В потусторонней плавучей беседке Джейсон воссоединился со своими фамильярами. Хотя он был рад их видеть, откровение о том, что Шейд знал природу знака Мирового Феникса, было поразительным.

“Как давно ты знал, на что способен этот Знак?” - спросил Джейсон.

”Несколько тысяч лет", “ сказал Шейд.

- Тысячелетия, - сказал Джейсон. - Тебе никогда не приходило в голову, что я, возможно, захочу узнать, что это может вернуть меня к жизни?

“Конечно”, - сказал Шейд. “Я совершенно определенно решил утаить от Вас эту информацию”.

"почему?”

- Мистер Асано, Вы и так более чем безрассудны. Ваша склонность затевать драки, в которых Вы не можете победить, была наглядно продемонстрирована Вашей недавней кончиной. Если бы Вы поняли, что у Вас есть инструмент, который вернет Вас из мертвых, я не сомневаюсь, что Вы были бы еще более бесцеремонны со своей смертностью”.

“Да, что ж, довольно сложно опровергнуть смерть”, - признал Джейсон.

“Я надеюсь, что в будущем Вы будете действовать с большей осторожностью. Мы все так делаем.”

Джейсон повернулся к закутанным в плащи фигурам других своих фамильяров. Гордон был бестелесным плащом, наполненным силой, в то время как рой пиявок, Колин, был закутан в окровавленные лохмотья и имел гуманоидную форму. Они оба кивнули, соглашаясь с утверждением Шейда.

- Мои собственные фамильяры ополчились на меня. Какое печальное положение дел”.

“Тогда я предлагаю Вам перестать пытаться покончить с собой”, - сказал Шейд. “Вы явно хороши в этом”.

- Это справедливо, - сказал Джейсон. - У тебя есть какое-нибудь представление о Мире Феникса, Шейд?

- Немного, ” сказал Шейд. - Вы не определились насчет силы, которую она Вам предложила?

“Ты почувствовал это через нашу связь, или я что-то пропустил, пока моя душа возвращалась через астрал?” - спросил Джейсон.

“Я воспользовался возможностью воссоединиться со своим прародителем, пока Ваша душа была на его попечении”, - сказал Шейд.

- Ты видел своего отца, это мило. Он не дал тебе никакого представления о том, чего добивается Мир Феникс, не так ли?”

“Там только говорилось, что сила была разработана в ходе переговоров между Мировым Фениксом и самим Жнецом”, - сказал Шейд. “Я полагаю, что он утаил дальнейшую информацию, зная, что я передам ее Вам”.

“ Еще больше секретов. Чудесно.”

“Эволюция власти, которую Вам предложили, необычна”, - сказал Шейд. “Основа - это то, что я видел в Мировом Фениксе в прошлом, но рука Жнеца в его дизайне очевидна”.

"о?”

”У Вас есть привычка не оставаться мертвым", “ сказал Шейд. “Это не то, что нравится Жнецу. Однако Вы заслуживаете его благодарности. Жнец редко общается со смертными, которые почитают его; Строитель необычен среди астральных существ в этом отношении. Жнец понимает, что без Вас души его последователей все еще были бы пойманы в ловушку внутри бессмертных мерзостей плоти. До тех пор, пока способность гарантирует, что в следующий раз, когда Вы умрете, Вы останетесь мертвым, Жнец получит от Вас компенсацию натурой.”

“Эта сила исцелила бы меня, когда в противном случае я бы умер”, - сказал Джейсон. “Разве у него нет проблем с тем, что я обманываю смерть?”

“Жнецу все равно, обманете ли Вы смерть”, - объяснил Шейд. - Это имеет значение только в том случае, если Вы обманываете, будучи мертвым. Есть разница.”

“Тогда зачем мешать магии возрождения работать?” - спросил Джейсон. “Это может быть выдано только сразу после твоей смерти, верно?”

