Женщина родом из более солнечных (ну да, ну да...) и жарких краёв стояла за прилавком и раскладывала по кулькам гранулированные корма для декоративных рыбок, когда на входной двери прозвенел колокольчик - и в большой, но всё равно тесно набитый клетками и аквариумами зал вошла миниатюрная дамианка с черными крылышками, забавными рожками и чудесными светлыми волосами. И её добродушные синие глазки тут же начали с любопытством глазеть по сторонам, что-то тут выискивая, пока наиболее активные и чувствительные животные начинали волноваться. По крайней мере - их половина.
- Добро пожаловать. Я могу вам как-то помочь? - Владелица магазина запахнулась в длинные рукава аномально большой, до самых колен зелёной рубахи и вышла из-за прилавка, ловко и беззвучно ступая по полу босыми ногами.
По вполне очевидной причине, представители этой расы захаживали сюда не так часто - и поэтому ей стало ещё любопытнее, зачем же эта... девчонка? Ну, девушка сюда зашла.
Шаос же встала у расположенной у самого пола клетки с некими рогатыми грызунами и, положив на колени ладони, сильно нагнулась вперёд. При этом выполняющая роль платья простенькая футболочка сильно задралась, обнажая совсем невинное бельишко с мелким розовым рисунком. Со звёздочками, полумесяцами и просто сердечками... Но из-за того, что в принципе вид у неё был крайне миловиден, а вела она себя тихо и вежливо - это не выглядело пошло, а именно что по-наивному.
- Я могу вам помочь? - Повторила свой вопрос смуглая продавщица - не особо-то и молодая, но всё ещё подтянутая и эффектная с виду. Такие обычно, кичась своей колоритностью, со змеями выступают, а она - вероятно, почуяв скоротечность сценической карьеры и не став дожидаться, пока публика захочет видеть вместо неё кого-то помоложе и попластичнее - решила ими торговать. Ну, и не только ими - а также и другими достаточно экзотическими (и не только) животными.
Да, а ещё Лиза была в пушистых домашних тапочках. И носочках. И это учитывая, что этот магазин был как минимум в нескольких кварталах от дома.
- У-угу... - Протянула дамианка, переводя взгляд на террариум со змеёй - большой, чёрно-коричневой змеёй, которая легко бы смогла её опутать и изломать. Или сделать ещё что-нибудь. - Мне надо купить собатий осэйник, ну, с цепотькой ииии.... этим, ну... дзынь-дзынь! На конце!
- Колокольчиком? - Сделала предположение брюнетка.
- Нене! Ну, застёзкой! Дзынь! Стобы пъивязывать!
- Аааа, карабином! Думаю, у нас найдётся. У вас большая собачка?
- Нууууу... - Протянула Шаос, невольно касаясь своей шеи. И улыбнулась. - Съедняя? И стобы замок там был! Ну или петелька для него!
- Вам подороже? Или подешевле? - И женщина отправилась к стеллажам, на которых были развешены различные варианты данных предметов собачьего гардероба, оставляя дамианку пялиться на свернувшуюся на коряге змеюку. - С шипами, возможно?
Лиза закрутила головой - и движение её волос не оказалось незамеченным - змея стала тянуться в сторону маячащей за стеклом девушки, нескончаемо пробуя языком воздух.
- Не-не! Такое я не люблю. Это слиском...
И добродушно улыбнулась, совсем ненадолго обернувшись. Чтобы практически сразу вернуться к разглядыванию животного. И осторожно, будто бы рептилия могла каким-то образом пробить его, коснулась пальцем стекла террариума.
- А это у вас тут змея такая, да?
- Да, это змея. И лучше не трогать стёкла. У нас, как бы, не положено. А вам какого цвета?
Шаос протянула долгое "аааа...", словно ей открылось некое откровение. И наклонила голову, разглядывая её чуть с другой стороны.
- А она ядовитая?
- Ядовитыми мы так не торгуем, только на заказ и при наличии у вас лицензии.
