Мы с Мариссой, как всегда, опоздали. К моему постоянному неудовольствию и несмотря на все мои усилия, Мари никак не могла прийти вовремя. Я думал, что даже день нашей свадьбы будет отложен, пока она не появится точно в назначенное время с улыбкой, которая мягко дразнила: - Я же говорила тебе, что у меня все получится.

Однако это была не наша свадьба, а выходные. В частности, выходные, посвященные Дню труда. Мы провели их в доме у озера нашего друга, или, точнее, в доме его семьи. И поскольку это были выходные, и нас ждали только наши друзья, а они давно смирились с непунктуальностью Мари, она не чувствовала ничего похожего на ту настойчивость, которая была у нее пять лет назад, в тот день, когда мы сказали "Да".

Наши друзья по колледжу слонялись по причалу, каждый коротая время по-своему. Кайл и Хизер, неразлучные школьные друзья, которые все еще вместе почти пятнадцать лет после знакомства, смеялись над чем-то, когда смотрели фильм на одном планшете. Тайлер, бывший спортсмен колледжа, но вечный качок, горячо спорил со своей девушкой на тот момент, хотя я не мог понять, в чем между ними яблоко раздора. Лакшми, мозг нашего студенческого кружка и настоящий физик-ядерщик, нахмурилась, глядя в свой телефон, и ее тело выражало страдание, когда она быстро нажимала на сенсорную панель.

В группе было еще два лица, одно знакомое, а другое новое. Красивая пара наклонилась поближе и, улыбаясь, о чем-то тихо заговорила, прежде чем Блейк повернулся, чтобы поприветствовать нас. - Дейл! Мари! Я так рад, что вы смогли прийти! - Мари обняла Блейка. - А это... - Он махнул рукой, - ... это моя невеста, Джина. Мы объявим об этом в инстаграме на этой неделе. - Новоприбывшая застенчиво помахала рукой.

- Невеста? - Воскликнула Мари, заключая темноволосую красавицу в медвежий объятия. - О, боже мой! Это замечательно! Я не могу в это поверить!

Это объединило нас. В последний раз, когда мы были там вместе три года назад, Блейк как раз выбирался из-под обломков своего ужасного развода. Я тоже не мог в это поверить. Да, в колледже они с Джен отрывались как сумасшедшие, но мы все думали, что они оба остепенились. У нее, черт возьми, было много веских причин для этого, учитывая ее богатого, красивого, обаятельного и веселого мужа. Кто бы стал изменять такому парню, как Блейк? Однако его бывшая так и сделала, и это совершенно выбило парня из колеи.

Мы все пропустили две следующие теоретически ежегодные поездки по причинам, не связанным между собой. В первый год Кайл и Хизер заболели COVID. Затем из-за начала войны на Украине Лакшми не смогла приехать. Ее жена Оливия работала в каком-то малоизвестном отделе Пентагона, и не все было в порядке. Хотя Лив не была частью нашей основной группы, Лакшми была, и она тоже хотела остаться в Вашингтоне. Это было ужасно, но мы все знали, что выходные без Шми не будут такими, как раньше, поэтому все запланировали их на следующий год.

По правде говоря, я тоже сомневался, что у нас все получится на этот раз, и подозревал, что эта поездка может стать нашей последней. После колледжа мы все разбежались кто куда. Блейк получил хорошую должность в фирме своего отца в Лос-Анджелесе и взял с собой Тайлера, как делал это с детства. Шми получила степень магистра, а затем переехала в Вашингтон и встретила свою жену. Мы с Мари переехали в Даллас, где она работала медсестрой, а я устроился на работу в телекоммуникационную компанию. Кайл, получив степень доктора медицины, вернулся на Средний Запад вместе с Хизер, где они вдвоем неплохо устроились в качестве юриста и жены-домоседки.

Взрослые обязанности вытесняли у всех нас свободное время, а у Кайла и Хизер вдобавок было двое маленьких детей. Добавьте к этому тот тип отчуждения, который почти всегда происходит после окончания колледжа, когда люди становятся взрослыми, и я увидел, что трещины начали образовываться, когда мы виделись в последний раз три года назад. Мы с Шми делились схожими мыслями в ночных чатах, хотя Мари сказала мне, что мы слишком пессимистичны.

Тем не менее, если это, вероятно, будут наши последние выходные вместе, я хотел бы использовать их по максимуму. Крепко пожав Блейку руку и хлопнув его по спине, я выразил свои поздравления.

Они, безусловно, были в порядке вещей, если судить по внешнему виду. Джина работала моделью и выглядела соответствующе: длинные ноги, стройная фигура, великолепная грудь, очаровательная улыбка и потрясающие зеленые глаза. Мари, с ее атлетическим телосложением, рыжими волосами и светло-голубыми глазами, была одной из самых привлекательных девушек в кампусе, когда мы с ней начали встречаться, и моя жена до сих пор привлекала к себе внимание. А, Джина? Джина была сексуальна на все сто.

- Я счастливица, - с энтузиазмом заявила она, - и я так рада познакомиться со всеми вами. Блейк продолжает рассказывать мне о своих замечательных друзьях по колледжу и о том, как он по ним скучает. Мы собираемся здорово повеселиться вместе в эти выходные! - На мгновение, когда она посмотрела на меня, я мог бы поклясться, что, произнося последние слова, она облизнула губы. Затем, однако, ее взгляд вернулся к нему, и я списал это на мое воображение.

Извинившись, пока Мари и Джина знакомились друг с другом, я направился к Кайлу и Хизер. Мы повторили вариацию танца объятий-рукопожатий-"Рад вас видеть", который исполняют при встрече со старыми друзьями. Эта пара могла бы сойти за брата и сестру - оба светловолосые, голубоглазые и бледнокожие, и оба олицетворяли собой "молодых маму и папу со Среднего Запада". Хизер еще больше развила этот стереотип, когда сразу же открыла приложение "Фотография" на своем планшете, чтобы показывать мне страницу за страницей фотографии своих детей. Я охал и ахал, как положено, прежде чем высвободиться через несколько минут.

Я не хочу их недооценивать. Мне очень нравились Кайл и Хизер, как по отдельности, так и в паре. Однако у нас с ними было мало общего, кроме нашего общего прошлого, и я не хотел исчерпывать возможности для светской беседы в первые полчаса. Я двинулся дальше, а они направились к Мари, Джине и Блейку, и все мы пообещали встретиться еще раз, как только доберемся до домика у озера.

Тайлер и... Я буду называть ее просто Кэнди. Я знаю, что слышал ее имя, но не могу вспомнить. Она почти наверняка была Кэнди, или Трейси, или кем-то в этом роде. Хотя у Тайлера не было определенного физического типа, он определенно был таким, когда дело касалось их личности, и этот тип был "смелый, без комиксов". Их жаркая дискуссия приобрела неприятный характер, и я не хотел иметь к ней никакого отношения.

Из всей нашей группы Тайлер изменился меньше всего. Это не комплимент. Бывший полузащитник помог Блейку благополучно закончить среднюю школу в те времена, когда богатство его семьи вызывало только презрение и насмешки, еще до того, как он обрел свою привлекательность и обаяние. Этот придурок приобрел себе друга на всю жизнь, независимо от того, заслуживал он этого или нет, и долгие годы пользовался этим знакомством.

Оживленная дискуссия Тайлера и Кэнди дала мне прекрасный повод проскользнуть мимо них и перейти к главной причине - помимо настойчивости Мари - по которой я согласился провести еще один год в доме у озера. - Привет, ботаник.

Моя очаровательно миниатюрная подруга вытянула шею, чтобы посмотреть на меня, и ее нахмуренные брови расслабились, когда она поняла, что прибыло подкрепление. - Привет, придурок. - Ее руки сжали меня в крепком, сердечном объятии. - Я бы убила тебя, если бы ты не приехал.

- Такая любовь! - Отстранившись и посмотрев вниз, я спросил: - Все в порядке, Шми? Где Лив?

Она попыталась улыбнуться, но не от всей души. - Работа. Снова. Я прилетела вчера вечером, а она должна была прилететь сегодня утром. Но в мире столько всего происходит... - Лакшми пожала плечами и помахала телефоном.

У Шми был дар преуменьшать. Казалось, что за последние несколько месяцев обострились все основные геополитические проблемы. Поскольку до выборов оставалась всего пара месяцев, даже Северная Корея вновь вступила в разговор, бряцая оружием, проведя новые испытания баллистической ракеты, в ходе которых боеголовка-муляж была запущена достаточно далеко, чтобы расстроить "говорящие головы".

- В любом случае, - продолжила она с резким индийским акцентом, который унаследовала от своих родителей, - у нее ничего не получится, но она сказала мне продолжать без нее. - Фыркнув, Шми проворчала: - Прямо, как всегда. Я уверена, что она уже так решила... Да ладно, неважно. Теперь я здесь, и ты здесь. Давай попробуем повеселиться.

- Прости, милая. Давай, пойдем...

- Дейл! Братан! - Черт. Он заметил меня и вот он здесь. - Я хочу представить вас...

- Почему у нее есть телефон? - взвизгнула Кэнди. - Ты же говорил, что у меня его не может быть! Почему у нее есть, а у меня нет?

Одним из первоначальных правил в доме у озера было то, что мы должны были отключаться от мира: никаких телевизоров в спальнях, никаких телефонов, никаких ноутбуков. Кайлу и Хизер тоже пришлось оставить свой планшет в машине, прежде чем мы отправились в путь. В доме у озера было радио на случай чрезвычайных ситуаций, телевизор с Blu-ray-плеером в гостиной, и дорогая звуковая система с впечатляющей коллекцией виниловых пластинок, но смысл был в том, чтобы мы могли проводить время вместе, не отвлекаясь на внешний мир. После окончания колледжа ситуация немного изменилась - Кайл и Хизер ни за что не присоединились бы к нам, если бы с ними нельзя было связаться, когда у них появятся дети, - но дух соглашения остался неизменным.

- Детка, я же говорил тебе. Шми занимается всякой государственной ерундой, поэтому у нее должен быть телефон на случай, например, чрезвычайной ситуации. - Кэнди закатила глаза и в раздражении удалилась. - Прости, братан. Иногда с ней такое случается. Да ладно, неважно. Это потрясающе, что у тебя получилось! - Здоровяк втянул меня в сокрушительную медвежью хватку. Это довольно впечатляющий подвиг. Я не маленький парень, ростом чуть больше 180 сантиметров и весом около 100 килограмм, но он поднял меня так, словно я вообще ничего не весил. Я просил его не делать этого, но он никогда не слушал. Он практически никогда не слушал никого, кроме Блейка.

- Отпусти его, Тай. - Тон его лучшего друга звучал немного иначе, чем до этого дня. Раньше я помнил, что за его упреками скрывалось некое безропотное веселье, что-то вроде "мальчики всегда остаются мальчиками". Однако сейчас я услышал в них нотки раздражения. Наверное, из-за усталости.

Тайлер поставил меня на пол, пробормотав недовольное "Извини". Это тоже было что-то новенькое. Тай из колледжа или даже тот, что учился в нем три года назад, подчинился бы, но вел бы себя, в лучшем случае, как слегка огорченный школьник, которому ударили линейкой по костяшкам пальцев. Этот Тайлер больше походил на побитую собаку.

Блейк хлопнул его по плечу и обратил свое обаяние на меня. - Ничего страшного, верно? - Тайлер, казалось, смягчился, когда я пожал плечами, и этого было достаточно, чтобы Блейк повернулся спиной к нам обоим. Он крикнул: - Давайте все! Пора отправляться! - Собравшаяся толпа начала переносить наш багаж на понтонную лодку, пришвартованную к ближайшей стоянке.

Бабушка и дедушка Блейка построили дом у озера еще в начале 70-х годов. Это был первый запланированный комплекс роскошных курортов. Его семья заработала свои деньги на лесозаготовках, и изначально планировалось, что земля будет предназначена для заготовки древесины, но великолепная прозрачная голубая вода в озере и умеренная летняя погода сделали изменения легким делом.

К несчастью для них, Закон об исчезающих видах был принят сразу после того, как был построен первый просторный дом, и в окружающем лесу были обнаружены три почти вымершие птицы, что положило конец запланированному развитию. С тех пор один из них был исключен из списка исчезающих видов, другой вымер, но третий по-прежнему оставался в подвешенном состоянии.

Город, в котором мы припарковались, основанный за десятилетия до Агентства по охране окружающей среды и насчитывающий сотни жителей, имел немного больше свободы действий в соблюдении закона. Его жители все еще могли ловить рыбу и плавать на лодках в ограниченных пределах, и у нескольких людей, живших в городе, были хижины на берегу озера, но все они добирались до них по воде. Лес в значительной степени зарастил лесовозную дорогу, по которой доставлялись материалы для строительства первого и единственного роскошного дома на Лейк-резорт, поэтому семья Блейка последовала их примеру, заключив контракт с местным жителем на перевозку их семьи в дом и обратно, а также на хранение в летние месяцы и проверку сохранности в межсезонье.

Как только мы уложили все, что привезли с собой на выходные, капитан отчалил от причала и отправился в двадцатиминутное путешествие к месту нашего назначения на дальнем берегу озера. Большинство из нас общались, узнавая о событиях в своей жизни, которые не попали в социальные сети, за двумя исключениями. Лакшми продолжала смотреть в свой телефон, время от времени тыкая в него пальцем или сердито прокручивая, а Кэнди, скрестив руки на груди, смотрела то на нее, то на Тайлера.

Честно говоря, мне было немного жаль Кэнди. Неприятно быть лишней в этой компании, и я попытался вовлечь ее в разговор. После того, как она ответила односложно в первые два раза, я сдался. Думаю, мои попытки разозлили бы ее еще больше, тем более что Тайлер вообще не обращал на нее внимания. Вместо этого он сосредоточился на встрече выпускников и - не так тонко, как ему казалось, - на горячей невесте Блейка.

Справедливости ради, в этом он был не одинок. Я время от времени украдкой бросал на нее взгляды, как и Кайл, Шми и, к моему удивлению, Хизер. Это, по-видимому, разозлило Кэнди еще больше. Она казалась девушкой, привыкшей быть в центре внимания. К тому времени, как мы добрались до места назначения, она, казалось, была готова взорваться, и, когда группа вышла с нашим багажом, вспыхнула искра.

- Мама говорит, что с Диланом и Теей все в порядке, - заметила Хизер, отрываясь от телефона, который она достала из сумочки. - Они скучают по нам, но...

- Что за хрень? - Мы все повернулись, чтобы посмотреть на Кэнди, которая разразилась тирадой. - Она тоже телефон с собой берет? Богом клянусь, ты сукин сын...

- Детка... - начал Тайлер, но она оборвала его.

- Пошел ты! Я вообще не хотела сюда ехать, чтобы тусоваться с твоими тупыми друзьями на каком-то дурацком озере! Ты всю дорогу сюда пялился на ее сиськи, а я, по-твоему, должна хотеть заниматься этим все выходные? Без TikTok? Нет. Нет. Не просто нет, а, черт возьми, нет! - Кэнди повернулась к местному жителю, который привез нас сюда. - Можно я вернусь с тобой?

- Детка! Перестань!

Рулевой посмотрел на Блейка. В конце концов, он платил. Блейк только пожал плечами. Не похоже, что это был первый раз, когда одна из подружек Тая уходила в гневе, хотя это был первый раз, когда ей требовалось для этого плавсредство. Местный житель, восприняв это как согласие, помог Кэнди погрузить ее сумки обратно в лодку, пока Тайлер злился.

Остальные из нас, за исключением Джины, обменялись озабоченными взглядами. Мы бывали здесь много раз, но только однажды, когда у Тайлера не было девушки, которая могла бы сделать его счастливым, и та поездка была неудачной. Все это время он вел себя как избалованный ребенок, становясь все более неприятным, пока мы не уехали в конце выходных. Я, черт возьми, не ожидал повторения.

Блейк пытался утешить своего друга, когда лодка отчаливала, но я видел, что на самом деле он не был к этому расположен. Та же усталость, которую я заметил в городе, вернулась в новом обличье. Я понял, потому что устал от выходок Тая много лет назад. Оглядев собравшихся, я подумал, что у нас у всех так было. Дружно пожав плечами, мы схватили свой багаж и направились в свои комнаты.

К тому времени, как мы с Мари распаковали вещи и привели себя в порядок, солнце уже начало опускаться за горизонт, и у меня заурчало в животе. Мы спустились вниз, собираясь помочь готовить, но Хизер опередила нас, уже надев фартук и хлопоча на кухне. Она всегда вела себя как мама в нашей компании, даже когда мы были просто кучкой пьяных идиотов. Было приятно осознавать, что кое-что не изменилось. Поскольку она явно не собиралась позволять нам помогать готовить, мы накрыли на стол.

Еда, как всегда, была вкусной. У Хизер и Кайла всегда был план на будущее, и ее выбор специальности "домоводство" был частью этого плана. Блейк, Тайлер и Мари - все они в время от времени подшучивали над ними, но в глубине души, я думаю, мы все уважали их преданность делу совместного построения будущего.

Во время паузы в разговоре Джина спросила: - Итак, Блейк рассказал мне свою историю о том, как он познакомился со всеми вами, но я хочу услышать ее непосредственно от вас.

- Проверяешь меня? - спросил Блейк.

- Нет! Нет, я просто... - Она пожала плечами. - У людей разные воспоминания, понимаешь? Например, я уже разговаривала с Тайлером, так что я знаю эту историю, но... - Она улыбнулась Кайлу: - Я знаю, что ты был одним из первых в "узком кругу". Как это произошло?

Кайл усмехнулся. - Ну, мы с Блейком поссорились на уроке философии. Не помню, о чем сейчас, но я знаю, что он был неправ. - Блейк фыркнул. - В конце концов, мы поладили. Он, я и Тайлер все вместе тусовались, и Хизер захотела с ними познакомиться. Потом нас стало четверо. - Он положил руку на руку жены, и они обменялись улыбками.

Джина переключила внимание. - Хизер, ты когда-нибудь чувствовала себя лишней, потому что они были втроем?

Хизер на мгновение задумалась. - Может быть, время от времени. Я знаю, что была для них матерью, и это было то, что нужно было Блейку и Таю в их жизни. Мы с Кайлом всего на год старше их, но... - Она пожала плечами. Мы все знали, кто в этой комнате самый взрослый. - Кроме того, прошло совсем немного времени, прежде чем Лакшми и Мари тоже стали тусоваться с нами.

Невеста Блейка повернулась к Шми, которая все еще возилась со своим телефоном за обеденным столом. - Ты тусовалась с Блейком? - Она замолчала, ожидая ответа. - Лакшми?

Наша подруга, пораженная, почти закричала: - Что? - Заметив, что мы все смотрим на нее, она извинилась. - Прости. Извините. Что это был за вопрос?

- Ты была девушкой Блейка?

- Э-э-э. Эм, да. Его, а потом Тайлера. - С самоуничижительным смешком она продолжила: - Блейк всегда говорил, что держит меня рядом, потому что им нужен умный человек в команде. Я не знаю, как насчет этого, но...

Мари упрекнула ее: - Тише, тише. Видит бог, половина из нас не окончила бы школу без тебя. Мы слишком много веселились. - Она повернулась к Джине. - Вот так я и познакомилась с Блейком. То есть, на вечеринках. Ну, сначала Тайлер, потом Блейк, на вечеринке братства. Как и сказал Кайл, мы просто поладили. Я имею в виду, все мы. Это было... ммм, в конце второго курса.

Джина заговорщицки улыбнулась моей жене. - Ты великолепна, и Тайлер сказал мне, что Блейк когда-то был неплохим ебарем. Ты с ним когда-нибудь встречалась? - У Мари отвисла челюсть. - Эй, я не... Не ревную или что-то в этом роде. Но, судя по тебе, если бы он хотя бы не попытался... - Она подмигнула своему жениху.

Покачав головой и печально улыбнувшись, Мари рассмеялась. - Нет. Я имею в виду, да, мы с Блейком немного общались, но нет.

- Он не пытался, или ты не согласилась?

Марисса снова рассмеялась, на этот раз громче. - Однажды он попытался, но это было слишком рано. Тогда у меня был парень, и как только я сказала ему об этом, он отступил. Возможно, именно поэтому мы смогли остаться друзьями, честно говоря, потому что мы никогда не встречались.

Она провела пальцами по моим волосам, улыбнулась мне и сказала: - А потом Шми привела Дейла на ту вечеринку в младших классах, и на этом все закончилось. - Она хихикнула, глядя на меня: - Я все еще не могу поверить, что ты думал, что вы двое на свидании. Как ты мог не догадаться, что Шми лесбиянка? - Переведя взгляд на Джину, она заключила: - В любом случае, вот и все. Влюблена в этого парня с первого взгляда и не оглядываюсь назад.

Я взял Мари за руку и поцеловал ее. Она просияла. Джина хихикнула: - Да, я понимаю, почему ты не хочешь рисковать и портить отношения с Дейлом. Вы двое выглядите очень счастливыми вместе, и он... - Она рассмеялась: - Ну, а тебя не обидит, если я скажу, что твой муж красавчик?

- Конечно, если ты только и делаешь, что болтаешь. Не заставляй меня резать тебя, сучка! - Обе девушки рассмеялись, и весь стол присоединился к ним. В этот момент мне показалось, что мы вернулись в старые добрые времена. Я вспомнил игривый флирт между нами семерыми, подкрепленный неистовой преданностью, которую мы испытывали друг к другу. Никто из нас никогда не переступал черту, отчасти потому, что мы заботились друг о друге, но также и потому, что знали, что другие тоже это делают, и они без колебаний сообщили бы одному из нас, если бы наша вторая половинка изменила нам.

У каждой группы друзей своя энергетика, и Джина, казалось, подхлестнула нашу. В частности, у них с Мари были прекрасные отношения, но всем, казалось, нравилось ее общество. Даже Тайлер и Шми, каждый из которых пребывал в подавленном состоянии по разным причинам, казались воодушевленными. Все еще посмеиваясь, четверо парней направились в гостиную. Шми следовала за ними, не отрывая глаз от своего телефона, в то время как Мари, Хизер и Джина убирали со стола.

Хорошее настроение продлилось недолго. Тайлер плюхнулся на диван рядом с Блейком и крикнул: - Зануда! Что ты там делаешь? У тебя есть игра в Candy Crush, от которой ты не можешь оторваться? - Комментарий "зануда" заставил меня заскрежетать зубами. Мы с Шми называли друг друга "ботаник" и "придурок" в знак симпатии. Тайлер этого не делал. Он не называл Шми "занудой" со времен той неудачной поездки в наш выпускной класс, когда с ним не было девушки, которая могла бы его отвлечь, и он решил отыграться на ней, по крайней мере, до тех пор, пока мы с Блейком не заставили его отстать.

- Что? - Шми на мгновение подняла глаза, а затем опустила их обратно. - Нет, это... Черт возьми, Лив. Она говорит, что собирается на встречу и не уверена, когда сможет снова говорить. - Сунув телефон в карман, она скрестила руки на груди и обхватила себя за плечи. - Мне не следовало приезжать.

- Эй, все будет хорошо, - сказал Кайл, пытаясь успокоить ее. - Она же сказала тебе, да? Все будет хорошо. Я уверен, она не злиться.

- Нет! Нет, это... - Она покачала головой. - Я не могу... Я просто хочу... Я имею в виду, я рада вас видеть, ребята, но...

- Ну же, зануда, перестань наводить порядок в комнате.

- Прекрати, Тай. - В голосе Блейка не было той теплоты, которая была в дни нашей юности, когда он поправлял Тайлера, и я был не единственным, кто это заметил. Мы с Кайлом быстро переглянулись. Он тоже едва скрыл свое удивление.

Тайлер поднял руки в знак явного подчинения. - Хорошо, хорошо. Господи Иисусе! - У него над головой вспыхнула лампочка, и он начал рыться в кармане. - Эй, знаете, что? У меня есть кое-что, что поможет ей успокоиться. - Он бросил быстрый обвиняющий взгляд на Блейка, который рылся в карманах. - На самом деле, всех нас. - На свет появился пакетик с травкой и пара косяков, потому что, конечно же, он принес травку. Прежде чем кто-либо успел высказать что-то большее, чем просто формальную жалобу, он уже закурил и начал затягиваться.

Честно говоря, я был рад. Обдолбанный Тайлер доставал меньше, чем трезвый, сварливый Тайлер, и значительно меньше, чем пьяный, сварливый Тайлер. Если бы это могло перевести его в режим плюшевого мишки, а не медведя гризли, я был бы только за. Судя по языку их телодвижений, Блейк и Кайл тоже так считали.

После того, как они сделали пару затяжек, Кайл передал сигарету Блейку, затем поднял незажженную и сказал: - Послушай, Шми. Расслабься.

Она покачала головой. - Я не могу. У нас делают произвольные тесты на наркотики в Министерстве здравоохранения.

Тайлер закатил глаза. "Фу-у-у-у". К счастью, он оставил все как есть, вместо этого пообщавшись с Блейком и Кайлом. Они предложили мне затянуться, но я отказался. От марихуаны меня всегда тошнило на следующий день.

Честно говоря, когда я увидел его сейчас, мне стало грустно больше всего на свете, даже больше, чем от раздражения. Мы с ним никогда не были так близки, по сравнению с двумя другими парнями и с ним, или даже с Мари. Мы были друзьями, по крайней мере, в некотором роде. Я вспомнил, как мы ходили с ним в бары и на вечеринки, или просто иногда отдыхали в его комнате в общежитии. Тогда он был веселым парнем. По крайней мере, большую часть времени.

Однако мы все изменились в своей жизни, а он по-прежнему казался мне тем же парнем, каким был в колледже, и, я совершенно уверен, был поразительно похож на того парня, которым он был в старших классах. Подражание Блейку, возможно, и обеспечило ему легкую жизнь, но это также означало, что он застопорился. Я не мог представить себе его будущего, в котором он не пытался бы сохранить былую славу, живя в тени своего друга. Это при условии, что новая холодность Блейка по отношению к нему не означала, что он скоро будет изгнан и из этой части своей жизни.

Лакшми встала и потянулась. - Я пойду подышу свежим воздухом.

Это прозвучало как отличная идея. Трое других парней увлеченно обсуждали студенческий футбол, тема, которой Тайлер уделял особое внимание, а меня не интересовала. - Я присоединюсь к тебе.

Выйдя на крыльцо, мы с ней облокотились на перила, глядя на озеро. Молодая луна не проливала света, и ее неподвижная поверхность напоминала чернильно-черное зеркало, испещренное искорками звездного света. Звуки ночного леса наполняли наши уши. Мы всегда могли посидеть вместе в приятной тишине. Она нахмурилась, глядя куда-то вдаль, а затем провела рукой по глазам. - Шми?

- Хм? - Она покачала головой. - О, это... Я просто устала.

- Чушь собачья, милая. Что происходит?

Моя подруга - первая моя подруга в этой группе и до сих пор одна из моих самых близких - пару раз открыла и закрыла рот, явно расстроенная, а затем спросила: - Можно?.. А мы не можем? Только сегодня вечером. Я знаю, ты хочешь помочь, но я просто... Мне нужно... - Я придвинулся ближе и обнял ее. Она прижалась ко мне головой и тихо сказала: - Спасибо.

- В любое время. - Я думал о том, чтобы продолжить беседу, но, не зная, что именно происходит, очевидные варианты - ее жена, ее работа, события в мире, наши друзья - представляли собой минное поле, которое я не хотел пересекать.

Через несколько минут она нарушила молчание. - Я не уверена, что смогу выдержать Тая все выходные. Просто сейчас с ним слишком много всего происходит.

- Побудь со мной и Мари. Может быть, завтра мы сможем отправиться на прогулку. Я уверен, что он захочет поплавать полдня, как обычно, а вечером мы все вместе посмотрим фильм. А потом наступит воскресенье, и он, вероятно, будет спать до полудня. Мы можем отдохнуть до обеда, может быть, посмотрим еще один фильм или прогуляемся, затем вернемся, поужинаем и соберем вещи. И, кроме того, кажется, что Блейк держит его на коротком поводке.

Лакшми усмехнулась. - Ты тоже это заметил?

- Я думаю, все заметили. Интересно, что там произошло?

Она рассмеялась: - Уверена, что это новая подружка. Невеста. Что угодно. Кажется, Тайлер ей совсем не нравится. - Шми пробормотала себе под нос: - Бог знает почему.

- Мне тоже было интересно, что там произошло. После того, что вытворяла Джен... Если бы ты сказала мне, что Блейк когда-нибудь снова начнет серьезно встречаться, не говоря уже о помолвке в течение нескольких лет? Боже, когда он представил ее, то мог бы сразить меня наповал.

- Черт меня побери, если я знаю, чувак, я... - Из-за двери позади нас раздался оглушительный смех. - Ха. Интересно, что это значит?

- Хочешь узнать?

- Не совсем, но мы должны зайти. - Она повернулась, чтобы уйти, а затем остановилась и сказала: - Спасибо, Дейл. Я имею в виду, за то, что поддержал меня. - Я взъерошил ее волосы, и она игриво оттолкнула мою руку с ухмылкой. - Придурок. Пошли уже.

http://erolate.com/book/4637/169504