула. – Так вот в чём весь сыр-бор.

В коробке были вещи для этого саларианца, не будет же он ходить голым. Шала умилительно пощекотала того.

- Он правда в этом возрасте уже одарён в биотике? – Спросила адмирал. Винсент отослал ей результаты исследований вживления мидихлориан в ксеносов, и предупредил что привезёт салларианца. Шала была благодарна и обещала повысить осторожность кварианцев. Очевидно, опыты Цербера не ограничатся саларианцами.

Человек подошёл к окну посмотреть, как продвигаются тренировки детей. Те проводили парные спарринги, но его привлекло что против темноволосой девочки семи-восьми лет выступали сразу трое детей от восьми до одиннадцати лет… Один из которых уже летал в невесомости, а других двоих в данный момент она методично закидывала телекинетическими ударами.

- Эта девочка очень способная. – Сказала Шала, также обратив на ту внимание. – Знаешь, если кто-нибудь увидел вот это. – Она провела рукой по площадке. – То подумал бы что ты готовишь какой-то спецкорпус.

- Наверное это выглядит так потому что я готовлю именно спецкорпус. – Ответил он.

Шала дергано повернулась к нему. Она никак не ожидала что, зайдя издалека сразу получит прямой ответ. – И это тревожит. Не только меня, а всю коллегию. Есть мнение что мы без своего ведома учувствуем в заговоре… - Адмирал, получив прямой ответ решила сама не ходить вокруг да около.

- Как думаете… кварианцы способны вернуть свой дом? – Задал он неожиданный вопрос, а Шала не могла понять как это связано с темой их разговора, но полагала что получит ответ.

- Я в это верю. – Кивнула адмирал.

- В таком случае встаёт вопрос каким образом это будет сделано, и варианты разветвляются на: военный конфликт и мирное урегулирование вопроса, конечно есть и другие варианты, но все в совокупности своей ведут к первоисточнику произошедшего. Все они ведут к одному единственному вопросу. Адмирал Шала’Раан, есть ли у платформы душа?

Мысли кварианки запутались, но человек продолжил её бомбардировать.

- Этот вопрос повлёк за собой Утреннюю Войну итогом которой стало изгнание кварианцев. Я не буду спрашивать почему геты дали сбежать создателям. Да, они именно позволили сбежать своим создателям, думаю вы не станете отрицать. Это вопрос многолетних дискуссий, но на него легко получить ответ если вернуться к предыдущему вопросу.

Она не могла уловить его мысль и должна была вернуть обсуждение в нужное русло, но не смогла проигнорировать столь провокационную тему. – Хотите сказать, что, предположив наличие у гетов души… можно понять действия искусственного интеллекта? Я стесняюсь спросить сколь глубоко ваше понимание устройства гетов…

- Боюсь мой ответ будет слишком провокационным, потому давайте вернёмся к нити, которую я веду. Консенсус гетов пришел к решению не преследовать отступающих кварианцев, и те продолжили существовать… Но что, если еще до нас кто-то создал иной ИИ? Давайте посмотрим в не такое далёкое прошлое, на судьбу тех, кому не столь сильно повезло. Пятьдесят тысяч лет назад встретила свой конец цивилизация протеан на останках которой существует нынешняя.

Шала в конец запуталась и это её страшно раздражало. – Это никак не связано с подготовкой биотиков на наших кораблях… - Голос кварианки звучал недобро.

Винсент вздохнул и посмотрел на площадку. – К сожалению… это напрямую связано с исчезновением протеан… а также с исчезновением инусаннон что были за пятьдесят тысяч лет до них, и всех цивилизаций задолго до всех нас… и всё это завязано на искусственном интеллекте. – Он посмотрел в глаза кварианки. – Теперь вы понимаете, к чему я клоню?

Не будь она кварианкой, это было бы несколько непонятным уравнением, но, когда все переменные были у неё на руках, для неё это было не сложнее чем из двух единиц получить двойку. Пятьдесят тысяч лет назад исчезли протеане, еще пятьдесят тысяч лет назад инусаннон, и постоянно это число. Хуже всего именно то, что с последнего краха цивилизации прошло именно пятьдесят тысяч лет.

