Она стояла в коридоре, безмолвно глядя на чемоданы, кейс с ноутбуком, и его портфель. Они были свалены в кучу там, где она их не заметила, когда вошла. Она вернулась в кабинет и посмотрела на мужчину, сидевшего в тени.

- Ты сумасшедший, Лайл. Ты бросаешь меня и двух наших сыновей...из-за одной ссоры! Из-за одной глупой ошибки, которую я совершила, будучи пьяной несколько часов назад. У меня ни с кем не было секса. Я тебя не предавала. На меня можно положиться.

Когда он не ответил, она направилась к нему, но он снова поднял руку, словно подавая знак остановиться. Она остановилась. Она подумала, что у него действительно мог быть нервный срыв. Этот человек не был ее мужем, и не был тем мужчиной, с которым она прожила восемь лет. Никто не мог так резко измениться за несколько часов. Он никогда не был таким раньше - никогда. И хуже всего было то, что это действительно ничем нельзя было объяснить. На вечеринке ничего особенного не произошло.

Она отступила, но не села.

- Ты можешь сказать мне, почему? Ты можешь хотя бы это сделать?

- У меня был момент просветления.

Она слышала слова, но не могла уловить в них никакого смысла.

- Момент просветления? Зачем ты это делаешь, Лайл? Я знаю, ты считаешь себя умнее меня, кого-либо в моей семье, и кого-либо здесь. Но почему ты не можешь не тыкать нас носом в тот факт, что мы идиоты по сравнению с тобой? Вырази это словами, которые я могу понять.

Фигура, скрытая тенью, изменила позу, слегка наклонила голову вперед и, казалось, оперлась на сжатые кулаки.

- Мне жаль, Диана. Мне правда жаль. Я не хотел этого делать. Просто так думают и говорят профессора английской литературы. На самом деле, это не так сложно объяснить. Мы…все мы, ходим вокруг да около, никогда по-настоящему не понимая, ради чего вся наша жизнь.

- Мы ослеплены всеми мелочами нашего существования – просыпаемся, чистим зубы, идем на работу, оплачиваем счета, смотрим, что показывают по телевизору сегодня вечером, простужаются ли дети, и задаемся вопросом, толстеем ли мы, или наши жены смотрят на других людей. Мы никогда не оглядываемся назад и не представляем, как обстоят наши жизни. За исключением редких случаев.

Он замолчал, а она продолжала молчать, надеясь, что он продолжит.

- Сегодня вечером у меня был момент просветления.

- Ты продолжаешь это повторять, но что это значит? Что ты видел?'

Несмотря на то, что она не могла отчетливо видеть его лицо, она знала, что он сфокусировал свой взгляд, словно лазер, на ее лице. Она чувствовала силу его взгляда на своей коже.

- Я видел нашу жизнь, Диана. Я видел, кто мы такие, какими были и какими стали. Это не имело никакого отношения – или очень мало – к тому, что произошло на вечеринке. Ты права, уйти из-за одной ссоры, одной ошибки, одного инцидента было бы безумием. Я ухожу не поэтому.

- Я ухожу, потому что понял, что наш брак был ошибкой. Что я люблю тебя, но ты не любишь меня. Что я никогда не удовлетворял и, вероятно, никогда не удовлетворю тебя в сексуальном плане так, как тебе нужно. Что в глубине души ты хорошая женщина и никогда не бросишь меня, потому что ты уважаешь меня, твои обещания и то, что мы слишком молоды, чтобы портить друг другу жизнь в ближайшие 40 или 50 лет. Вот почему я уйду, когда мы закончим наш разговор...

*************************

Примерно тремя часами ранее:

Я подъехал к своему дому в 9:30 вечера. Мой мобильный телефон молчал. Все было тихо с тех пор, как я покинул трейлерный парк Риверс к югу от Палатки в 8 часов вечера, оставив свою жену и около 75 ее близких с дальними родственниками и друзьями пить и танцевать на ежемесячной вечеринке, которая была традицией на протяжении почти всех 8 лет нашего брака.

