Руби Роуз смотрела в огромное отверстие в медицинском отсеке "Атласа", а Синдер убегала в небо от ее Серебряных глаз. Это была чертовски трудная ночь, и она была не в настроении разбираться с Девой Падения.

После того, как генерал Айронвуд задумал поднять Атлас в атмосферу и оставить Мантию умирать от руки Салема, он и команда RWBY рассорились. Он приказал арестовать их и натравить на них команду Ace Ops, они победили Ace Ops, но Руби это определенно не понравилось. Она отправила Блейка и Янг, чтобы они вместе с Пьетро и Марией обеспечили им воздушный корабль, а сама с Вайс помчалась в медицинскую лабораторию, где содержалась Зимняя Дева.

Когда они прибыли на место, все оказалось и лучше, и хуже, чем они могли себе представить. Хуже было то, что Синдер до крови избила Винтер, а старая дева Фрия была мертва, но лучше то, что, вопреки их ожиданиям, девичья сила перешла к Пенни, а не к Винтер. Руби ничего не имела против сестры Вайс, но ей стало легче от осознания того, что сила, которая понадобится Айронвуду для осуществления его безумного плана, находится внутри ее подруги-робота, которая никогда бы не поступила так бессердечно с городом, который она защищала несколько месяцев.

Руби бросилась к Пенни и помогла подруге подняться на ноги, хотя глаза андроида были устремлены на труп Фрии.

"Ее больше нет", - пробормотала Пенни. "Она мертва".

"Я знаю, Пенни. Мне жаль", - утешила ее Руби. "Но если мы не победим Салема, это случится со всеми в Мантии и Атласе, а чтобы сделать это, мы должны уйти".

"Я думала, что план генерала защитит жителей Атласа", - пробормотала Пенни. "Не дать им умереть".

Руби нахмурилась. "Он спас бы Атлас, отказавшись от Мантии".

"Да, спасло бы", - глаза Пенни затвердели. "Давайте сделаем это! Как мы собираемся победить Салема?"

Дирижабль, которым командовали Янг и Блейк, поднялся в пролом стены, и Вайс помахал им рукой. Руби усмехнулась.

"Пойдем, Пенни", - сказала она.

Но Пенни не последовала за ней. "Эм, Руби?"

"Да?"

"Ты не ответила на мой вопрос. Как мы собираемся победить Салем?"

Руби улыбнулась. "Вместе".

Пенни вопросительно наклонила голову в сторону. "Да, это предполагалось. Но как? Как мы собираемся спасти Атласа и Мантию от нее? Мне нужно, чтобы ты рассказала мне свой план".

"Ах, да", - ответила Руби. "Ну, у нас его пока нет..."

"У вас его нет?"

"Пока нет".

Пенни нахмурилась. "Все военные силы Атласа сейчас напряжены до предела, сдерживая нынешнюю орду Гримм, пока Мантл эвакуируется в плавучий город. Если Салем прибудет сама, скорее всего, с еще большими силами, они не смогут ее сдержать".

"Ну, это то, что нам придется обходить..."

"Мы не можем извлечь Реликвию Творения из хранилища, не сбросив Атласа с неба, удар которого уничтожит его и Мантию. И я не могу покинуть королевство, потому что тогда Салем просто перебьет всех в обоих городах".

"Это верно, но мы не должны этого делать".

"Тогда что мы можем сделать?" потребовала Пенни. "Руби, я хочу доверять тебе, но Салем бессмертна и обладает в четыре раза большей магией, чем дева, не говоря уже о гораздо большем опыте ее использования. Мы не можем убить ее, и у нас нет возможности победить ее в открытом бою. Поэтому, пожалуйста, расскажи мне свой план, как остановить ее!"

"У меня его нет!" призналась Руби. "Пока нет. Но я его придумаю. Лучший план, чем у Айронвуда".

Пенни вздохнула. "Значит, у тебя нет плана? Ты просто ненавидишь его".

"Мы не можем пожертвовать Мантией ради Атласа", - настаивала Руби.

"Мы также не можем рисковать жизнями всех в Атласе и Мантии, чтобы попытаться выиграть битву, которую невозможно выиграть", - ответила Пенни. Она снова повернулась к трупу Фрии. "План генерала - это ужасная вещь... но это наименее ужасный выбор, доступный нам. По крайней мере, тогда мы сможем сохранить жизнь некоторым людям".

"Пенни?" прошептала Руби.

"Руби, давай!" крикнула Вайс, уже запрыгнув на воздушный корабль. "Скоро здесь будет больше охранников!"

Пенни указала в сторону корабля. "Иди. Надеюсь, ты сможешь придумать план, как остановить ее".

Руби не сдвинулась с места, сделав шаг к подруге. "Пенни, ты не можешь помочь Айронвуду сделать это".

"Я должна".

"Это неправильно!"

"Конечно, неправильно. Но это лучше, чем любой другой доступный нам выбор".

Руби нахмурила брови. Ее кулаки сжались по бокам. "Я не позволю тебе сделать это".

Глаза Пенни сузились на ее подругу. "Ты убьешь меня только для того, чтобы рискнуть жизнями всех остальных?"

Руби вздрогнула. Нет, она никогда бы не убила свою подругу... но если Айронвуд получит Зимнюю Деву, он сможет безнаказанно захватить город. Чего они не могли ему позволить. И Пенни не пошла бы с ними. Может, ей удастся уговорить отца прочитать ей лекцию...

"Специалист Шни! Специалист Полендина! Мы пришли на помощь!" Дверь в лабораторию распахнулась, и отряд атласских солдат ворвался внутрь, их винтовки сканировали комнату. И сразу же нацелились на Руби. "Руби Роуз, подними руки вверх!".

На самом деле Руби не подняла руки вверх. Она развернула Crescent Rose в форму косы. Вайс, Блейк и Янг появились у борта воздушного корабля, готовые прыгнуть обратно и поддержать ее.

Глаза Пенни загорелись изумрудным светом. Она подняла руку, и из ее ладони вырвался тайфун, разнесший воздушный корабль далеко в стороны. Толстый слой льда образовался над щелью в стене, не позволяя никому попасть в комнату снаружи.

Руби с вихрем бросилась к подруге. "Пенни, что ты... ах!"

Пенни повернулась к своей подруге в красном капюшоне и выпустила огромный порыв ветра. Руби отлетела назад и врезалась в стену лаборатории, ее оружие вылетело из рук. Охотница скривилась от боли, ее аура все еще была ослаблена после битвы с Ace Ops.

К сожалению, у нее не было шанса прийти в себя. Солдаты, ворвавшиеся в лабораторию, швырнули в нее два гравитационно-пылевых боласа, и она все еще была слишком ошеломлена поворотом и ударом, чтобы использовать свой талант для бегства. Волоконные кабели впились в ее тело и обвились вокруг груди и коленей, прижав ее руки к бокам, а ноги вместе.

Руби рухнула на пол и корчилась в своих путах. "Пенни, почему?"

"Мне жаль", - ответила ее подруга-робот, отчаянно нахмурив лицо и шагая вперед. "Но я не могу допустить, чтобы сотни тысяч людей погибли из-за твоего высокомерия. И поэтому..."

Пенни потянулась вниз и подняла Руби на ноги за связывающие ее боласы. Она развернула охотницу в красном капюшоне и прижала ее к холодной металлической стене. К ней подбежал солдат и протянул ей что-то.

Руби почувствовала, что ее руки в перчатках стянуты за спиной. Новое тугое давление сжало ее запястья, и раздался отчетливый щелчок наручников, сковавших ее руки за спиной.

"Руби Роуз, вы арестованы".

"Государственная измена, нападение на офицеров, сопротивление при аресте, утечка секретной информации, кража в особо крупных размерах", - Айронвуд поднял глаза от своего свитка. "Против вас выдвинуто довольно много обвинений, мисс Роуз. После казни Уоттса и Жака вы стали самой известной преступницей, оставшейся в Атласе".

Власть Зимней Девы могла достаться Пенни, а не Зиме, но преданность его солдат все равно позволила им пережить этот день. Его план сработал идеально, и Атлас был поднят в атмосферу, оставив Салема без единого шанса вернуть Реликвию Творения и спасти всех людей, которых он мог спасти. Мантию заполонили Гримм, и все, кто пытался ее защитить, погибли там.

Это был не самый лучший день, но это был день, когда они выжили. С доступом Пенни к Реликвии они могли использовать вращение планеты для передвижения и изменять высоту по своему усмотрению, чтобы получать припасы из других мест на Ремнанте. Летающее королевство планировало, готовилось, и, когда придет время, они нанесут ответный удар и уничтожат Салема, будь он бессмертным или нет.

И связанный перед ним, единственный оставшийся член предавших его молодых охотников и охотниц, должен был стать решающим звеном в этой контратаке.

Руби Роуз смотрела на него из своей тюремной камеры, ее руки были скованы наручниками за спиной, а рот закрывал ярко-красный кляп. С нее сняли капюшон и боевую юбку, заменив их ярко-оранжевым тюремным комбинезоном, который обтягивал изгибы ее бедер и не скрывал ее полную грудь. Ее голые ноги были скованы ножными кандалами, а кандалы прикреплены к шипу, вбитому в пол. На шее у нее был черный кожаный рабский ошейник.

Поскольку Айронвуд обладал практически неограниченными полномочиями в силу военного положения и сам был свидетелем ее преступлений, ему не составило труда осудить Руби по всем пунктам обвинения. В уставах всех четырех королевств и Зверинца было прописано, что любой, кто пожелает поступить в академию охотников, будет обречен на каторгу, если нарушит закон. Это правило было создано как дополнительный страх, чтобы охотники не нарушали закон. Нарушив закон и став преступницей, Руби лишилась лицензии охотницы и была приговорена к пожизненному рабству.

Теперь, по законам всех четырех королевств, она была собственностью Атласа. И генерал придумал для нее идеальное применение.

"Однако, мисс Роуз, я не лишен понимания", - сказал Айронвуд. "Я знаю, что ваши преступления, какими бы непростительными они ни были, были совершены в попытке сделать то, что вы считали правильным, и остановить Салема. И я думаю, что вы все еще готовы сделать все возможное, чтобы помочь этим военным усилиям".

Руби наклонила голову, явно смущенная его словами. По крайней мере, поскольку он не дошел до конца.

http://erolate.com/book/3806/99515