"О, спасибо миллион раз, Эдди".
"Нет проблем, Кэт. Нам все равно нужно убрать ее из дома. Она сводит с ума и меня, и Кэрол. Во сколько она должна быть там завтра?"
"Пастор Стернхаген заберет меня в полдень. Так что если она сможет быть здесь к одиннадцати, чтобы мы могли все обсудить до моего отъезда, это было бы здорово".
"Хорошо. Хорошо провести время на конференции".
"Спасибо. Люблю тебя. Пока."
"Я тоже тебя люблю. До свидания".
****
"Ты, наверное, шутишь".
Кэтрин Свенсон положила трубку и посмотрела на свою единственную дочь.
"Даже не думай спорить, Доун. Все решено. А если тебе это не нравится, просто вспомни, кто в этом виноват. Я была готова позволить тебе и Донни остаться здесь одним, но ты показала, что тебе нельзя доверять".
"Нельзя доверять?" голос Доун был высок от неверия. "Это было одно пиво. Я не напилась. Я не садилась за руль пьяной. I..."
"Нужно только одно", - сказала Кэтрин. "I know that for a fact. Одно пиво с твоим отцом-неудачником. Потом еще одно. И в следующий момент я узнала, что беременна тобой и Донни, а он уже давно ушел".
Доун вздохнула и провела рукой по своим светлым волосам. Она знала, что спорить с матерью, когда та в таком настроении, бесполезно. Ее подростковая беременность была палкой, которой она била ее и ее брата, когда они плохо себя вели.
Кроме того, насчет пива это была правда. Черт побери.
"Значит, Синди будет здесь все время, пока тебя не будет? Где она будет спать?"
"В моей комнате", - спокойно ответила мать, скрывая гнев, который она испытывала с тех пор, как узнала о пьянстве Доун. "Она будет помогать с едой и по дому. По правде говоря..."
"О, да, мы должны быть уверены, что говорим правду", - с сарказмом сказала Доун.
Кэтрин бросила на нее уничтожающий взгляд. "По правде говоря, я не была уверена, что оставлю вас двоих здесь одних, пока буду в Омахе. Неделя - долгий срок для вас двоих, чтобы побыть одной. Я буду чувствовать себя лучше, если буду знать, что вы в безопасности. Синди была в мире больше, чем ты. Если возникнет чрезвычайная ситуация, я доверю ей позаботиться о вас".
"Точно. Чрезвычайная ситуация. Здесь. В Морнинг Глори, штат Иллинойс", - категорично заявила она. Она недоверчиво оглядела старый фермерский дом. С покорным вздохом она вышла из кухни.
"Это просто ужас", - сказала она, топая в спальню брата. С сердитым вздохом она опустилась в его кресло.
"Ты сама виновата", - тихо сказал Дональд. Он растянулся на кровати, читая книгу в мягкой обложке. Он вернулся с работы в гараже совсем недавно, и, несмотря на принятый душ, Доун заметила на его длинных пальцах следы смазки и машинного масла.
"Черт возьми, Донни, - тихо сказала она, - откуда мне было знать, что миссис Тэтчер будет проезжать мимо, когда Бобби дал мне пиво? И что она ехала на библейский урок? И что первым человеком, которого она увидит, когда приедет в церковь, будет мама? Еще пять минут, и старая дряхлая летучая мышь все бы забыла.
"Боже, я не могу дождаться, когда уеду из этого города и поступлю в колледж", - продолжала она, убирая с лица потные пряди волос. На ее плотной белой блузке по бокам виднелись пятна пота, а тяжелая черная юбка влажно прилипла к голеням. "Ничего не нужно делать, только есть, спать и молиться. Клянусь, Донни, как только я выберусь отсюда, я больше никогда не буду так жить".
Ее близнец кивнул, перевернув страницу. Из уважения к пожеланиям матери он был одет в темные брюки и рубашку на пуговицах, несмотря на жаркую августовскую погоду, когда температура на втором этаже фермерского дома превышала сто градусов.
"Как ты думаешь, сколько нам удастся продержаться, пока Синди здесь?" - спросил он.
"Откуда, черт возьми, мне знать?" - проворчала она. "Когда она вышла замуж за Тодда, я никогда не думала, что мы увидим ее здесь снова. Кто может вернуться сюда после жизни в Чикаго?"
"Кто-то, кому двадцать шесть, кто разведен, и кому некуда идти, очевидно", - сказал Донни, на его лице мелькнула быстрая улыбка.
