У меня были смешанные чувства по поводу того, чтобы провести традиционное Рождество в коттедже семьи Парнелл в этом году. Конечно, это была традиция и возможность увидеться с некоторыми дальними родственниками — тетями, дядями, кузинами, бабушкой Парнелл и кучей детей моих кузенов, имена которых я не мог вспомнить.

Погода обычно была снежной, что превращало сосны и замерзшее озеро в зимнюю сказку. О, и еда обычно была отличной и изобилующей. Нет, теперь, когда я поступил в колледж, идея поехать в коттедж казалась немного архаичной и, возможно, даже несколько клаустрофобной. Что хуже, это место было настолько удалённым, что там не было сотовой связи. Три дня без связи, даже без интернета. Я бы нуждался в консультации, когда мы вернёмся.

Говоря о сотовой связи, я только что потерял последнюю её порцию. Мы с Авери, моей сестрой-близнецом, использовали поездку, чтобы расслабиться на заднем сиденье и получить свою дозу связи. Судя по её недовольному взгляду, она тоже потеряла свою связь.

Я наклонился через заднее сиденье, чтобы сказать достаточно тихо, чтобы нас не услышали родители спереди: «Мы уже скучаем?»

Авери, её тонкое лицо скрытое в глубинах её большого худи, быстро улыбнулась. «И мы ещё даже не приехали.»

Я похлопал её по колену через её облегающие джинсы. «Не переживай, я уверен, что малыши уже начинают засыпать тебя сахаром.»

Авери закатила глаза и откинула прядь грязно-русых волос. «Да, круто. Но тебе достанется Джорджи.»

Теперь моя очередь закатить глаза и вздохнуть. Моя кузина Бет вышла замуж два года назад, и у её нового мужа был сын восьми или девяти лет. За последние два года этот ребёнок прилип ко мне, считая, что я самый крутой парень на свете.

Он не был ужасным, но немного хватало, и я тратил много усилий, чтобы скрыться или как-то избегать его. А Авери, тем временем, была любимицей младших.

«По крайней мере, у тебя есть Каия для передышки», — сказал я.

Губы Авери сжались, и она посмотрела на меня с нечитаемым выражением лица, затем повернулась, чтобы смотреть в окно. «Наверное», — тихо сказала она.

Что это было? Каия была того же возраста, что и мы, и была единственной кузиной, которая должна была быть в коттедже и в возрасте плюс-минус пять лет от нас. Другие парни в возрасте под тридцать уже были женаты и имели детей, что, по моему мнению, делало их в одном классе с моими дядями.

Конечно, мы немного поболтаем, но на этом всё. С Каией, однако, мы выросли в одном городе и проводили вместе большую часть наших рождественских и летних каникул с расширенной семьей. Когда мы стали подростками, она и Авери стали настолько близки, что я был как бы вытолкнут из картинки.

Что-то случилось между ними? Ничего, о чём я слышал. Может быть, с переходом в колледж они просто отдалились. Что ж, не важно.

Мысли о Каии вернули меня к летнему отдыху на пляже в прошлом году. Было невозможно не заметить, как моя кузина подросла, не когда она почти всю неделю проводила в одном откровенном купальнике за другим. Конечно, она была моей кузиной, так что я не мог даже думать об этом, но она разжигала мои фантазии всё это время, включая шесть месяцев после.

Я посмотрел в окно, наблюдая за бескрайними километрами заснеженных сосен. Мой разум продолжал возвращаться к моей кузине в её купальниках. Чёрт возьми, жаль, что слишком холодно, чтобы ожидать новый заряд такого зрелища.

Солнце только что скрылось за горизонтом, когда папа свернул на грунтовую дорогу к коттеджам. Снег хрустел под шинами, несмотря на старания кого-то расчистить её. Я не мог не почувствовать лёгкий всплеск ностальгии, когда коттеджи появились на горизонте — тёплый жёлтый свет, льющийся из окон, а на террасе и на нескольких маленьких деревьях во дворе развешены рождественские огоньки.

Несколько других машин стояли перед домом. Мы ещё не успели выйти из машины, как два моих дяди и кузен вышли навстречу, чтобы помочь с вещами. Я схватил свой чемодан и сумку с подарками и последовал за остальными в дом, где тёплый воздух с ароматом корицы от только что испечённых печений пробудил мою ностальгию и напомнил мне, что пора ужинать.

Как и ожидалось, нас сразу окружили малыши, как минимум четыре человека, в то время как мои тёти, дяди и кузены все поздравляли нас и предлагали забрать еду и подарки. Я пожал руку, обнял бабушку и сделал малышей традиционные прически. Авери тоже приняла участие в этом и сделала убедительный вид, что рада быть там.

«Аве!»

Я поднял взгляд и увидел Каию в конце коридора, немного в стороне от всей этой суматохи, с улыбкой на лице. Моя кузина была высокой и стройной, с растрёпанными волосами до плеч, её тёплая улыбка и блеск в глазах моментально привлекли моё внимание. Хотя она и не была в купальнике, чёрные лосины и облегающий красный свитер были более чем достаточно, чтобы задеть мои чувства. Я постарался не пялиться и не расстраиваться, что она подошла к Авери, а не ко мне.

