Хотя у нее был привередливый вкус, экзотические и уникальные ароматы возобладали. Завтрак, который принесла ей Касуми, был одним из самых вкусных блюд, которые она когда-либо пробовала. Раздался еще один стук, и она взглянула на своего тюремщика. Касуми вытащила пистолет и небрежно подержала его, прежде чем снова постучать им по пьедесталу.
Раздраженно фыркнув, но обнаружив, что у нее нет реального выбора, Шазза взяла свой пустой поднос и вернула его на пьедестал. Она вернула столовые приборы, которые ей дали, решив, что нет смысла злить своих похитителей. Не в ситуации, когда они командовали целой армией роботов. Поставив поднос на металлическую поверхность, Касуми снова взмахнула оружием и отступила.
Пододвинув к себе поднос, Касуми отступила на то место, куда положила руку. Так же быстро, как они появились, подлокотники и пьедестал, которые использовались для подачи ее завтрака, исчезли. Убирая пистолет в кобуру, молодая женщина, стоявшая снаружи камеры, снова начала болтать на своем языке, хотя Шазза понятия не имела, что она говорит.
Внезапно диалект сменился. Еще один язык человеческой конструкции, но слова и интонации были другими. Некоторые из них в чем-то казались почти знакомыми, но Шазза твердо стояла на своем и решила не разговаривать. Хотя в некотором смысле это было трудно, особенно учитывая, что рыженькая была в ее вкусе.
Красная кожа среди ее народа была редкостью, но не настолько, чтобы это было чем-то сенсационным. Рыжие волосы с другой стороны, это было совершенно новое. Она также заметила, как стояла молодой солдат. Как кто-то, кто знал, что она великолепна, и хотела, чтобы ты тоже это знал.
Она была бы любимой игрушкой среди различных Лордов и, возможно, даже леди Сюуль’кхани. Ее тело было достаточно подходящим, чтобы вызвать у любого, кто смотрел на него, похотливые и порочные мысли. Мысли, в которые Шазза позволила себе погрузиться. С различными идеями и причудами, которые проносились в ее голове, она просто смотрела на расстроенную женщину и улыбалась.
________________________________________
Алекс стоял перед голографическим проектором, рассматривая лежащую перед ним карту галактики. Он увеличил масштаб в том секторе космоса, где влияние человечества было самым сильным. Со времен Темной войны человечество отошло от некогда гордого идеала, который объединял его. С тех пор никто не пытался вернуть его расу к тому, какой она должна быть.
Он был рад, что хладнокровный крестовый поход Сюуль’кхани был остановлен, и что человечество было спасено, но все еще оставалось много проблем, с которыми оно сталкивалось сегодня. Алекс был очень недоволен тем, как все пошло наперекосяк с тех пор, как он, Касуми и их новый пленник легли спать. Он выделил определенные фракции разными цветами, обозначив, с какими, по его мнению, было бы безопасно контактировать, а с какими нет.
Он обрисовал Конфедерацию Людей красным, решив не связываться с ними полностью. Прочитав отчеты из журналов и новостные статьи, загруженные Джейсой с «Идущего во тьме», он сразу же исключил Конфедерацию из списка. Они были в нейтральных отношениях с большинством других рас, населявших галактику, и это было лучшее, что можно было о них сказать.
Было много инцидентов, когда они нарушали как культурные, так и общие законы и использовали все дипломатические уловки, на которые были способны, чтобы избежать надлежащих последствий. Они также были полностью сосредоточены на том факте, что остальная часть человечества должна объединиться под их руководством любыми необходимыми средствами.
Единственная причина, по которой против них не велась текущая война, заключалась в том, что они обладали одним из крупнейших флотов в галактике. Было мало рас, которые могли бросить им вызов и победить, поэтому, хотя альтруизм требовал, чтобы их поставили на место, практичность победила, поэтому все занимали нейтральную позицию.
Капитан Томишич продолжал перебирать различные фракции, на которые раскололось человечество. Большинство из них были небольшими вотчинами или независимыми мирами, которые находились слишком далеко, чтобы какой-либо реальный флот мог обеспечить соблюдение законов любых более крупных фракций, которые пытались претендовать на них. До сих пор они сохраняли свою независимость, но при этом многим из них это давалось с трудом. Он отметил, что были еще две крупные человеческие фракции: Объединенная Человеческая Федерация и Осколок Альянса.
Федерация была родиной Инари, Прии и Натальи, и это было относительно мирное и упорядоченное общество. Многое из того, что оно из себя представляло, было политикой и идеалами старой Земли, придерживавшейся многих норм, которые управляли человечеством в прошлые века. Хотя они продвинулись гораздо дальше, как в социальном, так и в культурном плане, это заставило бы стойких традиционалистов его эпохи перевернуться в могилах.
Исчезли многие гендерные ограничения и предубеждения; культурные, религиозные и другие, которые сдерживали человечество. Многие вещи, которые считались новыми тогда, когда он был молодым человеком, были обычным явлением в это время. Гомосексуальные, лесбийские, трансгендерные и полиаморные союзы были нормой, наряду с традиционными союзами между мужчиной и женщиной.
Многие политические идеалы и права, наряду с религиозными свободами, также были обычным явлением. Руководящий орган Федерации делал все возможное, чтобы голос каждого был услышан. Несмотря на то, что они были продвинуты, у них все еще была изрядная доля проблем, помимо того, что они постоянно находились в состоянии боевой готовности из-за постоянных стычек с Конфедерацией.
