Ей хотелось напиться. Просто взять и до беспамятства напиться, чтобы напрочь отшибло память и она потом долго вспоминала о том, что с ней стало и где она находится. Чтобы хотя бы на сутки она могла избавиться от чувства этой стягивающейся на её шее петли.
Но она не могла себе этого позволить. И кое-как затерев на одежде пятна, чтобы после засыхания они не сильно бросались на чёрной ткани в глаза, девушка вытащила из потёртой сумки мешочек с монетами.
- Пятнадцать золотых... - Пересчитала она все находившиеся внутри медные монетки. Девять штучек - одна номиналом в пятёрку, две по две золотых и шесть кривых однушек. Ещё в трактире, где ей позволили бесплатно хранить свой чемодан с вещами, должно было быть где-то шестьдесят.
Очень и очень не густо. И это было всё, что у неё осталось - после того, как отец пропал, а всё его имущество перешло в веденье городских властей и было продано ради списания долга перед обманутыми вкладчиками, она оказалась в бедственном положении. Причём в этот раз, в отличие от того тридцатилетнего мытарства, никто ей бесплатного жилья не давал, и спать приходилось там, где получится. Нередко - просто на улице, пристроившись на какой-нибудь из лавочек. Часто - выбивая скидки на постой в тавернах за какую-нибудь мелкую работу, куда естественно входило и удовлетворение естественных потребностей хозяина. Просилась переночевать у обычных прохожих, которые по какой-то причине заговаривали с ней. А иногда удавалось незаметно уснуть в трактирах. После того, как съедала свой заказ.
Но себя она не запускала. И практически все деньги, которые получалось заработать на всяких шарашках (а также получить в качестве чаевых за то, что она была хорошей и терпеливой ехидной), тратила на почин одежды и посещение купален. Даже на еде - и то ради этого экономила. А так любимые леденцы и того стали лакомством исключительно для праздников. Которые она при этом не отмечала.
И всё-таки, она отказывалась возвращаться в "Рога и Копыта", ибо это стало бы для неё слишком сильным ударом - вырваться оттуда и вновь там увязнуть. Ведь в таком случае она уже вряд ли решится изменить свою жизнь... Как и отказывалась воспользоваться "лёгким" и "приятным" способом заработка - она не была проституткой. Даже если брала за это какие-то деньги, кхем! О-она же делает это для того, чтобы доставить кому-то удовольствие! Да и самой его получить... А награда? П-просто жест доброй воли и не более! Там и суммы-то обычно смешные...
Поэтому ей нельзя было спускать этот день в трубу. Не повезло на этот раз - повезёт в другой, но ей нужно было найти на сегодня какую-нибудь работу! Только какую? И где? Снова попытать счастье в гильдии камердинеров и гувернанток? После случившегося сегодня ей таких там рекомендаций напишут, что её даже в здание не пустят. Пошляться в поисках расклеенных на стенах объявлений?.. Вдруг где-нибудь её не обманут и она не окажется в лучшем случае с пустыми за проделанный труд карманами?
С другой же стороны, она хоть и никчёмная, но всё ещё наёмница? По крайней мере, регистрацию проходила. И может быть, за ней даже числятся какие-нибудь заслуги, которые ей также косвенно причислились, пока она состояла в "Одиноких Волках". Взяться за какое-нибудь задание? Или попроситься к кому-нибудь в отряд... Может быть, она даже пригодится на что-то?
И конечно она сейчас думала не о том отделении, где работал её хороший знакомый асмодей. Инокополис ведь крупный город, и там насчитывалось их ещё как минимум два. Пусть и более скромных в плане контрактов, но где её хотя бы не должны были узнать.
Следовало попытать счастья...
***
Под взглядом сидевшей за прилавком женщины, что исполняла здесь, вероятно, кураторские обязанности, Шаос подтащила табуретку к увешанному объявлениями стенду и с босыми ногами на неё влезла.
Некоторая работа здесь имелась. Какие-то деревни нуждались в защите от поселившихся в окрестностях чудищ, где-то орудовали бандиты. На кладбищах и руинах оставленных городов и деревень собирались культисты и что-то там тёмное делали. Зверствовали болотные ведьмы и колдуны. Просто скупали меха, когти и прочие части тел поверженных животных и монстров. А некие знатные господа искали разовую охрану, чтобы провести между собой тайную встречу.
Но ей это всё не годилось. Ведь сейчас было не то время, когда она могла нацепить на пояс дубинку и с дурниной в голове пойти тратить своё время, гоняя по пещерам слаймов. Потому что она прекрасно понимала, что она - не способная дать отпор размазня. Из-за чего все задания, где требовалось не то что кого-то убивать, а хотя бы просто сражаться - отпадали сразу.
Такая вот она - уж слишком хорошая ехидна...
Ей нужно было заняться поиском каких-нибудь травок. Пусть она в них и не разбирается. Или отправиться на край света со срочным посланием... Чтобы в лучшем случае его потерять. В худшем - заблудиться и сгинуть в лесах. Выяснить причину ряда пропаж в одной из окрестных деревень - ведь она так хорошо ищет пропавших!..