«Привет, куз!» — сказала Авери, снимая сапоги и в тот момент принимая обнимающее объятие от Каии.

«Слава богу, ты здесь», — прошептала Каия Авери на ухо. Я был достаточно близко, чтобы услышать это, несмотря на шум других встречающих.

«К твоему спасению?» — сказала Авери с улыбкой.

«Ты даже не представляешь», — ответила Каия.

Затем Каия разорвала объятия, повернулась ко мне и сразу же крепко обняла. Я был полностью ошеломлён, ведь не припомню, чтобы когда-либо получал такое внимание от своей кузины. Точно не в последние несколько лет. Я старался ответить на объятие, тихо ругаясь, что руки у меня заняты.

«Рад тебя видеть тоже, Алекс», — сказала она, отстранившись и оглядев меня с головы до ног. «Ты выглядишь хорошо.»

Выгляжу? Я почувствовал лёгкий румянец под её комплиментом, одновременно надеясь, что она не чувствует тех неподобающих мыслей, которые мелькали у меня в голове последние полчаса.

«Спасибо. Ты тоже.»

«Пойдём,» — сказала Каия, на этот раз нам обоим с Авери. «Давайте устроимся. В этом году мы все в Новом Доме.»

Было приятно выбраться из толпы и шума. Столько людей помогало, что я не чувствовал вины за то, что не остался разгружать наши вещи из машины. Через несколько минут подарки окажутся под ёлкой, а еда будет разложена и убрана.

«Мы все в Новом Доме?» — спросил я, следуя за девочками, когда они прошли через гостиную и направились к боковой двери. Это меня немного удивило, ведь раньше мальчиков и девочек, не состоящих в браке, распределяли между Старым Домом и Новым Домом — двумя основными зданиями «Комплекса Коттеджей Парнелл».

«Да,» — ответила Каия. «Майк и Джен хотели, чтобы все дети были вместе в этом году, поэтому они остались в Старом Доме. Не переживай. Ты бы остался с Джорджи, но он уехал сегодня днём, чтобы провести время с биологической мамой или что-то вроде того.»

«О, как жалко,» — сказал я, позволив сарказму прозвучать, когда убедился, что рядом никого нет.

Каия обернулась, шагнув назад, и улыбнулась мне с явным пониманием. «Так что тебе досталась Обсерватория наедине. Повезло тебе.»

Обсерватория — это чердак Нового Дома. Это было бы здорово, но комната была одной из самых холодных в комплексе. Придётся взять больше одеял. Но уединение и вид на озеро с лихвой компенсируют все недостатки.

«Ты в Утиной комнате,» — сказала Каия, снова повернувшись к Авери. «Оставив мне Красную комнату. У ваших родителей спальня на первом этаже.»

Большинство комнат в комплексе имели прозвища. Утиная и Красная комнаты были названы в честь обоев и краски соответственно. Оба были уродливыми по современным меркам, но имели свою неповторимую старинную прелесть. И, что важнее, девочки не делили комнаты с другими.

«Кто ещё спит вместе?» — спросила Авери.

«О, думаю, это первый год, когда у нас меньше народу,» — ответила Каия. «Некоторые кузены уехали к семьям своих половинок. Это было неизбежно.»

Я усмехнулся. «Думаю, мы могли бы сбавить человек двенадцать, прежде чем я начал бы замечать.»

Каия фыркнула. «Не говори.»

Каия повела нас через верандочку — застеклённую комнату, соединяющую два здания. Пол был плиточный и холодный, а два стола в углу держали перегруженные холодильники. На другой стороне комнаты стояла ёлка, радостно освещённая в темноте, вокруг которой валялось огромное количество подарков. Обычно комната была открыта летом, с сетками, которые обеспечивали приятный сквозняк, без насекомых, и была удобна для развешивания полотенец и купальников. Зимой её обычно обогревали только на Рождество, а в остальное время температура там была немного выше замёрзшей.

Новый Дом был новым только в том смысле, что был построен после Старого Дома. На самом деле он был старее нас с девочками. Однако он был тише, чем Старый, благодаря отсутствию маленьких детей. Я должен признать, что наше пребывание выглядело лучше, чем я ожидал. Когда мы вошли, было ощущение полной пустоты.

Я последовал за девочками по лестнице, не стесняясь подглядывать за ногами и попой Каии. Её лосины выгодно подчеркивали обе части, хотя её ноги явно выделялись на фоне достаточно плоской попы. Если бы было что-то, в чём моя сестра превосходила Каию, это было бы её идеальное тело. В обтягивающих джинсах ей не было равных. А почему я ещё оглядываю попу своей сестры? Потому что она рядом, мне скучно, и мой мужской взгляд направляется туда.

Каия пошла с Авери мимо её Утиной комнаты, а я направился по лестнице в конец коридора, к чердаку. Каия крикнула мне, что ужин готов, как только мы будем готовы. Я кивнул и приготовился погрузиться в безумную суматоху семейного общения.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется

http://erolate.com/book/4518/165428