“Вы здесь один, мистер Кадави?” Спросила я, поворачиваясь к нему.

“Нет, со мной живет моя жена и до недавнего времени две собаки”.

“У вас есть транспорт? Ты можешь связаться со мной в экстренной ситуации? Если то, что проделало эту дыру, вернется сегодня ночью, чтобы украсть остатки еды, не пытайтесь бороться с этим. Обычные боеприпасы не поцарапают многих из этих существ, приготовьте транспортное средство в кратчайшие сроки. Я сохранил свою служебную винтовку, и у меня есть ... друг, который, возможно, сможет помочь.”

“Я ценю предложение, моей жене, безусловно, будет спокойнее спать. Я могу заправить старый ”Форд" и припарковать его перед домом." Он поправил свою широкополую шляпу и направился к дому, я следовала на небольшом расстоянии за ним, пока он поднимался по травянистому склону. “Позвольте мне дать вам номер моего мастера на все руки, я уверен, что он не слишком занят в эти дни, думаю, что мы с Матильдой были единственными, кого не перевели в город после инцидента в АДВЕНТ-центре по соседству”.

“О? Они практически выгнали меня под дулом пистолета, ты хочешь сказать, что они вообще не пытались тебя переселить?”

“Нет, они никогда не приходили к нам. Возможно, мы были достаточно далеко от объекта, чтобы они не подумали, что мы представляем опасность.”

Возможно, подумал я, или, возможно, у них просто не было возможности обращаться к пожилым или немощным в их генетических клиниках. Меня бросило в дрожь от одной мысли, что все эти люди плавают в резервуарах, а их тела превращают в генетический суп для использования в экспериментах Старейшины над больными. Мы подошли к двери фермерского дома, я подождал снаружи, пока Кадави вошел и взял со стола в холле то, что должно быть телефонной книгой, облизывая языком большой палец и листая страницы.

“А, вот и он, позволь мне записать это для тебя”. Он нацарапал номер на случайном клочке бумаги и вручил его мне, похлопав по плечу. “Я уверен, что скоро увижу тебя снова, я тоже записал свой номер, позвони мне, если тебе понадобится какой-нибудь совет по ведению хозяйства”.

Я кивнул и поблагодарил его, еще раз пожав его морщинистую руку, прежде чем уйти, спуститься с зеленого холма, на котором был построен дом, и вернуться к своему грузовику. Я запрыгнул внутрь и захлопнул дверь, завел двигатель и тронулся по грунтовой дороге к дому. Я бы позвонил этому мастеру на все руки позже, если бы он был мастером на все руки, возможно, он смог бы помочь и с другими вещами. У меня было чем ему заплатить? Еда? Боеприпасы? Возможно, в наши дни единственным законным платежным средством были товары, сомневался, что какая-либо валюта АДВЕНТА, которую я припрятал в доме, будет чего-то стоить теперь, когда режим пал. Черт возьми, когда ты сражался на передовой революции, такие вещи, как инфляция валюты и нехватка продовольствия, были последними, о чем ты думал. Я снова выглянул из окна на проплывающие мимо пшеничные поля, лес вдалеке приобретал зловещий оттенок. Ви скоро нужно будет поохотиться, чтобы добыть свежего мяса, безопасно ли было отпускать ее одну с неизвестным инопланетянином, бесчинствующим по соседству? Черт возьми, у нее было бы больше шансов, чем у меня или Кадави, если бы она встретила его, но мне все равно не понравилась эта идея.

Я заехал в гараж, Ви с нетерпением ждала меня, ее капот был радостно раскрыт. Должно быть, она услышала двигатель грузовика. Я выпрыгнул из машины и ласково почесал ее под подбородком, когда она наклонилась в пределах досягаемости моей руки. Я помахал листком бумаги, который дал мне Кадави.

“Похоже, у нас есть кое-кто, кто мог бы помочь с ремонтом, я позвоню им завтра, сейчас уже немного за полдень. Ты голодна?”