- Это хоосо, сто не ядовитая... А она самотька - или мальтик?
Бесконечная череда вопросом ни о чём стала немного допекать продавщицу - особенно с учётом того, что она уже разложила на выбор несколько ошейников и теперь ждала у прилавка, пока покупательница решит оторваться от разглядывания животных ради того, зачем она сюда (вроде как?) пришла. А то вела себя эта дамианка скорее уж как сущая поглазейка, которая только отвлекает тонной вопросов и ничего не собирается покупать. Так себя обычно дети ведут, а эта... вроде как, ребёнком и не была.
- Думаю, что мальчик. У самок иное строение скул и задней части черепа.
Дамианка опять протянула немое "ааааа..." - и качнула головой... Всё же - но прикусив губу.
- А они яйца несут, да? И... сколько оно там зъеет? Ну, внутъи?..
- Да, змеи являются яйцекладущими животными. И я не совсем поняла вашего вопроса - что значит "внутри"? В яйце?
- Нене, не в яйце, а... ну, в пузике у неё? - Шаос задержала ладонь на своём мягоньком, пухленьком животике - и сглотнула.
Сколько ей там ещё времени, до арены? Чуть меньше двух недель, вроде? Физически продержаться такой срок она уже сможет - начать крышу рвать уж не должно... Скорее всего. Но другое дело, сможет ли она сохранять весь этот срок целомудрие? Или однажды, во время прогулки поддасться на чьи-нибудь уговоры... или не совсем уговоры, а будет схвачена за руку и сопровождена в безлюдный переулок... А у неё, между прочим, совсем небольшой запас времени на полный цикл, чтобы ещё и успеть после этого набраться сил, придти в форму! Так что ей бы идеале всё ещё нужно было сделать это с кем-то по-быстренькому. И желательно не с человеком или иным, соразмерным с ним созданием, а, например, собакой...
- Ну, дольсэ, тем у теловека?
Но сейчас, видя столько экзотики вокруг, она задумывалась над чем-то поинтереснее.
- Не думаю... - В растерянности ответила женщина, уже и не зная, какой ещё вопрос могла задать эта странная гостья. - У них беременность протекает быстрее, чем у людей. Это точно.
- У-ууугу... - Шаос наклонилась вперёд, практически припадая к стеклу лицом. Розовый раздвоенный язычок животного ритмично так высовывался из пасти - и юрко заскакивал обратно, но какой-то особой "заинтересованности" к ехидне змей всё же не показывал. - А сколько будет стоить ей попользоваться? Ну, им?
- Извините, что сделать? Попользоваться? Это же змея, живое существо! - Женщина засмеялась. Хотя от крайне непонятных вопросов на шее у неё уже выступила лёгкая испарина. - Что значит - попользоваться?
- Ну, на палу тясов в айенду взять, как бы...
В голове девушка начала прикидывать то, сколько она готова за это выложить - возможно, и все свои сбережения. Всё равно у неё было не так много - в общей сложности около восьмидесяти золотых. Минус ошейник... Нет, можно дома ещё по карманам пошарить, но то - дома, а ей хотелось сейчас.
- Я прошу меня простить! - Голос продавщицы стал строже. - Змея стоит две сотни золотых - это редкая, ценная порода. И она не продаётся ни по часам, ни - по частям. И вы можете купить её либо в полном объёме, либо - никак. И возврату животные также не подлежат. Зачем вообще она вам нужна? Я считала, что животные не сильно жалуют вашу расу, а вам... простите меня за нескромность, с вашими размерами опасно обладать подобным питомцем. Если он вас и не съест - то может просто задушить!
