- Привет, Майк. Это Крис Харрингтон, зять Дженни Палмер. Коллин дома?

Я не услышал щелчка, когда Майк отключил звонок, из-за криков моей жены Мэри, которая безостановочно колотила в мою запертую дверь домашнего кабинета.

Я подождал две минуты и снова набрал домашний номер Майка и Коллин. - Слушай, ублюдок. Если ты еще раз позвонишь по этому номеру, я пожалуюсь на тебя гребаным копам. Ты понимаешь?

- Да, Майк. Я все понимаю. Но ты должен понять две вещи. Мне все равно, если ты вызовешь полицию, и, что еще важнее, я собираюсь поговорить с твоей женой, и ты мало что сможешь сделать, чтобы остановить меня. Спокойной ночи, придурок! - На этот раз я с удовлетворением повесил трубку.

Несмотря на продолжающийся стук в дверь, я откинулся на спинку офисного стула, закрыл глаза и попытался принять последнее важное решение за этот долгий, как американские горки, день. - Должен ли я позвонить мужу своей свояченицы? - Спросил я себя.

**************************

Я познакомился со своей женой Мэри в школе. Я был младшекурсником и сидел на трибунах со своими приятелями в ожидании начала пятничного футбольного матча. Перед нами сидела группа девочек такого же возраста. По ходу игры мы по очереди подходили к киоску. Когда подошла моя очередь, я обнаружил, что со мной пошла симпатичная блондинка по имени Мэри.

Мы принесли хот-доги, картофель фри и газировку, и в итоге мы с Мэри сели рядом. Она была хорошенькой, умной, с хорошим чувством юмора, и, что самое главное, у нее не было парня.

В середине третьей четверти кто-то крикнул: - Мы пойдем в McDonald's после игры?

Почти единодушно было решено, что девушки и парни из нашей группы продолжат веселиться в расположенном неподалеку заведении McDonald's.

Решив рискнуть, я повернулся к Мэри и спросил: - Я бы предпочел пиццу, а не жирную картошку фри. Не хочешь сходить в пиццерию Тони? - Я был в восторге, когда она согласилась.

Мы с Мэри встречались раз в выходные в течение пары недель, и, казалось, нам нравилось общество друг друга. После двух месяцев знакомства мы решили, что будем встречаться постоянно, и дела пошли только лучше.

Мэри была моей спутницей на выпускном вечере в младших классах, и я витал в облаках, когда сопровождал самую красивую девушку в нашей школе на танцы. Я был на седьмом небе от счастья, пока не перестал таким быть.

Две недели спустя, в понедельник, накануне выпускного бала, я бегал трусцой к теннисным кортам на командную тренировку. Я бегал трусцой со своей соседкой Джули Берк. Джули была в команде девочек.

Я был немного смущен, когда Джули сказала: - Я думаю, ты действительно хороший парень!

- Джули, мы знаем друг друга всю жизнь, - ответил я. - Почему ты говоришь мне об этом только сейчас?

Когда мы бежали, она хлопнула меня по плечу и сказала: - Это здорово, что ты разрешаешь Мэри пойти на выпускной бал с Джимми Бэем. В противном случае, он такой застенчивый и занудный, что у него никогда бы не было шанса пойти.

Джимми Бэй был хорошим парнем, но определенно застенчивым, занудным и, как я подозреваю, не совсем обычным. Он был соседом Мэри, и она всегда присматривала за ним. Я не был удивлен, что Мэри согласилась пойти на выпускной бал, но был расстроен тем, что у нее не хватило порядочности сказать мне об этом.

К вечеру пятницы еще шесть человек похвалили меня за мою зрелость. Они подумали, что это здорово, что мою постоянную девушку на выпускной бал могут сопровождать ее друг и сосед.