- Это звучит слишком… фантастично. Вопрос исчезновения протеан – одна из самых сложных загадок нашей галактики, и сейчас ты утверждаешь, что неизвестная цивилизация, существовавшая до них, исчезает за тот же период времени что и протеане до нас? Я могу предположить, что ИИ может просуществовать в течении этого времени, но это лишь голые догадки, не подкрепленные фактами. В этом ключе сказанное тобой выглядит не лучше конспирологической теории.

Винсент усмехнулся. – Всё так как вы сказали… было бы. Если бы доказательства не существовали. – Он активировал инструментрон и показал адмиралу изображение. В космосе летал предположительно огромный корабль, по форме походящий на водного обитателя, во многих местах его обшивки зияли дыры. И прежде, чем Шала успела предположить фиктивность фото, он продолжил. – Корабль – это “мёртвый” жнец, древнейший искусственный интеллект в Млечном Пути, если не во вселенной, и он всё еще там. Если хотите, вы можете слетать и посмотреть на него, но крайне не рекомендую приближаться к нему. Несмотря на то, что он “мёртв”, он всё еще способен одурманить вас. К сожалению, он не единственный, их целая армада в тёмном космосе за пределами галактики, а эти дети в будущем помогут в подготовке против них.

Первое её предположение после увиденного фото, это мысль что художник, создавший это весьма талантлив, но теперь он даже готов дать данные местонахождения корабля? Этот разговор стал очень тяжелым для неё, но она не могла спросить. – Что значит способен одурманить?

- Хм, это очень похоже на мою способность влиять на мозг существа и на его мыслительные процессы. – Винсент скромно улыбнулся. Через пару секунд до адмирала дошло сказанное, и перво-наперво она хотела потянуться к пистолету… но затем захохотала. – Ха-ха, Кила, я ведь почти поверила. – Она держалась за живот, когда человек с улыбкой смотрел на неё.

- У вас на левой руке четыре пальца, адмирал. – С такой же улыбкой сказал он что-то невозможное. Кварианцы трёхпалые. Следуя непонятному порыву, она посмотрела на свою левую руку… - Примерно на это и похоже одурманивание.

Сердце адмирала в страхе застыло. Дрожащими глазами она смотрела на свою руку с непонятно откуда взявшимся четвёртым пальцем, и она даже попробовала им пошевелить… однако он быстро расплылся словно мираж, будто его никогда не существовало.

- Это была мягчайшая форма моего контроля, но вы знали что у вас только три пальца, и четвертый просто не мог существовать, и ваш мозг быстро устранил изъян найдя несостыковку. Одурманивание жнецов действует еще мягче, хоть и дольше, но эффективней, а могут также и сломать вашу волю в считанные минуты. Одурманенные жнецом будут считать, что их мысли и идеи были порождены ими самими, медленно и верно начиная действовать во благо жнецов…

Винсент объяснял медленно и спокойно. Адмирал всё еще смотрела на свои дрожащие руки и прошептала. – Что это за нахер было…

Услышь её другой кварианец и это разрушило бы её репутацию. Она подняла на него взгляд. Винсент криво улыбнулся, и как он предполагал, в следующий момент в его лоб указывало дуло пистолета, а Шала тяжело дышала.

- Вам незачем так волноваться. Мои способности не так всемогущи, как вы подумали.

- Ах значит ты еще и знаешь, о чём я подумала… - Голос был опасно зыбким, и улыбка Винсента стала слишком уж натянутой.

- Я умею лишь внушать мысли и идеи. Если я внушаю что-то что чрезмерно идёт вразрез убеждениям и идеям цели – внушение спадает. Если я продолжаю через силу внушать, то внушение будет работать, но мозг цели начинает деградировать, и чем экстремальней внушение тем быстрее деградация. То, что я продемонстрировал вам – акт моего доверия, мои карты на столе. – Он развёл руками.