Она была бы не против попробовать сделать это, кхем, со змеёй, но... увы и ах - не могла себе её позволить. Предложить сделку - редкую змею в обмен на несколько её яиц через условные десять дней? Во-первых, эта женщина вряд ли на это согласится (был бы мужчина - в сделку бы ещё вошла возможность за этим пронаблюдать), а во-вторых - с яйценошением у неё не ладилось - чаще всего скорлупа оказывалась слишком мягкой и оно нормальным образом не развивалось. Так что Шаос, в очередной раз взглянув на змея, который не сможет оставить в ней своё потомство, поплелась к прилавку, выбирать себе ошейник.
- А у вас есть какие-нибудь не доогие йивотные? И стобы лазмнозались быстло...
- У нас есть крысы.
Крысы... Шаос аж хмыкнула под нос, улыбнувшись. Дааааа, сделать это с крысой - будет верхом оригинальности! Это же насколько нужно чувствовать безнадёгу, чтобы пойти на такое? Как вообще делать это с крысой?!
- Мне вот этот вот, койитьнивенький... У меня пъимелно такой и был...
***
Девушка прижалась к двери спиной - и тихо, осторожно постукала в неё голой пяткой. Точнее уж, не совсем голой - а в носочке, слегка пыльном от того, что дурацкие тапочки несколько раз сваливались у неё с ног по пути через добрую половину города. И из-за этого стук её даже не был услышан - и она, подняв ножку ещё раз...
Её выбило из равновесия открывшейся дверью - и она со смешным, крякающим звуком упала на пол. Но не успела пролежать и две секунды, как с беспокойством подскочила к выпавшей из рук картонной коробочки и припала к ней ухом, что-то в ней внимательно слушая...
- Эй, чего под дверью тут торчишь?.. О, Шаос? Ты, что ли? Здоровеньки! Как сама? И чего у тебя волосы такие необычные?
Девушка подняла взгляд, уставившись на группку из трёх человек... Кажется, знала она их. Да! Одного - даже по имени!..
Но когда девушка уже была готова им что-то ответить - то рука одного из наёмников легла ей на макушку и хорошенько взъерошила ей волосы, чем заставила её громко, под смех этих "людей", засопеть. Показательно сердито, с нарочитым переигрыванием - чтобы они наверняка поняли, что она это не всерьёз.
- К Азаэлю идёшь? - Спросил другой член той группы - один из представителей гордой, но малочисленной расы гаруда, крылатых полулюдей-полуптиц. Или, лучше сказать - гуманоидных птиц, ибо к людям они не имели вообще никакого отношения.
Очень редкий гость этих земель. Но она с ним как-то спала - когда он напился и... скажем, это был один из тех случаев, когда "да" она вслух не произнесла, но обиды на него совсем не держала, потому что опыт этот был довольно интересный - его свёрнутый в спираль лентовидный писюн был очень своеобразен. А ещё - они существа яйцекладущие.
- Ладно, пошли уже. Потом ты со своей пассией почирикаешь, Игорёк.
- То был один раз, и по пьяни. И я не горжусь тем, как это всё произошло.
Мда уж... И вот они, задав не один вопрос - так и ушли, не дождавшись от неё ни одного ответа. Так, что у Шаос даже возникло подозрение о том, что им это не так уж было и интересно. Но да ладно! Зато она, наконец, смогла встать на него - и приоткрыть дверь, юрко заскакивая в кабинет Азаэля.
- Хехехе! Не здал, да? А вот и я! - И приложила указательные пальцы к своим пухленьким щёчкам в дурашливо-милом приветствии. - Как тебе мои волосы, а? А? Плавда мило?
- Вообще-то, я уже понял, что это была ты.
Дамианец не стал дожидаться никаких от неё объяснений - и с помощью другой бумажки вытащил из ящика стола кусочек картона, на котором лежал её порядком изодранный в клочья контракт. Но - развёрнутый.
- Боюсь, ничем помочь у меня не выйдет. По рекомендации Кларисс, я размочил его в... особой смеси, которой представительницы её вида выводят с одежды определённого вида пятна, но чернила...
