Я Гарольд "Гарри" Коллина, и я пью из одной и той же кофейной чашки последние четырнадцать лет. У нее сколы на краях, ручка была приклеена к чашке суперклеем после того, как откололась несколько лет назад, а оригинальная ручная роспись пеликана почти выцвела до неузнаваемости. Почему именно эта чашка так важна для меня? Потому что это единственный сувенир о моем медовом месяце в Ки-Уэсте с Гвен Коллиной, моей первой женой.
*****************************
После шести лет в основном счастливого брака Гвен погибла в автокатастрофе. Этого само по себе было достаточно, чтобы ввергнуть меня в штопор, но поскольку боги могут быть особенно жестоки, наша дочь, растущая внутри нее, была отнята у меня одновременно. Девочка-подросток, которая проехала на красный свет и врезалась в машину Гвен, в данный момент была занята обновлением своей страницы в Facebook.
Признаюсь, в то время я хотел, чтобы молодая девушка испытала невероятные ужасы, прежде чем умереть ужасной смертью. Как такой глупый поступок мог причинить такую боль? Не только мне больно, но и родителям Гвен. Они потеряли дочь и своего первого внука.
Семнадцатилетняя девушка Кэтрин Меллон была обвинена в убийстве на автомобиле и ряде других преступлений. Я надавил на окружного прокурора и любые другие инстанции, с которыми мог связаться, чтобы убедиться, что эта юная преступница, именно так я к ней относился, отправится в тюрьму на столько, сколько позволит закон. Я был готов присутствовать в суде каждый день, держа в руках фотографию Гвен и ультразвуковое исследование моей дочери. Я был готов - до того дня, когда отец Кэтрин Меллон пришел навестить меня. Это было через два месяца после несчастного случая, унесшего жизни моей семьи.
Сначала я не хотел встречаться с Джейкобом Меллоном, когда он позвонил и попросил о встрече. Я спросил своего консультанта по вопросам моего горя, что он думает. Мой консультант помогал мне восстановиться, и после того, как мы с ним обсудили все за и против, я согласился встретиться с мистером Меллоном.
- Мистер Коллина, спасибо, что встретились со мной. Пожалуйста, позвольте мне начать с выражения соболезнований и извинений за ту боль, которую причинила моя дочь.
- Есть ли причина, по которой извиняется не ваша дочь?
- Кэти хотела прийти. Я сказал ей, что сначала должен встретиться с вами я. Если вы согласны, она будет здесь завтра. Я предположил, что она последний человек, которого вы хотели бы видеть.
- Вы правы. Я хочу видеть вашу дочь только тогда, когда присяжные признают ее виновной. Когда ее приговорят к тюремному заключению и когда она будет гореть в аду.
Хотя Меллон ожидал бурной реакции, я видел, что он был ошеломлен моей язвительностью. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя и продолжить.
- Мистер Коллина, я сделаю все, что в моих силах, чтобы Кэти не попала в тюрьму. Мы небогатые люди, но можем ли мы с Кэти что-нибудь сделать, чтобы избежать тюремного заключения?
- Вы пытаетесь подкупить меня деньгами? - начал кричать я. - Потому что, если вы думаете, что можете купить меня, тогда пошли вы!
- Простите, это прозвучало неправильно. Я бы и не подумал предлагать вам деньги. Мне сказали, что ваша жена была медсестрой. Я подумывал о стипендии в школе медсестер ее имени - что-то в этом роде.
- Я также хочу, чтобы вы знали, что Кэтрин принимает на себя полную ответственность за свои действия. Она вполне готова признать себя виновной. Она готова отправиться в тюрьму. Это я умоляю вас придумать другое наказание. Я знаю, что происходит в тюрьмах. Даже в тюрьмах для несовершеннолетних. Моя дочь и месяца не протянет ни в одном из этих учреждений. И да, я понимаю, что прямо сейчас вам хотелось бы, чтобы это произошло. Чтобы она страдала, но я просто не могу этого допустить.
