По сравнению с дворцом, который был изолирован от масс, внешний мир был довольно шумным. Когда Люсии было восемь, она пережила свою первую войну. Это была война между двумя странами. Но по мере того, как продолжалась война, она охватывала все большую территорию. Вскоре весь мир был поделен надвое.
В будущем эту войну назовут первой стадией Континентальной войны. К моменту, когда Люсии исполнилось одиннадцать лет, её страна, Ксенон, решила присоединиться к войне и стала главной силой Северо-восточного Альянса. Следующие пять лет война не покидала эти земли. Альянс постепенно брал вверх. В течение следующих несколько лет наблюдалось затишье. Когда ей исполнилось восемнадцать, война была окончена после долгих переговоров двух сторон. В этой войне Ксенон был в числе стран-победителей.
Норман, которая чувствовала себя неважно, не хотела находиться посреди такой толпы, тогда как Люсия хотела взглянуть на парад по пути во дворец. Было бы жаль пропустить такое событие.
– Вау.
Харизматичные рыцари шествовали по городу, люди кричали и свистели, приветствуя их, порой так громко, что закладывало уши. Ксенон была воюющей страной, однако войны внутри страны не было, поэтому большинство граждан не ощущали все тяжести войны. Хотя на сердце каждого был тяжким груз из-за неё. Счастье от победы, свобода. Граждане были счастливы. Их настроение передалось и Люсии, она чувствовала себя воодушевленной.
Рыцарские доспехи отличались между собой по гербам, что находились на груди и спине. Некоторые рыцари имели большие красные накидки, тогда как другие были облачены лишь в грубые доспехи. Сразу можно было сказать, где рыцари из знатных семей. Чего стоят одни лишь титулы и гербы.
– Таран! Таран!
Можно было услышать всюду скандирование имени. Мужчины топали ногами, крича во всю глотку, женщины кричали не тише. Рыцарский взвод разделял толпу, пробираясь по улицам города. У всех рыцарей взвода на доспехах был изображен чёрный лев. Простолюдины, как правило, не могли различать герба знатных семей, им без надобности. Однако в Ксеноне не было ни одного человека, кто не знал бы Чёрного льва.
"Таран..."
Люсия оказалась в окружении шумного водоворота. Оглушительные крики и движение толпы. Рыцарь, возглавлявший взвод, верхом на белом коне и в чистых чёрных доспехах, шел сквозь толпу. Хоть лицо этого рыцаря было скрыто шлемом, она могла представить его лицо. Потому что знала этого человека. Хьюго Таран. Он не принадлежал августейшей семье, он получил уважение Императора. И. пусть только формально, но он имел право унаследовать трон. Герцог Таран. Это был молодой герцог Таран.
Чёрный лев войны.
Он был вооружен, дисциплинировал и обладал незаурядным умом, придумывая стратегии. Победа Северо-Восточного Альянса была благодаря и его заслугам, его уму и стратегиям. Ксенон участвовал в одной войне, но все завершил благодаря одним лишь переговорам. Они потеряли меньше всего, но получили больше. Если говорить коротко, то взвод Тарана всегда побеждал, это было важнейшим фундаментом и примером для других.
Если говорить открыто, Люсия не могла сейчас знать о герцоге Таране. Ни его имени, ни о том, что он сделал для победы в войне. Она знала обо всём этом из снов.
Граф Матин, за которого она вышла замуж, был очень лукавым человеком. Независимо от того, что он делал, он всегда оставлял себе пути отхода. Таким образом, после войны он был способен придерживаться принца и жить в роскоши. В результате чего Люсия, совместно с ним и одна, могла посещать различные мероприятия. Если точнее, то она была обязана присутствовать на таких вечеринках, словно это её работа. Она много раз встречала герцога Тарана. Вокруг него всегда было много людей. Словно кучка гиен вокруг свежего мяса.
Граф Матин делал все возможное, чтобы заслужить поддержку герцога Тарана, но всегда терпел неудачу. Так что Люсия не так уж хорошо знала герцога. Она могла лишь думать о том, что он действительно великий рыцарь. Она не знакомилась с ним ближе, чем надо было.