Кончиком карандаша, он повернул к себе лист, чернила и типографская краска на котором бесповоротно поплыли... И краем глаза заметил, как стоящая в дверях девчонка прямо никнет, опускает плечи - а дурашливая улыбка стирается с лица. Что сама она будто теряла яркость... Но стоило ему поднять неё взгляд - как она тут же расцвела обратно. Приоткрыла свой ротик, заулыбалась и вобрала в грудь побольше воздуха, уже готовая что-то сказать!..
Глаза мужчины опять опустились - и девушка так и замерла с этим своим полуоткрытым ртом...
Издеваться над ней и проделывать то же самое ещё несколько раз он не стал - и, вздохнув, откинулся в кресле, вместе с этим снимая с носа пенсне и устало потирая пальцами переносицу.
- Хорошо. Привет, Шаос. Давно не виделись. Выглядишь буднично.
- Хехехе!.. Пъивет! А в смысле - буднитьно? Это как? - Девушка снова заулыбалась коварно-загадочной улыбкой и склонила голову на сторону, не совсем понимая, что он этим словом имел ввиду. И со сложенными за спиной руками подошла ближе к его столу, чтобы привстать на цыпочках и без каких-либо объяснений поставить на него ту картонную коробочку с дырочками.
И слишком короткая её футболка при этом опять задралась, демонстрируя её милое бельишко во всей красе уже сбоку и спереди. Настолько, что Азаэль не выдержал - и, когда вытягивал шею, чтобы получше разглядеть ею принесённый предмет - скосил взгляд, присматриваясь в выпуклостям её копытца. Ракурс как раз вышел удачный... А ведь именно это он и имел ввиду - в такой одежде и этих домашних тапочках она выглядела так, будто бы только что вылезла из постели и теперь БУДНИЧНО шлёпала к себе на кухню, чтобы позавтракать, но не плелась в таком виде через половину города в течение минут сорока.
- Что это?
Не переставая улыбаться - но уже чуть наглее, ехидна отступила на несколько шагов назад и спрятала за спиной руки.
- Подалок! - Сказала девушка, нетерпеливо покачиваясь из стороны в сторону.
- Бойся Шаос дары приносящей...
Внутри он ожидал найти что угодно - начиная от бублика с сахарной посыпкой и кончая чем-то в особенной мере грязным и мерзким, и потому он решил проявить осторожность и лишь придержал коробочку пальцем, а за верёвочку всё так же потянул карандашом. Чисто руководствуясь тем, что карандаш выкинуть будет проще, чем свои руки.
- Я слышал, с тобой произошли некоторые... Нехорошие события. Твои бывшие спутники оповестили - заходили сюда, порядком взмыленные, и дотошно выспрашивали о том, как у нас проходит возрождение. Как я понимаю, спасать они тебя не пошли?
Она махнула рукой - да и пусть, ладно. Она не в обиде! При этом на запястье её звякнул ошейник, потому что надевать его сразу на шею она не стала. Ей нужно было его ещё подготовить - нарисовать циферку "6", купить замок... А ещё найти того, кто сможет испортить в нём механизм! Да и не стала бы она напяливать его посреди магазина!..
Нет, она, конечно, могла... Могла и не такое, ха!.. Но ей было очень лениво. После возрождения её уж через чур охватывало это чувство вселенской гармонии и умиротворения - и не хотелось начинать дурить раньше времени.
- Это что...
Когтистые пальцы асмодея опустились в лишённую крышки коробочку и бережно вытащили оттуда тёплое, трепещущее от страха животное. Крысу. Уже взрослую, двухгодовалую крысу. Белую с чёрными и бурыми пятнами по всему телу и длинным, похожим на червяка хвостом.
- ...крыса?
Дамианец вплотную уставился на животное, вблизи и с крайним внимание разглядывая его мордочку - подёргивающийся носик, тонкие белые вибриссы и бровки, а также живо уставившиеся в ответ глазки - две маленькие, блестящие бусинки.
Крысы были одними из тех немногих животных, которые в целом нейтрально относились к дамианам.
