Область, в которой они сейчас находились, была своего рода командным центром, о чем свидетельствовали различные панели и индикаторы, которые их окружали. То, что казалось капитанским креслом, стояло на приподнятой круглой платформе в центре комнаты. Хотя оно было пустым.

Когда они вошли вслед за ним, он сказал:

— Прошло некоторое время с тех пор, как у нас были посетители. Хотя последние были менее чем дружелюбны, и их пришлось нейтрализовать. — Его баритон был одновременно сильным и повелительным, хотя в нем была легкая мягкость. Он повернулся лицом к группе женщин, впервые взглянув на всех пятерых.

Его лицо источало силу, как будто оно было вылеплено кем-то, кто знал, как вызвать мужественность. Квадратное, с твердым подбородком и мощной челюстью. Он был чисто выбрит, что подчеркивало его высокие скулы со светло-карими глазами с тяжелыми веками, от которых сложно было оторвать взгляд.

Греческий нос гордо возвышался над его полными губами, которые были сложены в легкую улыбку, заставляя дам чувствовать себя непринужденно. Его каштановые волосы были коротко подстрижены в стиле, который не был военным, но и не казуальным. Его фигура свидетельствовала о силе, с которой любому было бы трудно сравниться.

Ночная синяя униформа, которую он носил, прекрасно демонстрировала все его физические качества. Он был шире, чем многие обычные человеческие мужчины, но не толстый. Униформа была сшита по моде старой Земли, с перекрывающейся туникой, удерживаемой на месте черным поясом, который он носил высоко на талии.

Пряжка была латунной, хотя и слегка потускневшей от времени, как и табличка с именем, которая сидела высоко на его левой груди, вместе с несколькими служебными лентами. На его правой груди были три медали, каждая из которых отличалась размером, цветом и металлическим составом. Эполеты на его плечах также были из материала и цвета, похожего на латунь.

— Хотя должен сказать, что никто из наших бывших гостей не был таким милым, — выдохнул он, когда его взгляд остановился на женщинах перед ним. Он задержал взгляд на Наталье и Корсе дольше, чем на остальных, прежде чем он представился.

— Я капитан Александр Томишич, исполняющий обязанности капитана «Персея». Как вы, возможно, уже догадались, я просмотрел видеозаписи вашего визита на этот корабль и узнал из них ваши имена. Хотя я хотел бы знать, почему вы поднялись на борт «Персея», чтобы произвести ремонт, вместо того, чтобы обратиться за помощью к Альянсу, — обратился он непосредственно к Инари.

— Проще говоря, сэр, не было времени. Мы случайно нашли «Персей», когда убегали от пиратов, сэр, — прямо ответила она на его вопрос.

— Пираты? Я думал, что Альянс нейтрализовал всю пиратскую деятельность и будет проявлять бдительность при этом, — сказал он в замешательстве.

— Это гораздо большая галактика, чем мы первоначально думали, сэр, и она предоставляла таким людям возможность делать то, что они хотели, за пределами пространства Альянса.

— Понятно, — казалось, он над чем-то задумался. — Вы все еще не ответили на мой вопрос. Почему вы не сообщили Верховному командованию Альянса о нашем местоположении, чтобы можно было отправить поисковую команду?

Поморщившись, Инари ответила:

— Альянс изменился с тех пор, как вы и экипаж «Персея» погрузились в криосон, сэр. Многое из того, что вы знали, теперь изменилось.

— Однако Верховное командование Земли должно было знать о нашей позиции. Когда на нас напали, следовало послать спасательную команду. Почему не было послано никакой команды? — спросил здоровяк, взволнованный отсутствием действий со стороны Альянса.

— Сэр, вы и командир, возможно, захотите сперва присесть, — предостерегающе жестикулировала Инари.

Его глаза подозрительно сузились, он сделал шаг вперед:

— Что вы хотите мне сказать, лейтенант-командир? — угрожающе спросил Александр. — Альянса, который вы знали, больше не существует, сэр.

