Я снова вышел из здания суда свободным человеком. На сердце у меня было тяжело, но гнев утихал. К моему удивлению, на этот раз я не слишком сильно облажался. Я направился к общественной парковке и своему старому верному F150. До дома было 60 километров, и мне действительно нужно было собираться в дорогу. Мои дети скоро вернутся из школы, и мне нужно было быть рядом с ними. У меня была соседка, которая присматривала за ними, когда я был занят, но теперь, когда их матери не стало, я почувствовал, что должен проводить с ними как можно больше времени.

Я подошел к двери бара, расположенного рядом с полицейским участком, и по какой-то причине вошел. Уровень шума снизился на несколько децибел, когда посетители повернулись, чтобы посмотреть на меня. Я знал, что мне здесь не место. Каждый человек, которого я мог видеть внутри, носил форму правоохранительных органов или значок где-нибудь. Конечно, все были вооружены. Я постоял немного, чтобы мои глаза привыкли к темноте после яркого августовского полуденного солнца. Я чуть не вздохнул вслух, когда почувствовал, как меня окружает ледяной воздух. Столбик термометра на углу показывал 42 градуса на площади перед зданием суда. Не было ни дуновения ветра. Моя рубашка была мокрой от пота, но только часть его поднялась, пока я шел из зала суда. В зале суда было слишком жарко, и я тоже вспотел от волнения. Я был уверен, что запах моего тела был слишком заметен.

Я подошел к бару сквозь дым, такой густой, что его можно было резать ножом. Даже в наши дни, когда люди заботятся о своем здоровье, клиенты дымили, как печные трубы. Для них это было главным образом средством снятия напряжения, и, похоже, их не волновало, что это уменьшало их способность преследовать преступников. Я еще раз оглядел зал и занял незанятое место в баре. Барменша мгновение смотрела на меня, затем подошла ко мне. Она стояла, глядя на меня, приподняв бровь, и не произнесла ни слова. Своим молчанием она дала мне понять, что мне здесь не рады. Я облокотился на стойку и сказал: - "Дос Эквис". Стакана не надо.

Я наблюдал, как барменша повернулась и неторопливо направилась к холодильникам в центре бара. Она немного порылась и вытащила бутылку с задней полки. Она открыла крышку и вернулась ко мне. Бутылка громко звякнула, когда она поставила ее передо мной на стойку. - С вас 4,75 доллара.

Я сделал большой глоток из бутылки и осторожно поставил ее обратно. Черт возьми, это было самое холодное пиво, которое я пробовал за неделю. Конечно, претензией Лео на славу было обещание самого холодного пива в округе. Они держали температуру в холодильнике на уровне одного градуса. Я полез в карман и вытащил бумажник. Я нашел пятерку и бросил ее на стойку перед барменшей.

И снова ничего не было сказано, когда она взяла счет и направилась к кассе. Я наблюдал, как покачивается ее задница в линялых джинсах. Когда она отвернулась, ее груди колыхнулись под свободной рубашкой, которую она носила. Было ясно видно, что ее дойки не сдерживал ни один чертов лифчик. Когда она уходила, почти переваливаясь, ее ягодицы подпрыгивали в штанах, как два енота в джутовом мешке. Кора работала в баре Leo's с тех пор, как я узнал об этом заведении. Когда умер ее муж Лео, она стала владелицей и единственным работником на полную ставку.

Не говоря ни слова, мои двадцать пять центов мелочью шлепнулись передо мной на стойку. Она снова повернулась и вразвалочку пошла прочь. К этому времени я уже выпил почти две трети своего "Дос Эквис". Барменша старательно игнорировала меня. Я задавался вопросом, дадут ли мне еще пива, если я попрошу. Я наблюдал за другими посетителями в зеркале заднего вида бара, когда они возобновили свои прерванные разговоры. Уровень шума снова возрос.