"Точно. В любом случае, она была с дядей Эдди и тетей Кэрол с тех пор, как вернулась. А они еще более строгие, чем мама. И я никогда не слышал, чтобы она жаловалась на это, когда мы гуляли вместе, когда были детьми".
"Она на восемь лет старше нас", - заметил Донни. "Ты бы рассказал десятилетней кузине, как сильно ты ненавидишь свою жизнь?"
"Ну... нет", - призналась Доун.
"Мы не будем торопиться", - решил Донни. Он отложил книгу и встал, вытянувшись во весь свой шестифутовый рост. Доун с завистью посмотрела на него. Она была похожа на свою мать, и ее ноги едва доставали до земли.
"Мы не будем торопиться", - повторил он. "Ничего безумного. Никакого алкоголя, конечно. Даже если мы найдем кого-нибудь в этом захудалом городишке, кто продаст пару несовершеннолетних детей, кто-нибудь обязательно расскажет маме, как только она вернется домой, и тогда она точно сорвется. Но, может, мы сможем бросить эту одежду и надеть что-нибудь нормальное, не спать до десяти часов, сходить в кино. Сходить в торговый центр в Макомбе. И все в таком духе. Знаешь. Хоть раз пожить как нормальные люди".
"Боже, я надеюсь на это", - стонала она. "Мы ждали этого несколько недель, а я все испортила. Мне так жаль, Донни". Она обняла его, подставив голову под его подбородок.
"Не волнуйся об этом, Доун. Даже с Синди рядом, я уверена, что мы повеселимся".
****
На следующее утро Донни была на работе, когда приехала ее кузина, объявив о своем присутствии шлейфом пыли, когда ее машина въехала на длинную гравийную дорожку, ведущую к шоссе 101. Она радостно выпрыгнула из машины и побежала к ним навстречу.
"Тетя Кэтрин!" - кричала она, крепко обнимая ее. Доун улыбнулась, и даже Кэтрин немного оттаяла, ее привычно мрачное выражение лица смягчилось, когда она посмотрела на племянницу.
Синди была выше их всех, с темными глазами и шоколадно-каштановыми волосами, которые она унаследовала от их дедушки. Стройная, она вибрировала от нервной энергии, которая, казалось, всегда была на грани того, чтобы послать ее в пяти направлениях одновременно. Она была одета в длинную темную юбку и бежевую блузку, практически идентичную одежде Кэтрин. Легкий свитер был застегнут на пуговицы над ее маленьким бюстом.
Боже, мы похожи на какую-то экскурсию мормонского возрождения, - с досадой подумала Доун. Как она может носить всю эту одежду? Я вспотела, просто стоя здесь. Ей каким-то образом удалось убедить мать разрешить ей надеть более легкую юбку, чем накануне, но влага все равно выступила на верхней губе, и она неловко передернулась, когда тугой пояс уперся ей в живот.
"И Доун!" радостно воскликнула Синди, взяв ее за руки. "Все выросли и через две недели уезжают в колледж! Это фантастика. Ты знаешь, что ты собираешься изучать?"
Доун уже собиралась ответить, когда ее прервал рык двигателя. Громкий мотор резко заглох, и из своего "Линкольна" вылез Уолтер Стернхаген, пастор церкви Маунт-Хеброн. Он был на несколько лет старше Кэтрин, его русые каштановые волосы развевались на ветру. Он был одет в темный костюм и галстук, но выглядел холодным и собранным - свидетельство качественного кондиционера в машине.
"Кэтрин", - кивнул он, сальная улыбка скривила его щеки. Его брови приподнялись. "Дон, с каждым днем ты выглядишь все прекраснее. Хорошо, что я женатый человек, иначе я мог бы просто сбежать с тобой". Он похлопал себя по пузу и рассмеялся над собственным юмором.
Доун невесело улыбнулась. "Пастор Стернхаген", - пробормотала она, голос ее не был уверенным. "Синди, давай я помогу тебе поднять одежду наверх. Мама, мы спустимся через секунду".
Они с Синди вытащили ее сумки из багажника ее машины. Когда они вошли в фермерский дом, Синди скорчила гримасу. "Ого. Я и забыла, как здесь жарко. Как ты можешь это выносить?"
"Мы часто принимаем холодный душ", - ответила Доун, когда они поднимались по парадной лестнице. "Я умоляла маму установить здесь центральный кондиционер или даже пару оконных блоков, но это место слишком большое, а кондиционер будет слишком дорогим. Мы потратим все наши деньги на оплату счетов за электричество".