— Что значит «больше не существует»? Мятеж? Внезапное нападение элитистов и их беспилотников?

Инари на мгновение закрыла глаза, прежде чем заговорить:

— Земля была захвачена, сэр.

Подозрение сменилось шоком, глаза капитана расширились.

— Невозможно! Земля была хорошо защищена! Ни одна раса не смогла бы прорваться сквозь наши защитные барьеры и флоты! — горячо возразила Касуми.

— Когда это случилось? Кто напал на нас? — Шок Александра перешел в гнев.

— В две тысячи семьдесят первом был зарегистрирован первый контакт с враждебным инопланетным видом, и, хотя мы пытались договориться, все формы дипломатии потерпели неудачу. Этим инопланетянам было неинтересно разговаривать, только захватывать, — сказала Инари.

— Что касается того, кем они были, вы уже сталкивались с ними. Их называют Сюуль'хани, и хотя в конце концов они потерпели поражение, это далось дорогой ценой. Земля удерживается Сюуль'кхани. Все люди, которые остались, скорее всего, были убиты, — Инари повторила то, что узнала в юном возрасте.

— Итак, мы победили их? — с надеждой спросила Касуми.

— Да, — ответила Инари. — Расы, которые сформировали Коалицию Свободных миров, пришли нам на помощь и своей объединенной мощью отбросили Сюуль’кхани назад. Их черный крестовый поход был остановлен, и мы уничтожили многие из их кораблей в последней битве, но человечество было брошено на произвол судьбы. Без родного мира нам пришлось найти новый мир, новый дом. Потребовалось несколько лет, чтобы договориться с нашими новыми инопланетными союзниками, прежде чем они предоставили нам мир для заселения.

— Предоставили? Ты говоришь так, будто нам пришлось умолять, — Касуми закатила глаза при этой мысли.

— Фактически, так и было, командир. Мы были не в том положении, чтобы вести переговоры, и жизнь в нищете на разбитых кораблях сказывалась на тех, кто избежал крестового геноцидного похода Сюуль’кхани.

— Галактический совет решил, что они предоставят нам мир для заселения, если мы обменяем некоторые технологии, которые мы нашли на Земле. Единственная проблема заключалась в том, что каждый корабль, который содержал наиболее важные технологии, которые они хотели, находился на Земле или на этих кораблях, — Инари показала на «Персей» взмахом руки.

— Торговля технологиями Первой расы – это тяжкое преступление! Почему никто не обеспечил его соблюдение?!? — разглагольствовала Касуми.

Инари мягко продолжила:

— Выживание вида имело приоритет над законами, которые не могли быть соблюдены, если бы мы все вымерли.

Касуми открыла рот, чтобы разразиться очередной словесной тирадой, но поднятая рука капитана заставила ее замолчать.

— Отчаянные времена требуют отчаянных мер, командир, — прошептал Александр. Тихо кипя от злости, солдат неохотно кивнула, понимая, что человечество, должно быть, было загнано в угол, раз прибегло к такой мере.

— Вы сказали, что эти «Сюуль’кхани» потерпели поражение. Как? — спросил Александр.

— Темная война, как мы называем ее сегодня, закончилась последним сражением флота, названным Штормом Новы. Там был один из восьми кораблей класса «Прометей», и он пожертвовал собой, чтобы остановить наступление Сюуль’кхани. — Глаза капитана Томишича на мгновение заблестели, и он вскинул голову при упоминании об одном из кораблей-побратимов «Персея».

— Который из них это был?

— «Геркулес», сэр. Большая часть самого сражения была записана до последних нескольких минут, когда каждому кораблю союзников было приказано отойти на безопасное расстояние, поскольку «Геркулес» готовился к своей последней атаке, — продолжала Инари. — Никто не знает, что именно произошло, но прогремел мощный взрыв, который был классифицирован как небольшая сверхновая. Именно этот взрыв уничтожил большую часть флота Сюуль’кхани.