Честно говоря, я не чувствовал себя взрослым. Я разозлился, что Мэри не хватило смелости рассказать мне о выпускном вечере. Я знал, что она признается во всем во время нашего обычного свидания в пятницу вечером. У нее не было выбора. В последнюю минуту в пятницу днем я написал ей смс и отменил встречу.

На меня посыпались смс и голосовые сообщения с просьбами позвонить ей. После дюжины "гудков" в телефоне я, наконец, отправил Мэри сообщение: Я знал о твоем свидании на выпускном с понедельника. По крайней мере, десять человек сообщили мне об этом. Жаль, что ты не была одной из них. Мне нужна девушка, которой я мог бы доверять. Это не ты. - Я выключил телефон, обидевшись.

Мы с Мэри не встречались до начала следующего учебного года. Был вечер пятницы, и я направлялся к своей машине на студенческой парковке. Когда я подошел, Мэри сидела на капоте моей машины. - Ты позволишь старой подружке купить тебе мороженое в "Дейри Куин"? - поинтересовалась она.

Это было началом. Следующие два года мы были единственными в своем роде. На втором курсе у нас были отношения на расстоянии, так как я учился в колледже в Нью-Йорке. Я мог часто приезжать домой и был очень рад обменяться девственностью в мартовский субботний вечер, вскоре после ее восемнадцатилетия.

Мы с Мэри встречались до тех пор, пока на следующий год она не уехала в колледж. Через две недели после ее поступления на первый курс я получил электронное письмо "Дорогой Джон". Мне показалось, что ей было слишком весело в колледже, и она не хотела быть привязанной к постоянному парню. Я никогда не звонил и не писал. Я был популярен, получал очень хорошие оценки и играл в теннис в третьем дивизионе. На следующий вечер я заменил Мэри, и у меня появился постоянный поток девушек.

Я больше не видел Мэри до тех пор, пока она не окончила колледж. Я работал штатным инженером у местного оборонного подрядчика и после долгой недели гулял с коллегами по работе. Я буквально столкнулся с ней в баре.

Мы поговорили несколько минут, прежде чем каждый из нас вернулся к своим друзьям. Признаюсь, я наблюдал за ней в течение следующего часа и не мог решить, стоит ли мне идти за ней на парковку, когда ее группа начала расходиться.

Я усмехнулся, когда подруги Мэри ушли. Она подошла к бару, села на табурет и заказала выпивку. Когда ее обслужили, она развернула свой стул так, чтобы он оказался лицом ко мне, и уставилась на наш столик. Я с глупой ухмылкой наблюдал за тем, как к ней приближалась вереница парней, но тут же получили отпор. Только когда она посмотрела мне прямо в глаза и подняла два пальца, я попрощался со своими друзьями.

Мне пришлось подождать, пока Мэри скажет другому парню, чтобы он убирался восвояси, прежде чем я оказался рядом с ней.

- Двое? – спросил я.

Мэри улыбнулась и сказала: - Да! Если бы ты подождал еще двух парней, я бы приняла их приглашение.

Мы с Мэри встречались почти полгода, прежде чем стали исключительными и стали жить вместе. Мы поженились десять месяцев спустя и прожили счастливую и полностью удовлетворенную жизнь почти пять лет.

*************************

Мой день начался рано. В 7:30 утра у меня была назначена встреча с давним клиентом и другом. Мы встретились в отеле Marriott в Нью-Хейвене, штат Коннектикут, где находится невероятно переоцененный университет, название которого начинается на букву "Y".

Тони уже сидел в конференц-зале, который я забронировал. Мы поболтали несколько минут, пока я настраивал свой ноутбук, оформлял все необходимые документы и наливал в кружку дымящийся горячий черный кофе.

Тони - гражданский подрядчик, нанятый его компанией для работы над двигательной установкой нового поколения подводных лодок ВМС США. Я старший инженер-механик. Моя компания является оборонным подрядчиком, специализирующимся на морской механике.