Она толкнула дверь бедром. "Это мамина комната", - сказала она. "Ты будешь спать здесь. А сейчас я лучше пойду вниз и скажу ей до свидания". Она проскользнула мимо своей кузины и спустилась по лестнице, выйдя через парадную дверь.
К ее удивлению, багаж матери все еще был сложен на крыльце, а пастор Штернхаген не сделал ни шагу, чтобы помочь Кэтрин собраться в дорогу. Они дружелюбно беседовали во дворе, когда на улицу вышла Доун, ее мать показывала ему деревья, которые они посадили той весной.
"А, Доун", - сказал пастор. "Мы ждали тебя. Положите багаж вашей матери в багажник моей машины, пожалуйста". Он достал из кармана брелок и нажал на кнопку, заставив багажник подняться с демонстративным звуковым сигналом.
А когда вы в последний раз поднимали что-нибудь тяжелее тарелки для сбора пожертвований, пастор? проворчала Доун, поднимая чемодан матери и таща его через лужайку к его машине. Она почувствовала чье-то присутствие у своего плеча и, оглянувшись, увидела Синди, несущую сумку Кэтрин с ночевкой.
"Настоящий рыцарский парень, не так ли?" пробормотала Синди, вызвав у Доун смешок. Она положила чемодан матери в багажник, а после того, как Синди положила сумку с ночевкой, закрыла багажник с чуть большим усилием, чем нужно, и грохот захлопнувшегося люка заставил пастора подпрыгнуть и нахмуриться.
"В этом не было необходимости, Доун", - сказал он, взмахнув брелоком. "Багажник тоже закрывается автоматически".
"Закрывается?" - спросила она, удивленно расширив глаза. "Боже мой. Какая удивительная вещь".
Кэтрин подняла брови на тон своей дочери, но решила не продолжать этот вопрос. Вместо этого она обратилась к Синди.
"У меня есть все важные номера на холодильнике", - сказала она. "В холодильнике и в холодильнике со льдом должно быть много еды. Проследи, чтобы дети вели себя хорошо. Ты знаешь здешние правила. Они такие же, как и в твоем доме, когда ты росла".
"Да, тетя Кэтрин", - кротко ответила Синди, в уголках ее рта играла улыбка.
"Я бы хотела, чтобы они пропалывали сад и стригли газон", - добавила Кэтрин. "Постарайся опередить помидоры, они уже созревают. Сдайте немного в кооператив в городе, если у вас их слишком много". Штернхаген нетерпеливо прочистил горло, звеня ключами. Она посмотрела на него, затем торопливо закончила.
"Мы должны вернуться через неделю после сегодняшнего вечера. Позвоните мне, если у вас возникнут проблемы. Обязательно сходите в церковь в воскресенье утром. Служба в десять, библейские занятия в девять. Дети могут спать до...", - она запнулась, ведя видимую борьбу с собой, затем закончила. "...одиннадцати часов".
"Нам пора идти, Кэтрин", - сказал пастор.
Она кивнула, затем обняла Синди. Она повернулась к своей дочери, заключив ее в любящие объятия.
"Будь умницей", - прошептала она. "Я буду скучать по тебе".
"Я тоже буду скучать по тебе, мама", - сказала Доун, ее голос был напряженным. Она крепко обняла ее, а затем отпустила. Вытирая глаза, Кэтрин села в машину. Доун и Синди смотрели, как она зарычала и выехала с подъездной дорожки, быстро ускоряясь и скрываясь из виду.
****
Они вместе вошли в душный фермерский дом, который вдруг показался им пустым.
Семь дней, подумала Доун, находясь на грани паники. Она никогда в жизни не была вдали от матери дольше одного-двух дней. Несмотря на ее ворчание по поводу материнских ограничений, они обеспечивали ей и Донни твердые границы.
А теперь их не было, и она чувствовала себя одинокой.
Впервые она была рада, что Синди здесь. Кузина бросила на нее сочувственный взгляд, когда они вернулись в дом.
"Ты в порядке?" - спросила она.
"Да", - ответила она, а затем громко фыркнула. Синди улыбнулась ей.
"Не волнуйся, малышка. У нас все будет хорошо. Где твой брат?"
"У Донни есть работа в ремонтном отделе дилерского центра Ford в Рашвилле", - гордо заявила она. "Он работает полный рабочий день".
"Не собирается поступать в колледж, как ты?" Синди удивилась. Доун пожала плечами.
