Звонок был с анонимного номера. Я ответил своим обычным для мошенников тоном "готового повесить трубку".
— Да?
— Мэтью Нокс, - произнес спокойный баритон на другом конце провода.
— Да.
— Вы у себя в студии? Мой работодатель хотел бы ознакомиться с вашей работой.
— Я здесь. Ваш работодатель....?
Он проигнорировал мой вопрос. - Мы приедем через тридцать минут.
Заинтригованный, но немного встревоженный, я положил трубку. Любой, кто скажет "мой работодатель" и появится вскоре после этого, будет выслушан. Но что-то в его голосе меня встревожило.
Ровно через полчаса я увидел, как к подъезду подъехал красивый синий "Мазерати". Водитель, молодой, энергичный мужчина примерно моего возраста, вышел из машины и открыл пассажирскую дверь для своего спутника, который выглядел немного старше. Они оба были хорошо одеты: водитель - в строгом темно-синем костюме, подобранном в тон машине, а его спутник - в темно-сером костюме.
Они постучали в мою дверь, но затем, не дожидаясь, вошли в мою маленькую студию, с интересом осматривая различные произведения изобразительного искусства, а затем пожилой мужчина подошел ко мне с протянутой рукой. От него веяло властностью. На вид ему было за 40, он был немного толще в талии, чем его спутник, но все еще в расцвете сил.
— Джо. Это мой начальник штаба Бруно. А также мой двоюродный брат и ближайший живой родственник.
— Мэтью. - Я указал на маленький столик и стулья, но он проигнорировал это и направился прямо к работе, над которой я работал, - детальному изображению домашней сцены на гипсовой вазе. Обычно я рисовал прямо на стенах, но такие маленькие рисунки, как этот, были более портативными и помогли распространить мое имя по всему миру.
— Фресковая живопись? – спросил он.
— Секко. Фреска наносится, когда штукатурка влажная. Секко наносится, когда она сухая. Это не длится веками, но вполне подходит для того, чего хотят люди.
— Вы красите стены по сухой штукатурке?
— Да.
— Вы умеете рисовать пейзажи? Сцены из жизни? Натюрморты? Обнаженные натуры?
— Все это. - Я достал с полки свое портфолио и показал ему несколько фотографий недавних заказов.
Бруно кивнул, увидев одно из них, и прервал его: - Босс, это то, что я видел. - Это была сцена из Эдемского сада в народном стиле с обнаженными Адамом и Евой в стиле Ренессанса, которую я недавно нарисовал на стене в одном из самых богатых пригородов, к востоку от меня, через реку. Я не думал, что в этом было что-то особенно новаторское, но подобная работа, похоже, была в моде в определенном сегменте состоятельных людей Мельбурна, особенно среди тех, кто хотел приобрести респектабельность и продемонстрировать, как далеко они ушли от своего северо-западного пригорода. За последние пару лет я подыскал несколько работ в этом направлении. Это оплачивало счета.
Джо, похоже, на самом деле не слишком разбирался в искусстве, но я, похоже, расставил для него все точки над "i", как раз в тот момент, когда мысленно причислял его к своим.
— У меня есть несколько комнат, которые я только что отремонтировал, и я бы хотел, чтобы на стене были большие, детализированные сцены, отражающие то, что там происходит. Мне нужен классический стиль, возможно, с небольшим количеством грубости. Мой кабинет. Моя спальня. Бильярдная. Если все пройдет хорошо, возможно, будет больше. У вас есть расценки?
Состоятельные клиенты и раньше обманывали меня. Я назвал цену и добавил: - Выплачивается раз в две недели, желательно наличными. - Налоговикам не нужно было думать, что я не голодающий художник.
— Разумно, - сказал Джо. - Мы могли бы поработать вместе. Приходите завтра, чтобы посмотреть. Захватите свои альбомы для рисования.
Он дал мне адрес и время, и они уехали. Бруно снова был за рулем. Джо не спрашивал, свободен ли я, есть ли у меня контракт, с которым он мог бы ознакомиться, и не заканчивал ли я что-нибудь еще. У него была привычка командовать.
*******************************
Я появился буквально на следующий день. Это был огромный особняк в стиле прованс, из тех, что возвышаются в пригородных кварталах, и выглядел он так, словно его только что построили. Я и раньше работал в подобных особняках, и на самом деле это был один из тех, где я нарисовал картину, которую видел Бруно. Этот дом был построен из блоков двойного размера, так что выглядел не так нелепо, как некоторые из них, но, на мой взгляд, он не излучал деревенского очарования. Тем не менее, более крупные блоки позволяли смягчить эффект за счет приличного сада.
Дверь открыл не Бруно, и на мгновение время остановилось. Высокая светловолосая женщина приветствовала меня слабой улыбкой, как будто она прекрасно привыкла к моей изумленной реакции (как, вероятно, и было на самом деле). Ее волосы были далеко за плечами и заплетены во французскую косу. На ней было элегантное дневное платье длиной до икр яблочно-красного цвета: яркое, с нежно-розовым оттенком, идеально сочетающимся с помадой и ногтями. Небольшое декольте на ее платье открывало безупречную бледную кожу и пропорциональный бюст. Ее брови были правильной формы и того же цвета, что и волосы. Все говорило о том, что она обладала естественной, классической красотой и чувствовала себя комфортно в своей собственной шкуре. В отличие от дома, она излучала элегантность и хорошее воспитание. Она выглядела на год или два моложе меня.
http://erolate.com/book/4582/168991