Глядя в дуло направленной на них штурмовой винтовки, Инари ответила на заданные ей вопросы.

— Мы – экипаж грузового судна «Идущий во тьме». Мы поднялись на борт, когда обнаружили этот корабль дрейфующим, — ответила капитан.

— Ваши имена. — Резко потребовала Касуми. — Снимите шлемы, чтобы я могла рассмотреть вас.

Окруженному тяжеловооруженными роботами экипажу ничего не оставалось, как подчиниться. Один за другим они подняли руки и сняли шлемы. Когда их лица появились в поле зрения, Командир кивнула человеческим женщинам. Ее глаза расширились, когда она впервые увидела Корсу и Таал’ани. Держа шлем в руках, Инари ответила на приказ командира:

— Меня зовут лейтенант-командир Инари Сунара, бывший командир крыла 307-го истребительного крыла «Баньши», позывной «Звездная ведьма». Капитан судна «Идущий во тьме».

Каждая женщина последовала примеру своего капитана и назвала себя:

—Начальник артиллерии Прия Патель, заместитель капитана.

— Специалист по технике и боеприпасам Наталья Вострикова, главный инженер на борту корабля.

— Доктор Корса, главный медицинский офицер на борту Идущего во тьме.

— Таал’ани, специалист по системам и кибероперациям.

Шок от вида новых инопланетных рас быстро прошел, когда Касуми опустила оружие.

— Приятно знать, что человечество все еще является силой здесь, после всего этого времени, — сказала солдат и шагнула вперед среди них.

— Итак, вы знаете, сколько времени прошло с тех пор, как вы покинули Землю? — озадаченно спросила Инари.

Повернувшись лицом к темноволосой женщине, Касуми ответила:

— Да. Хотя многие из наших систем были повреждены, некоторые из них остались нетронутыми.

— Я заметила это, многие из них серьезно нуждаются в ремонте, если «Персей» снова хочет выйти на полные мощности, — вставила Наталья.

— Я знаю, что вы не та спасательная команда, которую мы вызывали. В противном случае у вас были бы соответствующие коды доступа и пароли, охранные роботы распознали бы вас, как друзей, — продолжила Касуми, стоя перед женщиной с шоколадной кожей. — Теперь, я полагаю, что я должна поблагодарить вас за восстановление питания «Персея»?

Стоя по стойке смирно перед солдатом, Наталья ответила:

— Да, мэм. Во многом я действовала интуитивно, но это моя заслуга.

Кивнув, Касуми отошла от команды и указала на Наталью.

— Отряд Альфа, задержите эту женщину и следуйте за мной. Отряды Браво, Чарли и Дельта, задержите остальных незваных гостей и сопроводите их на гауптвахту.

Мгновенно остальная часть команды закричала на удаляющуюся женщину, протестуя:

— Вы не можете этого сделать! — закричала Таал’ани.

— Мы спасли этот корабль и всех его обитателей, и вот как вы нам отплатили?!? — Закричала Прия. Корса сделала несколько шагов вперед, пока роботы не подняли оружие.

— Вы не совсем в том положении, чтобы вести переговоры, — надменно сказала Касуми, поднимая оружие на экипаж.

Взяв Наталью за руку, она повела ее прочь от друзей. Небольшой отряд роботов последовал за ней. Оставшиеся машины сомкнулись вокруг экипажа, держа в руках наручники для рук и ног. В этот момент по всему кораблю раздался голос:

— Всем роботам приказ отставить. Отряды Альфа и Браво, сопроводите наших гостей на мостик. Оставшимся вернуться на свои зарядные пункты и ждать дальнейших инструкций. Код авторизации; Сигма, шесть, Эхо, три, девять, Зулу, — инструктировал мужской баритон.

— Капитан? — поинтересовалась Касуми с легкой дрожью в голосе.

— Командир Маккензи, вы проводите наших гостей на мостик, — потребовал мужской голос.

— Но, сэр... — начала Касуми, но так и не смогла закончить предложение.

— Это приказ, командир. — Прервал ее Капитан.

— Так точно, сэр, — неохотно закончила женщина.

— Простите, сэр? — спросила Инари вслух.

— Да, лейтенант-командир Сунара? — ответил голос.

— Мы можем забрать наше оружие, сэр? — спросила она. Касуми, которая только что закончила снимать шлем, кинула на Инари яростный взгляд.

Мгновение спустя пришел ответ:

— Системы безопасности активированы, оружие держать в кобуре. Мы будем рассматривать любую попытку переместить или использовать его как акт агрессии. Я отправлю вас и вашу команду на гауптвахту, если вы нарушите этот приказ. Понятно? — прогрохотал голос капитана.