"Он мог бы, если бы захотел. Но он не хочет, чтобы мы оба были обузой для мамы. Ты же знаешь, какой он. Как только он примет решение, у тебя будет больше шансов поднять корову на плечи".
Синди кивнула. "Я пойду наверх переодеться. Я надела это, чтобы порадовать твою маму, но я не собираюсь носить такую одежду всю неделю. Я скоро спущусь".
Она зашагала вверх по лестнице, эхо ее шагов отражалось от стен. Когда она спустилась вниз, на ней был свободный сарафан цвета слоновой кости, спускающийся ниже колен.
"Черт, там как в сауне", - сказала она, обмахивая лицо веером. Она бросила взгляд на Доун. "Ты не можешь сказать, что тебе комфортно в этом. Почему бы тебе тоже не переодеться? Твоя мама вернется только через неделю, и я обещаю не фотографировать тебя и не выкладывать на Facebook", - закончила она, помахивая смартфоном.
Доун не нужно было повторять дважды. Она в мгновение ока оказалась наверху и стянула с себя ненавистную одежду, как только за ней закрылась дверь. На мгновение она замешкалась, затем натянула пару свободных шорт и футболку MGHS. Почувствовав себя по меньшей мере на десять градусов холоднее, она спустилась вниз.
"Черт, подружка, ты хорошо выглядишь", - пробурчала ее кузина, ее примирительный тон, когда она оглядела ее. "Похоже, фея сисек нанесла тебе визит, да?"
Доун покраснела и пожала плечами. "Они не такие уж большие. Просто я невысокая. У мамы тоже довольно большие сиськи для ее размера", - сказала она, ошеломленная грубостью Синди.
Синди налила себе большой стакан чая со льдом. "Но тебе нужно немного позагорать, девочка. Посмотри на себя. Ты выглядишь так, будто только что вылезла из пещеры. Как может девушка с фермы в Иллинойсе быть такой бледной?"
"Потому что мама заставляет нас все время носить эту чертову одежду. Я чувствую себя как в одном из этих дурацких реалити-шоу про амишей. Длинные юбки, длинные рукава и никакой кожи".
"Ну, сейчас ее здесь нет", - заметила Синди. "Давай выйдем на крыльцо, выпьем по стакану чая и понежимся в лучах. Нельзя, чтобы девушка по имени Доун выглядела так, как ты. Эти парни из колледжа не посмотрят на тебя и глазом. Ты должна быть красивой и загорелой".
Они сидели вместе, оба на старом шезлонге, который бабушка и дедушка Свенсон купили много лет назад. Синди с легким звоном поставила свой бокал на столик в патио со стеклянной столешницей.
Она повернулась лицом к солнцу, высоко и ясно светившему в темно-синем небе, мимо медленно проплывали пухлые кучевые облака.
"Мне здесь нравится", - тихо сказала она, ее карие глаза были полны удовольствия. "Здесь так тихо".
Факты соответствовали ее заявлению. В высокой траве на восточном лугу, слева от них, негромко жужжали насекомые. Время от времени раздавалось тихое мычание их небольшого стада телок. Но если бы не гул машин, проносящихся мимо по шоссе 101, они могли бы оказаться в другом веке.
"Я знаю", - ответила Доун, отстраненно глядя в будущее. "Но я не могу дождаться, чтобы уехать. И, полагаю, я тоже не смогу дождаться, когда смогу вернуться".
"Мммм", - ответила Синди, не возражая, но и не желая быть втянутой в дискуссию. Она пошевелила голыми пальцами ног, затем задрала подол платья, пока он не оказался в нескольких дюймах от верха бедер. "О, как приятно", - сказала она, чувственно потягиваясь. Доун посмотрела на нее, подняв брови.
"Что?" - спросила она. "Кто в широком зеленом мире увидит меня здесь? Черт, если бы я не думала, что ты испугаешься, я бы разделась и загорала голышом".
"Ты ведешь себя намного иначе, чем в последний раз, когда я тебя видела", - осторожно сказала Доун, не оспаривая ее заявление.
"В последний раз, когда ты меня видела, - вздохнула Синди, - твоя мама была в полном шоке после моего развода". Она сделала глоток чая. И ни мои родители, ни я не собирались затевать драку во время пасхального ужина".
"Доун, я не такая, как твоя мама. И мои родители не настолько консервативны, как мы позволяем себе верить тебе и Донни. Но тети Кэтрин здесь нет. И я не собираюсь одеваться как проклятая монашка, чтобы сделать ее счастливой. Тем более, что ее все равно здесь нет. У тебя с этим проблемы?"
