В течение нескольких месяцев дом казался пустым, безжизненным. С тех пор, как Рик уехал в колледж, всё, что Диана могла делать, это хандрить, пытаясь найти смысл в своей ежедневной рутине в виде готовки, уборки и просмотра бессмысленных телешоу, всё стало не так, как было раньше.

Каждый день примерно в три часа дня её взгляд падал на входную дверь, и каждый божий день её сердце болело, когда дверь оставалась закрытой, а Рик не врывался в дом с новыми знаниями в голове и урчанием в животе.

Теперь остались только она и её муж, их отношения были напряжёнными в течение многих лет, и только ухудшились с тех пор, как они остались только вдвоём. Поэтому она взволнованно считала дни, часы и минуты до возвращения Рика домой на каникулы. В то же время она не могла избавиться от душераздирающего чувства страха, Рик долгое время не общался с ней, и те несколько раз, когда она звонила, он был отстранённым и холодным, что было ужасно непохоже на него.

Неужели одного семестра было достаточно, чтобы он так кардинально изменился?

Когда он жил дома, они всё время разговаривали, и Рик никогда не был отстранённым, холодным, никогда...

Она сделала глубокий вдох, поскольку почти свела себя с ума, размышляя о том, что могло случиться с её Риком, и о том, как по-иному звучал его голос по телефону. Это не что иное, как взросление, становление мужчиной, которым он и будет всю оставшуюся жизнь, она продолжала думать об этом в течение долгих часов одиночества каждого дня и ночи.

Никогда не учась в колледже, забеременев в семнадцать лет и поспешно выйдя замуж за своего школьного парня, который отказался от футбольной стипендии, чтобы работать в гараже своего отца, она могла лишь представить силу колледжа, способную так изменить человека, её мозг преувеличил всё до возмутительных размеров.

Она убрала кастрюлю с огня и сварила кофе, где-то через час домой вернётся Дэн, и она тупо уставилась в окно, представляя Рика, играющего на заднем дворе, счастливого, хоть и замкнутого.

Её самым большим страхом в отношении колледжа и Рика было то, что это была почти что обычная старшая школа, но без директора, который мог бы позвонить ей, и без возможности поговорить с другими родителями.

Рик, в конце концов, теперь взрослый, по крайней мере, в глазах всего мира, и ни один декан или профессор не позвонит ей, если какие-то спортсмены решат придраться к нему. Возможно, именно поэтому Рик был так холоден, и поэтому никогда не звонил. Он не хотел, чтобы она знала о его трудных временах, она допила кофе, и пару капель попали на её фартук.

Её сердце бешено заколотилось, когда в её голове появились мучительные мысли о трудностях, с которыми столкнулся Рик, что и заставило его ещё глубже погрузиться в свой кокон, особенно теперь, когда её нет рядом, чтобы помочь и поддержать его. Послышался звук открывающейся двери, и она вскочила, позволил себе поверить, что это вернулся её сын, вернулся пораньше, чтобы удивить её.

- Дорогая, я дома, сказал Дэн в своей обычной манере.

- Привет, она слабо улыбнулась ему и холодно приняла его короткий поцелуй.

- Как прошёл твой день?

- Всё так же дерьмово, простонал он.

- Ужин готов?

- Да, кивнула она и медленно направилась на кухню.

Не сказав больше ни слова, он сел, пока она приносила еду на стол, они ели в полной тишине, почти не глядя друг на друга.

Возможно, возвращение Рика домой вернёт тепло в их маленький дом, тем более, что это может быть последнее Рождество, которое они проведут в нём. Банк требовал от них оплаты, а Дэн не имел нужной суммы, и это был лишь вопрос времени, когда в их почтовый ящик придёт это последнее уведомление.

- Что-то случилось? он приподнял бровь, когда ей не удалось подавить тяжёлый вздох.

- Ничего, я просто...

- Перестань волноваться! сказал он в отчаянии.