Я видел, что Меллон изо всех сил старался сдержать слезы, когда говорил это, но, черт возьми, я хотел получить свой кусок мяса.
- Вы, блядь, понятия не имеете, каково это - потерять все. Может быть, если вы потеряете свою дочь, вы поймете мою боль.
- Вот тут вы ошибаетесь, мистер Коллина. Моя жена умерла два года назад от рака. Я наблюдал, как она угасала после того, как вся химиотерапия и облучение не смогли спасти ее жизнь. Это было не то же самое. Ее смерть не была вызвана бездумным, глупым поступком. Но, как и у вас, у меня забрали моего лучшего друга и партнера. Я действительно знаю, каково это.
Моя ненависть к этому человеку, который привел девушку в мир, который отнял у меня семью, начинала понемногу угасать.
- Приведите Кэтрин сюда завтра, и мы поговорим. Я не даю никаких обещаний, но я встречусь с ней.
Кэтрин пришла со своим отцом на следующий день. Если только она не актриса со способностями Мэрил Стрип, раскаяние и извинения Кэтрин были искренними. Это была, мягко говоря, эмоциональная встреча, и я гордился собой за то, что подавил желание задушить ее.
На следующий день я нанял частного детектива, чтобы он разузнал о жизни Кэтрин Меллон. Частный детектив вернулся с информацией, удивившей меня. Мисс Меллон была ученицей Национального общества чести, лидером в своей школе с прекрасной репутацией и работала волонтером в местной больнице в детском отделении. После смерти ее матери от рака Кэтрин начала проводить время в детском онкологическом отделении.
Я также спросил нескольких знающих людей относительно утверждения Джейкоба Меллона о том, что тюрьма для несовершеннолетних была такой плохой, какой он ее представлял. Ответы, которые я получил, были "да". Такие дети, как Кэтрин, не вышли бы из тюрьмы невредимыми.
Итак, теперь я должен был спросить себя - хотел ли я разрушить жизнь этой молодой леди? Настолько ли сильно я ее ненавидел?
Это было нелегкое решение. Я поговорил с родителями Гвен. Я поговорил с друзьями, которым доверял. Я поговорил со своим психотерапевтом. Решение было почти единодушным. Избавься от жажды мести. Найди способ придать жизни Гвен и ее смерти осмысленный оборот. Родители Гвен были самыми непреклонными. Особенно когда я обсуждал предложение Джейкоба Меллона о стипендии имени Гвен.
Мать Гвен поцеловала меня в щеку со слезами на глазах. - Гарольд, в глубине души ты знаешь, что если бы ты спросил Гвен, она бы не захотела мести. Она бы хотела, чтобы из этой трагедии вышло что-то хорошее.
Я встретился с помощником окружного прокурора, и мы разработали план. Кэтрин признает себя виновной, она получит условный срок, но если ее еще раз остановят за невнимательное вождение, она отбудет свой срок. Ей предстояло провести тысячи часов на общественных работах. Не только в больнице, но и проводить беседы со студентами об опасностях отправки текстовых сообщений при вождении автомобиля. Она должна была провести эти беседы и показать фотографии Гвен и нашей дочери. От нее потребовали бы рассказать, как она была ответственна за то, что оборвала жизни двух невинных людей и причинила сердечную боль их близким.
Вы читаете о ком-то, чья любовь превращается в ненависть после травмирующего события, такого как неверность, но я никогда не рассматривал другую сторону той же медали. Как кто-то может научиться любить человека, которого он изначально ненавидел. Теперь я знаю, что это может случиться, потому что после того, как я провел время с Кэтрин, моя ненависть к юной леди начала таять. Я учился любить ее - нет, не романтически, а так, как дядя любит племянницу. К тому времени, когда началось слушание дела Кэтрин, я был согласен с рекомендацией приостановить любой тюремный срок.