Она кивнула, возможно, поняв не все, что я сказал, но достаточно, чтобы понять, что пришло время есть. Она последовала за мной в кладовку, где находился мой запас консервов, которого мне хватило бы надолго, однако недостаточно, чтобы очень долго кормить гигантскую гадюку. Нам действительно пришлось бы оторвать наши задницы, гладкие или чешуйчатые, и решить, как мы будем охотиться. Я, вероятно, мог бы купить мясо на соседней ферме, если бы у нас ничего не получилось, но если бы мы могли получить что-то бесплатно, мы должны были бы, я не был уверен, какой будет экономическая ситуация в будущем. Через несколько месяцев эти банки с ветчиной могут быть на вес золота.

Я положила в кастрюлю несколько банок мяса и помешивал смесь, пока она нагревалась, Ви вертелась рядом, жадно наблюдая, как поворачивается деревянная ложка. Когда все было готово, я разложил обработанное мясо по двум тарелкам, ее порция состояла из нескольких порций, я сомневался, что даже этого было достаточно, чтобы утолить ее голод. За время нашего пребывания на "Мстителе" она привыкла поглощать куски свежего мяса антилопы или лося, независимо от того, какой местной фауне не повезло оказаться рядом с кораблем, когда он садился. Она ела без жалоб, хотя и поглощала неописуемое мясо большими кусками. Я предпочитал не торопиться, будучи тщедушным человечком, которому на самом деле нужно было пережевывать пищу перед перевариванием, когда я закончил, солнце начало опускаться за горизонт. Я вспомнил о повреждении сарая Кадави, возможно, мне следует спросить об этом Ви, но это может подождать до утра.

Старику в конце концов пришлось бы узнать о Ви, если бы он собирался посетить ферму в любой момент, чтобы помочь мне наладить все дела, я не мог просить ее прятаться вечно. Позволил бы он своему опыту на войне повлиять на его мнение о ней? Лучшее, на что я мог надеяться, это, вероятно, недоверие и подозрительность, если не откровенная враждебность. Пришельцы застряли здесь, никто не придет, чтобы забрать их домой, и мы не могли устроить им геноцид, это сделало бы нас ничем не лучше Старейшин. Людям придется научиться терпеть их присутствие, возможно, когда первоначальный гнев и ксенофобский пыл утихнут, они даже смогут интегрироваться в человеческое общество, это более или менее получилось при правлении АДВЕНТА. По крайней мере, я на это надеялся.

“Ты готова лечь спать?”

Ви кивнула своей большой головой и, выйдя из-за стола, направилась вверх по лестнице в нашу спальню.

Что-то разбудило меня, шум, похожий на треск ломающихся дров. Я резко открыла глаза и сел, внимательно прислушиваясь в темноте. Ви проснулась на кровати рядом со мной, ее длинные кольца шевелились, когда они лежали на мне, она подняла голову на своей гибкой шее, когда ее язык щелкнул в воздухе.

“Тише, что это”, - прошептала я. Раздался еще один треск, на этот раз громкий и ясный. Звук доносился со стороны сарая, должно быть, проклятый пришелец сегодня ночью напал на нашу ферму. Мы были за много миль от собственности Кадави, почему это зашло так далеко? Я вылез из кровати и медленно подошел к окну спальни, приоткрыл его и высунул голову в прохладный ночной воздух. Эта стена выходила на сарай, я должен был видеть эту штуку. Снаружи было темно, как чернила, луна скрылась за темными облаками, я едва мог видеть в трех футах перед собой. Хотя я мог слышать это, что-то большое двигалось рядом с домом.

“Ви, достань свое оружие”.

Она выскользнула из кровати, чтобы бесшумно опуститься на деревянный пол, выскользнула за дверь и спустилась по лестнице в поисках табельного оружия, которое XCOM разрешил ей оставить после увольнения. Ее плазменная винтовка была в шкафу в прихожей вместе с моей обычной штурмовой винтовкой. Я последовал за ней, вздрагивая, когда старые ступени заскрипели под моим весом. Что бы это ни было, вероятно, не мог этого слышать, но с инопланетянами никогда не знаешь наверняка.

