Алекс снова облачился в свой костюм, прячась от холода и подошел, чтобы встать рядом со своей командой. Поскольку программа перевода все еще работала, он попросил Джейсу отключить ее, чтобы и он, и собравшиеся дамы могли поговорить на своем языке. Он улыбнулся с удовлетворением и пониманием, когда понял, что предлагали Сулькрис и его воины.

— Как Бусидо, — заметил он, стоя рядом с Натс.

— Я предполагаю, что то, что они делают, делается не часто? — спросила Наталья Люминию, помогая ей присматривать за детьми.

— Мягко сказано! — прохрипела ал'канинка, потрясенная до глубины души тем, чему она была свидетельницей. — Клятва на Крови священна среди моего народа. Однажды принесенная клятва не рушима, если только тот, кому вы поклялись, не освободит вас от вашей клятвы. Нарушить ее означает обречь себя на скитания в Темных Землях, вдали от света богини-матери, — объяснила Люминия.

Сулькрис и воины клана Саритал ждали ответа Валессы, ей предстояло сделать следующий шаг. Она могла либо принять их клятву, и они были бы спасены, либо отказаться от нее, и их постигла бы та же участь, что и Яхк'шурт. Валесса отошла от своих телохранителей и махнула рукой, жестом приказывая им стоять смирно. Встав перед Сулькрисом, она наклонилась и помогла ему подняться на ноги. Когда он встал, она положила руку ему на подбородок и приподняла его голову, чтобы он мог посмотреть ей в глаза. Затем она сжала его руки в своих, кровь хлынула между их пальцами, когда она заговорила.

— Добро пожаловать, воин.

Сулькрис вздохнул с облегчением и немного расслабился в своей стойке. Валесса переходила от одного воина к другому, принимая их клятву. Как только она закончила с последним воином, она приказала им опуститься на колени и слушать. Повысив голос так, чтобы его можно было услышать, Валесса заговорила еще раз.

— Саритал поклялись Ал'канину нашей самой священной клятвой, произнесенной собственной кровью их сердца!

Шок и одобрительный ропот прокатились по собравшейся толпе, когда все они кивнули в знак признания. Все кто беспокоился о своей душе никогда не подумают нарушить Клятву Крови. Ропот утих в следующее мгновение, позволив Валессе продолжить.

— Благодаря клятве Саритал избавлены от смертной казни. Они будут стоять среди нас, и мы вместе будем восстанавливать то, что потеряли сегодня, — сказала она, получив еще больше кивков и согласия от своих людей. — Яхк'шурт, однако, не раскаялись и приговорены к смерти Долгим Поход!

— Долгий Поход? — Поинтересовалась Тал, думая, что такое предложение было легким, учитывая обстоятельства.

— Долгий Поход - их лишат всего, одежды, и отправят умирать в снегах, — пояснила Люминия. — Только те, кто виновен в самых страшных преступлениях, которые только можно вообразить, приговариваются к такому наказанию.

— Подходящий вариант, учитывая то, что я видела, — сказала Инари без эмоций в голосе. При содрогнулась при воспоминании о том, что чуть не произошло, и прильнула к своей возлюбленной. Они были свидетелями того, как охранники подходили к Яхк'шурт и забирали их вещи один за другим. Некоторые из них оказали сопротивление, что побудило Алекса и Корсу спуститься с холма и присоединиться к охранникам.

Инари тоже спустилась вместе с ними. Она хотела убедиться, что эти люди, если их можно так назвать, больше не доставят хлопот. Втайне она надеялась, что они это сделают и дадут ей повод пристрелить любого из них, как собак, которыми они были. Вид небесных воинов, спустившихся на помощь Ал'канину, лишил их всякой оставшейся воли к сопротивлению. Валесса и несколько ее почетных гвардейцев подошли следом за ними, поскольку она была вождем, ее долгом было проследить, что приговор будет исполнен.

Побежденные заключенные знали, что Долгий Поход - это смертный приговор, но шанс всегда был. Возможно они найдут какое-то укрытие или еду. Если им повезет, они смогут найти и то, и другое и пережить хотя бы еще один день. Они позволили лишить себя всего, что могло пригодиться, оружия, одежды, всего. Им оставили только набедренные повязки, чтобы прикрыть их наготу.