И до того ей сейчас стало обидно, что взявшись за край доски своими маленькими, оканчивающимися аккуратными круглыми ноготками пальчиками, она опустила голову и уткнулась в неё своими милыми рожками.
Шаос не выдержала. И дав слабину своим чувствам - в молчаливом унынии пустила по щекам слезу.
- У вас всё хорошо? - Поинтересовалась та женщина за прилавком, глядя на то, как разодетая в этом новомодном служаночном стиле девчонка стоит согнувшись и подёргивает плечами.
- Да! - Выпалила Шаос. И резко спрыгнула с табурета, под собой его переворачивая и... и, в общем-то, благополучно ударяясь о пол носом.
***
Утерев лицо смоченным у уличной колонки платочком, Шаос хорошенько его сполоснула и скрутила в жгутик, выжимая. И не найдя другого варианта - завязала его на хвосте бантиком, чтобы сох.
В это отделение ей теперь возвращаться было нельзя. Не сегодня - уж точно. Там её запомнили в дурном свете. Причём не том дурном свете, который она могла себе позволить. А значит, нужно было искать иные варианты. Например, она обратила внимание на то, что в здешней гильдии был только один зал, с двух сторон увешанный досками, и в его конце за полукруглой стойкой сидела та женщина. Были за ней конечно и какие-то двери, но они скорее всего не предназначались для общественного посещения. Из-за чего получалось, что авантюристам не то что выпить, им и присесть там было негде, в то время как Шаос слишком хорошо знала нравы этих людей - многие из них, казалось, для того и жили, чтобы вернуться с задания и в хорошей компании напиться.
Здесь должна была быть таверна, где все они собираются! Обязательно с каким-нибудь странным названием вроде "Варёный лещ" или "Жареный крот"! В крайнем случае там над камином должна была висеть какая-нибудь дохлая злобная тварь, в честь которой заведение и должно было быть названо!
И, помелькав по соседним улицам, она что-то подобное таки и нашла - по крайней мере, вряд ли под вывеской с насаженным на вертел василиском могла располагаться библиотека. В крайнем случае - качалка. Потому что изображённый василиск мог быть достаточно накачанным, а вертел мог означать вообще всё, что угодно. Шаос рассуждать не стала - и потому быстрым ходом подбежала к двери и с натугой отворила их, вваливаясь внутрь.
Ох, и как же чертовски права она оказалась! Зайдя в это наполненное душным запахом немытых тел и пивных паров помещение, Шаос улыбнулась. Всё было так знакомо! Всё те же грубые фигуры за столами, ворчливые и измученные беготнёй официантки, а за стойкой - вполне обычный коренастый мужик с волосатыми руками и в фартуке. Ну, и где-то в центре зала, под самым потолком, висело корявое чучело василиска, насаженное на железную палку - прямо через анус и широко раскрытый рот.
Интересно, он к этому времени уже был мёртв или нет?...
Впрочем, неважно! Её план начинал осуществляться и теперь ей нужно было найти кого-то, к кому она сможет попробовать тихонечко "присосаться"... И чтобы это были одни мужчины, ибо с ними ей проще договариваться...
И вон та троица, кажется, подходила. Два мужика в щедро расшитых ламелями стёганках - кажется, именно люди. Причём один из них заставил Шаос даже прищуриться, чтобы получше его разглядеть - и кажется, он был чернокожим. И седым. А третий (она увидела это уже потом, когда подошла) - оказался эльфом. Поэтому и одет он был полегче, ограничившись минимум металлических вставок.
С виду все такие профессионалы - с крюками-кошками, висящими прямо на их одежде, все с какими-то петельками и кармашками. Даже шлемы лежали при них, на столе. Остроконечные купола с кольчужными юбками и опускающимися на лицо полумасками. Не стильно - зато эффективно и удобно. Эльф же обходился капюшоном, ибо был в целом одет полегче.
Кстати, да - это тоже ей бросилось в глаза, но в отличие от "Рогов и Копыт" с виду здесь было поменьше всяких пёстро разодетых "придурков" и просто "уродцев".
- Эй! - Выкрикнула девушка, обходя их стол в поисках свободного места - и беспардонно запрыгнула на скамейку, где уже сидел светлокожий мужчина в подшлемнике, чем заставила его с опаской отсесть к краю. - Вы как? Задание какое-то взяли, а?
- Что тебе нужно, мелкая? - Спросил чернокожий. Вблизи оказалось, что он вовсе и не был старым, просто волосы его и похожая на плетёную сырную палочку борода были белы словно снег, а сам он обладал достаточно жилистым строением тела.
- Ну, вы ведь пофессионалы, да? Как азоделись пъям! На кого охотитесь? Или ево собиаетесь делать?
Эти трое переглянулись. И гость из далёких восточных пустынь нехотя сказал:
- Тролля.
