Успех, в пластиковом контейнере за кучей ящиков с инструментами были спрятаны два автомобильных аккумулятора, как я предполагал, свежих. Я следовал инструкциям в руководстве, чтобы заменить разряженный на новый, затем встал и вытер лоб, оценивая работу своих рук.
Я крикнул Ви, чтобы она снова завела двигатель, и на этот раз он с шипением ожил, выпустив облако черного дыма из выхлопной трубы. Я торжествующе потряс кулаком, когда грузовик заработал на холостом ходу, затем жестом велел Ви отойти. Она отползла от водительской двери и ждала с другой стороны гаража.
“Оставайся здесь, Ви, я ненадолго уезжаю. Не открывай дверь никому, кроме меня, поняла?”
Она кивнула, я запрыгнул на водительское сиденье и положил руки на руль. Прошло так много времени с тех пор, как я водил транспортное средство, общественный транспорт в городе, куда меня переселил АДВЕНТ, был превосходным, и я, конечно, не летал ни на каких кораблях за время работы в XCOM. Ну что ж, это было похоже на езду на велосипеде, верно? Я вывел грузовик с платформой из открытой двери гаража на грунтовую дорогу, Ви повернула голову, чтобы посмотреть, как я выезжаю на дорогу, покрышки с протекторами поднимали пыль.
Я проехал мимо неухоженных полей, которые отмечали границы земли, принадлежавшей моей семье, ну, которая теперь принадлежала мне. Больше никого не осталось, кроме моего двоюродного брата, который все еще работал в XCOM, насколько мне известно, семья думала, что он был убит в бою во время войны за вторжение, и переписала все имущество на меня. Я довольно хорошо знал этот район, знал, что мой ближайший сосед был знаком с моими родителями и мог бы помочь мне с текущим ремонтом. Мне нужен был чертов электрик, даже когда общество функционировало должным образом, было бы занозой в заднице, чтобы вызвать его сюда, если бы они не знали кого-то, кто жил поблизости, нам, возможно, пришлось бы остаться без электричества в большей части фермы.
Было все еще довольно холодно, не настолько, чтобы было некомфортно, но достаточно, чтобы я держал окна закрытыми. Я ездил по этим грунтовым дорогам в более теплые времена, когда поля были полны золотистой пшеницы и моя работа на фабрике казалась мне самой большой заботой. Несмотря на все прошедшее время и произошедшие с тех пор события, изменившие мир, Канзас изменился на удивление мало, все было именно таким, каким я его помнил.
Через полчаса я добрался до перекрестка и свернул в направлении ближайшей фермы, принадлежащей мистеру и миссис Кадави. Когда я видел их в последний раз, им было за сорок, а это было добрых несколько лет назад, им, вероятно, сейчас было бы за пятьдесят. Я надеялся, что они все еще помнят меня, это были не мирные времена, и то, что незнакомцы наносят тебе визиты, может быть неправильно воспринято в наши дни. Я заметил их зернохранилище на расстоянии, их поля были полны частично собранной кукурузы, это выглядело так, как будто их ферма все еще работала. Отлично, возможно, они могли бы дать мне несколько советов, когда придет время мне и Ви заняться нашим собственным фермерством.
Я повел грузовик по узкой грунтовой дороге, которая вела к их фермерскому дому, остановив его на приличном расстоянии от их собственности, я не хотел их тревожить. Я выскочил, захлопнул за собой дверь и начал преодолевать оставшееся расстояние пешком вверх по холму, на котором стоял фермерский дом. Когда я завернул за угол и приблизился к зданию, входная дверь распахнулась, и пожилой, слегка полноватый мужчина с бородой цвета соли с перцем вышел на крыльцо. На нем была клетчатая рубашка и потертые джинсы, и мое сердце немного екнуло, когда мои глаза сфокусировались на дробовике, который он направил в мою сторону, скривив его кожистое лицо, когда он прищурился на меня из-под широких полей своей шляпы.