Как только все до единого были раздеты, им было приказано встать и направиться к краю поселения. В глазах некоторых читались сомнения, кто-то чуть не попытался остановится. Но Инари взвела курок своей автоматической винтовки, направив ее на нескольких из них. Они посмотрели на Алекса, так как подслушали, что он был их “Капитаном”, надеясь, что он приструнит её. Он просто пассивно наблюдал за происходящим, как будто его не интересовало их тяжелое положение.

Инари восприняла их нерешительность как вызов и сделала несколько выстрелов у их ног, потревожив снег и лед под ним. Те, кому был адресован сигнал сразу запрыгали от страха, не желая иметь дырки в ногах. Все они быстро зашевелились, так как было ясно, что эта женщина ищет предлог, чтобы снова пустить в ход свое оружие. Не желая давать ей ни одного повода, они последовали за охранниками Ал'канина на край деревни.

— Инари... — предупредил Алекс, пристально глядя на нее.

— Что? Они не двигались, поэтому я подумала, что им не помешает мотивация, — она пожала плечами, выглядя настолько невинно, насколько осмеливалась. Печально покачав головой, здоровяк усмехнулся и снова зажег свой топор, что послужило дополнительным стимулом для уходящих воинов. Корса была в нескольких шагах позади него, она разделила меч на четыре части и выполнила пару пируэтов.

Стимул сработал - оставшиеся заключенные поспешили вперед и оказались на краю деревни. Они с отчаянием оглядывались на поселение, некоторые сердились, в то время как другие открыто плакали. Все, что им было обещано и чего они надеялись достичь, было отнято, и они ни черта не могли с этим поделать. Медленно, один за другим, они отвернулись и пошли в темноту, навстречу собственной смерти.

— А вы не боитесь, что они попытаются вернуться сюда и сразиться, или спрятаться? — вслух поинтересовался Алекс.

— Хотя они Яхк'шурт, даже они знают наказание за нарушение приговора, вынесенного им, — заявила Валесса, программа перевода перевела ее речь. — Любой, кто вернется будет убит на месте, а их души будут прокляты в Темных Землях. Они могут вернуться только в том случае, если вернутся, пережив семь сезонов в снегах, в одиночку.

— Жестокое наказание, но в то же время правильное. Чтобы отсеять слабых и бесчестных, — согласился Алекс.

— Да... ты многое знаешь о том, что значит быть благородным. Ты держишься и сражаешься как воин, но говоришь как верховный вождь, — заметила Валесса.

— Любой, кто надеется занять такое высокое положение, как мое, должен быть таким. Если это не так, то они не заслуживают этого звания, — ответил он, отвернувшись от темноты вместе с остальными людьми. Валесса шла рядом с ним, а Корса и Инари шли по бокам от них.

— Однако я должен сказать, что мне любопытно узнать о вас и ваших людях. Как же вы выжили здесь, на такой пустынной планете? — Спросил он.

— Эта история будет поведана от и до, но сначала я должна выполнить свои обязанности Вождя Ал'канина, — заявила Валесса, возвращаясь туда, где собрались остальные приглашенные вожди. Она быстро обратилась к ним, а сопровождавшая ее троица присоединилась к своим друзьям. Люминия больше не присматривала за детьми клана Саритал, которые теперь были заняты тем, что обнимались и плакали вместе со своими родителями.

Люми была занята разговором с Сулькрисом и указывала ему на ложи, зарезервированные для гостей. Теперь они были свободны, так как “гости” Яхк'шурт были благополучно изгнаны. Сулькрис поблагодарил Люминию за гостеприимство и почтительно поклонился ей. Затем Люми похлопала его по плечу и сказала ему располагаться.

Кивнув, он отдал приказы своим товарищам по клану, и они повели детей к домикам. Затем он увидел, как Алекс присоединился к основной группе и нерешительно приблизился к нему, как будто боялся. Ухмыляясь, Алекс жестом пригласил мужчину подойти, и он сделал это с немного большей уверенностью, чем показывал. Склонив голову, он заговорил с ними.

— Спасибо тебе, Несущий Пламя. Ты спас не только мою жизнь, но и жизни моих людей и моей дочери. Мы все в неоплатном долгу перед тобой, — сказал мужчина баритоном.

— Ты мне ничего не должен, Сулькрис. Я говорил от имени воина, который, по моему мнению, заслуживал второго шанса, и я сделал все, что мог, чтобы вам его дали. Хотя, если ты действительно чувствуешь себя в долгу передо мной и моей командой, есть одна вещь, которую ты можешь сделать, чтобы уравновесить чашу весов, — ответил Алекс.