Я не знаю, кому именно пришла в голову эта идея. Я думаю, это был какой-то благодетель, работающий в офисе шерифа, но кто-то подумал, что это могло бы оказать большее влияние, если бы я появился с Кэтрин на ее выступлениях об опасностях невнимательного вождения. У меня были свои сомнения, но я был убежден, что даже если бы эти сеансы спасли одну жизнь, я бы выполнил свой гражданский долг. Эти сеансы напомнили мне старый телесериал "Напуганный натурал", в котором заключенные в особо тяжелых случаях рассказывали группе подростков, насколько ужасной станет их жизнь, если они окажутся в тюрьме. Тот, кто разрабатывал сеансы Кэтрин, проделал довольно хорошую работу. Сухая статистика была смешана с историями из реальной жизни о кровавой бойне, вызванной перепиской за рулем. Эффект от каждой сессии будет увеличен, потому что Кэтрин и я будем ведущими.
Мы проводили сеансы примерно каждые две недели: в школах, церквях, общественных группах и на собраниях скаутов. Для меня это был еще один способ вывернуть свою личную трагедию наизнанку. Наверное, это было на десятом занятии, когда меня осенило. Я наблюдал, как Кэтрин в тот вечер выступала со своей частью презентации перед группой бойскаутов, когда понял - это было почти так, как если бы Кэтрин получала какой-то прилив эндорфинов от представления своей истории вины и стыда.
Два дня спустя я провел час со своим консультантом, обсуждая то, что я увидел и почувствовал. Он согласился, что была большая вероятность того, что сеансы стали для Кэтрин катарсисом. Не то чтобы она не чувствовала вины или стыда. Просто она использовала сеансы, чтобы справиться со своим внутренним смятением. Каковы бы ни были причины, я просто не мог быть частью шоу и уволился на следующей неделе. Мы с Кэтрин потеряли связь друг с другом. Она поступила в колледж, чтобы стать медсестрой в хосписе.
Кэтрин каждый год присылает рождественскую открытку. Три года назад она написала, что вышла замуж. В этом году она написала, что в марте у нее родится ребенок. Она спросила, может ли она назвать ребенка Гвен, если это будет девочка. Я написал ей в ответ и сказал, что был бы счастлив, если бы ее ребенок носил имя моей жены. Почему-то мне становится легче от осознания того, что молодая женщина, которая так много отняла у меня, все еще заботится обо мне и пытается искупить ту единственную глупую ошибку, которую она совершила много лет назад.
**********************************
После того, как я перестал проводить эти сеансы с Кэтрин, мое выздоровление пошло наперекосяк. Я начал пить. По крайней мере, четыре или пять вечеров в неделю вы могли застать мою задницу сидящей на барном стуле в Donovan's, попивающей бурбон или ржаной виски. Там я и познакомился с Хейли.
Хейли, барменша, стала моей близкой подругой и доверенным лицом. Она стала моей подругой по двум очень веским причинам: Хейли всегда уделяла несколько минут между обслуживанием других клиентов, слушая мои рассказы об одиночестве, и, что более важно, Хейли всегда щедро наливала мне. Хейли красивая женщина. Я мог бы обойтись без татуировок на ее руках, но это только у меня. Зачем портить прекрасное полотно тем, о чем ты, вероятно, пожалеешь через десять или двадцать лет? Она была отличным слушателем, и не в том смысле, что "бармен хочет получить большие чаевые". Она слушала, как я рассказывал ей о Гвен, ее смерти и моей работе.
У нас с Хейли, казалось, было много общего, и я бы с удовольствием пригласил ее на свидание, но у нее был парень по имени Лонни. Пока однажды ночью она не расплакалась и не сказала мне, что они с Лонни расстались, потому что он продолжал ей изменять.
Это все, что мне нужно было услышать. Я подождал пару дней, не хотел выглядеть каким-то стервятником и спросил Хейли, не могли бы мы поужинать вместе "где-нибудь подальше от этого бара. Просто поговорить".
Хейли посмотрела на меня своими большими, красивыми зелеными глазами: - Просто поговорить? Какое разочарование.
Три дня спустя я заехал за Хейли в бар после ее дневной смены. Она спросила, не дам ли я ей несколько минут, чтобы переодеться в джинсы и майку, прежде чем мы пойдем куда-нибудь. Я сидел и пил "Джек Дэниелс". Хейли вышла из кабинета менеджера, и я чуть не свалился со стула. Хейли была одета в тонкую сорочку вместо топа и короткую юбку, которая едва прикрывала ее задницу. Ее длинные ноги заканчивались парой 10-сантиметровых туфель на каблуках, которые кричали "иди-трахни-меня". Раздалось несколько волчьих свистков громче, чем из музыкального автомата, когда Хейли подошла ко мне, обняла за талию и прошептала на ухо: - Готов?
Я пытался придумать какой-нибудь умный ответ на ее вопрос, изо всех сил стараясь не пялиться на эти великолепные соски, напрягшиеся под тонким куском шелка, и я с треском провалил обе миссии. Хейли проследила за моим взглядом до их цели и одарила меня понимающей улыбкой. Не говоря больше ни слова, она стащила меня с табурета и повела к двери, одновременно помахав на прощание пьяницам и официанткам.
Ужин был фантастическим. Казалось, мы просто сошлись на стольких уровнях. Когда мы выпили по последней рюмке - коньяк для меня, "Бейли" для нее, - Хейли перешла прямо к сути дела.
- Гарри, ты мне давно нравишься, но я ничего не предпринимала по этому поводу, пока была с Лонни. Но сейчас Лонни ушел, и я не могу придумать ни одной причины, почему мы не можем пойти к тебе и провести ночь, трахая друг друга. Ты можешь?
Я упоминал, что, задавая мне этот вопрос, ее босая нога нащупала мой член под столом? И снова я не находил слов, но, по крайней мере, на этот раз я знал, что делать. Не допив свой напиток, я встал (слава богу, у меня еще не встал) и потянул Хейли за руку повыше. Я поцеловал ее в губы, схватил со стола свою кредитную карту и на этот раз вывел Хейли за дверь, одновременно вызывая такси другой рукой.
Мы были в моей квартире через десять минут и в постели, голые, меньше чем через три минуты после этого. Наш первый трах не требовал никакой прелюдии. Киска Хейли была влажной, а мой член твердым как камень. Мы целовались, когда я входил в нее, и мы продолжали целоваться, когда я входил и выходил, медленно и быстро, жестко и легко. Мы целовались, когда Хейли испытала свой первый оргазм, и мы целовались, когда я кончил глубоко в нее. Кто сказал, что миссионерская поза должна быть скучной?
Хейли усердно сосала у меня. Казалось, ей нравился вкус, и она наслаждалась нашими совместными выделениями. Затем, когда Хейли встала на четвереньки, мы снова трахнулись. Я сжал ее попку и раздвинул ягодицы. Хейли подстегивала меня: - Сильнее, Гарри, сильнее! - Она кончила снова, и мой член покрылся белой пеной.
Должно быть, я видел это в фильме о сексе, потому что никогда раньше не шлепал женщину. Конечно, не Гвен, но желание отшлепать Хейли пересилило все остальное, и я сильно шлепнул Хейли по заднице тыльной стороной ладони. Ответом Хейли было крикнуть "да" и оттолкнуться сильнее. Я ударил ее снова, и ее реакция была такой же. В третий раз я ударил ее сильнее, чем раньше. Хейли уронила голову на мою подушку и кричала "черт возьми, да" снова и снова после каждой пощечины. Она кончила снова, когда я ущипнул ее за обе ягодицы сразу, а затем рухнула на кровать. Мой член выскочил из-за внезапного падения.
Мне нужно было кончить, поэтому я оседлал ноги Хейли. Я подумал о том, чтобы трахнуть ее в задницу, но передумал. Никогда не знаешь, как женщина отреагирует на это, а мне нужно было облегчение. Вместо этого я снова оказался в ее киске и колотил, пока не вышел мой второй заряд. Я скатился с нее и лег на спину, переводя дыхание. Хейли свернулась калачиком у меня на руках.