Разинув рот, Александр тихо пробормотал:

— Он активировал их все? В одно и то же время?!

— Простите, сэр? — спросила Инари, сморщив лицо в замешательстве.

— Командор Рагнарссон, должно быть, включил и запустил все четыре своих реактора Солярис, чтобы вызвать подобный взрыв, — пояснил Александр. Ее замешательство уступило место пониманию, Инари продолжила свой урок истории.

— Вскоре после этого наступление врага было остановлено, так как все корабли, которые были замечены в союзных системах, повернули обратно в сектора, которые они уже завоевали.

— И что потом? Предпринимались ли какие-либо попытки вернуть захваченные системы? — спросила командир Маккензи, ее голос был полон надежды.

— Да, хотя, к сожалению, из этого ничего не вышло, — заявила Инари. Несмотря на множество собранных боевых флотов, намеревающихся вернуть свои потерянные системы, никто никогда этого не делал.

— Откуда вы знаете? — с любопытством спросил капитан Томишич.

— Главным образом потому, что никто никогда не возвращался, чтобы рассказать эту историю. Технология Сюуль’кхани была на одном уровне с нашей, поэтому это затрудняло получение любого преимущества, и они адаптировались, чтобы противостоять любой тактике, которую мы могли придумать, — вставила Наталья.

Александр повернулся к Наталье, которая просто пожала плечами и сказала:

— Истории о старой Земле и войне с Сюуль’кхани – это мое хобби.

Ухмыльнувшись, Александр кивнул, затем обратился к Инари и Наталье:

— Есть ли что-нибудь еще, что вы можете рассказать нам об этом конфликте? Что-нибудь о слабостях противника?

— У меня есть все соответствующие исторические записи на «Идущем во тьме», если нужно, — услужливо предложила Наталья.

Улыбнувшись пытающейся помочь молодой женщине, Александр сказал:

— Это было бы очень ценно, спасибо.

— Кроме того, мои люди сражались с ними, и у нас есть знания об этих «демонах», которые также могли бы помочь, — добавила Корса.

— Это также было бы большим подспорьем. Любая информация, которой вы располагаете как об этих сюуль'кхани, так и о состоянии галактики на данный момент, также очень помогла бы нам. — Прежде чем продолжить, он жестом приказал командиру пехоты выйти вперед и поднять оружие.

— Я знаю, что у всех вас не было иного выбора, кроме как сотрудничать с нами и нашими требованиями, — сказал он, обращаясь к экипажу грузового судна.

— За это я благодарю вас, и теперь я предоставлю вам всем выбор. Вы можете провести необходимый ремонт на своем корабле и отправиться в путь. Или вы можете остаться и помочь нам вернуть «Персей» в строй, туда, где он должен быть. Выбор за вами. — Закончил Александр.

Стоя рядом со своим командиром, Касуми не могла поверить своим ушам. Он просил этих женщин остаться и помочь?!?

— Дамы, ваше мнение? — спросила Инари у своей команды.

Наталья выступила вперед первой:

— Я за то, чтобы остаться и помочь. Здесь так много всего, что я хочу увидеть и узнать! То, о чем я могла только мечтать!

Таал’ани была следующей:

— Согласна с Натальей. Здесь так много всего, что можно было бы использовать и улучшить жизнь многих народов галактики, при условии, что вы позволите это, капитан Томишич.

С задумчивым выражением лица Александр медленно кивнул.

— В определенной степени и в разумных пределах, — ответил он.

Корса высказала свое мнение:

— Я врач, и единственное, к чему я отношусь серьезно, – это моя клятва не причинять вреда. Поскольку вы двое – единственный выживший экипаж этого корабля, вам нужен медицинский офицер. Я хотела бы предложить вам свои услуги, какими бы они ни были.

— Хорошо сказано, доктор. Я принимаю помощь, — сказал Александр, улыбаясь, прежде чем взглянуть на Инари и Прию, которые в настоящее время тихо переговаривались, прежде чем повернуться к хозяевам корабля.