За последние несколько лет мы успешно работали вместе над тремя небольшими, но важными контрактами. По какой-то причине каждый из нас получал отказ от своего непосредственного руководства в ходе текущих переговоров. Нам сказали, что у нас есть еще один шанс решить семь оставшихся важных вопросов, прежде чем другие сотрудники наших компаний возьмут переговоры на себя.

Мы с Тони проработали весь обеденный перерыв и, наконец, в 14:15 перевели дух. - Как ты думаешь, твоя компания примет это на этот раз?

Я пожал плечами и сказал ему: - Честно говоря, я не могу понять, почему два наших последних предложения не были приняты.

Тони поинтересовался: - Мы с тобой сблизились за последние несколько лет. Как ты думаешь, это может быть проверкой, чтобы понять, не слишком ли мы близки?

Я усмехнулся и признался: - Я думал о том же, - а затем устало потянулся и снова пожал плечами.

- Как насчет того, чтобы выпить? - Спросил Тони.

Я достал свой блокнот и сказал: - У меня более тридцати страниц заметок, с которыми я должен разобраться. Выпивка не облегчит задачу. Я собираюсь немного отдохнуть и записать важные решения в свой ноутбук. Я пришлю тебе по электронной почте уведомление о взаимопонимании завтра к 9:00 утра. Давай немедленно свяжемся по телефону, если возникнут какие-либо недоразумения. Мне нужно представить свой отчет завтра к полудню.

- Звучит заманчиво, - сказал Тони, начиная собирать свой компьютер. Я проводил Тони через вестибюль отеля и, после того как он ушел, зашел в сувенирный магазин и купил диетическую колу, прежде чем вернуться в конференц-зал.

Как только я вошел в зал, мне показалось, что стены давят на меня. Решив сменить обстановку, я собрал сумку и перебрался в тихий уголок вестибюля отеля. Я связался с офисом и выяснил, что в течение утра возникли некоторые небольшие проблемы. После этого я отправил жене сообщение и предложил поужинать без меня.

Я устроился в удобном кресле в холле и принялся за работу. Смена места помогла, и в течение следующих двух часов я смог проделать большую работу. Я был настолько сосредоточен, что до сих пор удивляюсь, как это ее смех привлек мое внимание.

Я поднял глаза и увидел Дженни, свою свояченицу, которая шла по вестибюлю отеля в традиционном маленьком черном платье и на сексуальных каблуках. Она направлялась прямиком в зону регистрации. Как будто этого было недостаточно, она держала под руку высокого, привлекательного мужчину. Этот мужчина не был мужем Дженни, Скоттом.

Недолго думая, я включил приложение "Камера" на своем телефоне и сделал несколько снимков пары, когда они регистрировались. Одна фотография заставила меня вздрогнуть, когда рука мужчины опустилась и приятно сжала ее задницу.

Я сделал еще несколько снимков, когда они шли к лифту, и последний, когда они вошли в лифт и поцеловались.

Когда дверь лифта закрылась, я быстро подошел и увидел, как индикатор показывает, что они вышли на восьмом этаже. Я был зол и сбит с толку. Я любил Дженни и считал ее мужа своим лучшим другом.

Признаюсь, я был как в тумане, когда откинулся на спинку кресла. Напряженные переговоры продолжались целый день, и шок от того, что я увидел Дженни с другим мужчиной, буквально свел меня с ума. Я не заметил, как мужчина сел на кресло рядом со мной, пока он не протянул мне руку. Он сказал: - Привет. Меня зовут Джеймс, и я генеральный менеджер отеля Marriott.

Когда мы пожали друг другу руки, я ответил: - Привет, Джеймс. Я Крис Харрингтон. Сегодня я арендовал конференц-зал L122.

Джеймс понимающе кивнул и затем спросил: - Я видел, как вы фотографировали пару, которая только что зарегистрировалась. Вы их знаете?

Через мгновение я ответил. - Я знаю эту женщину.