Мы жили в Джексонвилле, городском центре Северо-Восточной Флориды с населением в миллион человек, примерно в полутора часах езды к северу от Палатки.

В доме было темно, если не считать автоматического освещения двора с электрическим датчиком движения, которое освещало подъездную дорожку, когда я шел по ней, вернее, прихрамывал. Вечер выдался бурный, и я чувствовал себя намного старше своих 34 лет, скорее на 74. Но мне нужно было всего лишь притащить в дом упаковку из шести банок пива, так что я справился.

Я включил свет на кухне и сел за стол, за которым мы на самом деле ели большую часть нашей трапезы, вместо маленького обеденного уголка, где мы должны были есть. Я открыл одну банку пива и сделал большой глоток восхитительно холодного напитка, позволяя ему скользить по горлу. Затем еще один. Все это время я ждал первого сигнала вызова на своем мобильном телефоне.

Ничего. Я посмотрел на рисунки, которые пятилетний Билли нарисовал в школе цветными карандашами, приклеенными к передней дверце холодильника, и на фотографию семилетнего Дэвида, который впервые делает пас на футбольном матче "Поп Уорнер Чибис".

У меня слегка перехватило горло, и я сознательно старалась не разрыдаться, когда смотрел на темноволосое юное тело Дэвида, одержавшего свою первую спортивную победу. Он был похож на свою мать, с ее темными волосами и гибкой фигурой. У обоих мальчиков были темные волосы их матери, а не мои песочно-светлые, и у обоих мальчиков были светло-карие глаза их матери, а не мои голубые, как ледышки.

Я с трудом проглотила комок в горле. Они и их мать были моим миром. Еще несколько часов назад. Я был близок к тому, чтобы потерять их всех, и это было все равно, что стоять на железнодорожных путях в темноте ночи, наблюдая за приближающимся поездом и примерзая к рельсам.

Я сделал еще глоток и на мгновение прислонился головой к темному шероховатому дереву стола. Я прикончил банку и заставил себя встать из-за стола. Рано или поздно зазвонил бы телефон, и в конце концов открылась бы входная дверь, а мне нужно было кое-что сделать, прежде чем это произойдет.

Я поднялся на второй этаж и оказался в спальне, которую мы с Дианой делили пять лет с тех пор, как переехали в этот довольно дорогой район города. Мы переехали туда, потому что там были довольно хорошие школы. Я преподавал вводный курс английской литературы в Джексонвилльском университете, небольшом частном гуманитарном колледже на другом конце города, но мне больше нравился это район для мальчиков, чем центр города, поэтому я мирился с ежедневными часовыми поездками на работу.

Я открыл дверцу шкафа и в глубине обнаружил два чемодана, которые мы с Дианой брали с собой в наш последний круиз на Багамы два года назад. Затем я начал выдвигать ящики и доставать из них столько нижнего белья, сколько смог найти. Я взял с собой запас слаксов, рубашек и пиджаков на неделю. Мне нужно было не забыть взять с собой бритву, зубную щетку, пасту, несколько лекарств - все, что может понадобиться в поездке вдали от дома.

Я наклонился над комодом и почувствовал позыв к рвоте. Я справился с этим. Только это путешествие никогда не закончится. Это было изгнание от всего, что я люблю или любил когда-то, и я никогда не собирался возвращаться.

Я знал, что если позволю себе слишком много думать об этом, то просто застыну. Поэтому я очень методично начал собирать все необходимое, чтобы начать жизнь заново в качестве холостяка после восьми лет брака.

Я нашел свой ноутбук и портфель с работой, которая понадобится мне в колледже. Я перенес все это в коридор, который вел в столовую слева от входной двери. Никто из вошедших в дом не увидит их, если только они действительно не войдут в столовую.

