Шейд заехал на подземную парковку, где их никто не увидел бы, и припарковался. Джейсон и Вермиллион вышли из машины, остальные последовали их примеру. Хиро и Тайка оба выглядели напряженными.

“Я знаю, что все происходит очень быстро”, - сказал Джейсон. “Это ошеломляет, но я боюсь, что тебе предстоит пройти еще много миль, прежде чем ты заснешь”.

Он посмотрел на Вермиллиона.

“Ты когда-нибудь делал это раньше?” - спросил Джейсон.

- Ввел кого-то в курс дела? У меня так и есть, и это редко бывает гладким процессом. Легковерные - самые худшие, потому что они быстро поверят в сверхъестественное, но убедить их в том, что сверхъестественные вещи, в которые они уже верят, ошибочны, может быть непросто”.

“ Сверхъестественное? - спросил Хиро. “Ты собираешься сказать нам, что ты тоже вампир, Джейсон?”

- Нет, я скорее колдун-ниндзя. Я знаю, как это звучит. Короче говоря, магия реальна, душа реальна, вампиры реальны. Многое из этого реально. Оборотни?”

- Только не в этой стране, - сказал Вермилион. “Было несколько крокодилов-оборотней еще до меня, но в основном они были уничтожены в колониальные времена”.

- Без шуток, - сказал Джейсон. “В любом случае, магия реальна, вот в чем суть”.

“Это какая-то сумасшедшая штука, братан”, - сказал Тайка. - Если ты хочешь, чтобы мы поверили, что магия реальна, тогда тебе придется показать нам немного магии. Типа, настоящая магия.”

- Вот почему мы здесь. Шейд, почему бы тебе не начать?”

Машина, рядом с которой они стояли, взорвалась, превратившись в сгусток тьмы, который втянулся в тень Джейсона, как будто он всасывал ее пылесосом.

- Моя машина - это не машина, ” сказал Джейсон. - Это мой друг Шейд. Выйди и поздоровайся.”

Призрачная фигура Шейда поднялась из тени Джейсона, обретая глубину и субстанцию, все еще оставаясь фигурой проявленной тьмы.

“Приятно официально познакомиться с вами”, - сказал Шейд. Хиро и Тайка оглянулись с того места, где они махали руками через пространство, где только что была машина.

“Я знал...” - начал Хиро, прежде чем умолкнуть. Джейсон терпеливо ждал, когда он продолжит.

“Я знал, что происходит что-то такое, что выходит за рамки обычного понимания”, - сказал Хиро. “Ничто из того, что я придумал, не казалось правдоподобным. Даже видя, как исчезает твоя машина, я имею в виду... волшебство? Правда?”

“Там действительно красиво, братан”, - добавил Тайка.

“Я знаю”, - сказал Джейсон. “Тебе нужно увидеть что-то действительно невозможное”.

Он взмахнул палочкой над землей, создавая линию ползущей тьмы, похожую на черный огонь. По жесту Джейсона, направленному вверх, из темной линии возникла обсидиановая арка, которая сама переместилась вверх, заполнив арку.

Хиро и Тайка обошли его кругом.

“Я бы спросил, как тебе это удалось, но ты собираешься сказать ”магия", верно?" - спросил Хиро.

“Ага”, - сказал Джейсон.

"что это?" - спросил Тайка.

- Дверь, - сказал Джейсон.

“Это никуда не ведет”, - сказал Хиро, переводя взгляд с одной стороны портальной арки на другую.

“Если ты пройдешь через это, то увидишь правду”, - сказал Джейсон. “Я бы назвал это прыжком веры, но на самом деле вера - это не мое. Так что давайте назовем это шагом в более широкий мир”.

“Ты хочешь, чтобы мы вошли в это?” - спросил Тайка.

“Да”, - сказал Джейсон. - Думай об этом как о своем последнем шансе повернуть назад. Если хочешь, можешь проигнорировать все, что я только что сказал. Живи нормальной жизнью и постарайся не думать об этом. Или ты можешь двигаться вперед.”