- Могу ли я предположить, что вы были удивлены, увидев ее с другом-джентльменом?

- Я был очень удивлен, - сказал я Джеймсу.

- Мистер Харрингтон, могу я быть откровенным? - После того, как я кивнул, он продолжил: - Я беспокоюсь, что у нас могут возникнуть проблемы, если вы останетесь здесь.

- Я никогда не попадал в такие неприятности, о которых вы говорите. Я никогда не был близок к этому. Вероятно, произойдет стычка, но я уйду, пока мы не побеспокоили ваших гостей.

Джеймс оглядел вестибюль. Было довольно тихо, и, казалось, никто не обращал на нас никакого внимания. Он протянул мне сложенный лист бумаги. Я развернул его и увидел напечатанные на нем имя и адрес мужчины.

Джеймс спросил: - Как вы думаете, теперь, когда у вас есть эта информация, конфронтации может стать еще меньше?

Я протянул руку и, когда мы обменялись рукопожатием, сказал: - Я могу это почти гарантировать.

Я вернулся к работе и смог выполнить удивительно много заданий, учитывая, что каждые несколько секунд поглядывал на лифт.

Когда Дженни и ее парень вышли из лифта, прошло почти три часа. Моя сумка была собрана, и я поднялся на ноги и направился к ним, прежде чем они успели сделать два шага в вестибюль. Я прижимал свой мобильный телефон к лицу и делал снимки, приближаясь к этой паре.

Дженни сначала растерялась, но когда я опустил камеру, у нее отвисла челюсть, и она заметно побледнела.

- Я бы поцеловал тебя, как обычно, но я не хочу чувствовать вкус члена твоего парня на своих губах.

- Крис! Какого черта ты здесь делаешь?

- Я здесь был на встрече. Почему ты здесь?

Я видел, что Дженни пытается успокоиться. Она воспользовалась моментом и сказала: - Крис, я хочу познакомить тебя с Майком Чармутом. Мы работаем вместе. Мы здесь, чтобы посмотреть несколько конференц-залов для предстоящего мероприятия, которое проводит наше агентство.

Я посмотрел на Майка, когда он протянул мне руку. - Приятно познакомиться, Крис!

Я проигнорировал его руку и спросил: - Майк...что это? Могу я задать тебе вопрос?

Майк и Дженни обменялись напряженными взглядами, прежде чем я спросил: - Как ты думаешь, Дженни выглядит привлекательнее в этих сексуальных джинсах, обтягивающих попку, блузке в обтяжку и ботинках? - Я махнул рукой, указывая на то, как Дженни была одета в данный момент: - Или в том сексуальном черном платье, в котором она была, когда вы три часа назад поднимались на восьмой этаж осматривать конференц-залы?

Прежде чем они смогли собраться с мыслями, я посмотрел на левую руку Майка. - Красивое обручальное кольцо, Майк. Я вижу, что ты такой же лживый изменник, как и моя драгоценная свояченица.

В этот момент бедняга Майк потерял самообладание. Он прошипел: - Слушай, придурок. Ты понятия не имеешь, что происходит. Просто занимайся своими гребаными делами, и я не буду надирать тебе задницу.

- Мне жаль говорить тебе это, Майк, но то, что моя шлюха-свояченица изменяет с таким никчемным засранцем, как ты, - это мое дело. - Я медленно завел руки за спину и продолжил: - Что касается того, чтобы надрать мне задницу, я дам тебе возможность сделать это бесплатно. Тебе лучше сделать это хорошо, потому что после того, как ты сделаешь свой удар, я собираюсь выбить из тебя все дерьмо, отправить в больницу, а затем вызвать копов и выдвинуть против тебя обвинения. - Я заткнулся и улыбнулся.

Майк мотнул головой в сторону Дженни и сердито сказал: - Ты сможешь справиться с этим засранцем? Мне нужно идти. - Не дожидаясь ответа, он повернулся к входной двери отеля и стремительно вышел вон.