— Назови это.

— Поступай правильно по отношению к Ал'канин, как поступали твои предки в прошлые века. Помоги им стать достаточно сильными, чтобы дать отпор таким, как Яхк'шурт. Сделай это, и можешь считать долг выплаченным в полном объеме, — заявил Алекс.

— Сделано. Это меньшее, что мы можем сделать в свете наших прегрешений, — ответил Сулькрис, кланяясь.

— Иди проверь своих людей. Моя мама скоро придет, чтобы познакомить вас всех с вашими обязанностями, — сказала Люминия, ее легкий альт был полон эмоций. Поклонившись еще раз, мужчина повернулся и направился к домикам, где ждали его люди и дочь. Затем Люми повернулась к Алексу и прыгнула в его объятия, обнимая его.

— Спасибо тебе! Моей матери, возможно, пришлось бы вести с ним переговоры, чтобы узнать о подготовке воинов, подобных ему, и это заняло бы много дней, даже недель! Ты сделал все это за несколько минут! — Люми пришла в восторг, обнимая Алекса так крепко, как только могла. Застигнутый врасплох, Алекс немного неловко обнял ее в ответ, а затем опустил на землю.

— Это он умеет, — знойно сказала Натс, подойдя к своему мужчине и поцеловав его в щеку. — Он помогает людям, когда может, и облегчает жизнь всем вокруг себя.

Улыбнувшись, Алекс ответил на поцелуй, но уже в лоб Натальи. Она наклонилась к нему, пока остальные ждали, когда Валесса закончит свои дела вождя. Им не пришлось долго ждать, так как вскоре прибыла Валесса, направив всех по своим делам.

— Я прошу прощения за то, что заставила вас всех ждать, но у меня было дело, которым нужно было заняться, и оно не могло ждать. Мы должны навести порядок в беспорядке, оставленном Яхк'шурт, и собрать наших мертвых, чтобы подготовить их к объятиям богини-матери. Но где мои манеры? Пожалуйста, приходите поужинать со мной и моей дочерью сегодня вечером. Нам многое нужно обсудить!

— Благодарю вас, великий вождь! От имени всех нас здесь мы смиренно принимаем ваше гостеприимство, — любезно сказал Алекс. Ее телохранители выстроились вокруг них, и Валесса направилась к своему жилищу. Это был гораздо больший домик, чем большинство других в поселке. Когда они прибыли, Алекс заметил, что испытывал небольшой дискомфорт, когда пытался дышать, как будто его пищевод медленно замерзал.

— Джейса, в данный момент мне трудно дышать. Что происходит?

— Минутку, сэр, я провожу более глубокое сканирование воздуха, — прощебетала ИИ по связи. — Ах! Как оказалось, сэр, в воздухе плавают микроскопические кристаллы льда. Не в большом количестве, но достаточно, чтобы вызвать некоторый дискомфорт.

— Как много? Насколько это серьезно?

— Кристаллам, хотя и микроскопическим, кажется, требуется больше времени, чем обычно, чтобы растаять при дыхании. В результате в ваших дыхательных путях образуется небольшое скопление льда. Ничего существенного, но достаточно, чтобы ощутить дискомфорт. По моим оценкам, если использовать дыхательный аппарат или находится вблизи открытого пламени, с вами все должно быть в порядке, — объяснила Джейса.

— А как насчет дыхания без посторонней помощи? Каковы были бы результаты? — Поинтересовался Алекс, следуя за своей командой в жилище.

— Сейчас подсчитываю цифры, сэр. Режим ожидания, — последовал ответ. Подождав, может, секунд тридцать, Джейса ответила. — Примерно, вы сможете дышать без посторонней помощи в течение двух-трех дней, прежде чем вам потребуется обратиться за медицинской помощью. Скопление льда повлияет как на вашу способность дышать, так и на объем легких.

— Что произойдет, если я протяну четыре дня?

— Смерть, сэр, — заявила Джейса.

— Понятно, — ответил Алекс, когда ему показали дорогу в домик. Как и многие строения в деревне, оно было сделано как из кости, так и изо льда. Но там также было что-то похожее на металл, вкрапленный в стены. Почетный караул подошел, чтобы открыть неприметную дверь для гостей вождя. Каждый член команды Персея кивнул в знак благодарности, проходя мимо них.

http://erolate.com/book/3093/72482