Когда я сделал все, что смог придумать, я взял упаковку пива, в которой оставалось пять банок, и пошел в кабинет. Входная дверь вела в коридор, который вел направо, а затем в кабинет. Я сел в мягкое кресло в дальнем конце кабинета и поставил банки на стеклянный кофейный столик перед собой.

За мягким креслом висел торшер, но я его не включил. В коридоре был свет, который включал любой, кто входил. Я встал на стул и ослабил лампочку в центре кабинета, чтобы она не загоралась, когда вы нажимаете на выключатель у входа в кабинет.

Когда все было готово, я откинулся на спинку мягкого кресла в темноте того, что когда-то было моим домом, открыл вторую банку пива и начал осторожно отхлебывать. Около 11 часов вечера в первый раз зазвонил сотовый. В темноте засветился экран "Нокии", и я узнал номер сотового Дианы. Я не стал отвечать на звонок. Примерно через три минуты раздался звуковой сигнал, сообщающий, что меня ожидает сообщение. Я не получил его.

Через пять минут телефон зазвонил снова, затем еще через три минуты, и еще через пять, и десять, и еще через пять. Позвонила Диана, и ее отец Ричард, и ее старший брат Дэйв, и младшая сестра Келли, а затем снова Диана.

Если бы в мире еще оставалось что-то смешное, парад телефонных номеров показался бы мне забавным. Но забавное умерло несколько часов назад, и я не думал, что смогу найти что-нибудь смешное еще долгое время, если вообще найду. Зазвонил домашний телефон, потом сотовый, а потом снова домашний. Я только что покончил со второй банкой и приступил к третьей.

Время ползло незаметно и, как предатель, отказывалось повернуть вспять, чтобы день, разрушивший мою жизнь, закончился и дал мне второй шанс. Но даже когда я высказал это обычное человеческое желание, в глубине души я знал, что то, что произошло, назревало не на один день, и мне придется отмотать время назад как минимум на восемь лет, чтобы исправить ущерб, а этого не произойдет.

***********************

Ноябрь выдался прохладным, но неплохим. Стоянка для автофургонов и коттеджи возле озера Комо к югу от Палатки в это время года обычно были почти пусты. Так что для Ричарда Картера, его клана и друзей это было отличное место для проведения своих ежемесячных танцевальных вечеринок в тихом месте, где никто не жаловался бы на шум и не вызывал полицию, а люди могли расслабиться.

Картер и его жена Рики вырастили выводок из девяти мальчиков и девочек, восемь из которых все еще оставались в живых, и когда все дети собирались вместе с другими членами семьи, такими как дяди, тети и друзья, там обычно собиралась толпа из ста или более взрослых.

Ричард и Рики основали компанию по производству дорожного покрытия и асфальта, которая сделала их миллионерами к тому времени, когда им перевалило за 60, и они с удовольствием устраивали ежемесячные вечеринки. Здесь всегда был южный рок, жареные цыплята, ребрышки и устрицы по сезону, а также много пива и крепких напитков на любой вкус.

У нас с Дианой это получалось не каждый месяц, но мы старались бывать там как можно чаще. Ричард и Рики сделали все возможное, чтобы принять незнакомца-янки из далекого штата Массачусетс в свою семью, хотя я знал, что временами им было трудно понять меня и то, как я зарабатываю себе на жизнь.

Я не продавал машины, не ремонтировал их, не строил дома, не обустраивал парковки и не зарабатывал деньги каким-либо другим способом, как это делали все остальные члены их группы. Я стоял перед скучающими молодыми мужчинами и женщинами и говорил о поэзии, романах, эссе и прочем, что большинство членов клана Картер мало понимали и еще меньше интересовало.

Пьянка обычно начиналась около полудня. Для тех, кто хотел отоспаться после выпитого, были доступны домики на колесах, а также несколько автофургонов. Мы с Дианой отправили мальчиков к друзьям, родителям которых доверяли. Они знали, что мы можем вернуться вечером или в воскресенье утром. Мы присматривали за их детьми, когда они нуждались в нас.