“Что у тебя здесь за дела”, - окликнул он меня, я поднял руки над головой, чтобы показать, что безоружен, немного замедляя шаг при приближении.
“Мистер Кадави? Ты помнишь меня? Я живу на ферме дальше по дороге, - я указал в ту сторону, откуда пришел. “Ты знал моих родителей до войны”.
Он моргнул, глядя на меня, опуская оружие и поправляя шляпу.
“О, ты соседский мальчик, это верно. Целую вечность не видел тебя в этих краях, что привело тебя сюда?” Он больше не направлял на меня оружие, но все еще держал его наготове, мне придется двигаться медленно и убедиться, что я не напугал его. Пережить межзвездную войну только для того, чтобы быть застреленным дерганым фермером, было бы самой большой шуткой в моей короткой жизни.
“Ну, сэр, я сражался на войне”, - сказал я, осторожно приближаясь, стараясь держать свои руки на виду. “Я вернулся всего пару дней назад, ферма не в лучшем состоянии. Я подумал, могу ли я попросить совета у соседей?”
Кадави, казалось, расслабился, позволив дробовику опуститься рядом с ним, и он жестом пригласил меня присесть на стул под крыльцом. Он прислонил ствол к стене дома и опустился в деревянное кресло-качалку, достал из кармана пачку сигарет и предложил мне одну. Я покачал головой, он сунул сигарету в рот, чиркнув спичкой и прикрыв ее от ветра сложенной рупором ладонью. Я терпеливо ждал, пока он сделал длинную затяжку, затем он выдохнул облако дыма и повернулся ко мне.
“Итак, что происходит в мире? Ты говорил, ты участвовал в войне?”
“Да, сэр, против оккупации АДВЕНТА”.
“Слышал об этом по радио, те парни из сопротивления передавали, что вы отбились от них. Ты видел бои?”
“Я видел, да”.
Он наклонился и взял мою руку, его пальцы были сильными и мозолистыми от десятилетий работы на ферме, энергично пожимая ее.
“Ты проделал отличную работу, мальчик. Я сам воевал на первой войне, в пехотном полку. У нас не было ни единого шанса против них двадцать лет назад, я не знаю, как вы, ребята, это сделали, но если вы отправили этих инопланетных ублюдков собирать вещички, тогда я обязан вам любой помощью, в которой вы нуждаетесь”.
“Я могу рассказать тебе все об этом на обратном пути, то есть, если ты знаешь, как ремонтировать электрические системы?” Старик почесал свою неряшливую бороду, делая еще одну затяжку от сигареты, кончик которой светился оранжевым, когда он затягивался.
“Не могу сказать, что знаю. Я знаю парня, который мог бы, хотя я могу дать тебе его номер, если твоя телефонная линия все еще работает.”
“Это было бы здорово, спасибо”.
“Ты сказал, что тебе нужна помощь с твоей фермой? Какие у тебя проблемы?” Я ослабил воротник, немного смущенный своим невежеством перед этим явно бывалым фермером.
“Ну... Я всю свою жизнь проработал на фабрике, затем присоединился к сопротивлению, я унаследовал собственность от своей семьи и не могу сказать, что я что-то смыслю в обработке полей или посадке зерновых. Сейчас больше, чем когда-либо, нам нужны фермеры, система снабжения, созданная АДВЕНТОМ, была демонтирована, и еду придется откуда-то доставлять, если мы не хотим увидеть современный голод. Я подумал, что должен внести свой вклад.”
“Так ты просишь меня научить тебя, как управлять чертовой фермой?” Кадави выпустил в воздух облако серого дыма, ветер унес его прочь, когда он покинул укрытие крыльца. “Да, думаю, я могу тебя просветить, по крайней мере, могу сделать для товарища по службе. Но сначала, возможно, ты сможешь кое в чем помочь ”мне"."