- А-ааага!
- И... с чего ты решила купить мне в подарок крысу?
Могла ли она знать о том, что у него дома уже жила одна? Глубоко вряд ли, ибо домой он к себе Шаос никогда не приглашал, так же как и о личной жизни перед ней сильно не разглашался, из-за чего у неё в принципе было ощущение, что дома у него стоял один только шкаф, в который он себя после работы вешал и там спал, пока с утра на ту же самую работу и не уходил.
- Нуууу... - Неловко затянула девушка. Она не хотела рассказывать о том, зачем она её на самом деле купила. В тот момент её мозг совсем поломался и она, дурочка такая, решила, что крыс её сможет... - Я хотела, стобы он меня тлахнул и я лодила клысят! Но если тебе не надо - я его забелу!
Асмодей на секунду округлил глаза - и без единого произнесённого слова брезгливо, за шкурку положил животное обратно в коробочку, перевязал её шнурочком - но вместо того, чтобы передать её в протянутые руки ехидны - по добру по здорову спрятал в ящик стола, оставив его слегка приоткрытым для притока воздуха.
- Твоё отсутствие самоконтроля меня пугает, Шаос. Как ты вообще собиралась делать это с крысой? - В ответ она пожала плечами - она этого не знала. Её мозг в момент покупки был поломан. - И даже если у тебя есть какой-то способ...
- Да нету у меня, я вассе тогда мало думала...
- ...то разве ты не заметила, что это - самка? И для твоих "целей" она бы не подошла?
- В-в смысле самка?... О-оу... Оооу!... Подоззи-подоззи, тоессь я зъя потлатила пятнцадцать золотых?! Нуууу, блин! Меня обманули! А её мозно вейнуть в магазин и обменять на змею?..
- Нет. Крыса остаётся у меня - я найду, куда её можно пристроить. А тебе лучше принять холодный душ и проспаться. Ну, или найти себе партнёра для спаривания более приемлемого размера. - С этими словами он присмотрелся к наигранно надувшей щеку полуполурослице в метр ростом и прикинул в голове, что с этим она определённо испытывает некоторые проблемы. Но чаще всего как раз в обратную сторону.
- Да я потелплю... Сто мне, гъязной ехидне - обязательно с кем-то тлахаться? Сто со мной станет... Кстати, не полутилось, да? Плотесть?
И ответом этой бесполезной актрисе, даже за переигрыванием не способной скрыть истинных чувст, стал широкий поворот головы.
- Я уже говорил - чернила поплыли. Но если ты получишь копию, то я могу попробовать...
Снова звякнув ошейником, она махнула рукой - и совсем невесело, но улыбнулась.
- Нитево стласного... Сама виновата. Не буду тебя беспокоить!
- Лиз... Не нужно этих обид - меня это не сильно затруднит, но дело действительно серьёзное, чтобы рисковать жизнью из-за какого-то неверно брошенного мною слова.
- Всё холосо. Нитево стласного! - Повторила она, перед тем как развернуться и уйти, но в полуобороте всё-таки остановилась. И с коротко брошенным взглядом произнесла: - Д-да, я... Если полутиться найти, я пъинесу... Извини. Но ты знаешь, у меня слозно сохланять какое-то ласписание, а попасть на айену в полойении я не могу себе позволить...
***
День у неё вышел достаточно скомканный и неравномерный, но поделала она делов не мало. Ошейник она себе новый приобрела, к Азаэлю - зашла. Хотела ещё и в трактир заглянуть, пообщаться со старыми знакомыми и чего-нибудь съесть, но не решилась - побоялась, что не сможет поддержать в себе градус хамства для общения с Рикардо, а выставлять себя перед ним со слишком "уязвимой" стороны не стоило. Поэтому перекусить ей пришлось в другом, не самом знакомом ей месте. И теперь можно было смело идти домой...