Осколок Альянса обладал последним оставшимся боевым флотом из их золотого века. Флот состоял из линкоров, крейсеров и эсминцев, а также авианосцев и различных других вспомогательных кораблей. Они были силой, с которой приходилось считаться. Однако они не были заинтересованы в соблюдении законов какой-либо одной стороны человечества. Они действовали, скорее, как арбитры и судьи, вмешиваясь, чтобы урегулировать или деэскалировать конфликты, прежде чем они действительно выйдут из-под контроля.
Осколок в основном придерживался границ человеческого пространства, улаживая различные споры между его народами. Они не заселяли никаких реальных миров, несмотря на то, что у них была такая возможность. Они верили, что до тех пор, пока человечество не сможет урегулировать свои разногласия мирным путем, всегда будет существовать необходимость в том, чтобы Осколок улаживал конфликты по мере их возникновения. В частности, Осколок удерживал амбиции Конфедерации в узде. Алекс был уверен, что многие из тех, кто жил за пределами границ Конфедерации, были благодарны за это.
Время от времени их вызывали в Объединенную Коалицию Миров, чтобы помочь в разрешении споров между некоторыми другими расами в галактике. ОКМ была коалицией свободных рас, которые оставались едиными в своей вере сохранять галактику в безопасности. Это была та же самая коалиция, которая впервые была сформирована для борьбы с Черным крестовым походом Сюуль’кхани во время Темной войны. Тот факт, что они продержались так долго, означал, что они не только сумели установить своего рода мир между собой, но и процветали после всех этих столетий.
Принимая во внимание эти различные факторы, Алекс пришел к выводу, что и Федерация, и Осколок будут лучшими вариантами для установления контакта. При условии, что он сможет найти несколько заслуживающих доверия лиц в высших эшелонах власти. Была также ОКМ, и контакты с ней могли быть полезны, но он должен был действовать осторожно, так как несколько рас в Коалиции были бандой головорезов, стремящихся взять то, что они хотели, любой ценой.
Он также не спускал глаз с некоторых небольших независимых миров на окраинах человеческого космоса. Некоторые из них были не более чем регрессировавшими захолустными мирами, не желавшими иметь ничего общего с галактикой в целом, но другие могли бы помочь. При условии, конечно, что он предложит правильные условия.
Решив сделать небольшой перерыв в своем анализе, он поднял различные отчеты о ходе работы над «Персеем». Дыра, которую их одинокий пленник проделал в корпусе корабля, была наконец залатана и проходила последние этапы испытаний, чтобы убедиться, что она выдержит космический вакуум.
Защитное поле все еще было включено в качестве разумной меры предосторожности, чтобы сдерживать атмосферу на корабле. Это также гарантировало, что ни одна из криокапсул не будет высосана в космос. Он только что закончил просматривать заключительные отчеты о ремонте, когда появилась Джейса, выглядевшая бодрой, как всегда.
— Извините, капитан, но у меня есть кое-какие новости, о которых, я уверена, вы хотели бы узнать, сэр, — энергично прощебетала ИИ.
— Очень хорошо, Джейса. Я слушаю, — скомандовал Алекс из корабельной программы.
— Закончена уборка следов битвы с сюуль’кхани, сэр. Все оружие и доспехи, принадлежащие «Персею» и его экипажу, были собраны, учтены и защищены. Технологии сюуль’кхани, оставленные их абордажной группой, также были собраны и помещены в карантин в ожидании проверки, — сообщила Джейса.
— Превосходно Джейса. Что-нибудь еще?
— Да, сэр, — неуверенно продолжила цифровая конструкция. — Все останки членов экипажа собраны, отсортированы и готовы к интернированию.
Мрачно кивнув, молодой капитан ответил:
— Спасибо, Джейса. Еще один вопрос. Каково состояние сенсоров и двигателей?
— К счастью, двигатели готовы к работе, не потребуется дополнительных манипуляций. Все, что требуется, – это ручная калибровка для выравнивания силовых катушек и сетей, и двигатели будут работать на полную мощность. Главный инженер Вострикова уже проинформирована об этом и внесет соответствующие коррективы до окончания запланированного дня. Мы также можем управлять ретро-двигателями, до этого момента я корректировала наш курс, чтобы поддерживать стабильную орбиту вокруг планеты, сэр.
— А сенсоры?
— Функциональность сенсоров спорадична, хотя только около половины из них подключены к сети, — сообщила Джейса своему капитану.
— Мы заметим новые корабли в системе, если кто-то здесь появится. Хотя наша способность обнаруживать признаки жизни на любой планете, находясь на орбите, все еще отключена. Я пытаюсь устранить неполадки, пока инженер Вострикова и специалист Таал’ани не смогут провести необходимый ремонт, поскольку столетия атрофии привели к ухудшению физического состояния сенсоров.
— Очень хорошая работа Джейса. Кстати говоря, мне нужно связаться с «Идущим во тьме» и узнать об их состоянии. Соедини меня, пожалуйста, — попросил Алекс.
Почти тихий звуковой сигнал прозвучал как раз перед тем, как Джейса ответила:
— Говорите, сэр.
— «Идущий во тьме», это «Персей», отзовитесь, пожалуйста, — произнес капитан Томишич достаточно громко, чтобы они могли его услышать. Единственным ответом ему были помехи.
«Странно, они должны быть там», — подумал он про себя.
Он снова вызвал их:
— «Идущий во тьме», это Персей, ответьте, пожалуйста, сообщите о состоянии ваших дел.
И снова ему ответили только помехи. Не было никаких признаков того, что его передачу вообще прослушивали.
— Где они, черт возьми??
http://erolate.com/book/3093/72457