— Кэп, в чем дело? — спросила Наталья, шагнув вперед, чтобы посмотреть, что привело ее подругу в такое состояние. Глядя поверх панели, лицо Натальи вскоре приняло такое же выражение, как у ее капитанов.

— Как это может быть?? Они все еще живы? После всего этого времени?!?

— Поправьте меня, если я ошибаюсь, но мне показалось, что я слышала, как вы сказали: “Они все еще живы”. — Сказала Корса, прежде чем подойти, чтобы посмотреть показания самостоятельно.

— Согласно данным, мама К, эти люди, спящие в этом кластере капсул, все еще живы, спустя шестьсот лет! — тихо произнесла Наталья.

— Что?!? — Ахнула Прия.

— Позвольте мне взглянуть, — сказала Таал’ани, подходя к тому месту, где стояли ее товарищи по команде. Жестом попросив их дать ей немного пространства, она подняла свой портативный компьютер и ввела несколько команд. Она уставилась на голограмму и наблюдала, как проходят обычные проверки. Загоревшись зеленым светом, программа сканирования подтвердила подозрения Тал.

— Этот индикатор работает правильно. Эти люди все еще живы, но по этим цифрам не похоже, что у них много времени — продолжала девушка-кошка.

— Сколько времени? — спросила Инари. — Согласно показателям, у них остались дни, может быть, самое большее недели.

— Тогда нам лучше поторопиться в инженерный отсек! — пропищала Наталья, уже стоя за своими гравитационными санями, ей не терпелось поскорее тронуться в путь.

— Построиться! Держите глаза открытыми, дамы! — рявкнула их капитан, и заняла позицию в центре. Все вернулись на свои посты и, как один, продолжили путь, углубляясь в недра заброшенного корабля.

— Зажечь свет! — раздалась знакомая команда. Каждый член экипажа с оружием активировал огни, прикрепленные к их оружию. По мере продвижения они заметили впереди что-то похожее на группу фигур.

— Не стрелять и медленно продвигайтесь вперед, — твердо скомандовала Инари.

Крепко сжимая оружие, вся женская команда осторожно двинулась вперед. Фигуры оказались человекоподобными машинами, все стояли неподвижно. Их позы указывали на битву, которая произошла до того, как они были деактивированы. Некоторые из которых, казалось, были сильно повреждены огнем из оружия. У других отсутствовали большие куски, как будто их раскололи на части.

— Что это за штуки? — спросила Таал’ани, глядя на скелеты роботов.

— Сторожевые роботы. Предназначенные для обеспечения безопасности на борту судов, им также можно было поручать выполнять различные задачи, при условии, что у вас было разрешение отдавать им приказы, — добавила Инари, просматривая их.

— Ты видела таких раньше? — спросила Корса.

— Да, но только на кораблях крейсерского класса или крупнее, и даже тогда они все еще находились в стадии прототипа. Это было до того, как... Инари замолчала, воспоминания все еще были горькой пилюлей, которую нужно было проглотить.

— Эй, не волнуйся, любимая. Мы поймаем этого ублюдка, — утешала Прия свою возлюбленную. Единственная слеза скатилась по лицу Инари. Принюхавшись на мгновение, она сделала глубокий вдох и сосредоточилась.

Сосредоточившись на настоящем, Инари приказала своей команде продолжать двигаться, обходя сторожевых роботов. В нескольких метрах от скопления роботов они увидели причину их состояния, лежащую на металлической земле. Останки гуманоидных существ были разбросаны по земле, их застрелили застывшие стражи.

Существа были давно мертвы, судя по состоянию их костей, усеивавших пол, и бороздам в корпусах роботов. Чего они не ожидали, так это характерных выступов на черепах, лопатках и формы костей ног.

Сюул'кхани! — Воскликнула Корса, мгновенно узнав этот вид. — Есть ли что-нибудь, что они не пытались уничтожить?!?

— Что бы они ни пытались сделать здесь, они потерпели неудачу. Так же, как они потерпели неудачу с твоим народом, мама, — посочувствовала Наталья.

Корса зарычала, мрачно обошла останки, снова соединив свои клинки в единый меч. Так называемые “Демоны” были щекотливой темой для Корсы, так как народ Сюул’кхан почти уничтожил ее народ. Только сейчас, сотни лет спустя, хонтары оправились от геноцида, в ходе которого были убиты миллионы их людей.

— Нам нужно продолжать двигаться. Корса, ты можешь сохранять хладнокровие? — спросила Инари. Кивнув, хонтарка выпрямилась, оторвавшись от изучения останков.

— Я в порядке, капитан. Я просто не ожидала, что эти Дершоукахты (Куски дерьма) окажутся здесь!

— Никто из нас не ожидал. Этот день был смесью волнующего и странного, с множеством вопросов, на которые нужно ответить. Давайте найдем их, — сказала Инари, жестом приглашая остальных членов группы вперед.

Собравшись с силами, экипаж двинулся дальше. Они наткнулись на похожие сцены сражений, каждая из которых свидетельствовала о тяжелом конфликте с обеих сторон. Они увидели то, что казалось группами неповрежденных сторожевых роботов, застывших на полпути, как будто они занимались регулярным патрулированием и корабельными делами.

— Как ты думаешь, чем занимались эти парни? — Поинтересовалась Таал’ани, когда они проходили мимо замерших роботов.

— Вероятно, устраняли пробоины в корпусе и сбрасывали посадочные капсулы, хотя и не обязательно в таком порядке, — предположила Прия.

— Это было бы наиболее логично, поскольку качество воздуха ничуть не ухудшилось, — сказала Корса, когда она снова включила свою сканирующую голограмму, проверяя атмосферу на наличие каких-либо нарушений. По мере того как они продвигались, места столкновений становились все более масштабными и частыми, чем ближе они подходили к инженерному делу.

— Интересно, — небрежно прокомментировала Инари.

— Что? Что тут такого интересного? — спросила Таал’ани, продолжая исследовать темноту своими фонарями, опасаясь любых скрытых сюрпризов, которые она может скрывать.

— Из того, что я видела в этих боевых точках, эти Сюул'кхани пытались повредить “Персей”, а не просто уничтожить его, — задумчиво пробормотала Инари.

— Что заставляет тебя так говорить? — спросила Наталья из-за своих саней.

— Большинство точек, где они вступали в бой с ботами, имели тактическое значение. Если захватить и удержать эти точки вдоль различных проходов и, вы сможете контролировать ход боя, — закончила капитан, указывая на скопление костей, лежащих у того, что выглядело как станция безопасности.

Состоящая из нескольких консолей, она была окружена большими отражающими пластинами. Они, казалось, были наполовину зарыты в пол, как будто выдвинулись из потайного укрытия снизу.

— Подожди, — сказала Корса, наклонившись, чтобы осмотреть кости на земле.

— Это были не сюул’кхани, — слабо пробормотала она. — Они были людьми. — Стоя на коленях перед останками, женщина осторожно осматривала останки. Она выудила серебристый кусочек металла из костяной пыли. Металл потускнел, а клеймо стерлось, но она все еще могла прочитать его.

— Лейтенант Маркус Рамси. Родился ноль восемь, ноль три, двадцать один сорок четыре.

Встав из остатков костей, силовой брони и сломанного оружия, Корса сжала бирку в кулаке, закрыв глаза в молитве. Следуя примеру своего товарища по кораблю, остальные женщины почтили минутой молчания павших.

— Упокойся, солдат. Твоя вахта закончена, — почтительно произнесла Корса. Глубоко вздохнув, она встала, сунула бирку в один из своих рюкзаков и присоединилась к своей команде. Они продвигались вперед, стараясь не наступать на останки.

— Итак, ты предполагаешь, что сюул'кхани пытались захватить “Персей”, а не уничтожить его? — спросила Прия.

— Да, это моя теория. Ты заметила, что многие из этих капсул не были повреждены или поцарапаны, и единственный реальный ущерб был нанесен там, где они встретили сопротивление, — Сказала Инари, продолжая сосредотачиваться на том, что может скрывать темнота.

Прямо перед ними, за морем криокамер, был еще один дверной проем. Он был похож на тот, который они оставили в больничной зоне, только путь перед ними был закрыт. Масштабы беспорядка перед дверями наводили на мысль, что здесь произошла массовая перестрелка.

Огнестрельное оружие, броневые пластины и кости как людей, так и сюул’кхани валялись на земле. Осмотрев местность и не обнаружив никаких форм жизни, экипаж, наконец, расслабился, добравшись до инженерной секции, не встретив никаких противников.

— Похоже, эти пехотинцы дали здесь свой последний бой, — отметила Корса, осторожно обходя любые останки, которые она могла идентифицировать как человеческие. Так почтительно, как только могла, она расчистила путь для Натальи, чтобы протолкнуть ее гравитационные сани. Как только путь был свободен, и Таал’ани, и Наталья двинулись к двери, стремясь пройти.

— Здесь есть энергия, но, к счастью, не так много. Я должна быть в состоянии справиться с этим в короткие сроки, — сказала Тал, настраивая свой компьютер, чтобы разобраться с дверной консолью.

Как и было обещано, им не пришлось долго ждать; консоль зазвенела с приглашением войти. Набрав еще несколько команд на своем компьютере, дверь легко открылась. Внутренняя часть инженерной палубы была темной, как и остальная часть корабля, за исключением пары панелей, мерцающих здесь и там.

С некоторым трепетом экипаж “Идущего во тьме” двинулся вперед, намереваясь выполнить свою миссию. Они осмотрели большую комнату в поисках каких-либо потенциальных угроз, но ничего не увидели. Медленно, они продвигались в ветхое помещение, разглядывая заброшенное оборудование. Свет от их костюмов и оружия играл на костях и униформе павших.

— Здесь нет сюуль’кхани, — заметила Корса.

— Какой бы ни была их игра, они не справились с ней, — согласилась Инари, и команда двинулась дальше во тьму. Множество консолей и рабочих станций усеивали площадь, все они были заброшены. Экипаж сделал все возможное, чтобы не наступать на останки, которые усеивали местность.

— Подождите, — крикнула Наталья, останавливая сани. — При, не могла бы ты помочь мне, пожалуйста? — спросила молодая женщина своего товарища по команде. Взглянув на два ящика, над которыми склонилась ее подруга, женщина из Восточной Индии подошла, чтобы помочь.

— Я отойду не менее чем на пятьдесят футов, прежде чем ты включишь эти штуки, — заявила Прия, прежде чем наклонилась, чтобы помочь с первым ящиком.

Когда они перенесли первый ящик к левой стороне дверного проема, в который вошли, Корса подняла второй ящик, поставив его напротив первого. Когда они опустили его, Наталья сняла внешнюю оболочку, обнажив внутреннюю структуру устройства. Достав все части, она быстро собрала корпус, чтобы сформировать защитную точку с турелью.

Титановая броня защитит основу турели и источник питания от вражеского огня. Корса повторила движения Натальи, сняв и собрав ее ящик всего через несколько секунд после того, как Наталья закончила свою.

— Включаю питание. У вас должно быть достаточно времени, чтобы отойти, если хотите, — пошутила темнокожая женщина, когда ее машины медленно расширились до своих полных размеров.

Маленький треножник опустился на пол, сформировав заслон, магнитные захваты мгновенно активировались. Из большого цилиндрического сооружения под звук хорошо смазанной гидравлики выдвинулась турель с орудием.

Источник питания, установленный в основании треножника ожил. Как и было обещано, При находилась по меньшей мере в пятидесяти футах от турели, прежде чем они полностью развернулись. Наталья достала из своих саней маленькую табличку и принялась соединять ее с башенками.

— Синхронизация ... и все работает! — закричала она, когда сигнал стал зеленым, показывая, что она полностью контролирует ситуацию.

— Сейчас безопасно выходить? — спросила Прия, прячась за Инари и с сомнением выглядывая наружу.

— Теперь все в полном порядке. Алгоритм выбора целей был написан Тал здесь, так что в системе IFF не будет никаких ошибок, — с гордостью сказала Наталья. Осторожно продвигаясь вперед, остальные члены экипажа с некоторым трепетом приблизились к турели.

— Вот, попробуйте сами, — сказала Наталья, протягивая планшет команде.

Инари вышла и взяла предложенный гаджет, осматривая систему, проверяя движение оружия. Показав систему своей любовнице, камеры, установленные на орудиях, позволили им увидеть как помечала турель их команду. Зеленый крестик выделял каждую из присутствующих дам, капитан проверяла, не было ли допущено ошибок.

Раздраженно фыркнув, Таал’ани убрала свои пистолеты, скрестила руки на груди и ссутулилась: — Ты серьезно, капитан? — сказала она, пока турель переключалась между ними. — Ты действительно думаешь, что я совершу такую неосторожную ошибку?

— Лучше удостовериться, чем сожалеть, — Сказала Инари, продолжая свое тестирование. Прия хмыкнула в знак согласия, когда они закончили. Закатив глаза, Таал’ани выпрямилась и выхватила оружие, направив его в темноту впереди. Инари вернула планшет Наталье, довольная тем, что все было хорошо.

— Рада, что ты, наконец, попросила о помощи в этой работе — с благодарностью сообщила капитан.

— Я подумала, что было бы удобно иметь что-то, что защищало бы наши тылы, — Сказала Наталья, устанавливая турель, чтобы она была готова открыть огонь по любому противнику. Прия фыркнула в ответ на двусмысленность, все еще не забыв о печальной попытке Натальи заставить работать автоматическую турель.

— Прямо впереди есть свет, — сказала Корса, указывая своим массивным мечом. Переключив свое внимание на источник света, остальные женщины взглянули.

— Что это такое? — спросила Прия, когда они подошли к двери, за которой виднелся свет.

— Давайте выясним! — Радостно зачирикала Наталья.

http://erolate.com/book/3093/72430