Я нащупал свою винтовку, Ви уже была вооружена и ждала у задней двери, ее ночное зрение, очевидно, было лучше моего. Я присоединился к ней, столпившись у двери, как будто мы собирались прорваться во вражескую крепость. Черт возьми, это был не рейд XCOM, но было трудно избавиться от таких укоренившихся инстинктов. Я сосчитал до трех приглушенным шепотом, затем нажал на выключатель внешних ламп, и мы протиснулись через дверь во внутренний двор. Теперь сарай был освещен тусклым желтым светом, не идеальным, но лучше, чем кромешная тьма, по крайней мере, некоторые электрические системы все еще работали. Мы медленно двинулись вперед, держа винтовки наготове, я заметил дыру, пробитую в стене сарая. Какого черта? У нас не было запасов еды в сарае, как у Кадави, только трактор и кое-какие строительные принадлежности. Это было то, чего оно хотело?

Я мог слышать шарканье, как будто что-то массивное ходило вокруг, возможно, осматривая собственность. Если бы это был инопланетянин, он мог бы быть полностью потерян, отрезан от сети АДВЕНТА и воровать, чтобы выжить, давало ли это нам право стрелять в эту тварь?

“Не стреляй, если он не двинется, чтобы напасть на нас”, - прошептал я, и Ви прошипела, что понимает. Я махнул ей рукой вперед, и мы заблокировали широкое отверстие, направив наше оружие внутрь сарая. В темноте виднелась какая-то фигура, массивный силуэт, который я едва мог разглядеть. Он пыхтел и принюхивался, как какой-то медведь, звенел металлом, когда рылся в одном из моих ящиков с инструментами, выбрасывая ненужные отвертки и молотки на землю. Он остановился, похоже, заметив, что за ним наблюдают, и очень медленно повернулся к нам лицом. Он был выше человека и громоздкий, сложенный как горилла. Когда он наблюдал за нами, я узнал желтые глаза-бусинки, в них отражалось то немногое, что проникало сквозь рейки старого сарая.

Мутон.

Он сердито взревел и начал неуклюже приближаться ко мне, но, казалось, заколебался, когда увидел Ви. Он уставился на нее своими бесстрастными глазами, глубоко посаженными под тяжелыми бровями, возможно, смущенный тем, почему мы были вместе. Он осторожно продвигался вперед, и мы держали наше оружие направленным на него. Когда он вышел на свет, я заметил, что на нем не было брони, только темно-зеленый комбинезон, к которому обычно крепится их боевая броня. Он также не был вооружен, хотя это ни в коем случае не делало существо менее опасным, я видел, как они разрывали солдат на части, когда их загоняли в угол, как какого-нибудь разъяренного примата.

Казалось, что теперь он становился все более взволнованным и, пошатываясь, немного приблизился к нам. Внезапно он сделал выпад, прыгнув вперед с неожиданной дикой скоростью и пронесся мимо нас, когда мы отпрянули с дороги. Я повернулся и нацелил на него свое оружие, ожидая, что он развернется и бросится на нас во второй раз, но он уносился от нас в кукурузное поле. Он исчез среди неухоженных побегов, звук его хриплого дыхания затихал по мере того, как он удалялся.

Ви опустила винтовку и склонила голову набок, глядя на меня, как бы говоря: ‘Что все это значит?’“Я не знаю, я не знаю ...”

Он не нападал на нас, он просто хотел убежать. Мутоны были племенной расой, где был один, там, конечно, были и другие, это могло стать серьезной проблемой. Мог ли отряд мутонов, которые были сбиты с толку и заблудились после отключения от сети АДВЕНТА, сформировать племя и уйти из города? Могли ли они забраться так далеко от населенных пунктов? Где они жили? Что они ели?

http://erolate.com/book/3148/74109