Он поднялся на ноги, поднимая оружие, я последовал за ним, когда он повел меня вокруг собственности к задней части здания. Его ферма была устроена почти так же, как моя, у него был большой сарай рядом с фермой, где он, вероятно, хранил инструменты и технику, а также зернохранилище для хранения урожая, которое, предположительно, будет загружено в тягач и отправлено на переработку в конце сезона. По крайней мере, если бы эти перевозчики вообще работали сейчас, когда инопланетяне были вытеснены. Когда мы приблизились к красному сараю, выкрашенному в традиционном стиле Среднего Запада, я заметил, что в одной из стен зияет дыра, а по земле разбросаны щепки. Это выглядело так, как будто проклятый носорог проломил стену здания насквозь. Кадави указал на это, его дробовик лежал поперек руки.
“Есть идеи, что это сделало? Что-то большое пробралось ночью, вломилось в сарай и украло почти все мои инструменты, что бы это ни было, а также забрало изрядную долю моих запасов сухих продуктов. Натравив собак на что-то безумное, я выпустил их на волю и пошел за своим дробовиком, но к тому времени, как я добрался до сарая, вор исчез, а собаки... мои собаки были мертвы. Я слишком стар, чтобы сражаться на другой войне, но ты только что с поля боя. Скажи мне, ты когда-нибудь видел, чтобы кто-нибудь из этих пришельцев делал что-нибудь подобное? Должно быть, инопланетянин, ни один койот не настолько велик, чтобы вот так проломить стену.”
Я присел на корточки, чтобы осмотреть осколки крашеного дерева, возможно, в поисках следов в грязи, но я не был детективом. Было очевидно, что это сделало что-то большое, это было все, что я мог сказать без дополнительной информации.
“Я ... не уверен, ” сказал, выпрямляясь и проходя через неровную дыру. Она была достаточно высокой и широкой, чтобы мне не пришлось пригибаться. “Я видел несколько разных видов, которые могли бы это сделать, о том, какой это может быть вид, и почему они оказались здесь, я не могу сказать”.
У меня кровь застыла в жилах, когда я подумал о Ви. Мы прибыли пару дней назад, она была единственным инопланетянином в округе, о котором я знал, конечно же, она не вышла бы из дома ночью, чтобы сделать это? Она все еще была обернута вокруг меня, когда я проснулся тем утром, как будто она вообще не двигалась. Нет, она бы этого не сделала, но сообщать Кадави о ней прямо сейчас, возможно, плохая идея. Вероятно, было бы разумно пока держать ее в секрете.
“Ты сказал, что то, что это сделало, забрало еду?”
“Да”, - сказал Кадави, проходя через дыру, чтобы присоединиться ко мне в сарае. “У меня был запас сухих продуктов на крайний случай, к счастью, ваша война никогда не добиралась до нас сюда, по крайней мере, до сих пор ...”
“Может быть, это и привлекло его?”
“Вероятно, что бы это ни было, оно забрало и мои инструменты, зачем им это было нужно?”
Я неуверенно покачал головой. Многие инопланетяне покинули города, когда сеть АДВЕНТА вышла из строя. Никто в XCOM на самом деле не знал, чем это закончится, куда они пойдут, что они будут делать? Мы понятия не имели, как ведут себя мутоны, гадюки или даже хриссалиды, когда контроль Старейшины над ними был утрачен и они вернулись в свое естественное состояние. Я вышел из сарая, прикрывая глаза от солнца рукой и осматривая окружающий пейзаж. В основном это были поля, но вдалеке виднелись участки густого леса, местность была настолько малонаселенной, что чертов динозавр мог спрятаться здесь и остаться незамеченным. Внезапно живописная, мирная сельская местность моего детства показалась мне угнетающей и враждебной. Воображаемые глаза наблюдали за мной с деревьев, чьи это были глаза, Мутон? Гадюка? Внезапно мне стало не хватать успокаивающей тяжести моей винтовки на плече.
http://erolate.com/book/3148/74108