Чад Хьюстон не отличался от миллионов других пользователей компьютеров тем, что ему нравилось разыскивать старых возлюбленных. Преследуя Уитни Крейг, она же Уитни Лайонс, благодаря Интернету, он получил больше информации, чем она, вероятно, хотела, чтобы он знал.

Он знал, что двадцать пять лет назад (в 1993 году) она переехала из Мэриленда в Уэст-Палм-Бич, штат Флорида, вместе со Стивом Крейгом, своим тогдашним парнем, который стал ее мужем через год после их переезда и покупки дома. Он знал, что они оба были республиканцами, знал, что они написали опубликованную на Amazon книгу об уходе за домашними животными, знал, что Уитни продолжала заниматься защитой прав животных. Он также знал, что Стив подал на развод в 2017 году. Все это он знал благодаря тому, что, подобно ищейке, изучал различные сайты, на которых размещалась подобная информация. Было бы неплохо увидеть ее страницу в Facebook. Однако ни у нее, ни у Стива не было страницы в Facebook.

Уитни и Чад были очень давно. Еще с тех времен, когда Буш сорок один сидел в Белом доме. Чаду тогда было около двадцати, как и Уитни. Они познакомились на каком-то мероприятии для молодых одиночек, которые надеялись найти кого-то особенного. Для Чеда это была не совсем любовь с первого взгляда, но Уитни показалась ему достаточно милой и забавной, чтобы вызвать его интерес. Уитни без колебаний дала Чаду свой номер телефона.

Они встречались в течение двух лет. Ничего серьезного, но достаточно серьезно, чтобы не встречаться ни с кем другим в течение этого времени. Let the good times roll, как поется в песне, и для Чада это были действительно хорошие времена. Были рок-концерты и кино, романтические ужины, поездки на пляж и никогда не забываемая поездка в Калифорнию. И секс тоже был чертовски хорош, если не сказать немного напряжен, когда Уитни, которая все еще жила с родителями, "развлекала" Чада в своей спальне, устраивая дефиле, надевая сексуальные наряды, которые приводили его в бешенство. Дело было не столько в нарядах, сколько в том, как чувственно она в них позировала. Он возбуждался еще до того, как они что-то делали. Он всегда боялся, что придут ее брат, сестра или родители, но они никогда не приходили. Прошло столько лет, столько лет, по которым он скучал, и которые он хотел бы вернуть. Тогда для Чада она была единственной.

WAS был прав, потому что отношения, как и большинство отношений, закончились, и пара пошла разными путями. Чад женился, но через три года развелся - знак того, что, возможно, брак ему не подходит. Уитни встретила парня по имени Стив Крейг, за которого вышла замуж после того, как они переехали во Флориду, где ее родители вышли на пенсию.

Когда появился интернет, Чад начал гуглить, накапливая вышеупомянутую информацию. Именно в 2018 году он нашел ссылку, которая привела его в гражданский суд округа Палм-Бич и информацию о том, что Стив подал на развод. Развод после двадцати трех лет брака? Ничего шокирующего, люди делали это постоянно, но это удивило его. Для обоих это был первый брак.

Чад не был застрахован от того, что трава всегда зеленее. Идеальных браков не существует (он знал это не хуже других), и все же он думал, что Стив и Уитни, по крайней мере, достаточно счастливы и чувствуют себя комфортно. Конечно, они были по крайней мере намного счастливее, чем он сам в своем недолгом браке. А вот если они разведутся, то это уже не так. Он позвонил в канцелярию гражданского отдела, чтобы подтвердить то, что прочитал в Интернете. Да, Стив и Уитни Крейг больше не были мужем и женой. Уитни даже сменила фамилию на Лайонс. Так почему же в Интернете нет обновленного адреса? Оба по-прежнему числились по адресу дома-ранчо площадью 2000 с лишним футов, с тремя спальнями и двумя ванными, который они купили в 1994 году. Согласно данным Zillow, это был последний раз, когда дом продавался. Могут ли они все еще жить вместе? Это не является нормой, хотя некоторые пары предпочитают оставаться в одном доме после развода. Возможно, так было и в их случае.