“Когда ты сказал, что не собираешься рассказывать мне, - сказал Хиро, - ты сказал, что одной из причин было то, что я не был готов столкнуться с опасностями, связанными с этим. Что изменилось?”

“Я сказал, что не смогу сделать это в разумные сроки”, - сказал Джейсон. “Как только вы уберетесь с пути ЭOA, у нас будет время”.

- Чтобы сделать что?

“Чтобы дать тебе магическую силу”, - сказал Джейсон.

“Ты можешь это сделать?” - спросил Вермиллион. - Превратить их в сущностных магов?

“Да”, - сказал Джейсон. “Если это то, чего они хотят”.

“Что такое сущностный маг?” - спросил Хиро.

“Пройди через арку и узнай”, - сказал Джейсон.

“ Босс, ” сказал Тайка. “Все это дело запутано. Я просто собираюсь смириться с этим. Посмотрим, куда это меня заведет.”

“Тайка!” - крикнул Хиро, когда Тайка прошел через арку и исчез. Ему даже не пришлось беспокоиться о подгонке, как он делал с большинством дверей. Арка была достаточно большой, чтобы вместить даже леонида или драконида, с которыми горные маори были фактически сопоставимы по размерам.

- Вермиллион, ты не мог бы проверить, как он? - спросил Джейсон.

“Это портал”, - сказал Вермиллион. “Я слышал, что у некоторых из вашего вида они есть, но на самом деле я никогда раньше их не видел”.

“Тогда это будет весело для тебя”.

Вермиллион со смешком покачал головой.

“Знакомство с тобой - это захватывающий образ жизни, Джейсон Асано”.

Он обменялся ухмылкой с Джейсоном и шагнул внутрь.

- Джейсон, это безумие, ” сказал Хиро. Он все еще ходил вокруг арки, недоверчиво уставившись на предмет, в котором исчезли Тайка и Вермиллион.

- Да, - согласился Джейсон. “Просто радуйся, что ты получаешь приятное, ненавязчивое знакомство с магией”.

“Это нежно?” - спросил Хиро. “На нас напала банда байкеров!”

- Просто радуйся, что никто не пытался тебя съесть. Позже я расскажу тебе о своем знакомстве с магией. А пока, пришло время уходить. Ты же не собираешься оставить Тайку в подвешенном состоянии, не так ли?”

Как только он это сказал, Тайка вернулся, дико озираясь по сторонам, а затем его вырвало.

“Срань господня, братан!”

Он вернулся через арку и снова исчез.

- Видишь? Не беспокойся, - рассмеялся Джейсон.

Бросив на Джейсона встревоженный взгляд, Хиро собрался с духом и шагнул внутрь. Пройдя сквозь завесу тьмы в арке, он оказался на крыше высокого здания в Центральном деловом районе. Джейсон последовал за ним и обнаружил, что Хиро тоже опорожняет свой желудок. Вермиллион был неподалеку и выглядел изможденным. В конце концов Хиро пришел в себя и вытер рот носовым платком.

- Где мы? ” спросил он.

“На крыше здания Виктора”, - сказал Джейсон.

Хиро посмотрел на арку, неуверенно обходя ее.

“Могу я вернуться, как Тайка?”

“Дерзай”.

Хиро прошел обратно через арку, вернулся через несколько мгновений, и его снова вырвало. Пошатываясь, он подошел к краю здания, ухватился за перила и посмотрел на город.

“Это безумие. Это невозможно.”

“Вот почему я использовал магию”, - сказал Джейсон. “Быть невозможным - в этом-то и суть”.

- Ты сказал, что дашь нам магию, - сказал Тайка. “Сможем ли мы делать что-то подобное?”

- Может быть, ” сказал Джейсон. “Есть элемент случайности в том, какими способностями вы в конечном итоге обладаете”.

Джейсон повернулся к Вермиллиону.

“Я показал тебе здесь одну из своих козырных карт”, - сказал он.

