Лекарства, купленные караваном семьи Вэнь, вместе с подарком от Юань Хао, с избытком покрывали годовую потребность матери. Теперь Вэнь Цин, не обременённый заботами, мог полностью сосредоточиться на подготовке к экзаменам. В мгновение ока наступил август, и начались провинциальные экзамены.
Мать ради его учёбы трудилась не покладая рук, управляла семейным торговым домом, нанимала именитых учителей, строила библиотеку… Всё это делалось ради того, чтобы он смог с успехом выдержать экзамены и открыть себе путь к великому будущему.
И вот он сидит в экзаменационном зале.
Вэнь Цин взял кисть, глубоко выдохнул, успокаивая бурю в душе. Столько лет учёбы — было бы нелепо не сдать. Задания, как всегда, варьируются вокруг одних и тех же тем, нужно просто сосредоточиться и ответить.
Он полностью погрузился в письмо, его рука скользила по бумаге легко и свободно, словно сама собой, и вскоре большая часть работы была готова.
Лишь громкий звук «грохот» вырвал его из состояния полного погружения.
Вэнь Цин отвлёкся, чтобы посмотреть, и застыл на месте. Юань Хао!
Наблюдатель, обходя зал, нечаянно опрокинул чернильницу Юань Хао, испачкав экзаменационный лист!
Никто не понесёт за это ответственности — просто не повезло. Как и ожидалось, экзаменатор что-то пробормотал, подал Юань Хао новый лист и, не обращая внимания на последствия своей оплошности для того, спокойно удалился.
Юань Хао, казалось, оставался невозмутимым. Он взял новый лист, развернул его и продолжил писать, будто ничего не случилось.
— Не отвлекайся! — предупредили Вэнь Цина.
Тот поспешно опустил голову. Беспокоиться было бесполезно, он попытался снова сосредоточиться на экзамене, но уже не мог писать с прежней лёгкостью. В конце концов, следуя намеченному плану, он кое-как дописал заключение и поспешно отложил кисть.
Результаты провинциальных экзаменов объявили быстро. Из тридцати мест Вэнь Цин занял восемнадцатое, а Юань Хао оказался в самом конце списка.
Это ещё можно было считать удачей в череде неудач. Увидев результаты, Вэнь Цин хотел найти Юань Хао, чтобы подбодрить его, но по дороге вдруг почувствовал головокружение.
Он остановился, опёрся о стену, чтобы перевести дух, а когда открыл глаза, снова оказался в экзаменационном зале.
Опустив взгляд, он увидел незаконченный текст. Подняв глаза — наблюдателя, обходящего зал.
Раздался знакомый «грохот» — чернильница Юань Хао опрокинулась.
Но на этот раз Юань Хао, будто предвидя это, вовремя поднял исписанный лист, чтобы просушить его, и чернила пролились только на его одежду, не задев работу.
Экзаменатор тоже испугался, что-то пробормотал и быстро ушёл.
Незначительный инцидент, не повлёкший за собой последствий, и экзамен продолжился как ни в чём не бывало.
Опять. Опять Юань Хао. Вэнь Цин дрожал даже при дыхании.
Нет, сейчас не время. Нужно закончить, осталась половина, нужно дописать.
Вэнь Цин закрыл глаза, успокаиваясь, а когда открыл их, все посторонние мысли были отброшены, и он заставил себя закончить работу.
Уже написав однажды, он справлялся легко, даже проще, чем в первый раз. Когда объявили результаты, Вэнь Цин занял двенадцатое место, поднявшись на шесть позиций.
А Юань Хао? Из аутсайдера он превратился в лучшего, став бесспорным первым, принимая поздравления толпы.
Вэнь Цин стоял в стороне, видя лишь макушку Юань Хао, и впервые почувствовал, как далеко тот от него, насколько чужим стал Юань Хао.
Так значит, он действительно сдавал экзамены в академии трижды? И только когда Юань Хао стал первым, тот странный цикл прекратился.
Теперь же, пройдя провинциальные экзамены дважды, Юань Хао избежал несчастья и стал лучшим.
Должно быть, есть ещё что-то странное, что он упустил.
Трижды? Да, Юань Хао тоже сдавал экзамены в академии трижды, первые два раза не сдав. А где он был в первый раз? Тот… тот парень в таком же поношенном синем халате?!
Юань Хао мог даже изменить внешность? Он… не человек?
Если он может менять облик, то действительно ли его имя — Юань Хао?
Может, дух вселился в тело настоящего Юань Хао?
Но он с самого начала знал только его. Возможно, он никогда и не видел настоящего Юань Хао…
Вэнь Цин не осмелился оставаться на месте. Его зубы начали стучать, он чувствовал, что Юань Хао в любой момент может раскусить его. К счастью, тот был окружён поздравляющими и не замечал его.
Вэнь Цин медленно развернулся, его пальцы непроизвольно сжались от страха, и он зашагал, спотыкаясь, пока не почувствовал, что вышел из поля зрения Юань Хао. Только тогда он побежал.
Бежал всё быстрее и быстрее, забыв, что он слабый учёный. Его горло сжалось, дыхание участилось, но он продолжал бежать.
Ноги подкашивались, он споткнулся о камень и упал, осознав, что из-за нехватки воздуха вот-вот задохнётся.
Он безразлично растянулся на грязной земле, в головокружении глядя в небо, судорожно хватая ртом воздух и кашляя, пока его лицо не покраснело, а слёзы неожиданно потекли по щекам. Он кашлял и плакал, плакал и кашлял.
Почему? Почему он оказался нечистью?
Может, он всё придумал из-за экзаменационного стресса…
http://tl.rulate.ru/book/5484/184853
Сказали спасибо 0 читателей