— Хорошо.

— Отлично. Некоторые из этих вопросов покажутся тебе немного забавными, хорошо? Но мы просто хотим найти твою маму, поэтому нам нужно их задать.

— Эм, хорошо.

Если бы это помогло найти маму, я бы ответила на вопросы. Если бы он сказал мне, что помыть его машину было бы полезно, я бы тоже это сделала. Я отчаянно хотела быть полезной, а не просто ребенком, каким я была.

— Твои отец и мать когда-нибудь ссорились?

— Думаю, да.

— Они когда-нибудь кричали или били друг друга?

— Нет.

— Они поссорились в то утро?

— Нет. Мама была счастлива.

— Почему она была счастлива?

— Я не знаю. Наверное, она такая только по утрам.

— Хорошо. Как ты думаешь, кто-нибудь мог злиться на твою маму или хотеть причинить ей боль?

До этого момента я все еще думала, что мама просто потерялась. Или, в худшем случае, пострадала в результате несчастного случая и не может нам рассказать. Мне даже в голову не приходило, что кто-то мог намеренно причинить ей боль. Даже если мне потребовалось некоторое время, чтобы понять это, я не была такой наивной, какой казалась. Иногда я засиживалась допоздна и тихо смотрела "взрослые" передачи в своей комнате, под которыми я подразумеваю такие вещи, как "Закон и порядок" и "Материалы судебной экспертизы". Тогда я собрала все это воедино. Он не пытался помочь моей маме. Он пытался обвинить моего отца. Он собирался отнять у меня моего отца.

— Нет! - закричала я, удивив детектива и всех остальных в комнате.

— Дорогая, все в порядке. Я просто должен спросить...

— Нет! Я знаю, что ты делаешь! Мой папа не причинял маме вреда! Он любит ее, и ты его не заберешь!

Слава богу, Сьюзен появилась именно тогда. Я не подумала об этом тогда, но одному богу известно, что бы сделал мой отец, если бы услышал это. Я была его маленькой девочкой, и если бы он подумал, что кто-то, включая детектива с благими намерениями, причиняет мне вред или травму, он бы очень разозлился, что дало бы полиции еще больше оснований подозревать его.

— Что вы делаете? - спросила Сьюзен. - Вы не можете разговаривать с ней без присутствия ее отца, - сказала Сьюзен, когда за ней с грохотом закрылась сетчатая дверь. Ее негодование росло. Она говорила быстро и сердито. - Почему вы не идете искать Марию? Она бы никогда не бросила своего мужа, а тем более Элли! И Уилл никогда бы не причинил ей вреда. Они любят друг друга.

Жаркая перепалка продолжалась, но Сьюзен подняла меня с дивана и, прижав к себе, крепко обняла. В любом случае, мне не нужно было дослушивать остальное.

******************

Через неделю полицейские стали более настойчивыми и менее вежливыми со своими вопросами. Отец проводил все больше времени, разговаривая с ними в участке. Я начала слышать такие слова, как "интрижка" и "тело", которыми сплетники разбрасывались, когда никто не думал, что я их слушаю. Я всегда прислушивалась.

Несмотря на мои мольбы и слезы, он отправил меня пожить к маминым родителям. Они согласились, что будет лучше держать меня подальше от растущего внимания прессы к этому делу, а теперь и к моему отцу. Мой мир рухнул. Я уже потеряла свою мать, а теперь еще и отца теряла.

Я знала, как это бывает. Все всегда думали, что во всем виноват муж.

Мои бабушка и дедушка жили к северу от нас, в глубине материка, в маленьком безопасном городке. Обычно мне нравилось навещать их, особенно осенью, поскольку они позволяли мне бродить и исследовать все, что я хотела. Однако на этот раз мне не хотелось покидать их дом. Я осталась дома. Я читала и смотрела телевизор. Я ждала своего отца.

Дедушка и бабушка, как я стала называть их с тех пор, как научилась говорить, были хорошими людьми, которые хорошо ладили с моим отцом. Но они были так же уязвимы для репортажей в новостях. Однажды рано утром я подслушала их разговор. Они предполагали, что я все еще буду спать, но с тех пор, как пропала мама, я спала не больше нескольких часов каждую ночь.

— Но, дорогой, - сказала бабушка, - Уилл любит Марию. Я знаю, о чем говорят в новостях, но перестань. Он просто не тот человек, каким его рисуют.

— Может, и нет, - ответил дедушка, и в его голосе послышалась нотка гнева, - но они продолжают говорить, что у него была какая-то интрижка. Если он это сделал, то, возможно, мы его не знаем. Возможно, мы никогда его не знали.

Я уверена, что бабушка собиралась возразить, но я больше не могла этого выносить. Я была так зла, как никогда в жизни, и это придало мне смелости. Я знала, что такое измена. Это означало, что папа больше не любит маму и спит с другой. Я еще не понимала, что такое секс, по-настоящему, но я знала, что романы - это плохо и грязно, и что люди, которые их заводили, убивали своих жен или мужей.

Как я уже говорила, я просмотрела множество материалов судебной экспертизы.

— Отвезите меня домой! - Крикнула я. Они оба в шоке посмотрели на меня. Я никогда не кричала на них, никогда не требовала. Даже когда я считала их правила глупыми или старомодными, я знала, что они любят меня, и хотят для меня самого лучшего. Теперь я уже не была так уверена.

— Дорогая, мы не можем сделать это прямо сейчас. Твой отец...

— Мне все равно! Вы думаете, что он убил маму! Все так думают! Я не дура и не хочу быть с такими, как вы!

http://erolate.com/book/4586/169065