Зазвонили колокола, знаменуя "закат". И она, глубоко вздохнув, обняла себя за плечи, продолжая брести в людском потоке уже в более задумчивом состоянии. Хотя именного этого ей сейчас делать хотелось меньше всего - думать, ибо под эти звуки все её мысли невольно сосредотачивались исключительно на персоне погибшего бога. И на том, что она недавно видела. Вот что он мог там делать, разорванный пополам, на краю бесконечной бездны?..
Кстати... а вот интересно - та бездна шла глубоким колодцем, или же и сейчас, где-то там, глубоко под ней находилось бесконечное, чёрное нечто? С копошащейся там неведомой тварью...
Нельзя было ей сейчас думать. И девушка, закрывая уши ладонями, побежала вперёд, чтобы отвлечься от переполняющих её голову мыслей. Чтобы чуть устать, чтобы дыхание участилось, сердце - забилось, а мысли покрылись лёгким туманом... Они не должны было звонить слишком долго! Ну хватит уже...
Но лёгкая пробежка, чтобы взбодрить своё барахлящее сердце, закончилась не так, как она планировала - стоило ей ускорить шаг, перейти на бег - как от странного, непонятного ей ощущения по спине пробежала волна мелких мурашек. Что-то было не так! Она затылком почуяла это - чувство опасности! Попробовала оглянуться - но едва не налетела на встречного ей человека - такого же растерянного, как и она сама. И бросающего взгляд то на неё - то куда-то ей за спину. И следовало бы ей просто остановиться, всё же потратить момент своей жизни и обернуться - но страх подстегнул её слишком сильно. И дамианка, во весь опор своих коротких ножек, бросилась наутёк, при этом совершив самую страшную из своих ошибок - свернула с оживлённой улицы, чтобы скрыться в переулке. Чтобы спрятаться там от неведомой ей угрозы - но нашла там лишь невысокий бордюр и отвесный овраг, ведущий на дно трёхметрового канала. Следует заметить - уже давно пересохшего канала, ныне используемого в большинстве случаев как свалка. И также внезапно, как звон колоколов начался - так же внезапно он и оборвался, и Шаос, пробегая последние несколько метров перед пропастью - услышала за спиной нестройный шаг нескольких пар ног. И даже не бегущих, а просто быстро идущих за ней, ибо догнать метровую, не слишком расторопную ехидну они могли и пешком.
- Н-ну всё, всё! Догнали... Сдаюсь! - Она подняла вверх лапки и обернулась, натягивая на лицо широкую, зубоскалящую улыбку. - Къитять не буду, сопвотивъяться - тойе, согласна на многое, а с вашей стооны было бы вевливо не аспускать сильно уки! Идёт?
Их было четверо. Четверо мужчин в длинных, демонстративно дешёвых и непритязательных холщовых рясах с наголо выбритыми головами, что уже буквально кричало о том, что они были какими-то сектантами, но более - на лбу одного из них было вытатуировано полукольцо с непонятными письменами. И эта мета чётко говорило о том, к кому именно они относились.
- Д-да б*я!... - Не сдержалась дамианка от осознания, что она, сука, влипла.
Это были долбаные фанатики из "Пяти Слов". Жестокие парни с особым взглядом на жизнь, и раз они к ней зачем-то пристали - то проблемы у неё определённо намечались. И очень, ооочень вряд ли они хотели её трахнуть или ограбить.
- Слусайте, я плосто сла домой! - Громко ответила бывшая полуэльфийка и, оглядываясь назад, чтобы ненароком не налететь на низкий бордюр и не свалиться в канал, попятилась ещё немного назад. - Мне не надо плоблемы... Я не знаю... Заплатить вам?! У меня есть! Немного! Или тево вам надо? Я сделаю всё, сто вам надо, только, ну... не бейте, ладно?..
Они были способны на жестокость по отношению к нелюдям или людям, ведущим порочную жизнь - и Шаос под оба эти пункта прекрасно подходила. Но из-за не слишком большой многочисленности этих сектантов, они себя сдерживали и дело у них редко доходило до физического проявления своей ненависти. До расправ, линчевания и самосуда. Но всё же - иногда доходило, и метровая дамианка отлично годилась на роль беззащитной жертвы.