Я ничего не мог с собой поделать. Когда Майк направился к входной двери отеля, я сказал: - На твоем месте я бы предупредил свою жену, что я ей позвоню.

Майк остановился и медленно повернулся. Переведя взгляд на Дженни, он повторил: - Пожалуйста, позаботься об этом, Дженни!

Посмотрев, как Майк выходит из отеля, Дженни повернулась, положила руку мне на плечо и сказала: - Крис, не могли бы мы зайти в бар и чего-нибудь выпить?

У меня возникло искушение, но я быстро отказался от него. - Прости, Дженни. Я потратил несколько часов, ожидая, пока ты закончишь свою вечеринку. - Дженни съежилась, когда я продолжил. - Мне нужно вернуться домой, выпить и решить, как все это рассказать Скотту и жене Майка.

Дженни сжала мою руку и взмолилась: - Я делаю это, только когда Скотт в отъезде. Это ничего не значит. Я не причиняю Скотту вреда.

- Как давно ты меня знаешь, Дженни?

Она не ответила, но пристально посмотрела мне в глаза.

- Думаю, прошло не меньше дюжины лет с тех пор, как я впервые встретился с Мэри в старших классах. Это звучит правдоподобно?

После того, как молчание затянулось, я сердито сказал Дженни: - И за все это время, с чего ты взяла, что я не скажу своему лучшему другу, что его жена - лживая шлюха-изменщица?

Когда я повернулся к выходу, то поймал на себе пристальный взгляд Джеймса, менеджера отеля. Он благодарно кивнул мне, когда я протиснулся через парадную вращающуюся дверь.

Движение в час пик прекратилось, когда я начал получасовую поездку на север по I-91, по направлению к дому. Я смог установить круиз-контроль на 78 миль в час и увеличить громкость радиостанции, транслирующей музыку кантри. Единственным раздражающим моментом во время поездки были постоянные гудки на моем мобильном телефоне. Похоже, моя жена срочно пыталась дозвониться до меня.

Я заехал в наш гараж и закрыл за собой дверь. Выйдя из машины, я услышал, как моя жена Мэри кричит мне. Она стояла в открытом дверном проеме, который ведет из нашего гаража на кухню. - Где, черт возьми, ты был? - хотела она знать.

Я проскользнул мимо нее и прошел на кухню. Бросив свои рабочие принадлежности на столешницу, я заметил мобильный телефон Мэри, лежащий на кухонном столе рядом с недопитым бокалом вина. Я взял ее телефон, набрал на клавиатуре пароль и открыл ее текстовые сообщения.

Я увидел, что текстовое сообщение, которое я отправил много часов назад, было прочитано, поэтому я сказал: - Ты знаешь, где я был. Ты прочитала сообщение.

- Это не то, что я имела в виду, и ты это знаешь!

Направляясь в гостиную, чтобы налить себе бурбона, я бросил через плечо: - Тогда скажи мне, что ты имеешь в виду.

Когда я вернулся на кухню, Мэри сидела за столом. Она спросила: - Что ты такого сделал, что расстроил Дженни?

- Насколько я знаю, я не сделала ничего такого, что могло бы расстроить Дженни. Дженни, с другой стороны, сильно расстроила меня.

Сидя напротив, я наблюдал, как Мэри собирается с мыслями. - Ты знала, что Дженни изменяет Скотту?

Мой прямой вопрос застал ее врасплох. - Она сказала, что это было всего один раз.

- Ну, это ложь, - сказал я Мэри. - Дженни сказала мне, что изменяет ему, когда Скотт в разъездах.

После короткой паузы я продолжил: - Я заметил, что ты не ответила на мой вопрос. Ты знала, что твоя сестра изменяет Скотту?

Мэри вздохнула, сделала большой глоток вина и сказала: - Крис. Это касается только Скотта и Дженни.