“Существуют более мощные эффекты воскрешения алмазного ранга, которым разрешено быть менее своевременными”, - сказал Шейд. “Такие силы могут вернуть душу после того, как она покинула тело, вместо того, чтобы просто восстанавливать тело до того, как душа покинула его. Такие силы затрагивают владения любого местного Бога смерти, который может ходатайствовать о добре или зле, по своему усмотрению.”

“Итак, эта способность вернула бы меня к жизни, пока моя душа все еще была рядом”, - сказал Джейсон. “Однако, как только это исчезнет, оно исчезнет”.

“Аспект предлагаемой Вам способности, препятствующий воскрешению, не является искусственным ограничением. Это функция объединенного физического и духовного состояния, которого Вы достигли бы, приняв силу; тело и душа как единое целое. Одним из последствий этого состояния было бы то, что как только физический элемент умирает и он становится полностью духовным, он остается таким. Вместо обычной души Вы были бы ближе к астральному существу, подобному мне. Вы были бы способны воскреснуть не больше, чем я.”

- Но я мог бы стать чьим-нибудь фамильяром?

“Я не знаю”, - сказал Шейд. “Мы достигли предела моих знаний по этой теме. Однако следует упомянуть еще одну вещь: описание способности лишь вкратце касается устойчивости к эффектам, влияющим на связь души и тела.”

“Это важно?”

“Во многом из-за того, что в описании Вашей интерфейсной способности упускается довольно важный аспект мародерства, эта способность не выражает ценности врожденного сопротивления, которое проистекает из физического и духовного гештальта. Этот конкретный аспект способности - это то, что будет становиться все более ценным по мере повышения Вашего ранга, когда Вы будете иметь дело с астральными делами, астральными сущностями высокого ранга и определенными эффектами способностей высокого ранга. Сущности, которые являются как духовными, так и физическими по своей природе, обладают значительными преимуществами при работе в межпространственном масштабе. Этот аспект не сильно помог бы Вам при Вашем текущем ранге, но со временем показал бы свою ценность.”

“Итак, ты говоришь, что твой отец убедился, что эта сила - хорошая штука, в обмен на то, что в следующий раз я останусь мертвым?” - спросил Джейсон.

“Это часть дела”, - подтвердил Шейд. “Очевидно, что власть предназначена для решения нескольких задач. Те, что принадлежат Миру - Феникс и Жнецу, конечно. Но также и для того, чтобы служить Вам.”

- Потому что это дало бы мне инструменты для борьбы со Строителем?

- Отчасти, - сказал Шейд. “Существует равновесие между великими астральными существами, точно так же, как существует равновесие между Богами мира. Они держат друг друга в узде. Вот почему великие астральные существа не дают своим любимым сторонникам эволюций силы, которые содержат столько магии, сколько они могут выдержать, не разрушая их.”

- Думаю, в этом есть смысл. Система сдержек и противовесов.”

“Эта способность, которую Вам предложили, является результатом сделки, заключенной между великими астральными существами. Она действует вне этого баланса. За это приходится платить, но сила намного больше, чем Вы обычно получаете.”

“Это я уже понял”, - сказал Джейсон.

“Эта способность, по-видимому, является улучшенным вариантом способности, которой Мировой Феникс часто благословляет тех, кто служит ее интересам. Как правило, это высокопоставленные лица, чьи задачи связаны с путешествиями по астралу. Ваше намерение состоит в том, чтобы найти надежный путь между этим миром и тем, который Вы только что покинули, да?”

- Да, - подтвердил Джейсон.

- Вот что делает эту силу наиболее выгодной для Вас. Эта способность не даст Вам возможности пересекать реальности, но она сделает неосуществимые в противном случае решения более жизнеспособными”.

“Так ты думаешь, я должен воспользоваться этой способностью?” - спросил Джейсон.

“Я бы предпочел отказаться”, - сказал Шейд. “Преимуществ много, но опасность, которую это представляет для Вашей долгосрочной выживаемости, - это не тот риск, на который, я думаю, Вам следует идти. С другой стороны, за последние несколько тысячелетий Жнец стал все более недоволен растущим непостоянством смерти. Его терпимость к обману смерти ослабевает, и он сообщил мне, пока я ждал возобновления вызова, что Жнец, наконец, предпринимает шаги. Я подозреваю, что Ваши многочисленные воскрешения - это, по крайней мере, часть толчка.”

“Отлично, значит, я та соломинка, которая сломала спину верблюду”.

- Точнее, Мир-Феникс. Жнец не хочет, чтобы Мировой Феникс постоянно воскрешал Вас или кого-либо из других своих пешек. Мировой Феникс всегда соблюдал приличия в отношении своего права делать это, но Жнец обеспокоен тем, что действия Строителя могут спровоцировать нежелательную реакцию.”

“Какие шаги предпринимает Жнец?” - спросил Джейсон.

“Оказывать давление на Богов смерти, чтобы сделать магию воскрешения более сложной, дорогостоящей и менее надежной”.

“Разве это не лишает силы некоторые сущности?”

“Нет”, - сказал Шейд. - Силы сущности находятся в естественном равновесии. В любом месте, где местный Бог смерти препятствует воскрешению, это же изменение усилит эффекты, не связанные с воскрешением соответствующих способностей.”

“И Жнец передал эту силу Мировому Фениксу, чтобы предложить мне?”

- Единственное требование, которое выдвинул Жнец, заключалось в том, чтобы в следующий раз Вы оставались мертвым. Остальная сила исходит от Мирового Феникса.”

“Что поднимает вопрос о том, чего хочет Мировой Феникс”, - сказал Джейсон. “Я не против помочь кому-то в обмен на взаимную выгоду, но есть разница между заключением сделки и тем, что меня подталкивают к ней без объяснения деталей. Кроме того, я не уверен, что могу им предложить. Я не могу представить, что я могу сделать что-то такое, чего не смог бы сделать лучше кто-то другой. Я сомневаюсь, что у Мирового Феникса не хватает добровольцев.”

“Мировой Феникс не любит действовать напрямую”, - сказал Шейд. “Она предпочитает приводить в движение вещи, которые в конечном счете приведут к желаемой цели”.

“Так я и слышал”, - сказал Джейсон. “Что это значит для меня?”

“Наиболее вероятно, - сказал Шейд, - что Мировой Феникс верит, что Вы естественным образом будете действовать таким образом, чтобы способствовать достижению ее целей, пока у Вас есть инструменты и возможности. Поэтому она попыталась передать их Вам”.

“Я не собираюсь сразу отказываться от власти”, - сказал Джейсон. “Я не неблагодарен за то, что воскрес из мертвых. Однако я не собираюсь просто долго объяснять, чего она хочет, не задавая никаких вопросов. Это правда, что она не могла использовать свою силу, чтобы чрезмерно влиять на меня, верно?”

“Благословляющие силы не предлагают контроля над своими получателями”, - подтвердил Шейд.

“Тогда я просто оставлю все как есть на данный момент”, - сказал Джейсон. “Я могу пересмотреть это позже”.

“ Предусмотрительно, ” одобрительно сказал Шейд.

“Что, если мы тогда выберемся из этого странного измерения и отправимся в путь”, - сказал Джейсон. “Теперь, когда ты снова в деле, у меня появилось больше гибкости в выборе транспорта. Хотя, если бы ты превратился в волшебную карету, это выглядело бы немного странно, проезжая по улице. Даже лошадь была бы более незаметной, но под дождем она не очень хороша.”

“Я посмотрю, что смогу сделать”, - сказал Шейд.

Фамильяры Джейсона вернулись в его тело, и он прошел обратно через арку, оказавшись в пустой больничной палате.

“Я верю, что смогу найти приемлемый способ передвижения”, - сказал Шейд из тени Джейсона.

“Насколько точно ты контролируешь форму лошади, которую выбираешь?” - спросил Джейсон.

“Ваша способность определяет общие параметры”, - сказал Шейд. “В рамках этих параметров выбор формы остается за мной. Например, в астральном пространстве я мог бы превратиться в любое животное, подходящее для путешествий по джунглям. Я выбрал жуков-богомолов, но легко мог бы принять форму большой змеи или древесного лазуна.”

“Моим первоначальным намерением было попробовать переместиться прямо в Сидней, чтобы найти моего дядю”, - сказал Джейсон. - Раз уж у меня есть ты, я думаю, что мог бы вернуться в свой родной город и проведать семью. Вопрос в том, отправлюсь ли я прямо туда или поймаю попутку. Какой тип крепления подходит для условий больницы? Ты же не собираешься превратиться в скорую помощь, правда?”

Три тела Шейда появились из тени Джейсона и слились воедино, образовав гладкий черный двухдверный спортивный автомобиль.

“ Стрейт, ” сказал Джейсон. “ Шейд, ты выглядишь как машина космического ниндзя. Это настоящая машина, которая где-то существует?”

“До тех пор, пока я придерживаюсь основных свойств транспортного средства, приписываемых Вашими способностями, я могу соответствовать своему собственному чувству эстетики дизайна”, - сказал Шейд-машина. - Вы это одобряете? - спросил он.

“Заслуживает ли мое одобрение супер-милая говорящая машина? Шейд, ты, возможно, самое замечательное существо на этой планете. Это определенно отвечает на вопрос, собираюсь ли я прокатиться верхом или попробовать портал”.

Машина превратилась в облако теней, которое вернулось к собственной тени Джейсона.

“Это упростит парковку”, - сказал Джейсон. “Я думаю, пришло время убираться отсюда”.

Из своего инвентаря он достал свой волшебный зонтик. Это могло бы защитить его от воды, когда он был бы полностью погружен в воду, так что он был бы более чем способен справиться с дождем. Он выпрыгнул в окно, когда раскрыл зонт, его плащ-тень появился вокруг него, когда он опустился на землю, как Мэри Поппинс.

Он пошел по бетонной дорожке через заросшую травой территорию больницы на улицу, не утруждая себя тем, чтобы придерживать зонт, послушно плывущий позади него. Он сунул в рот бронзовую монету духа, чтобы нормализовать скорость восстановления, и осторожно расширил свою ауру. Не почувствовав внутри него никаких других аур, он заставил Шейда снова принять форму автомобиля. Скользнув внутрь, он с наслаждением устроился на мягких сиденьях из тенистого материала.

Интерьер был роскошным, в обычных для Шейда цветах - черном и белом. Глядя поверх приборной панели, казалось, что он обладает полной функциональностью автомобиля.

- Шейд, это что, звуковая система? - спросил Джейсон.

“Я придерживаюсь параметров формы, которую я принял. Это включает в себя так называемую функциональность Bluetooth, которая, по-видимому, не связана с зубами или синим цветом ”.

“ Мило. Ты сам можешь вести машину?”

“Я могу”.

“Может быть, мне следовало заставить тебя превратиться в Транс-Ам 81-го года”.

“Я не знаю, что это такое”.

“Это за то, что я совершил призрачный полет в мир человека, которого не существует”.

“Это не уменьшило моего замешательства”.

“У тебя есть кнопка турбонаддува?”

“Я этого не делаю”.

- Ну что ж, - сказал Джейсон. “Давай отправимся в путь”.

“Мне нужно поработать над своими навыками вождения”, - сказал Джейсон, ведя машину под дождем. До его родного города Касселтон-Бич было всего полчаса езды, а из-за дождливой погоды это заняло всего несколько минут.

В способностях Джейсона как водителя не было ничего плохого, если бы его единственной заботой было вести машину как нормальный человек. Его проблема заключалась в скорости и мощи, которые он чувствовал в форме автомобиля Шейда. Несмотря на то, что он производил очень мало шума, Джейсон чувствовал скорость и мощь, ожидающие своего высвобождения. Это была охотничья кошка, готовая к прыжку. Потенциал этого насмехался над обычными навыками вождения Джейсона, который определенно не смог бы с ними справиться.