- Мы разберёмся с этим, мы... просто не позволяй Рику видеть тебя такой, хорошо? Не говори ему, что у нас проблемы.

- А что насчёт оплаты за его обучение? Его...

- Мы справимся, строго ответил он.

- Всё обязательно наладится.

- Когда? сухо ответила она.

- Я не могу устроиться на работу, я пыталась, но... у меня нет опыта работы, и я слишком стара для...

- Ты искала работу? его глаза чуть не вылезли из орбит, а вилка звонко ударилась о тарелку.

- Конечно! протестовала она.

- Вторая зарплата, безусловно, нам бы помогла!

- Я же сказал тебе, он прикусил губу и сжал кулаки.

- Я не хочу, чтобы ты работала, в этом нет необходимости. У нас всё будет хорошо, я обещаю. Дела пойдут на лад, мы в кратчайшие сроки встанем на ноги.

- Это просто такой тяжёлый период.

- Этот тяжёлый период длится уже довольно долго...

- Я иду в офис, холодно обьявил он.

Она искоса наблюдала, как он ушёл, затем закрыла лицо ладонями и изо всех сил старалась не закричать. Больше делать было нечего, поэтому она мыла посуду, почти не чувствуя обжигающей воды. Возвращение Рика всё исправит, это было единственное, во что ей оставалось верить.

Наконец-то настал тот день, и Диана просто не могла усидеть на месте даже на долю секунды, казалось, что у неё полно дел, поэтому она продолжала протирать мебель, переставлять различные декоративные предметы и, в общем, ходила взад и вперёд по всему дому, поглядывая на часы.

Пока Дэн на работе, у неё будет достаточно времени, чтобы поговорить с Риком, как они всегда и делали. Казалось, что часы замерли, каждая минута казалась вечностью. Звук автомобильного двигателя привёл её в чувство, и она бросилась к двери, и у неё отвисла челюсть, когда она увидела Рика.

Она почти не узнала собственного сына, когда он помахал ей рукой с ослепительной улыбкой, гораздо более стройный, в современной модной одежде, подтянутый... и в его глазах она увидела счастье и что-то ещё непонятное, с чем она никогда раньше не сталкивалась.

Отчасти она обрадовалась, крепко обняла его и покрыла поцелуями всё его лицо, прежде чем внимательно осмотреть его. На каком-то глубоком, почти подсознательном уровне она была в ужасе от его изменений. Особенно слабое, но заметное для её пытливого взгляда покраснение на его носу.

- Как ты, мама? спросил он, явно нетерпеливо желая попасть внутрь дома.

- Теперь, когда ты здесь, я в порядке! усмехнулась она.

- Кстати, твоя комната осталась нетронутой.

- Отлично, подмигнул он.

На мгновение оставшись одна в гостиной, она почесала затылок, отчаянно пытаясь осознать изменения, которые произошли с Риком.

Она потёрла закрытые веки, отчаянно пытаясь перестать думать об этом, двух недель будет достаточно чтобы узнать всё о колледже, и о том, что происходит в его жизни. Нет причин портить такой радостный момент всякими дикими предположениями.

- И так, спросил он, когда они сидели на кухне, она с чашкой кофе, он с бокалом вина.

- Как у вас дела, мама?

- Всё как всегда, милый, она тяжело вздохнула, и острая игла на мгновение пронзила её сердце, когда он залпом осушил свой бокал с вином и тут же снова наполнил его.

- С каких это пор ты... 

Она не смогла закончить предложение, и просто указала на опустевший бокал.

- О, знаешь... колледж и всё такое, я просто наслаждался жизнью время от времени, вот и всё, он незаметно пожал плечами и слегка дрожащей рукой поставил пустой бокал.

- Итак, как дела в колледже? она провела пальцами по волосам и прочистила горло.

- Хорошо, резко сказал он.

- И это всё? спросила она, сбитая с толку. 

- Хорошо?

- А что ещё я могу сказать? он пожал плечами и снова наполнил свой бокал до краёв.

- Я имею в виду... это колледж. Ходишь на занятия, устраиваешь вечеринки по выходным... да, всё хорошо.

- А здесь всё в порядке?

- Ничего не изменилось, она опустила взгляд и впилась ногтями в джинсы, внезапно испугавшись, что он знает об их ужасном положении.

Он просто кивнул в ответ, и выпил ещё один бокал вина, и она почти с ужасом наблюдала, как он с довольным видом причмокнул губами и поставил пустой бокал на стол.

- Итак, что мы будем есть сегодня вечером?

- Телятину, улыбнулась она.

- Я подумала, что должна приготовить что-то особенное!

- Особенное?

Её сердце ушло в пятки, когда она заметила его замешательство.

- Да... теперь, когда ты в колледже, мы пытаемся есть больше здоровой пищи, понимаешь? 

- Здоровой, хрипло упрекнул он.

- Или доступной? 

- О чём ты говоришь? спросила она, желая, чтобы её нижняя губа не задёргалась.

- Не бери в голову, он покачал головой.

- Есть ещё вино? спросил он, уткнувшись головой в холодильник. 

- Почему бы тебе не подождать до ужина? Одной бутылки перед ужином должно быть достаточно, ты так не думаешь?

- Ещё один бокал, чтобы... нагулять аппетит, вот и всё, он пожал плечами и мастерски открыл бутылку вина.

- Вы не большие любители вина, да?

Он довольно сухо усмехнулся и поднял бутылку.

- Почему ты так решил? спросила она с любопытством.

- Это самое дешёвое вино, которое я когда-либо видел, просто ответил он и сделал глоток из бутылки.

- На вкус почти так же плохо, как вино в коробках, которое покупает мой сосед по комнате, он тот ещё должник.

- Почти не получил студенческий кредит из-за кредитной истории своего отца.

Она громко сглотнула, не отрывая глаз от стейков.

Рик... что-то знает или подозревает?

Страх переполнял её сердце, но она продолжала хранить полное молчание, подавляя все комментарии относительно скорости и лёгкости, с которой Рик осушил вторую бутылку. Ужин прошёл медленно и без происшествий, Рик прикончил ещё две бутылки, и к концу ужина, его нос покраснел, он запинался в словах, и, когда пришло время извиниться и пойти в ванную, он, пошатываясь, вышел из кухни.

- Он действительно только что выпил две бутылки в одиночку? ошеломлённо спросил Дэн.

- Да, она тяжело вздохнула, радуясь, что выбросила две другие пустые бутылки. 

- Наверное, просто хотел отдохнуть после поездки.

- Две бутылки... сказал Дэн себе под нос.

- Я должен поговорить с ним!

- Не сейчас, она схватила его за руку и толкнула обратно на стул. 

- Пусть он немного отдохнёт.

- Ладно, раздражённо сказал он.

- Но, я думаю...

- Он просто выпускает пар, вот и всё.

- Ты всегда защищала его, даже когда он, будучи подростком, проводил всё своё время перед своим чёртовым компьютером.

- И ты вечно говорил ему слезть с компьютера, пойти куда-нибудь, выйти, повеселиться, потренироваться.

Он его не упрекал, и вскочил, когда зазвонил его телефон, и вышел из кухни, чтобы ответить на звонок.

Похоже, звонят из агентства насчёт оплаты, подумала она, и её сердце сжалось.

Остаток вечера прошёл как обычно, Дэн сидел в своём маленьком кабинете и пытался найти способ улучшить своё финансовое положение, а Диана искала утешения и нескольких минут душевного спокойствия у телевизора. 

Рик был в своей комнате, чувствовал себя как в старые времена, разница была лишь в том, что он спал, а не играл в игры. Пришло время ложиться спать, а Рик всё ещё не вышел из своей комнаты, она отогнала свои тревоги и легла рядом с Дэном, который тихо похрапывал и смотрел в темноту.

http://erolate.com/book/2720/64162