- Слусайте, плавда... Отпустите меня, а?..
С корявыми улыбками на лицах, совсем ещё зелёные фанатики приближались к ней, теснили к краю, и Шаос была вынуждена сделать последний возможный шаг, ставя ноги уже на сам бордюр. Могла ли она пробежаться по нему, то есть вдоль самого канала и между стеной соседствующего к нему дома?
- Обессяю, я буду хоосэй ехидной...
- Нам не нужны твои деньги, порочное племя!
- Нам нужна твоя кровь!
- Ты должна заплатить за грехи своих предков! - Вторили они друг за другом.
Дураки. Просто кучка круглых дураков - так бы очень хотела ответить им Шаос, будь она посмелее и посильнее, но вместо этого только захныкала и закряхтела. Они не понимали, что появление её "порочного племени" спасло их, идиотов, от смерти, ибо если бы Неллит не подняла тогда мятеж, раздробив воинство Баалбезу на части - жили бы сейчас эти люди в лучшем случае в кандалах.
Но голоса их затихли, когда руку поднял их "старший" - обладатель татуировки на лбу, что означало то, что он уже дал одну клятву перед своим божеством. И пока его более молодые братья ещё не далеко ушли от обычных людей, были импульсивны и выплёскивали из себя это мелочное бахвальство и угрозы, он же - уже успел обматереть в рядах своей церкви, чтобы не проявлять эту недостойную нетерпеливость и за зря не сотрясать воздух. Он со степенностью склонился к земле - и что-то там начал в ней ковырять. А затем и остальные подхватили его идею и тоже стали разбирать изношенную дорожку на булыжники...
Шаос громко пискнула, когда поняла, что они делают - они набирали себе камней, складывая их в подолы своих ряс, и будь она хоть трижды дурой - то всё равно поняла бы, что они собираются делать.
- Эй, эй! Не надо!.. Н-нет-нет!!
Первый из них замахнулся - и Шаос, не дожидаясь, пока в неё бросят хоть один камень, спрыгнула вниз... Всё равно это было неизбежно - либо прыгать, либо быть избитой. Или как альтернатива - сначала быть избитой, а потом - уже прыгнувшей. Или сброшенной...
Чего же они вообще к ней прицепились? На самом деле, она в этом сама была "виновата". Уж по крайней мере, они бы так сами сказали. Шли-то они за ней уже долго - но только лишь потому, что их дороги временно совпадали. И конечно же они не могли не обсуждать её короткую, ещё и задранную хвостом маечку и очень милые для такой "богомерзкой твари" трусишки. Возможно, их интерес был подстёгнут и чем-то ещё, ведь они были всего лишь послушниками и пока что только вытравливали из себя тягу к "порокам", но когда зазвонили колокола мёртвого бога и она побежала - у двух из них сработал охотничий инстинкт, и вот уже весь их квартет пошёл за ней следом. А когда же она свернула на безлюдный участок - то отпустить её просто так они уже не могли.
И в какой-то мере, но ей в этот раз посчастливилось. Она упала не на топорщащийся остов старой телеги, не на обломок копья или отходы местной татуировочной мастерской. И даже не на твёрдый булыжник, а на старый, сильно прогнивший сундук. Так, что крышка его под ней с противным хрустом проломилась и девушка, выставив перед собой руки, ушла в него всем телом, как в маленький, аккуратненький для себя гробик. А потом по инерции содрогнулись все её внутренние органы (куда входил в том числе и её мозг) - и зрение на мгновение, но пропало. А вместе с ним - и осознание происходящего...