Он рассматривал это как загадку, которую нужно расследовать. Это может быть непросто, когда у людей, которых вы расследуете, нет аккаунта в Facebook. У брата и сестры Уитни они были, но Чад решил, что у него больше шансов выиграть в лотерею, чем получить от них информацию. Уитни была личным человеком, и он был уверен, что они защитят ее частную жизнь. Оба ее родителя умерли (он нашел их некрологи в Интернете).

Не очень практичным способом выяснить это было бы явиться к ней в дом. Безумие, верно? Возможно, но ему нечего было терять. У него был отпуск, и Флорида была в списке мест, куда он мог бы поехать. Ему придется ехать одному, потому что друзья, которых он пригласил, либо не смогли уехать, либо Флорида была им не по душе. Он не любил путешествовать в одиночку. Однако он смотрел на это как на возможное замаскированное благословение. Он представлял себе сказочный сценарий, в котором он появляется, а она встречает его с распростертыми объятиями. Она пригласит его погостить, и они возобновят свой давний роман. Он так и представлял, как они с Уитни прогуливаются по пляжу под полной луной, соприкасаясь шеями под шум океана, а пальмы колышутся от тропического бриза и ласкают их загорелые, полуобнаженные тела. О да, конечно. Ну, парень может мечтать, не так ли?

Он был уверен, что сможет найти ее дом. Карты Google и виды улиц подсказали ему, что искать. Его GPS был бы большим подспорьем. Он должен был прилететь в Палм-Бич Интернэшнл, а затем взять напрокат машину. Это было возмутительное предложение - попытаться связаться со старой подругой таким образом. Но ведь ничего не предпринимается, ничего не выигрывается, верно? Только то, что может быть получено в этом случае, может быть не очень красивым. Она может захлопнуть дверь перед его носом. Или, может быть, Стив действительно будет там. Тогда может случиться все, что угодно, и все это будет не в его пользу.

Он размышлял над этим месяц. Затем, сразу после Дня труда 2018 года, он решил действовать.

*****

Чад Хьюстон воспринимал это как приключение. В его одержимом сознании не было другого способа увидеть это. Его друзья считали, что это безумие, когда парень, которому под пятьдесят, в одиночку садится в самолет и преодолевает более тысячи миль только для того, чтобы увидеть старую подругу, с которой он не общался более двух десятилетий. По крайней мере, позвоните сначала, - в шутку посоветовали они ему. На самом деле Чад попытался позвонить, но указанный в Интернете номер больше не работал. Это навело его на мысль, что, возможно, она тоже больше не живет в этом доме. И что тогда? Тогда он будет делать то, что обычно делал на берегу моря - лежать на пляже, заниматься бодисерфингом, смотреть на малышек и найти тренажерный зал, где плата взимается по дням. Его подтянутое, среднего возраста тело ростом метр девяносто было в отличной форме, и он хотел сохранить ее. Пропустив пару тренировок, он не превратился бы в дряблое тело. Тем не менее, он редко пропускал тренировки с тех пор, как в старших классах школы начал заниматься фитнесом, включающим езду на велосипеде.

Отель Marriott, в котором он остановился, находился недалеко от района Уитни - пригородного жилого анклава, состоящего из скромных одиночных домов. По данным Zillow, ее дом удвоился в цене с тех пор, как она и Стив приобрели его.

Он приехал в Уэст-Палм в пятницу около полудня и решил провести остаток дня у бассейна отеля, решив, что в выходные у него будет больше шансов найти ее дома. Бассейн в форме почки был не очень большим, но его максимальная глубина составляла полфута, а сбоку находилось джакузи. На террасе из розовой плитки стояло несколько десятков деревянных шезлонгов. Большую часть территории окружали пальмы.

У Чада были материалы для чтения и наушники, чтобы составить ему компанию, но основное внимание он уделял трем молодым женщинам, загорающим в бикини на своих нубийских телах. Одна из них напомнила ему юную Уитни. У нее были длинные каштановые волосы, длинные ноги и лицо, которое, казалось, становилось тем красивее, чем больше он смотрел. Ее соблазнительные карие глаза, похожие на щенячьи, красивые и загадочные, притягивали его, как и глаза Уитни все эти годы назад. Он отвернулся, когда она поймала его взгляд. Он мог выглядеть хорошо для своего возраста, мускулистое тело, полная голова длинных волос и все такое, но ни одна девушка в двадцать с небольшим лет не согласится на парня, которому за сорок. Если только он не рок-звезда, а должность "старшего гаечного ключа" в магазине велосипедов, которую Чад занимал для пополнения своей государственной пенсии (он вышел на досрочную пенсию по старости), вряд ли подходила для этого. И его игра на гитаре тоже. Он был грамотным любителем, но Эриком Клэптоном или Джимми Пейджем ему никогда не стать.

И все же он не мог удержаться от того, чтобы не взглянуть на эту девушку, так необычайно похожую на юную Уитни Лайонс. Она и девушки рядом с ней, блондинка и брюнетка с короткими волосами, предположительно ее подружки, смеялись, видимо, забавляясь этим старым пердуном (в их глазах), который не мог просто оставить свои солнцезащитные очки для чтения по рецепту и не зарываться с головой в книгу. Их разделял бассейн - достаточно близкое расстояние, чтобы Чад мог видеть вышеупомянутых и чтобы девушки могли уловить его плохо замаскированное подглядывание.

Он поднял очки, чтобы посмотреть, как они ныряют в глубину, а затем переплывают на другую сторону. Они по очереди ныряли под воду, потом выныривали и вытряхивали воду из глаз. Когда они это сделали, то снова поймали его взгляд, потом посмотрели друг на друга и рассмеялись.

Чад снова погрузился в свою книгу. Хватит играть в кошки-мышки. Начав читать, он усмехнулся про себя. Мало они знают, что я все еще их ровесник по духу, подумал он. Чего он никак не ожидал, так это получить порцию брызг от длинноволосой брюнетки, девушки, которую он считал похожей на Уитни.

Он поднял голову и увидел, что его плескательница, свесив руки на палубу бассейна, ухмыляется прямо ему. "Заходи, вода хорошая", - сказала она.

Дразнясь или нет, он, по крайней мере, получил немного женского внимания. Прежде чем он успел придумать что-нибудь умное, она спросила, что он читает. Он взял в руки книгу в мягкой обложке. Это был один из криминальных романов Лоры Липпман "Я узнаю тебя где угодно".

"О, я читала несколько ее книг", - сказала она. "Но не эту. Держу пари, она хорошая".

Он кивнул. "Я из Балтимора, где происходит действие многих ее книг. А вы откуда, девочки?"

"Значит, вы из Мэриленда. Мы из Филадельфии", - вызвалась блондинка.

"Да, мы хотели немного повеселиться, прежде чем начать серьезно относиться к жизни", - сказала длинноволосая брюнетка.

Затем коротковолосая брюнетка сказала: "Мы новоиспеченные выпускники колледжа, безработные и счастливы, по крайней мере, пока. Чем же вы занимаетесь?"

Чад ответил честно. "Я бюрократ на пенсии, который теперь работает на велосипедах и играет на гитаре на стороне".

"Значит, нет жены или подруги для отпуска?" - спросила блондинка.

"Я в разводе уже несколько лет. И никакой особенной подруги на данный момент нет".

"Вы здесь один?"

Он кивнул. "Мои друзья-одиночки не захотели связываться с Флоридой. Но это не так уж плохо, расслабиться у бассейна с хорошей книгой". Он едва ли был готов раскрыть свою "миссию". "Кстати, я Чед Хьюстон".

"Сара", - сказала блондинка.

"Джасмин", - сказала коротковолосая брюнетка.

"А я Уитни", - сказала длинноволосая брюнетка.

Чад уронил книгу на колени. "Ты, ты Уитни?!"

Уитни выглядела так же удивленной двойной реакцией Чада, как и он, когда услышал ее имя. "А, да. А что? У тебя такой вид, будто ты мне не веришь".

"Нет, дело не в этом, просто, ну, я однажды встречался с Уитни".

Она и ее подружки захихикали. "Ну, это не такое уж редкое имя", - сказала Уитни.

"Что Уитни?"

http://erolate.com/book/2473/61774