"Нет", - сказала Доун. "Просто к этому нужно привыкнуть. Ты всегда была хорошей девочкой. Мама говорила мне, что я должна быть больше похожа на нее".
"Поверь мне, Доун. Я никогда не была такой хорошей".
****
Они просидели на солнце несколько часов, разговаривая, читая или дремля, и прервались на обед около часа дня. Синди предложила помочь ей намазаться лосьоном для загара, что Доун оценила. Поздним вечером Синди перевернулась, задрав подол платья до талии, и счастливо вздохнула, когда солнце нагрело кожу ее ягодиц, прикрытых лишь хлопчатобумажными трусиками. Доун наблюдала за ней из-под ресниц, когда она глубже зарылась в подушки шезлонга, положив подбородок на одну руку, расслабленная, как дремлющий котенок.
Часть ее яростно завидовала. Другая часть была так же яростно счастлива. Вот, наконец, доказательство того, что, покинув Утреннюю Славу, она может жить так, как захочет, не стесненная произвольными правилами в одежде и религии.
Семнадцать дней, мысленно повторяла она, отсчитывая их, как считала с того самого дня прошлой зимой, когда письмо о принятии в университет Западного Иллинойса ждало ее, когда она вернулась домой из школы. Семнадцать дней до переезда в общежитие.
Она заметила угол наклона солнца и перевела дыхание. Она взглянула на часы и забеспокоилась. Почти пять часов! Ей придется поторопиться, чтобы успеть приготовить ужин. Она взяла книгу и бокал и поднялась с шезлонга.
"Куда ты идешь?" спросила Синди сонным голосом.
"Донни скоро вернется домой. Пора приступать к ужину".
"Хорошо", - сказала она, тоже вставая. Они вместе вернулись в дом.
*****
Донни вернулся домой незадолго до шести вечера, от него несло машинным маслом, бензином и потом. Его рубашка с надписью "Ford Motors" была измазана грязью и грязью. Доун взглянул на него и сказал: "Наверх. Душ. Сейчас же", а затем повернулась к плите и к жареной курице, которую она готовила на сковороде. За кухонной стойкой Синди готовила салат из овощей с огорода.
"Привет, деревенская мышь", - сказала она, ухмыляясь, когда Донни проходил мимо нее.
"Привет, городская мышь", - тихо сказал он, направляясь к парадной лестнице, с легким блеском в глазах.
"Так что нового в городе?" спросила Синди. Прошло тридцать минут, и они сидели за большим столом в столовой. Через огромные открытые окна проникал теплый, мягкий ветерок, пахнущий кукурузой. Через плечо Донни она видела иссиня-черные грозовые шапки, громоздящиеся в северо-западном небе.
Доун посмотрела на Донни. Он отвел взгляд, его лицо было безучастным. Он умылся, и слабый запах мыла прилип к нему, когда они ели.
"Ну," - сказала она медленно, - "мы закончили школу."
"Я работаю полный рабочий день", - добавил он.
"Ооо. Я знаю!" - сказала она голосом, полным ложного волнения. "Церковь повесила новый рекламный щит на улице Один-один, как раз когда ты въезжаешь в город".
"Кажется, я видела этот", - сказала Синди с мрачным весельем. "Это тот, на котором написано "Ад реален"?"
"На другой стороне написано "Покайся", - заметил Донни. Он взял пример с Доун и был одет в простую белую футболку и синие джинсы. Его темные волосы были еще влажными после душа и прилипли к голове влажными волнами. "Я не уверен, что церковь пытается предупредить людей не жить здесь или нет".
Синди громко рассмеялась. "Так что вы, сумасшедшие дети, запланировали на выходные? Через пару дней будет пятница. Что вы, ребята, делаете здесь для развлечения?"
Донни тихонько фыркнул. Доун сделала широкий жест в сторону дома. "Вот оно. Время вечеринки". На страдальческое выражение лица Синди она ответила: "На самом деле, Синди, делать особо нечего. Но я подумала, что мы могли бы разморозить немного мяса для гамбургеров, а Донни мог бы поджарить несколько гамбургеров. Может быть, потом съездим в город за мороженым".
"Я думал о рыбалке и о том, чтобы послушать игру по радио в субботу днем", - сказал Донни.
"Дикие времена", - сардонически сказала Синди. "Я понимаю, почему у тебя такой вид, будто ты готов отгрызть себе ногу, лишь бы выбраться отсюда, Дон".
http://erolate.com/book/2687/62877