Сейчас Шала’Раан вела судорожную войну со своим мозгом за каждую мысль, за каждое воспоминание, но воевала лишь сама с собой, следы внушения давно исчезли. Но паника страшная вещь, и Винсент получал множество откликов от Силы, картины как пистолет стреляет. К счастью, после сказанного им они так и остались лишь откликами.

- Ты жнец? – Спросила адмирал.

- Не смотрите на мои протезы адмирал, я всё еще мясной мешок с костями. – Самоуничижительно усмехнулся человек. Адмирал очень недоверчиво на него посмотрела и у неё пронеслось множество мыслей пока не сказала.

- Как чёрт возьми ты это сделал?

Человек несколько призадумался. – Адмирал… вы ведь читали исследования с Либерии. – Напомнил он и продолжил. – Мидихлорианы, в исследованиях названные “Ихор”, это проводник… Силы. Черт, это сложно объяснить, да и долго. Многое придётся принять на веру. Я просто проведу параллель с биотикой. Только границы возможностей Силы шире, но воздействие менее… деструктивное. Хотя это как посмотреть.

Винсент был максимально откровенен. К чему это всё было? К тому что время поджимает. Раз уж адмирал была столь неосторожна чтобы задеть эту тему, было весьма удобно воспользоваться шансом и склонить Шалу на свою сторону и в дальнейшем получить влияние на остальных адмиралов, как и на всю цивилизацию кварианцев. В крайнем случае он сотрет ей память о произошедшем.

Адмирал медленно опустила пистолет и сквозь шлем попыталась помассировать лоб. – М-мне… нужно присесть. – Она побрела к столику и села за него устало откинувшись на спинку. – К чему это всё? Лучше бы просто соврал что-нибудь про этих детей… Летний оздоровительный лагерь там… - Голос её был слишком страдальческим. – Бош’Тет… жнецы, одурманивание, всеобщее неведение. У меня чувство что меня хотят обмануть и контролировать через твои способности, понимаешь?

Человек кивнул. – Не буду врать. Я не собираюсь внушать вас, адмирал, но хотел бы подтолкнуть кварианцев в сторону подготовки к прибытию жнецов. И не только кварианцев, но и всю галактику.

- Ха, и почему только ты знаешь о всемирной угрозе, а другие ни сном ни духом, и ничего не предпринимают? И каким образом ты вообще обо всём этом узнал? – Очевидно адмирал намного сильнее опасалась его самого нежели каких-то там жнецов, которые в обозримом будущем уничтожат всю существующую цивилизацию, если те вообще существуют.

- Ну, ваши слова несколько неверны. Есть два лица или же группа лиц, знающие о них, и одно лицо уже начало делать подвижки… к сожалению его или их действия сводятся к тому, чтобы покинуть млечный путь. Другое же лицо или группа… склоняются к военной подготовке. Последнего вы, кстати, наверняка знаете, и я имею неудовольствие на него работать… Собственно он и есть мой источник информации.

- Значит… Серый Посредник. – Угадала адмирал с первой попытки. – А те, кто пытаются сбежать… этот вариант не так плох если учесть, что жнецы смогли уничтожить протеан.

Винсент согласился. – Это один из путей, и им стоит воспользоваться, но сами понимаете… всем сразу не спасись. Посредник прогнозирует вторжение жнецов в 2182-2186 годах, и с его слов влиятельная группа лиц, подталкивающая к побегу с Млечного Пути, имеет не столь уж альтруистичные цели… - Повернувшись к заканчивающим тренировку детям он пожал плечами. – Я поведал большую часть доверенной мне инфорации. За большим вам стоит обратится к самому Серому Посреднику. Надеюсь, в следующем разговоре мы сможем обсудить может ли быть у ИИ душа.

Адмирала обуревали тяжелые мысли, многие знания приносят многие печали…

Человек подошел к столу и взяв из лап маленького саларианца костюм, помог тому одеться, и взяв коробку направился к выходу, оставив кварианку наедине с самой собой.

Выйдя в коридор, он тихонько нагнал уходящую Оникс и шепнул прямо на ухо. – Ты хорошо справляешься. – И ту скрутило прямо в коридоре.

http://erolate.com/book/2387/61262