- Это было фантастически. Мы можем немного поспать, а потом повторить?
Кто я такой, чтобы не соглашаться?
Это была первая ночь в моей жизни с Хейли. Я волновался, что мы оба восстанавливаемся. Прошло восемнадцать месяцев с тех пор, как умерла Гвен, но все это время я ни с кем по-настоящему не встречался. А Хейли рассталась с Лонни всего несколько недель назад. Возможно, мы двигались слишком быстро, но, как я уже сказал, мы, казалось, просто перешли на многие уровни, и секс был вне поля зрения. Мы встречались по крайней мере два раза в неделю и проводили вместе по крайней мере один день каждые выходные, начиная с того вечера. Я встречался с барменшей, но пил меньше. Мне не нужно было пить, потому что мрачное облако, под которым я жил, казалось, рассеялось. Я сократил время до пары дней в неделю у Донована.
Хейли переехала ко мне три месяца спустя, когда истек срок аренды ее квартиры. Мы редко ссорились, а когда ссорились, секс с примирением был фантастическим. Я думаю, что каждый из нас время от времени затевал ссоры просто для того, чтобы помириться в постели. С моим новым взглядом на жизнь появился неожиданный побочный продукт: я получил повышение по службе и существенную прибавку к зарплате, когда моя производительность возросла. Это было через шесть месяцев после того, как Хейли переехала ко мне, и я позвонил ей, чтобы сказать, что у нас есть повод отпраздновать.
- Посмотри, сможешь ли ты взять четырехдневный отпуск на следующей неделе. Я хочу вывезти тебя за город.
В пятницу утром мы полетели первым классом (впервые для нас обоих) в международный аэропорт Майами. У меня был номер люкс в отеле Marriott, прямо на Саут-Бич. Мы поели в каком-то замечательном кубинском ресторане и танцевали до 2 часов ночи в ночном клубе. В субботу утром мы поспали перед поздним завтраком, а затем на целый день отправились на пляж.
Откуда берутся все эти красивые люди? Хейли прекрасно вписывается в компанию красивых людей на пляже и в клубах. Сначала я подумал, что совершил ошибку, привезя Хейли на Саут-Бич, когда звезда НБА, имя которой останется неназванным, попытался подъехать к ней в субботу вечером, когда мы танцевали. Все сомнения относительно моих планов на эти выходные развеялись, когда Хейли оборвала его одной фразой: - Нет, я здесь со своим парнем!
Воскресенье, еще один день на пляже. Хейли удивила меня, надев новое бикини. Тогда я впервые услышал о "Злой ласке". Оно состояло из крошечного прозрачного верха и крошечных стрингов внизу. Округлые груди Хейли едва помещались в топе, а ее красивые ягодицы сияли на солнце.
В тот вечер мы ужинали в милом, тихом, высококлассном ресторане. Когда официант принес наши послеобеденные напитки, я решил, что пришло время. Достав маленькую коробочку из кармана, я опустился на одно колено и спросил: - Хейли, ты выйдешь за меня замуж?
Хейли посмотрела на бриллиант в два карата, затем мне в глаза, положила обе руки мне на голову, встав передо мной на колени, и ответила: - Да!
Вы знаете эти истории, когда парень просит свою даму выйти за него замуж в ресторане, а все остальные посетители хлопают в ладоши или что-то в этом роде? Что ж, пошел я, но мне пришлось выбрать единственный ресторан в Западном полушарии, где у каждого второго посетителя в жопе слишком много жира, чтобы даже осознать, что только что произошло. Хуже того - подошел чертов метрдотель и попросил нас, воздержаться от таких вульгарных проявлений.
Я оплатил непомерный счет, и когда мы выходили из этого захудалого притона с завышенными ценами, я остановился и крикнул: - Эй, вы все, долбаные неудачники! - и прогудел на весь обеденный зал.
Ни один из нас не переставал смеяться всю обратную дорогу до нашего отеля.