Там был старый бетонный танцевальный павильон, который использовался только во время вечеринок Картеров, и был установлен громкоговоритель. Мы немного поели и выпили, пока люди приходили и начинали выпивать. К пяти часам вечера сгустились сумерки, музыка стала громче, а выпивка - более интенсивной.

Диана ходила по залу, разговаривая с людьми, а я стоял у одного из столов, все еще заставленных едой, и ел виноград. В сумерках она мерцала, как призрак, в легком белом платье, которое облегало ее бедра, подчеркивая ее полную задницу и грудь, которая казалась еще больше. У нее были длинные волосы, закинутые за спину, и я не думаю, что когда-либо видел более красивую женщину.

Иногда я просто часами наблюдал за ней на этих вечеринках, потому что танцы и выпивка - это не мое. Просто наблюдал за ней и удивлялся, что посторонний человек смог прийти и украсть ее у толпы похотливых южных ухажеров, которые хотели заполучить ее тело в свои постели.

Как обычно, выпивка и танцы, соблазнительные женщины и возбужденные мужчины создавали не самое мирное сочетание. Один из бывших кавалеров сестры Келли вытащил ее танцевать под особенно пикантную мелодию и смог оттрахать ее на глазах у всех, пока ее муж Билли не подкрался к ним и не уложил его оглушительным ударом правой.

Возобладало хладнокровие, пиво потекло рекой, и не прошло и нескольких минут, как двое мужчин пожали друг другу руки. Старый кавалер получил поцелуй от своей бывшей возлюбленной, а Билли и Келли отправились на поиски укромного местечка, чтобы совершить грязное дело, которым они обычно занимались на каждой вечеринке.

В павильоне стало многолюдно, и даже Ричард и Рики двигались в ритме какого-то южного рока, когда я заметил, что потерял Диану из виду. Когда я увидел ее, у меня внутри все сжалось. Она танцевала медленный танец с высоким темноволосым мужчиной в ситцевой рубашке и джинсах. Она растаяла в его объятиях, и я видел, как его большие ладони скользили вверх и вниз по ее спине, почти касаясь ее задницы, хотя я видел, как она убирала его руки, когда они опускались слишком низко.

Бобби Трескотт был одним из тех парней, которые преследовали ее до того, как я появился в страховой компании, где она работала, чтобы оформить мою автостраховку в ее компании. По какой-то причине ей, похоже, понравился незнакомец с еще более странным акцентом, и через шесть месяцев мы поженились. Бобби всегда плохо воспринимал ее решения.

Он по-прежнему иногда звонил и заходил, и Диана настаивала на том, чтобы относиться к нему как к другу, а не как к бывшему парню. На этих вечеринках он всегда оказывался в неподобающей близости, и касался мест, которых не должен был касаться. Он обычно отпускал какие-нибудь язвительные замечания в мой адрес, к общему удовольствию многих.

Я пробирался сквозь сумерки к ним двоим, наблюдая за тем, как они двигались вместе. Я не мог не ревновать. Диана была пьяна. Не настолько, чтобы быть пьяной, но достаточно, чтобы расслабиться и как бы растаять в его объятиях.

Я подошел достаточно близко и сказал достаточно громко, чтобы они услышали: - Привет, Бобби. Не возражаешь, если я присоединюсь?

Диана посмотрела на меня без тени вины и лениво улыбнулась: - Привет, малыш. Я просто немного потанцевала со стариной Бобби. Я обещала ему этот танец. Это танец с нашего выпускного. Ты не возражаешь, если я закончу его с ним, не так ли?

Бобби улыбнулся мне и, чтобы я мог это увидеть, просунул левую руку ей под блузку и обхватил ее грудь. Из-за сумерек только мы трое могли видеть, что он делает. Диана как-то странно посмотрела на него, а затем перевела взгляд на меня. Я попытался прочесть выражение ее лица. Она злилась на него за то, что он делал, или на меня за то, что я позволил ему это?

Я пытался сохранять хладнокровие, но оно ускользало от меня.