У меня оставалось, может быть, еще один или два глотка пива, когда группа за одним из столиков решила уйти. Двое посетителей уставились на меня, когда проходили мимо по пути к двери. Третий сотрудник, офицер в штатском, остановился рядом со мной. - Прошло много времени, Дин. Почему ты вернулся? - спросил он.

Я посмотрел на большого ублюдка и подумал, смогу ли я победить его снова. После стольких лет я все еще хотел попробовать. Я был в лучшей форме, чем несколько лет назад, и он выглядел намного мягче. Я думал, что смогу победить его, но на самом деле я не хотел пытаться. Прошлый раз закончился не очень хорошо ни для кого из нас. Я позволил себе расслабиться, и напряжение покинуло мое тело. - Глупый, наверное, Шон. Только что вышел из суда и решил выпить перед тем, как отправиться домой. Закона, запрещающего это, нет? Я только что получил свой третий удар и избавился от еще одной шлюхи-изменницы. Мне нужно было выпить, прежде чем я отправлюсь домой. - Я рассмеялся, затем продолжил: - Но ты, наверное, все об этом знаешь. Я уверен, что ты или кто-то из твоих знакомых тоже пробовал ее изменяющую задницу.

Шон ухмыльнулся мне и сказал: - Нет, я полагаю, по закону ты можешь пить везде, где тебе хватает мужества, но ты заставляешь многих людей нервничать. Почему бы тебе не найти другое место, где можно выпить? Где ты не будешь мешать другим клиентам и тебе будут более рады. Черт возьми, никто из нас не хочет видеть здесь такого неудачника, как ты. Мы плохо выглядим, когда нас видят с неудачником, который не может удовлетворить своих женщин и удержать их от измены ему.

Я рассмеялся и сказал: - О, я так и сделаю. Черт возьми, я так и сделаю. Я знаю, что лучше не пить здесь со своими старыми друзьями. Чего некоторые из них боятся, что я все еще буду охотиться на них? Или кто-то из них тоже трахал Паулу? Если бы я сказал им, что мне насрать. Я усвоил урок, когда ты трахнул Терри. Ты все еще с этой шлюхой-изменщицей?

Шон напрягся и наклонился ко мне. Я знал, что он все еще женат на моей бывшей, и я также знал, что в их семье не все гладко. Они оба крутили романы, несколько раз расставались и снова сходились. Я был удивлен, что их брак продлился семь лет. Я был женат на этой шлюхе всего восемнадцать месяцев, прежде чем она изменила мне, и я вышвырнул ее на обочину. Я задавался вопросом, почему Шон не сделал то же самое. Я думаю, некоторым парням просто наплевать на подобные вещи.

Когда я узнал, что Шон трахал мою первую жену, я взял дело в свои руки. Несколько ночей, когда я был на дежурстве, я выезжал из зоны патрулирования, пока, наконец, не увидел то, что ожидал. Машина Шона была припаркована на улице недалеко от моего дома. Я заехал на подъездную дорожку и вошел в свой дом. Шон и Терри лежали в постели, воркуя и обнимаясь после сеанса любви. Все, что спасло меня от тюрьмы в тот раз, - это видеокамеры, которые я спрятал, чтобы охватить спальню и гостиную в доме. Я захлопнул дверь, когда входил в спальню, и она отскочила от дверного упора. Это побудило сонных любовников к безумным действиям. Я вошел в спальню и встал в изножье кровати, уставившись на своего бывшего друга и, вскоре, бывшую жену.

Терри закричала от шума и увидев, что я смотрю на нее. Она прижалась спиной к изголовью кровати и натянула простыню на себя до подбородка. Я мог видеть страх на ее лице. Шон спрыгнул с кровати и направился ко мне. Я знал его достаточно долго, чтобы знать, на какие кнопки нажимать словесно. Как только он встал, я начал словесно нападать на него. Я сказал ему, чтобы он убирал свою задницу из моего дома. Я также сказал ему, что собираюсь пойти к нему домой и рассказать его жене, за чем я его застукал. У меня в руке был сотовый телефон, и я делал снимки, когда мы стояли лицом друг к другу, на случай, если видеокамера по какой-то причине не работала.