— Мы решили, что останемся и поможем, — сказала Инари. — С нашей стороны было бы не только лицемерием бросить здесь наших товарищей по кораблю, но и бросить всех тех людей, которые все еще находятся в криосне. Они заслуживают шанса на жизнь, которого многие другие, подобные им, никогда не получали. Вам понадобится помощь, и мы хотели бы быть теми, кто поможет вам.

— Очень хорошо. Джейса? — крикнул капитан Томишич.

— Да, капитан? — раздался гулкий ответ.

— Активируй список временного персонала. Дамы, пройдите вперед, — Александр сделал жест рукой, отступая в сторону. Доступ к главному пульту был открыт для них, и все они сделали так, как велел им капитан.

— Пожалуйста, прижимайте ладони к сканеру по одному, чтобы я могла идентифицировать каждую из вас, — вежливо попросила Джейса. Одна за другой, каждая женщина подходила и прижимала ладони к интерфейсу сканирования, хотя и с Корсой, и с Таал’ани случилась заминка. — Я заметила, что вы, две женщины, не люди. Пожалуйста, определите свой вид и пройдите полное сканирование тела, прежде чем продолжить.

— В этом нет необходимости, Джейса, — сказала Корса.

— На самом деле есть, поскольку ваш вид неизвестен. Это часть моей программы — каталогизировать любые новые виды, с которыми мы сталкиваемся, — ее голос четко звучал из динамиков.

— Я могу сделать это для без необходимости сканирования, — последовал ответ Корсы. — Капитан?

— Да? — одновременно сказали Александр и Инари. Посмотрев друг на друга на мгновение, они оба ухмыльнулись, а затем одновременно спросили Корсу: — К кому ты обращаешься?

Хихикая, хонтарка сказала:

— К ней, а не к вам! — Скорчив раздраженную гримасу, на самом деле она пыталась не рассмеяться. Добродушно закатив глаза, он отступил на шаг, чтобы крупной женщине было легче обратиться к своему капитану.

— Запрашиваю разрешение обеспечить Персею доступ к нашим файлам и данным, — обратилась Корса к своему капитану. Инари обдумала это на секунду, и сперва хотела отказаться, но решила, что акт доброй воли был в их же интересах.

Выйдя вперед, Инари громко позвала:

— Джейса, ты можешь удаленно получить доступ к внутренним системам «Идущего во тьме»?

— Я могу, от меня было бы мало пользы, если я не могла, не так ли? — последовал слегка обиженный ответ.

— Фраза доступа к кораблю звучит так: «Звездная ведьма, возносящаяся на небеса». Это должно позволить тебе войти в наши архивы данных. Таал’ани, твоя фраза доступа, — сказала Инари, переводя взгляд на своего товарища по команде.

— Капитан?? — женщина Фел'каан взвизгнула, шокированная тем, что ее капитан оказала такую степень доверия.

— Твой компьютер – единственный на борту, со всеми звездными картами. Разреши Персею доступ, — повторила Инари, ее тон не допускал возражений.

Разочарованно вздохнув, но доверяя своему капитану, она сказала:

— Моя личная кодовая фраза такова: «Я просыпаюсь на алмазных отмелях, вижу свою судьбу и жду, спокойно размышляя».

— Спасибо, мисс Таал’ани. Доступ к архивам данных, — проинформировала экипаж Джейса. — Готово. Капитан Томишич, есть много данных, которые требуют проверки, сэр, — сказала ИИ, обращаясь к капитану.

— Очень хорошо, Джейса. Доктор Корса, мисс Таал’ани, не могли бы вы закончить сканирование ладоней, пожалуйста? — сказал он, кивая на обеих инопланетных женщин. Они прошли вперед и остановились у консоли, положив руки на сканеры. Через несколько секунд отпечаток их ладоней был записан и сохранен в базе данных корабля.

— Сканирование завершено. Временный экипаж добавлен в список корабля, — подтвердила Джейса.

http://erolate.com/book/3093/72437