“Я вполне способен эффективно передвигаться на скорости, не требуя участия водителя”, - сказал Шейд.

“Говорит парень без кнопки турбонаддува”, - сказал Джейсон.

“Я не понимаю, какое это имеет отношение к делу”, - сказал Шейд.

- Может быть, я смог бы найти учебник по вождению. Нет, это довольно маловероятно.”

Джейсон использовал несколько книг по навыкам, чтобы получить базовые знания в области алхимии и ремесла. Все, что он сделал, было бы смехотворно для такого эксперта, как Джори, но, по крайней мере, он мог бы сделать несколько основных расходных материалов, если бы смог найти материалы. Они были бы низкого качества, но посредственное целебное зелье все равно было лучше, чем никакого целебного зелья.

Однако его навыки крафта, основанные на книге умений, определенно не соответствовали задаче создания книги умений. Это требовало умения не только создавать заклинания для книги, но и интегрировать навыки и знания любого эксперта, предоставлявшего содержание.

Впечатляющая функциональность автомобиля Шейда включала в себя проекцию главного дисплея на ветровое стекло. Это дало ему возможность впервые получить достоверную информацию о своем возвращении, включая дату и время.

“ На следующей неделе у моей сестры день рождения, - сказал Джейсон. - Откуда у тебя вообще эта информация? У тебя есть Wi-Fi или что-то в этом роде?”

“Я напомню Вам, что именно Ваша способность ответственна за то, что я меняю форму”, - сказал Шейд. “У Вас есть Wi-Fi?”

Джейсон вернулся к своей старой способности к поискам и ее способности ощущать вещи из окружающего мира, которые он иначе не смог бы ощутить.

- Вообще-то я мог бы, - задумчиво произнес Джейсон. - Волшебный Wi-Fi. Вероятно, это не совместимо с Windows. Похоже, я определенно работаю под управлением проприетарной операционной системы.”

Когда Джейсон исчез, был конец ноября, а теперь, полтора года спустя, было начало июня. Было уже совсем темно, но не слишком поздно, было чуть больше девяти. Он все еще не был уверен, что будет делать, когда приедет в дом своих родителей. Он все еще намеревался получить больше информации, прежде чем совершить свое грандиозное повторное появление.

“Есть кое-что, что, я думаю, Вам следует знать”, - сказал Шейд. - Вы спросили, не пропустили ли Вы чего-нибудь, пока Ваша душа путешествовала по астралу. Жнец поместил другую душу рядом с Вашей, которая сопровождала ее в этот мир. Это была не та душа, которую я узнал, но я полагаю, что эта душа, скорее всего, сейчас находится во внешнем мире, здесь, в Вашем мире”.

- Думаю, я это знал, ” задумчиво произнес Джейсон. “Я прибыл с этим давним чувством, что кто-то другой должен был быть там со мной. Выяснение того, кто они такие и почему они здесь, должно быть на первом месте в моем списке приоритетов. Зачем твоему отцу посылать душу в мою сторону? Разве это не противоречит всей его цели?”

- Так и есть, - сказал Шейд. “Это была цена, которую заплатил Жнец, чтобы иметь право голоса в предложенной Вам силе”.

“Итак, это для того, чтобы помочь Мировому Фениксу”.

“Жнецу не нравится, что Вы постоянно возвращаетесь из мертвых, но он благодарен Вам за освобождение душ последователей Жнеца, запертых в чудовищах из плоти. Как и я, кстати. Мой прародитель не лишен чувства взаимности.”

“Есть какие-нибудь идеи о том, как мы можем найти этого инопланетянина?”

“Это будет зависеть от условий, при которых он были введен в мир”, - сказал Шейд. “Знак Мирового Феникса поместил Вас в то место, где Вы родились, но эта другая душа, скорее всего, появилась в случайном месте”.

- Ну, пришелец из другого мира должен, по крайней мере, выделяться. Насколько сложно может быть найти одного странного человека, пользующегося Интернетом?”

Джейсон получил поразительное сообщение, когда добрался до окраин своего родного города.

Контакт [Эрика Асано] вошла в зону действия связи. Контакт [Иэн Эванс] вошел в зону действия связи. Контакт [Эми Эванс-Асано] вошел в зону действия связи.

Джейсон резко вдохнул. Имена сестры Джейсона и ее семьи были затемнены в его списке контактов с тех пор, как он появился в его усовершенствованном интерфейсе. Они жили в Мельбурне и, скорее всего, приехали на север погостить. Вероятно, у них было какое-то свободное время, и они вернулись в родной город Эрики на ее день рождения на следующей неделе.

Контакт [Кайто Асано] вошел в зону действия связи. Контакт [Эми Асано] вошел в зону действия связи.

Брат Джейсона и его жена жили рядом с родителями Джейсона, так что имело смысл, что они окажутся в зоне досягаемости одновременно. Он ехал по пустым улицам Касселтон-Бич в направлении своей старой улицы. Темнота, дождь и его обостренные чувства делали знакомое незнакомым.

Он притормозил через дорогу от дома, в котором вырос. Вместо того чтобы выйти, Шейд превратился в облако тьмы, которое отступило в тень Джейсона, оставив Джейсона стоять и доставать свой зонтик обратно.

Темная и тихая машина не привлекла ничьего внимания, и Джейсон стоял в стороне от уличных фонарей, безлунная дождливая ночь делала его практически невидимым. Первое, что он заметил, были машины на подъездной дорожке. Ни одной из машин его родителей там не было, хотя, возможно, они стояли под навесом. На их месте стояли машины, в которых он узнал машины своей сестры и ее мужа. Он понятия не имел, зачем им обоим брать с собой машины, если они проделали весь этот путь из Мельбурна.

Джейсон позволил своим ощущениям ауры охватить весь дом. Он почувствовал двух взрослых, которые спорили с ребенком. Он чувствовал усталость и разочарование в аурах взрослых и непокорность ребенка. Очевидно, она была не большой любительницей ложиться спать.

Хотя он никогда раньше не ощущал этих аур, в них было что-то знакомое. Он не сомневался, что это была его сестра Эрика, ее муж Йен и их дочь Эми. Больше никого не было; его родителей нигде не было видно.

Он не видел ни своего брата Кайто, ни его жену Эми с тех пор, как они поженились. Джейсон перевел взгляд на соседний дом, где они жили. Родители его жены рано вышли на пенсию и переехали в Тасманию, продав свой дом дочери. Их щедрая цена дала молодой семье финансовую фору в то время, когда мало кто из молодых людей мог позволить себе жилье.

Он ощупал дом, почувствовав двух взрослых и двух спящих детей. На момент ухода Джейсона у них был только один ребенок, младшему было всего несколько месяцев. Ауры взрослых были пропитаны усталостью от общения с новорожденным ребенком.

Джейсон снова обратил свое внимание на дом, в котором вырос. Купили ли Эрика и Йен дом его родителей так же, как это сделал его брат со своей жэной? У Эрики, конечно, были на это деньги, но как насчет ее телесериала?

“Вы войдете внутрь?” - спросил Шейд.

“Нет”, - сказал Джейсон. - Мне нужно знать, что, по их мнению, произошло. Мне нужно придумать какую-нибудь подходящую историю”.

- Вы не скажете им правду?

“В конце концов, - сказал Джейсон, - но я не собираюсь просто вскакивать и говорить: ”Эй, оказывается, я жив и теперь волшебник, кроме того, магия реальна, существуют альтернативные вселенные, и ваши самые фундаментальные представления о реальности находятся где-то между потрясающе неполными и совершенно неправильными“.”

“Возможно, более взвешенный подход был бы лучшим”, - согласился Шейд. - Вы отправитесь в город, который упомянули, как и планировали?

“Сидней, да”.

“Вы будете пробовать портал или хотите сесть за руль?”

“Это долгая поездка, - сказал Джейсон, - но я думаю, что прямо сейчас мне это не помешало бы”.

http://erolate.com/book/3728/95509