Я улыбнулся и сказал Мэри: - Это первое из того, что ты сказала, с чем я согласен. Это касается Скотта и Дженни. Моя проблема в том, что Скотт не знает о существовании проблемы, которую крайне необходимо решить.

- Черт возьми! Это не твое дело! - Взорвалась Мэри. - Я хочу, чтобы ты держал рот на замке!

Я наклонился вперед и положил локти на кухонный стол. Сложив пальцы обеих рук "молитвенно", я сказал: - Ты знаешь меня, Мэри. Ты знаешь меня лучше, чем кто-либо другой.

Мэри ожидала большего и была поражена, когда я встал и быстро направился к кухонной арке. Я на мгновение заколебался, прежде чем повернуться. - Я дважды спрашивал тебя, знала ли ты об измене Дженни, и ты отказывалась отвечать. Я спрошу еще раз: как давно ты знаешь?

- Ты же знаешь Дженни. Она всегда была немного взбалмошной.

- Ноль из трех, - был мой немедленный ответ.

- Что, черт возьми, это значит?

- Это просто означает, что ты отказываешься отвечать на вопрос, который, по моему мнению, критически важен для нашего брака.

- То, чем занимается Дженни, когда Скотт в отъезде, не имеет никакого отношения к нашему браку! - Уверенно заявила Мэри.

- Что ж, давай посмотрим. - Я прислонился к арке и стал считать на пальцах. - Во-первых, мои отношения с твоей сестрой уже никогда не будут прежними, теперь, когда я знаю, что она лживая шлюха. На каждом празднике, который мы отмечаем с твоей семьей, я буду вспоминать о предательстве твоей сестры.

- Во-вторых, ты дала мне понять, что знала о ее мерзком поведении, и мне остается только гадать, одобряешь ли ты это?

- Это нечестно, Крис!

- В-третьих, хотя я и не путешествую так часто, как Скотт, я совершаю одну поездку в месяц. Впервые за все время наших отношений я задаюсь вопросом, не изменяла ли ты мне?

Глаза Мэри округлились, и она взорвалась: - Как ты смеешь обвинять меня в измене!?

Я тут же встрял и с такой же горячностью ответил: - Я никогда не обвинял тебя в измене. Но твое бесцеремонное отношение к тому, что твоя сестра распутничает, заставляет меня задуматься, а не делала ли ты тоже самое?

Я остановился и пристально посмотрел на жену, прежде чем продолжить: - Мы оба знаем, что ты не сможешь доказать, что не изменяла мне. Все, что у меня есть, - это мое доверие к тебе. И прямо сейчас это доверие сильно пошатнулось.

Я повернулся и пошел по коридору в свой домашний кабинет.

Проведя поиск по Майку Чармуту в Интернете, я выяснил, что он женат, и обнаружил, что оба моих звонка к нему домой были перехвачены. Я решил заняться последней ужасной работой.

Я написал своему другу Скотту: Ты возвращаешься домой в пятницу. Я прав?

Прошло десять минут, прежде чем он ответил: Да. Я приземляюсь в 14:30.

Встретимся в зоне встречающих. Я буду там.

Это как-то связано с отчаянным звонком Дженни, которая хотела узнать, поговорили ли мы? - поинтересовался Скотт.

Я пытался решить, что ответить, когда зазвонил мой телефон. Я ответил: - Привет, Скотт, - поворачивая свой стул лицом к стене. Я не собирался скрывать свои слова от Мэри, но и не собирался облегчать ей задачу услышать наш разговор через закрытую дверь.

- Что происходит, Крис?

- Хуже некуда, Скотт. Ты уверен, что хочешь обсудить это по телефону?

После короткой паузы Скотт спросил: - Она мне изменяет?

Я ответил: - Да.

Молчание длилось несколько минут и прерывалось лишь редкими всхлипываниями.

- Увидимся в аэропорту, - сказал он. Звонок был немедленно прерван.

http://erolate.com/book/4646/169566