- Я признаю это. Ты знаешь, я не буду держать это в секрете от своего народа, но я буду помнить, что ты был готов поделиться этим”.

- Считай это благодарностью за то, что присмотрел за моим дядей, - сказал Джейсон.

- Есть еще кое-что, - сказал Вермиллион. “Виктор”.

“Да”, - сказал Джейсон. - Дядя Хиро, я знаю, что ты только что переписал свое понимание природы реальности, но у нас есть дела, которые нужно сделать. Итак, задавай любые вопросы, которые у тебя сейчас есть, и я на них отвечу. Как только у тебя будет время все обдумать, ты можешь пойти дальше и задать мне еще несколько вопросов”.

Хиро потер виски.

- Я не знаю, с чего начать. Как ты узнал о магии?”

“Я попал в магический несчастный случай”.

- В твоей квартире.

"да. Это затянуло меня в волшебную альтернативную вселенную”.

«что?» - спросил Хиро.

- Ты это серьезно? - сказал Вермиллион.

- Братан, все, что ты говоришь, еще более странно, чем предыдущее. И последнее - это то, что магия реальна. Это ненормально.”

“Это… Я не знаю, о чем спросить, - сказал Хиро.

- Я знаю, - сказал Тайка. “Ты сказал, что мы можем получить магию. Как?”

“В твоей душе больше потенциальной силы, чем ты можешь себе представить”, - сказал Джейсон. “Я могу использовать предметы, чтобы раскрыть этот потенциал”.

“Так вот откуда берется твоя сила?” - спросил Хиро.

"да."

“Будут ли наши силы такими же, как у тебя?” - спросил Тайка.

“Нет”, - сказал Джейсон. “У меня нет нужных предметов, чтобы дать тебе такие силы, как у меня, но они тебе и не нужны. Я очень специализирован.”

“ В чем? - спросил Хиро.

“Вещи лучше всего объясняются, когда у меня есть время для понимания контекста”, - сказал Джейсон.

***

“Я не собираюсь лгать”, - сказал Виктор. “Это похоже на предательство”.

Когда Вермиллион, Джейсон, Хиро и Тайка выстроились перед ним в его кабинете, это создавало ощущение конфронтации.

- Виктор, - сказал Вермиллион. “Все в моем мире только что стало намного сложнее. Если ты не позволишь мне договориться о выходе для тебя, все закончится плохо”.

“Так теперь ты работаешь на ЭOA?” - спросил Виктор.

“Нет, Виктор”, - сказал Вермиллион. - Мне это и не нужно. Никто, кто мог бы остановить их, не желает вставать у них на пути, и любая поддержка, которой ты мог бы заручиться, теперь исчезла”.

- Из-за той громкой драки в новостях? - спросил Виктор.

"да. Люди, которые скрывают подобные вещи от новостей, вышли на тропу войны. Все остальные сидят на корточках, пока не пройдет буря.”

“И я тот, кто страдает”.

- Виктор, - сказал Хиро. - То, что я видел сегодня. Если это то, что тебя ждет, то этого не остановить.”

Пристальный взгляд Виктора переместился с Хиро на Вермиллион.

- Он знает? - спросил Виктор. Вермиллион кивнул.

“ Сколько? Виктор последовал за ним. - Ты рассказал ему больше, чем мне? Что случилось с тем, что тебе понадобилось разрешение от твоего народа?”

- Это я рассказал своему дяде, Виктор, ” холодно сказал Джейсон. - Я не принадлежу к группе Вермиллиона. Если у Вас есть проблемы с этим, Вы можете обсудить их со мной. Я здесь, потому что Вермиллион и Хиро не хотят, чтобы Вы оказались на пути того, что грядет. Мне все равно, похоронит ли Вас ЭOA, лишь бы мой дядя был в безопасности.”

Виктор расхаживал взад-вперед, сердито потирая лоб.

- Вы говорите мне, что у меня нет выхода, но не говорите почему. Вы понимаете, что это звучит так, будто вы подбрасываете мне реплику, верно?”

Джейсон вздохнул.

- Гордон, - пробормотал он.

Появилось скопление тьмы, принявшее форму плаща, внутри которого загорелась туманность оранжевого и синего света в форме глаза. Вокруг него медленно плавали четыре сферы, также в форме светящихся глаз.

Все остальные в комнате широко раскрыли глаза при внезапном появлении существа. Плавающее существо в плаще было безошибочно чуждым и непостижимым, казалось, оно таило в себе таинственные глубины.

“Это мой друг”, - сказал Джейсон. - Обратите внимание, что он содержит то, что очень похоже на Спиральную туманность. Тот, кого они называют Оком Божьим. Я не буду показывать Вам, на что он способен, потому что это было бы довольно разрушительно”.

Джейсон махнул рукой, и Гордон снова исчез. Хиро, Тайка, Виктор и Вермиллион - все уставились на пространство, которое он только что занимал.

“Я опираюсь на свой опыт, когда говорю Вам, что противостояние гораздо более могущественным силам имеет свою цену. Если Вы готовы заплатить эту цену, тогда я не буду Вас останавливать. Но если Вы попытаетесь, ожидайте неудачи. Вы платите цену в любом случае. Вермиллион не может сказать Вам, Виктор, но я могу. Где-то есть силы, гораздо более могущественные, чем Вы думаете, и рано или поздно мир узнает об этом. Здесь у Вас есть три варианта. Первое: сражаться и умереть. Второе, взять деньги и бежать. Хватайте все, что сможете, и забирайтесь на возвышенность до того, как обрушится волна. В-третьих, присоединится к ЭOA. Если Вы хотите глубже погрузиться в мир, о котором Вы слышали лишь мельком, они единственные, кто может это предложить”.

“Я думаю, вы сказали все, что могли”, - сказал Вермиллион Джейсону и Хиро. - Оставьте меня пока с Виктором. Мистер Асано, я свяжусь с Вами, чтобы уточнить детали Ваших собственных договоренностей с ЭOA.”

- Сколько времени тебе потребуется, чтобы привести в порядок свои дела? - спросил Джейсон у Хиро. Они возвращались к многоквартирному дому Хиро, снова под присмотром Шейда в форме машины. Тайка и Хиро проявили некоторую нерешительность по этому поводу, когда машина появилась из клубящейся массы тьмы, но, в конце концов, они уже ездили на ней раньше. Джейсон сидел на водительском сиденье, а Хиро и Тайка - на просторном и удобном заднем.

“Я держу свой бизнес под тщательным контролем”, - сказал Хиро. “Если они действительно собираются прийти и взять все в свои руки, то фактическая логистика проста, это всего лишь вопрос передачи бизнеса”.

“Ты получишь справедливую компенсацию за все, - сказал Джейсон, - или они сочтут, что моя следующая позиция на переговорах будет значительно более агрессивной”.

Хиро и Тайка обменялись взглядами при виде зловещего выражения на лице Джейсона.

“Моя настоящая забота - это мои люди”, - сказал Хиро.

“Я ясно дал понять, что с ними нужно обращаться хорошо”, - сказал Джейсон. “Независимо от того, захотят ли они остаться под новым руководством или двигаться дальше, о них позаботятся”.

“Это будет не просто вопрос подписания каких-то бумаг и ухода”, - сказал Хиро. “Мне нужно поговорить со своими людьми; объяснить им переход лично. Даже если я выберусь из Сиднея, мне нужно будет несколько раз возвращаться, чтобы пройти через все это”.

“Это прекрасно”, - сказал Джейсон. “Тебе просто нужно довести дело до конца, чтобы мы могли на время уехать из города”.

“Я могу подготовить административные дела сегодня и взять завтрашний день, чтобы поговорить со своими людьми. Я могу быть готов к отъезду послезавтра”.

“Хорошо”, - сказал Джейсон. “Мне нужно разобраться с последствиями сегодняшнего волнения. Мы уезжаем утром, послезавтра.”

http://erolate.com/book/3728/95643