- Оооо! Как это заметятельно! - Девушка откинулась назад, успев спохватиться и удержать равновесие до того, как безжалостная гравитация утянула бы её вниз и безжалостно опозорила перед всеми присутствующими. - Говоят, их зэть надо! А то они быство обватно йебеле... бенили... егени... Кхем! Летятся, кооте! Так сколько за тволля нынъе платят?
Снова они переглянулись, подавая друг другу какие-то едва заметные сигналы. И в этот раз заговорил эльф:
- Зачем тебе это? Что тебе нужно?
- Вам то, слозно сказать, а?
- А с какой стати нам вообще тебе что-либо рассказывать? - Подал голос и третий. Совсем какой-то хриплый. - Может, ты засланка от "Скотов"?
- Да блин, сеёзно! Сто вы натяли?! К вам подосла метловая девтёнка и лесыла с вами поговолить, блин! Вам сто, слозно сказать?! Мне плосто любопытно!!
Она не сдержалась. И в голос, с громким кряхтение и попытками расшатать стол - заканючила. Но учитывая её общий внешний вид - это даже помогло. И чтобы не видеть это её опозоривание и дальше, эльф назвал сумму.
- Две с половиной тысячи.
Лазурноволосая дамианка, тихо пыхтя себе под нос, скрестила на груди руки и хмыкнула. После чего на мгновение потупила взгляд, вновь настраиваясь незаинтересованный тон, и мотнула головой.
- Две с половиной? Неплохо! А хотите, составлю компанию? Недолого возьму.
- В смысле, в наём? В помощь? - Поинтересовался сиплый в стёганом подшлемнике - и Шаос низко кивнула.
Может быть, он просто мёрз, раз не снимал его?
- Мы и сами в силах справиться. Что ты вообще умеешь?
- Я? - Девушка улыбнулась широкой, загадочной улыбкой - и выждала несколько секунд перед тем, как ответить. - Ни-те-во. Я нитево не умею, вассе! Но за сто монет я составлю вам компанию в дологе!
Ей уже собирались ответить, чтоб она, такая фифа наглая, катилась с такими предложениями куда подальше - но мужик коснулся рёбер чернокожего брата лёгким нажимом кулака. Чтобы тот помолчал.
- Могу сто-нибудь интеесное лассказать! Нести тясть васых вессей. Много въяд ли я унесу, как видите - плилода не наделила меня этим! Могу тволля отвлеть поплобовать как-то... - И, скосив взгляд, Шаос с какой-то печалью мазнула им по грани сколоченного из досок стола. А затем взялась за край скамейки у себя между ног и откинулась назад - настолько, насколько могла. - Мозэете плосто меня втлоём за эти деньги всю дологу тлахать. Если хотите. Могу и за пятьдесят. И васу еду.
И снова они переглянулись - эта... это непонятное существо что, только что предлагало им купить себя в пользование на несколько дней всего лишь за еду и пятьдесят монет? Полубеззубая шлюха стоит дороже, причём ещё и возьмёт с каждого! Чушь, не может быть правдой!.. Она же хоть и странная внешне, явно на особо ценителя - но хорошенькая и ухоженная!.. Не станет же она всерьёз отдаваться за полтинник троим?..
Х-хотя, по грустному, полному какой-то потаённой печали взгляду этой крошки не было похоже, что она врёт. Если только она не профессиональная обманщица.
- С чего такая щедрость? - Спросил эльф, пока остальные его спутники с интересом почёсывали лица. Какой бы она странной ни была - с виду вполне милашка. А то, что невысокая... ну, она сама предлагает? Чего бы и с такой не попробовать...
- Мне плосто нада деньги.
- В таком случае, ты сделала нам весьма заманчивое предложение. - И эльф, и сиплый склонились к пустыннику, что-то неразличимое для лопоухих полуполуросличьих-полуэльфийских (и в то же самое время дамианских) ушей нашёптывая. И тот согласно кивнул. - Когда ты будешь готова... выдвигаться?
- Да хоть сейтяс. У меня вессей немного. Так, носотьки и всякое такое, на смену! - Она похлопала себя по сумке и горько улыбнулась.
- В таком случае не будем терять времени. Давайте, быстро доедаем и идём. - Подытожил темноликий.
И Шаос была полностью согласна! Чтобы без лишних промедлений!..
Хотя, при виде того, как активно они начали поглощать колбаски с толчёной картохой (ещё и запивая всё это пивом из больших деревянных кружек), в голове её стойко закрутилась мысль, что ей бы и самой в дорожку стоило перекусить... А то утренней булочки с молоком вряд ли могло хватить на долгую дорогу…
- А далеко идти? – Спросила она, невольно кладя руку поверх сумки.
Нет. Ей нужно потерпеть. Сберечь деньги. Потом бесплатно поест, на привале...
- О, нет. Не волнуйся, здесь рядом!
http://erolate.com/book/412/53227
Готово:
Использование:
