Карин Роланд начала засыпать в шезлонге. Книга "Тайна в мягкой обложке", лежавшая у нее на коленях, закрылась прежде, чем она успела отметить свое место, когда почувствовала, что тень заслоняет солнце. Карин открыла глаза и увидела неуклюжую фигуру, все 190 сантиметров роста и 100 килограмм веса.
- Ты на моем солнышке. Не говоря уже о том, что ты разбудил меня. - Карин подняла солнцезащитные очки, чтобы получше его разглядеть.
Билл Роланд протянул правую руку, чтобы предложить жене замороженный дайкири. - Подумал, что тебе не помешает еще один холодный напиток.
- Билл Роланд, ты пытаешься меня напоить? - сказала она с улыбкой.
Билл улыбнулся ей в ответ. - Не пьяной, но может, немного не в себе.
- А потом?
- Потом я отведу тебя обратно в нашу комнату и опустошу твое тело.
- И ты думаешь, что сначала тебе нужно напоить меня спиртным? Когда это я отказывала тебе в подобном предложении?
Карин и Билл наслаждались вторым днем долгих пятидневных выходных на солнышке Палм-Спрингс. Дома, в Портленде, погода только сейчас начала выходить из-под серого облачного покрова зимы и весны. Зима выдалась дождливой. Их соседи утверждали, что она, вероятно, была самой суровой за последнее десятилетие, и Роландам нужна была эта доза солнечного света в пустыне.
Билл протянул Карин напиток, прежде чем сесть в гостиной рядом с ней со своим пивом. Карин поймала его взгляд.
- На что ты уставился?
- Никогда не думал, что когда-нибудь увижу тебя в таком маленьком бикини, вот и все. Не вини меня за то, что я так гляжу.
Карин не смогла удержаться от смеха. - Не могу поверить, что ты уговорил меня надеть это. Мне сорок восемь лет, и я мать двоих подростков. Ты понимаешь, что Ханне в следующем месяце исполнится двадцать?
- Ничто из этого не меняет того факта, что ты великолепно выглядишь в этом бикини. - Билл был доволен не только потому, что на Карин был этот крошечный костюмчик, но и потому, что она, казалось, меньше стеснялась своих ног. Конечно, Карин позаботилась о том, чтобы они сидели в наименее людном месте бассейна, где мало кто проходил мимо. Правая нога Карин заканчивалась чуть выше колена, а на левой все еще были шрамы от обоих выстрелов из дробовика.
Карин решила, что сейчас самое подходящее время рассказать Биллу о своих планах.
- Я подумывала о том, чтобы снять офис в сити и начать брать на себя больше работы частного детектива. Энтони в следующем году заканчивает школу, и я не хочу быть одним из тех бездельников, у которых нет цели, после того как он уедет в колледж. У тебя есть по крайней мере дюжина лет или около того, прежде чем ты уйдешь на пенсию, и я не могу до тех пор сидеть сложа руки.
Ничто из этого не удивило Билла. На самом деле, он ожидал этого. Он заметил искру и дополнительный интерес в поведении Карин после нескольких последних дел, за которые она взялась. Единственным сюрпризом было то, что Карин продержалась так долго с тех пор, как продала свою половину нью-йоркского детективного агентства своему партнеру. Оба их ребенка извлекли пользу из почти трех лет, которые Карин провела в качестве домохозяйки, и было приятно, что с ней обошлись сурово из-за переезда семьи в Портленд, но пришло время позволить ей делать то, что у нее получалось лучше всего.
Карин ждала ответа Билла, но после двадцати лет совместной жизни поняла, что он позволяет ей выговориться, поэтому продолжила. - Встречам в кафе недостает профессионализма, и мне неудобно встречаться в нашем домашнем офисе. Я нашла офис в районе Перл. Он сдается на два года за семьсот пятьдесят в месяц. Из-за приостановки работы из-за Covid арендодателям действительно приходится искать арендаторов. Что ты думаешь?
- Что ж, мне нравится, что твой офис будет рядом с моим. И цена подходящая. Ты планируешь нанять секретаршу в приемной?
- Пока нет. Потребуется некоторое время, чтобы утвердиться. Одна приятная вещь: благодаря онлайн-рекламе я могу сразу же опубликовать свое имя. Помнишь прошлый раз? Мне пришлось ждать более полугода, пока выйдет новая телефонная книга "Желтых страниц".
Следующие пятнадцать минут они обсуждали планы Карин, пока их бокалы не опустели. Карин отхлебывала из своего бокала через соломинку. - Пойдем в номер. - Билла не нужно было просить дважды.
Билл собрал их книги и вещи, в то время как Карин направилась к их номеру на костылях. Она оставила свой протез в номере, так как на курорте был бассейн с морской водой. Билл поспешил догнать ее, наслаждаясь видом задницы своей жены в бикини.
*********************************************
Час спустя Билл лежал на спине, уставившись в потолок, с улыбкой на лице. В уголке его руки, положив голову ему на плечо, Карин тихо дышала, почти засыпая. Билл любил эти моменты, даже после двадцати лет совместной жизни. Обнаженная кожа Карин на его коже, ее левая нога на его ноге, ее рука на его груди; оба расслабляются после занятий любовью. Насколько удачливым может быть один мужчина?
Двадцать лет назад Карин буквально упала в объятия Билла, споткнувшись, поднимаясь по ступенькам метро, на шестом месяце беременности Ханной.
Карин и Хэнк Прайс, биологический отец Ханны, прекратили свой короткий роман до того, как она узнала, что беременна. Они познакомились, когда оба были назначены в межведомственную целевую группу по борьбе с терроризмом вскоре после того, как рухнули башни-близнецы, и страна была в страхе перед тем, что может произойти дальше. Карин была детективом полиции Нью-Йорка, а Хэнк работал на федералов. Роман закончился, когда Хэнка перевели на Ближний Восток. Через месяц после его ухода подтвердилась беременность Карин.
Итак, Хэнк Прайс был занят борьбой с террористами на Ближнем Востоке, работая в одном из американских агентств, а детектив Карин Бейкер получила служебное задание, когда она начала появляться на пятом месяце. Карин не ожидала предложения руки и сердца от Хэнка. Их отношения не были основаны на таком уровне любви, но она была рада, когда Хэнк согласился помочь содержать ребенка.
Затем вмешалась судьба. Карин поднималась по лестнице метро по пути на работу, когда споткнулась и упала навзничь - прямо в объятия Билла Роланда. Билл угостил Карин чашечкой кофе, а остальное, как говорится, история. Биллу потребовалось всего несколько свиданий, чтобы влюбиться в Карин. С одобрения Хэнка Билл усыновил трехмесячную Ханну, когда Билл и Карин поженились.
Теперь, девятнадцать лет спустя, Ханна заканчивала свой первый курс в Университете штата Орегон, а Энтони, их сын, заканчивал свой курс средней школы. Через пятнадцать месяцев Энтони пойдет в колледж, и впервые за все время их брака Билл и Карин окажутся в доме без детей. Эта мысль вызвала улыбку на лице Билла, представив, как он спускается за своей первой чашкой кофе, не накинув халат. А еще лучше, представив, что Карин делает то же самое. Билл задремал с этой картинкой в голове.
***************************
Итальянский ресторан курорта был довольно переполнен в половине восьмого, когда Карин и Билл спустились на ужин. На Карин были стильные брюки и блузка без рукавов. Юбки она надевала только тогда, когда могла надеть непрозрачные леггинсы, чтобы скрыть свой протез правой ноги и шрамы на левой. Сегодня вечером было слишком тепло для леггинсов.
Они сидели за столиком, где две пары заканчивали трапезу. Билл чуть было не спросил метрдотеля, не могут ли они пересесть за другой столик, потому что одна из женщин была явно пьяна. Она была слишком громкой и пронзительной. Оглядываясь назад, он жалел, что не сделал этого, но воздержался, когда увидел, что они едят десерт, и предположил, что они скоро уйдут. Оглядываясь назад, почти всегда получается пятьдесят на пятьдесят.
Билл и Карин заканчивали отдавать свои заказы официанту, когда это произошло. Пьяная женщина, которая стояла к ним спиной, сказала достаточно громко, чтобы услышали несколько столиков поблизости. - А вы видели милфу средних лет, которая хочет быть у бассейна? Ради бога, прикрой свои чертовы ноги.
Женщина, сидевшая напротив пьяной крикуньи, в ужасе посмотрела на столик Роландов. - Тише, Джойс. - Она безуспешно пыталась остановить пьяницу.
- Что ты имеешь в виду, тихо? - пробормотала она невнятно. - Не шикай на меня. Это не я вызываю отвращение у всех в бассейне этим обрубком.
- Джойс, заткнись на хрен, сейчас же! - Двое мужчин за столом проследили за взглядом женщины и увидели Карин за соседним столиком. Джойс начала что-то говорить, но ее перебил один из мужчин.
- Джойс, прекрати! - Он встал и схватил Джойс за руку, поднимая ее на ноги. - Джим, Мэгги, не могли бы вы вывести Джойс из зала? Я должен извиниться перед этой парой.
Когда другая пара вывела кричащую Джойс из ресторана, мужчина остался позади. Его лицо покраснело от смущения.
- Я не буду просить вас извинить поведение моей жены. Такой жестокости нет оправдания. Я только попрошу вас принять мои искренние извинения за ее поведение. - Мужчина стоял там, не зная, что еще сказать. Ему буквально стало больно, когда он увидел выражение обиды на лице Карин, затем он повернулся и вышел из ресторана.
Карин вложила свою руку в руку Билла. - Я не думаю, что смогу есть. Позови нашего официанта и отмени наш ужин, пожалуйста.
Билл видел, что Карин сдерживает слезы. Из всего этого невезения только вчера он, наконец, уговорил Карин не обращать внимания на пристальные взгляды, которые она получала всякий раз, когда кто-то видел ее ноги. Сегодня был такой особенный день. Карин плавала в бассейне и загорала в этом крошечном бикини. Билл привлек внимание официанта и отменил заказ. Официант, который был свидетелем последних событий, сказал, что прекрасно все понял, и также принес свои извинения.
Билл и Карин вернулись в комнату, и перед тем, как дверь закрылась, Карин присела на край кровати и выпустила эмоции. Наверное, в пятый раз за двадцать лет их совместной жизни Билл увидел, как Карин плачет. Он сел рядом с ней, обняв ее за плечи, не говоря ни слова.
Карин нарушила молчание. - Я когда-нибудь говорила тебе, что меня признали "лучшей парой ног" в моем школьном ежегоднике? Черт возьми, Билл, у меня были великолепные ноги!
Билл на самом деле знал об этом. Мать Карин поделилась этой пикантной информацией о ежегоднике, когда они вдвоем сидели в приемной больницы, пока Карин восстанавливалась после операции по удалению правой икры и стопы. Мать Карин перенесла ампутацию тяжелее, чем сама Карин, но никогда не делилась этим ни с кем, кроме Билла.
Билл позволил Карин немного поплакать и поговорить. Примерно через пятнадцать минут он предложил им прогуляться на улицу, чтобы насладиться теплым вечерним воздухом пустыни. Карин согласилась, и они вдвоем отправились прогуляться по одной из дорожек для гольф-каров курорта. Пройдя километр, они сели на скамейку возле третьей мишени. Именно тогда Карин снова стала Карин. - Я знаю, что я слишком чувствительна.
Билл чуть не рассмеялся вслух, когда она сказала это. Он был женат на одном из самых крутых мужчин или женщин, которых он знал.
- Сначала меня привлекли к тебе не твои ноги.
Карин посмотрела Биллу в глаза. - Нет? Что это было?
- Твое сияние.
Карин рассмеялась. - Это было не сияние. Это был тепловой удар и пот. Я была на шестом месяце беременности, и в вагоне метро было тридцать с лишним градусов. Неудивительно, что я чуть не упала в обморок, поднимаясь по лестнице.
Карин сжала руку Билла и заговорила. - Я знаю, как мне повезло. И я не должна позволять какой-то пьяной сучке испортить наш отпуск. И я не буду. Отвези меня обратно. Пойдем выпьем и перекусим. Я не смогла бы съесть полноценный обед, но мне что-нибудь нужно. - Карин встала и схватила Билла за руку, чтобы стащить его со скамейки.
Они только что сели за барную стойку, когда к ним подошел помощник менеджера курорта.
- Вот и вы, миссис Роланд. Я постучал в вашу дверь и только что увидел, как вы вошли сюда. Мистер Тинсдейл попросил меня передать вам эту записку. Он также просил меня передать вам, что он оплатил ваше пребывание здесь за все пять ночей, включая счет за бар и ресторан. Мистер и миссис Тинсдейл уже выехали, так что спорить не о чем. - Он вручил Карин записку и ушел.
Карин раскрыла записку.
Мои дорогие миссис Роланд (и мистер Роланд):
Мистер Эйвери назвал мне ваше имя, чтобы я мог обратиться к вам напрямую. Пожалуйста, еще раз примите мои извинения за пьяное поведение моей жены. Я потрясен, но, к сожалению, не слишком удивлен тем, что произошло этим вечером. Миссис Тинсдейл, прямо скажем, избалованная девчонка и имеет привычку причинять людям боль.
Моя жена предложила на этих выходных "воссоединиться". Боюсь, это только укрепило меня во всех причинах, по которым мы скоро перестанем быть мужем и женой. Я больше не могу терпеть ее поведение, как и пара, с которой мы ужинали сегодня вечером. Я сообщаю вам эту личную информацию, чтобы вы оба знали, что моя жена - отклонение от нормы и не отражает мнение большинства людей. Я пишу это в надежде, что вы оба сможете насладиться оставшимся временем здесь. Пожалуйста, примите мой скромный подарок, вашу комнату и другие сборы, с этой целью.
Со смиренными извинениями,
Саймон Тинсдейл
Карин закончила читать и передала записку Биллу.
- Будь я проклята.
В течение следующих трех дней были моменты беспокойства, но они сделали все возможное, чтобы пережить эти моменты и насладиться временем, прежде чем вернуться в Портленд - загорелыми, отдохнувшими и расслабленными.
Четыре месяца спустя
Карин провела последние полчаса, проклиная свой терминал. Тот, кто сказал, что бухгалтерская программа QuickBooks проста в использовании, был не прав. Обругав свой терминал, она приберегла несколько отборных слов для себя за то, что она чертовски неграмотна в компьютерах. Если бы не Энтони, она бы совсем пропала. Карин решила подождать до выходных и позволить Энтони заняться бухгалтерией. Исходящие счета и накладные, которые нужно было оплатить, просто подождут.
С другой стороны, по крайней мере, были счета, которые нужно было разослать. Менее чем через три месяца после серьезного перезапуска ее агентства дела пошли лучше, чем ожидалось. "Расследование Роланд" зарабатывала достаточно, чтобы оплачивать аренду и расходы, и она уже внесла несколько тысяч в пенсионный фонд. Неплохо. Ее старый друг из полиции Портленда, капитан Гленн Хатчинс, помогал, направляя клиентов в ее сторону. Несколько других офицеров, впечатленных ее работой по раскрытию убийства Миллера, сделали то же самое.
Только в прошлом месяце Карин смогла найти пятнадцатилетнюю сбежавшую девушку. Молодая девушка была найдена живущей в горах к востоку от Юджина с двадцатипятилетним наркоманом. Ее родители были счастливы вернуть свою дочь, хотя Карин по опыту знала, что девочке придется провести месяцы в реабилитационном центре. У девочки были все признаки Стокгольмского синдрома. Хотелось надеяться, что она полностью поправится до того, как наркомана выпустят из тюрьмы через десять или двенадцать лет.
Проверка личных данных полудюжины коммерческих клиентов по-прежнему помогала оплачивать счета. Если бы другой бизнес продолжал расти, Карин пришлось бы подумать о найме сотрудника на неполный рабочий день для выполнения более рутинной работы. Неплохая проблема за столь короткое время.
Карин выключила компьютер и собиралась уйти из офиса на ланч, когда зазвонил телефон.
- Доброе утро, "Роланд расследование". Говорит Карин Роланд.
- Доброе утро, мисс Роланд. Меня зовут Ларри Паркер. У меня возникла ситуация, и мне нужна ваша помощь. Это связано с вопросом отцовства. Вы готовы встретиться, чтобы обсудить это?
- Я свободна завтра в девять утра. Вас это устроит? Мы можем встретиться здесь, в моем офисе.
- Я буду там. Адрес на веб-сайте правильный? На северо-западной Маршалл-стрит?
- Так и есть. Наберите два-пять на домофоне, и я вам открою. Увидимся завтра в девять.
Остаток дня Карин провела, разбирая свой почтовый ящик, готовясь к тому, что может принести завтрашний день.
***************************
В половине девятого следующего утра Карин припарковала машину и прошла пешком два квартала до своего офисного здания. Как обычно, Рэндалл сидел в дверях. Его спальный мешок был свернут, а два рюкзака наполнены и готовы к переезду.
- Доброе утро, Карин.
- Доброе утро, Рэндалл.
Рэндалл отошел в сторону, чтобы Карин могла открыть дверь.
- Я сегодня первая в здании?
Рэндалл поднял две свои сумки, предварительно запихнув в одну свой спальный мешок. - Нет, мистер Несбитт заходил раньше. Он сказал, что я могу подождать до этого момента, прежде чем двигаться дальше. Надеюсь, вы не возражаете.
- Вчера вечером были какие-нибудь неприятности?
- Нет, почти все знают, что теперь это мое место.
Рэндалл - один из многих бездомных, которые сделали Портленд своим городом. Когда Карин только начала снимать здесь офис, было двое или трое мужчин, которые боролись за привилегию переночевать в защищенном дверном проеме этого здания. Один из этих мужчин был особенно злобен. Отказывался двигаться, когда кто-либо из жильцов или их гостей пытался войти в здание. У него также была отвратительная привычка мочиться в дверях. Звонить в полицию было пустой тратой времени, поэтому Карин заключила сделку с Рэндаллом, который казался самым воспитанным, не говоря уже о самом крупном из мужчин. Карин платила Рэндаллу сто пятьдесят долларов в месяц за то, чтобы он сам обустраивал подъезд, содержал его в чистоте и освобождал по утрам, когда начинали появляться клиенты. Двое других арендаторов здания выразили свою признательность Карин, разделив с ней расходы.
Карин только что закончила заваривать чашку кофе в "Кьюриге", когда зазвонил домофон. - На двенадцать минут раньше, - подумала она, - должно быть, волнуется. - Карин впустила Ларри Паркера.
http://erolate.com/book/4640/169536