Вернул же её обратно собственный же голос. Она что-то сопела или кряхтела, а уже потом ушей её достигли разговоры склонившихся над ней сектантов. Но прислушиваться к их словам даже не собиралась - пусть бы они там хоть в глубокое раскаяние впали, и на гудящих, звенящих, но целых и не поломанных ногах встала, отряхнула оцарапанные ладони и локти - и, не переставая сопеть, вылезла из обломков сундука. Вся нахохленная, с липкими древесными щепками в волосам и справедливо обиженная.
- Пледулки коньтеные...
И ещё раз, уже тщательнее отряхнувшись, она подняла лапку над головой, чтобы напоследок показать загнавшим её сюда людям средний палец - и крайне быстро, пусть и на полусогнутых, поспешила убраться. А то бы ещё и сверху забрасывать начали!
***
Шаос высоко прыгнула. По своим меркам высоко - но сантиметров на двадцать ноги, наверное, оторвала. И даже взмахнула своими пыльными лапками - но так и не дотянулась до перекладины добрые полметра.
- Идиоты. - В сердцах бросила ехидна, обиженным зверьком глядя на висящую высоко над головой лестницу. А ведь как обрадовалась - ура, лестница! Наконец-то! Не обваленный на прогнивших балках трап в двух метрах над головой, а лестница!.. Ага... Тоже в двух метрах над землёй. Но леееестница... - Ну и на кого вы её такую сделали?! А если бы сюда лебёнок упал?! Или хоббит... Глупые дылды! Блин...
Как оказалось, спрыгнуть - это ещё полбеды. Ушибила колени и локти, может и пару заноз загнала - не самое страшное, но вот вылезти обратно у неё уже не получалось. Ну не рассчитаны были эти каналы на то, чтобы ими пользовались без воды, и уж тем более - такие короткие существа, как она. И Шаос пришлось идти дальше, надеясь найти более подходящий для себя подъём.
- И где все бездомные... Эй, люди!! Ну блин, ну вытассите меня! Кто-нибудь...
Её слабый голос утонул в тишине... А ведь она и не знала наверняка, куда она сейчас шла и в каком районе находилась. Но судя по тому, что людского гомона она давно не слышала, то либо люди вдоль него не ходили, либо это был не самый оживлённый, а может быть и заброшенный район - например, некогда очищенный от болотной заразы, но так и не обжитый.
И это случилось именно так - этот район был заброшен. Уже как пятнадцать лет здесь никто, кроме законченных маргиналов не жил, из-за чего даже мусора здесь было значительно меньше, а тот же, что всё же присутствовал, либо находился в крайней форме гниения - либо заилился и погрузился под землю. Так что Шаос могла кричать сколько влезет, но шансов получить помощь у неё было очень немного. Но не обратно же ей было идти? Рано или поздно, она должна была куда-то выйти...
С этой идеей она ещё в течении десяти минут шлёпала по земле, до корок сухой снаружи - и скользко-влажной внутри. В своих несчастных тапочках... И сколько она ни вымеряла шаг - всё равно поскальзывалась и оступалась, теряла их, из-за чего вляпывалась в эту кашу своими некогда белыми носочками
- Ну хватит, хватит! - Похныкивала девчонка, невольно нюхая запах сырости и застарелого мусора.
Её это уже сильно достало. Она устала, а охватившая душу безнадёга была достаточной величины, чтобы она начала твердить себе под нос, что ещё буквально десять шагов - и она прямо тут сядет и будет сидеть, пока её кто-нибудь не вытащит. Но как это всегда бывает, когда уже кажется, ты дошёл до точки и говоришь себе, что уже всё, дальше - ни в коем случае, в вечерних сумерках и не слишком хорошем зрении стало расти некое массивное сооружение, выстроенное прямо над сами каналом, и огромные металлические створки ворот, ведущие внутрь него...
Оказались бы они закрытыми - и Шаос пришлось бы идти обратно. Но они, покосившиеся на поломанных петлях, имели между собой зазор. Зияющий чернотой зазор, откуда доносился странный, стрекочущий шелест...
http://erolate.com/book/412/17104
Готово:
Использование:
