— Королевская семья ищет фрейлину, которая будет служить Королеве, – хриплым голосом сказал южный Граф Ричард Гендер, глядя на пылающее пламя камина. Как всегда, он вертел в руках бокал с вином.
— Маргарет, ты должна войти во Дворец. Стань эксклюзивной горничной Королевы. Ты знаешь, что это за положение; там ты можешь найти гораздо лучший брак и войти в высшие круги общества. Ты будешь в центре власти.
Маргарет, старшая дочь Графа, нахмурилась, стоя за спиной отца.
— Но, отец, я уже решила, за кого выйду замуж.
Ричард откинулся на спинку стула и фыркнул, потирая бороду.
— Ну, чаровники – хорошая семья. Они могут быть полезны в будущем… но если кто-то войдёт во Дворец и попадётся на глаза Королевской семье... ты понимаешь, что я имею в виду? А Королева, как и ожидалось...
–— Но Королева не настолько умна.
Граф резко кашлянул. Маргарет мгновение помолчала, но снова упорно продолжила говорить:
— Все знают, что если бы она не была коронована, то вышла бы замуж в далёкой стране и никогда больше не вышла бы в свет. Не знаю, почему слуги охотно рискуют жизнью ради такого человека.
— Это правда, что Королева глупая женщина, но именно поэтому она нуждается в тебе! Нет смысла в том, чтобы там была только одна женщина и двое мужчин. Как она может принять все желания мужчин в таком юном возрасте? Кроме того, она только что родила ребёнка, так что вполне логично, что им нужна горничная.
Ричард обернулся и посмотрел на старшую дочь. Маргарет Гендер, по слухам, была самой красивой из всех молодых аристократок. Ричард снова потёр подбородок.
— К тому же это хороший способ стать монахиней.
— Но я слышала, что любовь Его Величества к Королеве безмерна, – сказал тихий голос.
Маргарет и Ричард посмотрели на другого человека, о котором они оба забыли.
Ричард фыркнул.
— Это чепуха. Это было просто разделение власти. Если так всё продолжиться, она не сможет удержать власть в руках. Я уверен, что Его Величество понимает, что лучше иметь больше женщин, и поэтому тайно ищет наложницу.
— Но когда кто-то входит во Дворец, то должен прислуживать этой глупой Королеве! – говорила Маргарет недовольным тоном.
Ричард разбил бокал, который держал в руке, и Маргарет вздрогнула, когда вино разлилось по всему столу.
— Просто делай, что я говорю! У тебя будут осведомители и связи в Королевском Дворце. Ты понимаешь, как это здорово?
— Но я не хочу идти! Я хочу выйти замуж и к тому же очень занята. Нет никакой гарантии, что я встречу человека получше в Королевской семье! - закричала Маргарет.
Затем низкий голос снова прервал её:
— Я пойду.
Два человека снова посмотрели на неё. Эллен, стоявшая в тени – туда, куда не мог проникнуть свет костра, – шагнула вперёд.
Ричард некоторое время изучал свою вторую дочь, прежде чем фыркнуть.
— Даже я не принял бы такую, как ты. У Королевской служанки должно быть величественное лицо. Ты думаешь, что подходишь для этого?
— Ты собираешься во Дворец с таким лицом? Ты что, с ума сошла? Ты собираешься выставить нашу семью на посмешище? – Маргарет с отвращением посмотрела на сестру.
Эллен взглянула на сестру и отца и прикрыла правую сторону лица, склонив голову.
— Подумайте об этом. Моя сестра прекрасна. Они выбирают слугу для Королевы, но Королева тоже женщина. Она не хотела бы, чтобы рядом с ней была красивая женщина.
Ричард нахмурился. Эллен продолжила:
— Так что можете не волноваться, они точно выберут меня.
Маргарет отвернулась, недоверчиво размахивая руками. Взгляд Ричарда медленно смягчился.
— Однако, если тебя не выберут горничной Королевы... тогда ты будешь бесполезна. Я прекращу содержать тебя. Ты можешь выбрать любое место, где захочешь жить, и я предоставлю его тебе. После этого мне будет всё равно, даже если ты станешь фермером. Ты меня поняла?
Эллен закусила губу и кивнула.
Это был её единственный шанс сбежать из этого дома.
http://erolate.com/book/298/1942