После того как выплакался, Вэнь Цин немного успокоился. Какая разница, существует ли этот мир на самом деле и является ли Юань Хао оборотнем? Чрезмерные размышления только отягощают, сейчас важно сосредоточиться на подготовке к столичному экзамену.
Однажды слуга принёс письмо, сказав, что обнаружил его у входа. На конверте было написано имя Вэнь Цина.
Он вскрыл конверт и увидел крайне лаконичное послание:
— Слухи я придержал. Веди себя прилично, меньше общайся с Юань Хао. Пока не женись, дальше я всё устрою. — Цзян.
Текст был непонятен, но тон письма словно выдавал близкое знакомство автора с адресатом.
Вэнь Цин передал письмо деду. Тот, прочитав, мгновенно помрачнел и тут же разорвал его в клочья.
— Гнусная шутка какого-то негодяя. Не обращай внимания. Если ещё что-то подобное принесут, даже не открывай — сразу рви. Через месяц экзамены, занимайся учёбой.
— Хорошо, — кивнул Вэнь Цин, не задавая лишних вопросов.
Когда настал день экзамена, он, получив задание, не стал сразу браться за кисть, а сначала обдумал структуру сочинения.
С его места было видно Юань Хао, который уже усердно выводил иероглифы. Но Вэнь Цин не торопился — он знал, что тот наверняка воспользуется магией пару раз. Теперь он был опытен: сначала продумывал всё до мелочей и лишь потом приступал к написанию, ведь переделывать трижды — настоящее мучение.
Наблюдающий за порядком чиновник, казалось, был человеком отзывчивым. Он несколько раз прошёлся мимо и наконец не удержался, чтобы не напомнить Вэнь Цину о времени.
Тот поднял глаза и увидел сановника в красном одеянии — такой ранг обычно имел главный экзаменатор. Что же он делает среди наблюдающих? Может, настолько ценит таланты, что пренебрегает условностями?
Но размышлять было некогда. В ответ на доброжелательное предупреждение Вэнь Цин лишь кивнул, давая понять, что осведомлён.
Он прикинул, что время подошло: Юань Хао писал быстро и, если был доволен результатом, обычно уже сдавал работу, а если нет — вот-вот применит магию.
Так и вышло. Вэнь Цина внезапно охватило головокружение, а когда он снова открыл глаза, солнце снова стояло в зените, а Юань Хао только-только получал задание — значит, тот воспользовался способностями.
Спустя некоторое время чиновник в красном ещё дважды торопил Вэнь Цина, но тот продолжал поглядывать в сторону Юань Хао. Чиновник, удивлённый, последовал его взгляду и увидел, как Юань Хао поднял руку, чтобы досрочно сдать работу.
Чиновник изумлённо уставился на него, видимо поражённый тем, что кто-то может справиться так быстро.
Но Вэнь Цина это не касалось. Рассчитав время, он решил, что его достаточно, и наконец приступил к работе, перенося на бумагу заранее продуманный текст.
Когда объявили результаты, неудивительно, что Юань Хао оказался первым в списке успешно сдавших, что принесло ему громкую славу. Теперь все гадали, получится ли у него следующее достижение — стать первым на дворцовом экзамене. Вместе это составило бы «тройную победу», открывающую блестящие перспективы.
Особняк Вэнь заполонили визитные карточки — все желали встретиться с Юань Хао.
Неожиданно Вэнь Цин снова получил странное письмо, но на этот раз содержание было совершенно иным, а почерк — торопливым и небрежным.
— Не обращай внимания на слухи. Сблизься с Юань Хао, это важно! Помни! — Цзян.
Всё так же непонятно. Вэнь Цин поступил как дед — разорвал письмо и забыл о нём.
На дворцовом экзамене нужно было ответить лишь на один вопрос по текущей политике. Император лично задавал тему, а после проверки работ встречался с экзаменующимися. Те, кто отвечал хорошо, могли повысить свой ранг, грамотно ответив на дополнительные вопросы.
Когда появился император, студенты, следуя правилам, склонились в поклоне, возглашая:
— Десять тысяч лет!
После разрешения подняться Вэнь Цин осмелился взглянуть вверх. Из-за того что он стоял сбоку, сначала он увидел сановника в красном — того самого, что доброжелательно напоминал ему о времени на экзамене.
Перед сановником стоял самый могущественный человек в Поднебесной. Несмотря на почтенный возраст, он хорошо сохранился, и в его чертах ещё угадывалась былая красота.
И что-то в нём... было похоже на Юань Хао?
Император широко раскрыл глаза, явно поражённый, и не только он — чиновники позади демонстрировали такую же реакцию.
Император указал на одного из студентов, и хотя он старался говорить ровно, в голосе чувствовалась дрожь:
— Ты, как тебя зовут?
Вэнь Цин проследил за его жестом и увидел, что тот указывает на Юань Хао.
http://tl.rulate.ru/book/5484/184881
Готово:
