Мари ждала у школьных ворот, изо всех сил стараясь не обращать внимания на шум разговоров других родителей вокруг нее. Это был уже длинный день, безумная спешка, чтобы добраться домой из супермаркета с еженедельными покупками, давая себе достаточно времени, чтобы разложить банки, консервы и пакеты по своим обычным местам в шкафах, прежде чем выбежать из дома, чтобы начать следующий маниакальный этап своего дня.

Было начало апреля, и послеполуденное солнце снимало весеннюю прохладу, которая все еще витала в воздухе. Она любила это время года. Мари не была поклонницей солнца из-за своих русых волос и светлого цвета лица, но и холод она не любила. Зима - особенно затишье после Рождества и Нового года - всегда казалась такой долгой и тоскливой. Но весна приносила перемены в погоде и всегда наполняла ее чувством надежды.

Однако сборы в школу всегда проходили одинаково. Она проезжала полторы мили от их дома пораньше, чтобы успеть занять место на парковке, а затем должна была сидеть там, тупо прокручивая в телефоне следующие полчаса, пока не наступало время короткой прогулки до школы. Все остальные родители к этому времени уже подходили к воротам и вступали в разговор, рассказывая друг другу о том, как прошел день или неделя, о своих планах на выходные, о своих надеждах на то, что дети не будут слишком уставшими, чтобы работать.

Хотя для Мари подъем всегда был дополнительным вызовом по сравнению с большинством других родителей, поскольку она и ее муж Крис были благословлены двойней. Вдвое больше любви и радости во многих отношениях, но вдвое больше трудностей в другом. Они - их сын Оливер и дочь Лорен - часто выходили из школы как полярные противоположности друг друга; Лорен выходила сияющая, уже болтая о том, как прошел день, ее рюкзак аккуратно висел на плечах, все было убрано куда надо, в то время как Оливер ковылял к выходу, всегда в конце очереди, таща свой комплект для физкультуры в одной руке, лямки волочились по земле, в то время как его рюкзак цеплялся за жизнь на его плечах, его пальто в беспорядке запуталось между лямками.

Но этот день, она уже знала, будет немного другим. Они оба вышли вместе, на этот раз дальше по линии, чтобы обеспечить более быстрый выход, и не могли сдержать своего волнения. Ведь сегодня был последний день семестра перед двухнедельными пасхальными каникулами. Кроме того, через неделю им исполнялось 9 лет. О, и не говоря уже о том, что в этот вечер приезжал их сводный брат Натан, чтобы остаться на каникулы!

Мари поморщилась, вспомнив еще раз эту маленькую деталь. Она все время забывала об их дополнительном постояльце. Не то чтобы у нее когда-либо были проблемы с Натаном, совсем наоборот. Они всегда прекрасно ладили, и близнецы его обожали, но после такой изнурительной рабочей недели Мари надеялась на спокойный отдых. Чтобы помочь справиться со всем этим бредом в семье, Мари решила взять отпуск на первую неделю каникул, а Крис взял отпуск на вторую неделю. Так у них всегда было заведено - распределять обязанности на время отпуска, - и им редко удавалось выкроить время для совместного семейного отдыха.

Она подвела болтливых близнецов к машине, заставила их привычно закинуть сумки в багажник, и уже через пару минут они вырвались из засады, в которой оказались в конце учебного года, и отправились домой. Близнецы объявили о своем немедленном желании перекусить, как только они вбежали в парадную дверь, а затем помчались наверх, нарушив весь мир и спокойствие, которые существовали до этого. Слушая пронзительные голоса своих детей, разносящиеся по всему дому, Мари не могла не улыбаться.

*****

Мари всегда хотела иметь детей. Помимо всего прочего, она считала, что одно из ее предназначений в жизни - стать матерью. Она познакомилась с Крисом почти одиннадцать лет назад, находясь на недельном курсе обучения для работы в NHS. Это был курс IT-навыков, на котором настояли оба их работодателя, несмотря на то, что в то время ни у одного из них не было необходимости разбираться в формулах Excel, таблицах pivot и тому подобном. Крис работал в совершенно другой сфере, чем она (он занимался логистикой), и поэтому они сразу же нашли общий язык, несмотря на взаимное неприятие необходимости присутствовать на курсе. Большинство делегатов курса остановились в одном и том же отеле Holiday Inn в нескольких минутах езды от колледжа, так что в итоге они встретились вечером, чтобы поужинать и выпить после этого. Только на второй вечер они оказались вместе в постели, после того как выпили более чем достаточное количество "Шардоне" из бара.

Секс был хорош с самого начала, оба чувствовали повышенное возбуждение от того, что еще не знали друг друга, но хотели исследовать друг друга самым интимным образом. Живя в одном городе и в нескольких милях друг от друга, роман продолжался в течение нескольких недель, и вскоре они оба поняли, что серьезно относятся друг к другу и хотят большего. Через шесть месяцев они обручились, а через год поженились.

Мари всегда знала, что на момент их знакомства у Криса уже был ребенок - его сын Натан, которому тогда было семь лет, но с матерью Натана все пошло наперекосяк, и они полюбовно разошлись, когда ему было всего четыре года. Крис и Дженнифер остались хорошими друзьями, что помогло ему сохранить прекрасные отношения с сыном. Родители Криса разошлись, когда он был еще маленьким, развод был тяжелым, и в результате его отношения с собственным отцом оставались напряженными на протяжении многих лет. Крис поклялся, что не допустит того же в отношениях с собственным сыном.

Несмотря на свои первые тревоги, Мари обнаружила, что Натан принял ее как вторую мать, и какое-то время он помогал заполнить пустоту, пока она не забеременела летом 2013 года, как раз накануне второй годовщины их свадьбы. Несколько незначительных кровотечений на ранних сроках заставили Мари пройти раннее сканирование, которое в семь недель показало, что они ждут близнецов. Оливер и Лорен появились на свет в апреле следующего года, на целых семь недель раньше срока.

Когда Натан узнал о своих новых братьях и сестрах, он не мог не обрадоваться. Он договорился с мамой о дополнительных визитах в больницу, когда это было возможно, чтобы увидеть их. Из-за своей недоношенности близнецы провели первый месяц своей жизни в неонатальном отделении и, наконец, в первую неделю мая отправились домой. С тех пор Натан ни разу не пропустил их день рождения, и как только он стал достаточно взрослым, чтобы самостоятельно принимать решения, он сказал своей маме, что проведет с ними школьные каникулы.

В ноябре Натану исполнилось восемнадцать лет, и его учеба в колледже подходила к концу, а летом он надеялся поступить в университет. Прошло целых шесть месяцев с его последнего приезда, и близнецы с нетерпением ждали его приезда.

В тот вечер спокойствие было нарушено, когда отец вернулся домой с чаем с рыбой и чипсами и старшим братом на буксире.

*****

Когда Мари увидела, как Натан вошел в дверь вслед за Крисом, легко неся в одной руке обе сумки для ночевки, первое, что она заметила, это то, насколько он стал выше с тех пор, как она видела его в последний раз. Теперь он был на два или три дюйма выше Криса и на добрых полфута выше ее самой. Когда он потянулся и обнял ее, она почувствовала, насколько крепче не только его хватка, но и верхняя часть его тела, когда она обхватила руками его спину. Он тоже хорошо пах. Очевидно, он достиг того возраста, когда сам выбирает себе одеколон и хочет привлекать дам. И по одному его запаху она была уверена, что это работает!

"Привет, как дела?" спросил Натан, когда он, наконец, вырвался из их объятий.

"Я очень хорошо", - ответила Мари, - "Посмотри на себя!". Она больше ничего не сказала, но его застенчивая улыбка и мгновенный взгляд в сторону сказали ей, что он понял, что она имела в виду.

http://erolate.com/book/2676/62825