Выругавшись, Шон врезался в меня и выбил сотовый телефон у меня из рук. Он отдернул руку, чтобы ударить меня еще раз, когда я набросился на него. Я ударил его ногой по яйцам, затем ударил коленом ему в лицо, когда он наклонился вперед. Я прижал его голову к своему колену, когда она поднялась. Он упал на пол без сознания. Когда я проходил мимо него, я пнул его еще раз для пущей убедительности. Я позволю тебе угадать, куда я его пнул.

Я сказал Терри, чтобы ее не было дома до того, как я закончу дежурство. Я взял свой телефон и вышел из комнаты, из дома и вернулся к своей патрульной машине. Камеры, которые я установил у себя дома, подключались к компьютеру в моем запертом офисе, так что я не слишком беспокоился о видеозаписи, которую надеялся получить с этого маленького свидания. Я отправился прямиком домой к Шону. Было почти три часа ночи, когда я позвонил в дверь резиденции Майклзов. На пороге появилась очень сонная жена Шона. Когда она увидела, что я стою в дверях в форме, она закричала и сказала: - О, Нееет, пожалуйста, только не Шон!

- Да, Шон, но не так, как вы боитесь миссис Майклс. Я только что вернулся из своего дома, где застал его в постели со своей женой. У меня есть фотографии, если они вам нужны.

- Неееет. Этого не может быть. Он должен быть в участке сегодня вечером. Он сержант стражи.

- Нет, боюсь, вас ввели в заблуждение, миссис Майклс. Сегодня у него не было дежурства. Джексон - сержант стражи. Теперь, вы хотите, чтобы я отправил вам фотографии? Если вы дадите мне свой адрес электронной почты, и я отправлю их вам через день или два.

- Нет. Я вам не верю. Шон бы так со мной не поступил.

- Да, он бы так и сделал. Вот, смотрите. - Я показал ей несколько фотографий со своего телефона, и она рухнула на пол в слезах. Мне было жаль ее, но хорошо, что я причинил еще больше боли старому доброму Шону. Я отвернулся от плачущей женщины, улыбнулся про себя и пошел обратно к своей патрульной машине, чтобы возобновить патрулирование.

Примерно через тридцать минут после того, как я покинул дом Майклсов, меня вызвали обратно в участок. Я был отстранен от службы и временно отстранен от работы без сохранения заработной платы за то, что покинул зону патрулирования и напал на офицера при исполнении им служебных обязанностей. Поймите, Майклс и Терри сказали лейтенанту, что она обратилась к нему за помощью, потому что ей показалось, что в наш дом проник незваный гость. Я якобы возвращался домой, чтобы немного поласкаться, когда увидел Шона в доме и пришел в бешенство, обвинив их в измене мне, и напал на него!

Конечно, я использовал видео, которое взял из своего дома, чтобы защитить себя от обвинений, выдвинутых против меня за нападение на Шона. Эти фотографии спасли меня от тюремного заключения за нападение на Шона. Они также стоили ему понижения в звании и отстранения от службы в полиции на короткое время. Нет, у Шона были причины ненавидеть меня в его глазах, хотя я чувствовал себя полностью оправданным в том, что сделал с ним.

Что ж, этот брак пошел прахом, как и моя работа. Меня уволили за мои прегрешения, и дорогая, милая Терри привела меня в порядок. Я потерял дом и половину наших сбережений. Мне было приказано выплачивать ей алименты, но, к счастью, это закончилось менее чем через год, когда она вышла замуж за Шона после того, как его развод был окончательным. Шон ненавидел меня до белого каления. Я видел, как его кулаки сжимались от желания ударить меня. Я почти хотел, чтобы он это сделал, но надеялся, что он этого не сделает.

Я впился взглядом в Шона и ждал. Это был его ход. Наконец он ухмыльнулся мне и сказал: - Да, мы с Терри все еще женаты, придурок. Нет, спасибо тебе. Я знаю, что это ты продолжаешь присылать нам компрометирующие фотографии. Почему бы тебе не заняться своей жизнью и не оставить нас в покое? - Он рассмеялся и продолжил: - Или нет. Черт возьми, возможно, ты делаешь мне одолжение. Она так часто слышала, что я изменяющий ублюдок, и видела так много фотографий, которые ты присылал, что теперь я мог бы изменить ей, и она бы в это не поверила. Ты создал некоторые проблемы, но я должен признать, что ты помог и мне тоже.

Я чуть было не сказал ему, что я не был главным человеком, который делал снимки и отправлял их ему и Терри. Однажды вечером я делал несколько снимков Шона, и меня увидел другой офицер. Ему и некоторым из его собратьев-офицеров понравилось то, что я сделал, и они тоже начали это делать. Было много офицеров, которые ненавидели Шона до глубины души за то или иное. Некоторые из них ненавидели его по той же причине, что и я. Они делали жизнь его и Терри довольно несчастной. Я также не сказал ему, что отправил только один набор фотографий. Я не слежу ни за ним, ни за ней и никогда не следил. На единственной фотографии, которую я отправил, я просто случайно увидел его с другой женщиной в баре вскоре после моего развода с Терри. Мне действительно было все равно, так или иначе.

Шон повернулся и бодрой походкой направился к двери. Я прищурился, когда солнечный свет ворвался в дверь, когда он выходил. Одна из моих последних оставшихся подруг в правоохранительных органах вошла, когда Шон уходил. Когда она увидела, что я сижу в баре, она улыбнулась и направилась ко мне. Мы с Джеки вместе учились в полицейской академии. Она перешла в департамент шерифа, когда я перешел в городскую полицию. Она скользнула по полу и села на табурет рядом со мной.

Наша неразговорчивая барменша посмотрела на Джеки и подняла брови. - Как обычно? - спросила она.

Джеки кивнула головой и указала на мою бутылку "Дос Эквис", затем подняла два пальца. Через несколько мгновений перед каждым из нас поставили по бутылке пива. Джеки протянула десятку нашей хозяйке и отмахнулась от нее.

Каждый из нас сделал по нескольку глотков пива, затем Джеки посмотрела на меня в зеркало бара. - Я была в здании суда ранее. Я видела тебя в суде по семейным делам. Слышала о Пауле. Черт возьми, Дин, ты уверен, что не можешь выбрать их, не так ли? Сколько уже сейчас - три?

Я вздохнул и утвердительно кивнул головой, а затем сказал: - Да, ты знаешь, что это так. Шон добился успеха с Терри. Черт возьми, это заняло всего около полутора лет. Затем была мама ребенка Сьюзи. По крайней мере, она продержалась почти пять лет, прежде чем я застукал ее с чертовым футбольным тренером в ее школе. Хотя Пэтти была настоящим сюрпризом. Черт, мы были женаты всего девять месяцев, когда я начал подозревать, что она гуляет от меня. Думаю, я должен был знать, что это произойдет. Черт возьми, я был офицером и знал, как.

Я посмотрел на Джеки и увидел, как напряглось ее лицо. Я поспешно продолжил: - Прости, Джеки. Мне не следовало этого говорить. Черт, я не имел в виду, что все женщины в полиции были такими. Я просто думаю, что мне горько. Она была чертовым диспетчером, ради всего Святого. О, черт, я не знаю, что я имею в виду. Дерьмо.

Джеки улыбнулась и положила свою изящную маленькую ручку мне на предплечье. - Я знаю, Дин. Черт, это почти рискованная работа. В воздухе витает столько напряжения и тестостерона, что мы все поддаемся искушению. У некоторых из нас просто не хватает силы воли проигнорировать искушение и пойти домой, чтобы освободиться.

- Да, как скажешь. Я заметил, что ты с Эдом все же не поддались искушению. Если вы, ребята, и некоторые другие можете это сделать, почему не смогли Пэтти или Шон, если уж на то пошло?

- Черт возьми, ты знаешь это по своей службе в полиции, Дин. Некоторые люди просто слабые. Некоторые - серийные бабники, как Шон. А теперь взбодрись, пей свое пиво и возвращайся домой к своим детям. - Она покачала головой и сказала: - Этого я никогда не смогу понять. Я все еще не могу поверить, что Сьюзи просто уехала на работу за границу и оставила этих дорогих детей с тобой. Как может мать, черт возьми, как может любой родитель просто взять и бросить своих детей вот так?

- Не знаю Джеки, но я чертовски рад, что она это сделала. Я действительно думал, что когда суд отказался разрешить ей вывезти их из страны, она останется здесь или попытается забрать их в любом случае. Мне нравится, когда они дома со мной. Маленький Говард в этом году закончил детский сад, а Стейси пошла в первый класс. Для них все по-прежнему ново и захватывающе, и у них такой интерес к жизни. Я бы не вынес, если бы она осталась здесь и взяла на себя основную опеку над ними. Иногда приходится тяжело работать и обеспечивать надлежащий уход за ними, но я бы не стал делать это по-другому ни из любви, ни за деньги.

Мы с Джеки одновременно допили пиво. Мы посидели немного, просто наслаждаясь обществом друг друга. Наконец Джеки со вздохом встала, собираясь уходить, и сказала: - Думаю, мне пора идти. Мне еще нужно приготовить ужин для Эда, постирать кое-что, а потом лечь спать, чтобы быть свежей, как ромашка, к утренней смене. - Я встал и последовал за ней из полутемного бара в ослепительный свет и жару еще одного августовского дня на юго-западе Миссури. Мы оба припарковались на одной стоянке, поэтому навестили друг друга, когда шли к своим машинам.

По дороге домой я думал о своей последней неудаче на любовном поприще. По крайней мере, на этот раз у меня хватило ума заключить брачный контракт с Пэтти. Каждый из нас расстался с тем, что принес в этот брак, и разделил небольшую сумму, которую мы накопили за тот немногим более года, что это продолжалось. Я управлял семейной фермой, когда мой второй брак распался, но еще не владел ею. Из-за этого от меня требовалось только разделить банковские счета со Сьюзи. Она была очень зла из-за этого. По какой-то причине она думала, что моя мать передала ферму мне, когда умер папа. На самом деле все, что она сделала, это передала управление мне. Я полагаю, поскольку мама называла это моей фермой, Сьюзи подумала, что это означает, что я владею землей, оборудованием и животными. Теперь я задавался вопросом, не поэтому ли она вышла за меня замуж?

Мама умерла вскоре после того, как мы с Сьюзи развелись, и тогда я стал владельцем фермы. Это была не очень большая ферма - всего около двух участков, - но я неплохо зарабатывал на ней. По правде говоря, на ферме я получал больше прибыли, чем получал бы в качестве патрульного, если бы не потерял работу. В довершение всего я гораздо больше наслаждался работой и свободой на ферме. Иногда, если мне не хотелось работать, я мог просто сказать "к черту" и валять дурака. Жизнь была тяжелой, но мне нравилось на ферме.

Я вернулся домой примерно через 45 минут после того, как покинул Джоплин. Двое моих детей и их няня были на заднем дворе. Дети играли в своем маленьком бассейне, в то время как Тэмми сидела за столом для пикника, читала и наблюдала за ними. Стейси выпрыгнула из бассейна и побежала ко мне, когда увидела меня. Говард медленно последовал за ней. Я обнял обоих детей и пошел на кухню за еще одним пивом.

Я вышел и сел за стол напротив Тэмми. - Привет, Дин. Теперь все кончено?

- Да, я уже выбыл из игры, Тэм. У меня только что был третий страйк в конце девятого иннинга. - Я сидел и смотрел на коричневую сухую траву во дворе. Я едва мог разглядеть небольшой ручей, отделяющий мой двор от южного поля, сквозь деревья, растущие вдоль берега ручья. Я позволил своим мыслям отвлечься на более насущную проблему, чем распад моего третьего брака. Мне пришлось начать подкармливать свой скот сеном почти за три недели до этого, и я беспокоился, что у меня не хватит его на зиму, если в ближайшее время не пойдет дождь.

Согласно новостным сообщениям, это была самая сильная засуха за последние 65 лет. Кукурузные поля, которые обычно давали урожай от 3 до 5 тонн с гектара, уже были убраны на силос, потому что зерно было настолько некачественным, что не стоило давать ему созреть для комбайнирования. С другими культурами дела обстояли так же плохо из-за нехватки воды. Многие фермеры уже продавали скот, который обычно не продавали бы, потому что не могли его прокормить. Ожидалось, что ситуация станет намного хуже, прежде чем станет лучше.

Я мог бы выжить благодаря страховке урожая, но дела шли бы туго. По крайней мере, я смог оросить часть своих пастбищ, откачивая воду из ручья, протекавшего через мою ферму. Я посмотрел на Тэмми и увидел, что она наблюдает за мной. Я попытался улыбнуться, затем сказал: - Ну, думаю, я смогу присмотреть за детьми до конца дня, Тэм. Почему бы тебе не пойти домой? Не думаю, что ты мне понадобишься завтра, но я позвоню, если что.

Той осенью Стейси была во втором классе, а Говард - в первом. Вскоре после начала занятий Тэмми пришла навестить меня. - Дин, боюсь, в этом году я не смогу часто присматривать за детьми после школы. У нас с Джеком дела лучше не становятся. Джек уже работает неполный рабочий день на комбикормовом заводе, но мы потеряем ферму, если я не смогу найти работу на полный рабочий день в городе, чтобы помогать. Мне жаль, что я не могу остаться с тобой. Мне просто нужно больше денег, чтобы пережить эту чертову засуху. Я буду присматривать за ними, пока не найду работу или пока ты не найдешь кого-нибудь другого, но тебе лучше запланировать поиск кого-нибудь очень скоро. Если ты все еще хочешь, чтобы я немного присмотрела за детьми, и мы сможем вписать это в мой рабочий график, я все равно могу это сделать.

- Дерьмо, Тэм. Мне жаль это слышать. Я не знаю, что я могу сделать, но если вам с Джеком что-нибудь понадобится и я смогу помочь, дайте мне знать. Мне, конечно, не хочется тебя отпускать. Дети так сильно тебя любят. Ты знаешь кого-нибудь, кто может помочь?

- Нет, сразу не скажу. Я все же буду начеку. Извини.

В начале октября Тэмми осталась поговорить со мной однажды вечером, после того как я вернулся с поля. - Дин, ты уже нашел няню?

- Нет, я действительно нашел одну пожилую женщину в городе, которая согласилась бы присматривать за ними неполный рабочий день, но я не могу найти никого, кто хотел бы приехать сюда и присмотреть за детьми в нашем доме. Большинство из них не хотят задерживаться допоздна в те ночи, когда я все еще работаю в поле, или они хотят гарантированную работу на полный рабочий день. Почему ты спросила? Ты наконец-то нашла работу?

- Ну, вроде того. Меня наняли в Wal-Mart на рождественский сезон. Они сказали, что я, возможно, смогу остаться на полный рабочий день после, если все получится. Я должна начать на следующей неделе. Извини.

http://erolate.com/book/4613/169333