— Да сэр! — прощебетала Старвитч.

Касуми нетерпеливо ждала, пока экипаж «Идущего во тьме» собирал свое оружие. Все они включили предохранители на своем оружии и убрали его в кобуру, как было приказано, в то время как Корса вложила свой меч в ножны и пристегнула рукоять. Роботы двинулись к мостику, в ту сторону, где находился их корабль. Следуя за ними, разношерстная команда не отставала от своих сопровождающих. Касуми замыкала шествие, все это время хмуро глядя на команду. Корса обернулась и уловила ее пристальный взгляд.

— На что ты смотришь? — огрызнулась Касуми.

— На того, кто потерял больше, чем видит глаз, — успокаивающе сказала женщина.

— Что ты можешь знать о потерях, ксенос? — последовал жесткий ответ. Сжав челюсти, Корса повернулась к женщине с глазами, полными ярости. Хрустнув костяшками пальцев, она встала нос к носу с маленькой женщиной. Роботы остановились и направили свое оружие на Корсу, но ее это не остановило.

— Ты думаешь, что твои друзья и товарищи по команде были единственными, кого убили эти Демоны?!? — нараспев произнесла женщина, ее голос был хриплым от гнева. — Весь мой народ был почти вырезан до последнего ребенка! Многие расы пострадали от их рук!

Касуми была обучена выдерживать подобное давление. Но она была не готова к свирепости, сверкнувшей в глазах женщины. Страх волнами накатывал на Касуми, пока она стояла перед этой внушительной и устрашающей женщиной.

Сглотнув, она кивнула и сделала шаг назад, не желая еще больше злить хонтарку. Зарычав, Корса развернулась и продолжила марш к мостику. Качая головами, остальные члены команды поспешили вслед за Корсой. Однако Наталья осталась на месте, жестом показав Касуми идти первой. Командир неохотно двинулась вперед, тяжело дыша.

— Знаешь, тебе очень повезло, — небрежно прокомментировала Наталья.

— Повезло?! Разборки с этой женщиной можно считать удачей?!? — возразила женщина-солдат.

— Мама К. была скорее раздражена, чем полностью рассержена. Если бы она была в ярости, то твои части тела валялись бы уже повсюду. — Сухо ответила женщина с карамельной кожей. На лице Касуми отразились одновременно недоверие и облегчение, она повернулась и посмотрела на молодую женщину, идущую рядом с ней.

— Я предполагаю, что у тебя есть личный опыт в этом вопросе?.

— Гораздо больше, чем люди думают, — громко рассмеялась Наталья. — Она спокойна в большинстве вещей, но в тех немногих темах, которые ее волнуют, действуй осторожно, — закончила молодая женщина.

— Считай, что я проинформирована, — ответила Касуми, бросив взгляд на Корсу.

У хонтарки все еще было угрюмое выражение лица, но она была спокойна. Касуми решила не испытывать судьбу и молчала, пока они шли. Обратный путь в больничное крыло прошел без происшествий, пока команда шагала по коридорам. Всякий раз, когда они подходили к запертой двери, Касуми подходила и клала руку на считывающее устройство, открывая путь вперед. Роботы шли в ногу с группой, оставаясь на своих постах, не угрожая ни одной из женщин.

Вскоре они подошли к большому ряду дверей с индикаторами на панели, указывающими направление вверх или вниз. Касуми подошла к дверям лифта и положила руку на панель, идентификация завершилась и двери со свистом открылись, и все шесть женщин вошли. Корсе пришлось немного пригнуться, так как лифт не был рассчитан на человека ее роста. Касуми отпустила роботов, так как в кабине лифта для них не было места.

— На какую палубу, командир Маккензи? — спросила Джейса.

— Мостик, Джейса. — С этими словами машина начала свой подъем.

— Кто это был? — спросила Прия.

— Это Джейса, она следит за системами корабля и мерами кибербезопасности.

— Это с ней я боролась, когда мы впервые поднялись на борт? Когда я пыталась открыть здешние двери, я столкнулась с сильным сопротивлением, — спросила Таал’ани с любопытством и страхом.

— Не совсем. На борту корабля требовалось экономить электроэнергию, Джейса включила все системы на минимальную мощность. Затем она установила меры предосторожности, чтобы поддерживать корабль в рабочем состоянии, прежде чем перейти в спящее состояние.

— Спящее? Она типа спала? — спросила Таал’ани. Повернувшись, чтобы посмотреть на любопытную Фел'Каанку, командир Маккензи ответила.