Небольшая гражданская свадьба в присутствии судьи состоялась четыре месяца спустя. В течение семи месяцев жизнь была сплошным вихрем удовольствий. Потом все изменилось.
Называйте меня глупым, называйте меня наивным, называйте меня доверчивым, только не называйте меня слабаком. Мелочи в моих отношениях с Хейли начали меняться. Поначалу я не мог указать ни на что и сказать: - Ах, вот оно что!, - но были мелочи, которые - если бы я не был так занят своими новыми обязанностями на работе - могли бы быть более очевидными.
Наша сексуальная жизнь, казалось, изменилась к худшему. Конечно, супружеские пары всегда больше занимаются любовью в первый год своих отношений, но, черт возьми, мы едва закончили наш первый год. Каждую неделю появлялось все больше необъяснимых часов, когда Хейли, казалось, не отвечала на звонки, или где, как я думал, она могла быть. Множество мелочей, множество вещей, на которые мужчина, влюбленный в свою жену, попытается найти любую другую причину, кроме настоящей. Может ли моя "любящая жена" изменять мне?
Любому мужчине, который испытывал и обдумывал подобные мысли, знакомо это чувство. - Пожалуйста, что угодно, только не это! - После месяца подозрений, изо всех сил стараясь игнорировать признаки, я не выдержал и нанял частного детектива.
Возможно, сейчас самое подходящее время поделиться с моими читателями еще одной небольшой информацией. Кое-чем, чем я не делился до этого момента: когда Гвен погибла в той аварии, у нее была не только страховка на четверть миллиона долларов от своего работодателя (Гвен была так обеспокоена, что оставит меня с ребенком только для того, чтобы сообщить, что она увеличила размер страхового полиса). Страховка оплачивала смерть в результате несчастного случая в двойном размере. Автостраховочная компания Меллона выплатила еще полмиллиона. Все деньги лежали на брокерском счете - я не тронул из них ни пенни. Но, должно быть, я рассказал Хейли, моей дружелюбной барменше, о деньгах в какой-то момент в прошлом году, когда выпил и поделился слишком многим.
Что объясняет, как две недели спустя, когда мой частный детектив вернулся с предварительным отчетом, я узнал определение "наемник".
- Мистер Коллина, мне нелегко сказать вам, но ваша жена встречается с мужчиной по имени Лонни Дуглас. Я взял на себя инициативу изучить этого Дугласа. Последние полтора года он был за пределами штата. Работал в Мексиканском заливе на нефтяной вышке. Он вернулся в город восемь недель назад. Он живет в трейлерном парке к югу от города. Там они встречаются несколько раз в неделю. У нас есть фотографии, на которых она входит в его трейлер и выходит из него, но нет возможности сфотографировать их вместе - интимно. Извините.
Я изо всех сил старался удержаться от рвоты, слушая подробности, касающиеся измены моей жены. Пытаясь сосредоточиться, я спросил: - Вы что-нибудь предлагаете?
- Мы можем подключить диктофон к вашему стационарному телефону. Но я бы не стал затаивать дыхание, ожидая, пока она воспользуется вашим стационарным телефоном, пока у нее есть сотовый. Похоже, они никогда не встречаются у вас дома, так что мы не увидим видео, на котором эти двое занимаются грязными делами. Есть ли какой-нибудь способ заставить ее воспользоваться стационарным телефоном? Может быть, вы сможете отменить ее план?
- Нет, у нее по-прежнему свой план, и она сама оплачивает счета за сотовую связь. Этого не произойдет. Дайте мне день или около того, и я постараюсь что-нибудь придумать. А пока подключите диктофон к моему стационарному телефону - на всякий случай.
В конце концов, я выбрал легкий выход. Поздно вечером в пятницу, когда я знал, что Хейли придется работать весь день в субботу, я взял ее телефон и разбил его вдребезги. Субботним утром Хейли осмотрела весь дом, прежде чем ей пришлось уйти на работу.
http://erolate.com/book/4647/169569