- Бобби, убери свою гребаную руку с груди моей жены.

Его улыбка стала шире.

- Или что, Лайл? Господи Иисусе! Что за мужское имя такое - Лайл? Звучит, как у маленькой девочки? Привет, Лайл....Это звучит педерастически.

Я колебался. Я не дрался на кулаках уже 20 лет.

- Мне все равно, что ты думаешь о моем имени. Убери свои руки от моей жены.

Диана взяла его за руку и оттолкнула, чтобы он отпустил ее грудь.

- Ладно, Бобби, успокойся. Почему ты всегда ведешь себя как придурок рядом с Лайлом? Он мой муж. Он не такой грубиян, как ты. Ты всегда пытаешься втянуть его в драку, потому что знаешь, что надрал бы ему задницу. Это несправедливо. И, Лайл, я не какая-нибудь маленькая девочка. Бобби немного пьян, но я могу с ним справиться. Я знаю его почти всю свою жизнь. Тебе не нужно приходить сюда и устраивать сцену, пытаясь спасти меня. Черт, мне, наверное, пришлось бы спасать тебя.

Я не мог поверить своим ушам. Теперь я знал, что несколько пар вокруг нас слышали этот разговор, и я услышал смешки.

- Что, черт возьми, ты только что сказала?

Ее глаза расширились, и я подумал, задумывалась ли она вообще о том, что сказала.

- О, Лайл, прости, малыш. Я... я не это имела в виду...

- Как, черт возьми, ты могла такое сказать?

Бобби оттолкнул ее в сторону.

- Она имела в виду, что, если ты попадешься мне на глаза, я надеру тебе задницу и разобью лицо, ты, чертов тупица. Единственная причина, по которой я не сделал этого раньше, это то, что она продолжает умолять меня не причинять тебе вреда. Что за гребаный мужик прячется за юбками своей жены?

Я не смог удержаться.

- Кто-то, кто может сосчитать больше десяти, не используя свои пальцы, ты, придурок. Кто-то, кто пришел и забрал у тебя девушку, даже не потрудившись. Кто-то, кто сделал ей двоих детей. Я даже не уверен, что ты сможешь это сделать и есть ли у тебя для этого необходимое оборудование.

Я увидел приближающийся кулак и одновременно почувствовал, что сзади к нам подходят люди. Я хотел отойти в сторону, когда моя нога поскользнулась на чем-то, что, вероятно, было чьим-то пролитым напитком. Я упал на задницу и ударился головой о бетонную площадку. Дэйв, брат Дианы, и его друг подбежали к Бобби и схватили его за обе руки.

Я сильно ударился, и у меня перехватило дыхание. На мгновение я был ошеломлен. Бобби не пытался стряхнуть с себя парней, державших его за руки, вероятно, чувствуя, что выиграл от этого.

- Что касается того, у кого член лучше, Лайл, почему бы тебе как-нибудь не спросить Диану. Она считала, что мой член чертовски хорош, и я слышал, что карандаш доставил бы ей больше удовольствия, чем член, что есть у тебя. Однажды она сказала мне, что тебе подходит имя "карандашный член".

Ричард Картер подошел к нам сзади и сказал твердым голосом: - Хорош, Бобби. Достаточно. Мы разрешаем тебе приходить на эти вечеринки, потому что ты наш старый друг. Но ты переходишь все границы. Убирайся отсюда.

Затем я поднял глаза на ухмыляющееся лицо Бобби и обвел взглядом лица других людей вокруг меня. Я видел улыбки или отчаянные попытки не улыбаться. А потом я посмотрел на серьезное лицо моей любимой жены и понял, что она тоже борется с этим. Ей это показалось забавным, и когда я посмотрел на нее, она намеренно отвернулась к своему отцу.

- Папочка, нет. Бобби просто выпил. Он ничего такого не имел в виду. Ты же знаешь, они с Лайлом ссорятся, но это ничего не значит. И вообще, я обещала ему этот танец.