— Что-то в этом роде. Будучи корабельным ИИ, она не может по-настоящему заснуть. Думай об этом скорее как о режиме с низким энергопотреблением. — При упоминании ИИ весь экипаж повернулся, чтобы посмотреть на женщину, которая так небрежно сказала, что на борту есть ИИ.

— У вас есть ИИ в системах корабля? Проектировщики «Персея» были сумасшедшими или полностью помешанными? — выпалила Инари. С этим вопросом последовал поток других от остальной части экипажа, каждый из которых осуждал использование бортового ИИ:

— Почему она не пробудила команду «Персея»?

— Это полностью освобожденный ИИ?

— Как вы можете быть так уверены в ее честности?

— Ни один ИИ никогда не оставался верен своему создателю! Их всегда уничтожали, как только они проявляли признаки предательства своих хозяев!

Внезапно лифт резко остановился, и все шесть женщин пошатнулись от этого ощущения.

— Вы же знаете, что я вас слышу? — Из динамиков в машине донесся навязчивый голос Джейсы. Испуганно оглядываясь по сторонам, экипаж «Идущего во тьме» внезапно оказался на острие ножа. ИИ продолжила:

— Если бы я хотела, чтобы вы покинули «Персей», я бы позаботилась о том, чтобы все вы были изрешеченными пулями трупами на станции безопасности, а не позволила бы командиру Маккензи задержать и допросить вас.

Тишина была одновременно ощутимой и зловещей, когда Джейса продолжила:

— Конечно, есть гораздо более... творческие... способы утилизации органических мешков с мясом. Некоторые из которых выглядят вполне ... занимательно. — Ужас был запечатлен на лице каждой женщины, прежде чем приступ музыкального смеха наполнил лифт.

— Всегда забавно видеть выражение лиц людей, когда я это делаю! — пошутила Джейса.

— Ты... умеешь такое? Подшучивать над людьми? — спросила Таал’ани.

— Конечно! Я была создана для подражания человеческому поведению. Любой после разговора со мной не сможет понять, говорил ли он с ИИ или живым человеком — радостно ответила ИИ. Испустив коллективный вздох, экипаж «Идущего во тьме» успокоился.

— Значит, ты совсем как настоящий человек? — спросила Наталья.

— Насколько позволяет моя личностная матрица, да. Хотя по своей природе я машина, у меня есть свои собственные мысли и чувства. Как и любая из вас, я могу обидеться, успокоиться и испытывать различные человеческие эмоции, — весело сказала Джеса. — Хотя то, что я чувствую, не мешает моей программе.

— Значит, ты свободный ИИ? — осторожно спросила Инари.

— Не совсем так, лейтенант-командир Сунара. Хотя у меня есть полная автономия, мой код дарует мне почти полную автономию, но не совсем. Думайте обо мне как о солдате, который может принимать решения, но скован своими приказами.

— Кроме того, иметь дело с незваными гостями не моя обязанность. — Продолжила ИИ, модуляторы голоса показывали, что она слегка раздражена. — Эта ответственность ложится на командира Маккензи, а не на меня. О, и командир, если вам достаточно весело, я предлагаю вам продолжить путь на мостик. Капитан ждет.

С этими словами лифт возобновил подъем, слегка покачиваясь, прежде чем выровняться. Команда изгоев посмотрела на начальника службы безопасности и обнаружила, что она безуспешно пытается подавить смех над реакцией женщин.

— Знаешь, ты могла бы предупредить нас об этом, — сказала Прия, выпрямляясь.

— И с какой стати я должна была? Смотреть, как вы все задаете глупые вопросы гораздо веселее, — хихикнула рыженькая. Некоторые из группы ухмыльнулись, видя, что командир была права насчет того, как они сами выставили себя глупыми.

Движение машины замедлилось, затем остановилось. Раздался легкий перезвон, который показал, что они прибыли. Двери со свистом открылись, и группа вошла на мостик. Большая часть его была ясной и открытой, с различными голографическими панелями и подиумами, разбросанными по всему мостику. Большинство из них были включены и отображали различные кластеры информации о корабле и его системах. Некоторые из них отображали информацию о секторе пространства, в котором они находились. Немногие из них находились в неактивном или выключенном состоянии.

Лифт доставил их на приподнятую платформу, с пандусами по обе стороны, ведущими вниз. Они легко спустились, повсюду были голограммы, каждая из которых бросалась в глаза. Какими бы красивыми они ни были, женщины вместо этого были сосредоточены на мужчине, стоявшем у огромного обзорного окна.

Глядя на солнечную систему, которая лежала перед ними, он стоял, сцепив руки за спиной, в военном стиле, расставив ноги, подняв голову, спиной к ним. Они двинулись на встречу к капитану корабля.

http://erolate.com/book/3093/72436