Даже Ричард Картер посмотрел на свою дочь с недоверием.

- Ты уверена, что это то, чего ты хочешь, Диана? После того, что Бобби сказал о твоем муже?

Она посмотрела на меня без улыбки.

- Лайл - взрослый мужчина, папочка. Если его расстраивает что-то из того, что делает Бобби, он знает, что с этим можно поделать. Не так ли, детка?

Я подобрал под себя руки и поднялся на ноги. Я просто повернулся и пошел прочь от своей жены. Бобби начал смеяться. Я услышал смешки, и мне отчаянно хотелось верить, что Дианы среди них не было, но я не собирался оборачиваться, чтобы убедиться в этом.

Когда я выходил с танцевальной площадки, Ричард догнал меня и заговорил, пока я уходил.

- Сынок, я знаю, что ты сейчас злишься. Но послушай меня. Я знаю, что Диана любит тебя, веришь ты в это сейчас или нет. Но... женщины...послушай, иногда женщина, даже самая лучшая женщина, хочет знать, что ее мужчина будет бороться за нее. Может, там, откуда ты родом, этого и не делают, но здесь, женщина не будет уважать мужчину, который отступает перед другим мужчиной, пытающимся заигрывать с ней. Ты поступаешь так, как считаешь правильным, но даже если Бобби выбьет из тебя все дерьмо, по крайней мере, борьба с ним покажет ей, что ты достаточно заботишься о ней, чтобы бороться за нее.

Я продолжал идти.

- Ты прав, Ричард. Там, откуда я родом, женщины так не поступают. Порядочная женщина не позволит какому-то вынюхивающему пизду псу попасть в ситуацию, когда ее мужу придется сражаться за нее. Только не в том случае, если она любит своего мужа. Только не в том случае, если у них настоящий брак. Теперь я не уверен ни в том, ни в другом.

Он схватил меня за руку, и у меня хватило уважения к нему, чтобы не отдернуть ее.

- Может быть, ты и прав насчет... ее неуважения к тебе. Я всего лишь ее папа. Я не могу вмешиваться в это, но могу сказать, что она любит тебя. Не делай глупостей прямо сейчас. Просто зайди куда-нибудь, выпей и остынь. Все образуется само собой.

- Может быть... - и тогда я действительно ушел от него.

************************

В 12:45 подъездная дорожка осветилась огнями машины, подъехавшей к нашему дому. У меня оставалось всего полторы минуты, и я чувствовал себя довольно бодро. Я услышал, как открылись дверцы машины и послышались голоса. Я открыл окно рядом с креслом, хотя в доме было прохладно. Но когда люди парковались, из-за того, что подъездная дорожка была наклонной, если они не шептались, казалось, что они стоят рядом с окном, и я обычно слышал каждое слово.

- Он здесь. - Это был старший брат Дианы Дэйв. - Слава Богу.

- Сукин сын. Он жалкий ублюдок.

- Остынь. Я знаю, что сейчас ты не совсем трезвая. После того, как ты так показала свою задницу, просто радуйся, что он здесь, а не ушел трахаться с какой-нибудь случайной девчонкой, как сделали бы большинство парней.

- Заткнись. Он мой гребаный муж. Большой трахнутый ребенок, который уходит, посасывая большой палец, когда его чувства задеты, и бросает жену. Что за муж так поступает?

- Из тех, чья жена трется своей киской о бывшего парня прямо у него на глазах, тупая сучка. Если бы ты не была моей сестрой и у тебя не было этих парней, я бы сказал ему, чтобы он просто бросил тебя и пошел искать кого-нибудь, кто не унижал бы его прилюдно.

Я не мог поверить своим ушам. Диана всегда была примерной южанкой, набожной девочкой. "Черт" и "чертовщина" были самыми сильными словами, которые я когда-либо слышал от нее, даже в постели. Теперь она сказала "трахаться?" Это действительно была адская ночь.

http://erolate.com/book/4656/169596