Примерно через два года, когда Люсия вышла замуж, герцог Таран женился. Его брак вызвал суматоху среди аристократии. Он женился на молодой леди из неизвестной дворянской семьи, у которой не было влияния. Девушка была простой и милой. Её нельзя было назвать красавицей, поэтому никто не мог понять, почему герцог выбрал её в свои спутницы. Молодой герцог никогда не отвечал на такие вопросы, а потому столько слухов разошлось по городу, не сосчитать.
Самым обсуждаемым был слух о том, что герцог влюбился в неё, но в это мало кто верил. Все подозревали, что это ложь. Люсия знала правду. Информацией владели люди из высшей аристократии, которым можно было верить. Герцог не был влюблен в эту девушку, её семья не обладала никакими привилегиями. Просто две знатные семьи заключили договор.
Девушка была из благородной семьи, но ни влияния, ни особого статуса у семьи не было, а значит, в качестве жены она не смогла бы повлиять на его статус герцога. Сам же герцог не реагировал на разные слухи.
– Что ж, это было ожидаемо. Зачем бы ещё герцог женился бы на ней?
Так выражались благородные женщины, которые завидовали той девушке. Это был единственный способ выразить свой гнев за проигрыш в сделке.
"А что с ней не так? Разве вы не все такие же?"
Мужчина ищет себе женщину с хорошим здоровьем, которая смогла бы родить здорового наследника, тогда как женщина ищет себе богатого мужчину. Это основная форма стратегии при заключении брачных договоров.
Брачный договор герцога был несколько другим, но это не отменяло того факта, что договор заключался взаимовыгодный, как и у других дворян. В любом случае, она была его женой. Герцог не набирал наложниц и, пусть никто и не знал о том, есть ли у него любовницы, слухов, что разрушили бы его репутацию, не было. По крайней мере, он не был таким ублюдком, как граф Матин.
* * *
Рыцарский взвод Тарана уже прошел, пока Люсия замерла в раздумьях, вскоре мимо неё проходил уже другой взвод. По мере того как взвод Тарана отдалялся, Люсия сильнее сжимала в руках какую-то вещь, думая о своем. Позже, когда она опустила взгляд на руку, то увидела в ней роман Норман.
"Брак по договору..."
Темой её глубоких дум был брак герцога в её снах. Эта идея никак не покидала её голову. Она должна была подумать об этом ещё раньше.
"Брак по договору..."
В глазах Люсии постепенно загорался огонёк надежды.
"Жена только по фамилии".
Её тело задрожало от осознания. Казалось, вся кровь из её тела застыла и забыла, как правильно циркулировать.
"Жена герцога..."
Люсия закусила губу. Этот план может стать ключом к спасению от судьбы.
"Должна ли я попытаться?"
Для начала, ей нужно встретиться с герцогом Тараном. Но как? Только потому, что она хочет с ним встретиться, никто не позволит ей этого сделать. Даже сам Император не может приказывать из-за прихоти одной из принцесс.
"Точно... Вечеринка! Сегодня будут праздновать победу".
С третьего по пятое число месяца будет длиться празднование. Герцог должен посетить один из балов в первую же ночь. Получить приглашение на первую праздничную ночь намного проще, потому что в первый день праздник будет наиболее грандиозным. Хорошо, что она принцесса.
Её личности уже достаточно для того, чтобы быть приглашенной. С этим не будет проблем.
Нужно сделать слишком многое, чтобы быть готовой к вечеринке. Для начала ей нужно платье. Пришло время использовать накопленные ею деньги. Она думала о нескольких вещах сразу, ей многое нужно сделать.
– Ничего... Ничего не осталось?
Девушка-продавец кивнула. Люсия осела на пол. Она так быстро бежала в эту лавку, это была её последняя надежда. Но всё оказалось напрасно.
В городе было не так много магазинов, где шили качественные наряды, но так, чтобы не обанкротить людей. Обычно магазины были полны разных платьев, но сейчас...
Этот бал обещал быть грандиозным, спустя долгое время. Все знатные девушки столицы будут присутствовать на балу, и они уже давно купили себе наряды. Экипажи будут выстраиваться в очередь, чтобы попасть внутрь. Люсия не единственная, у кого был ограниченный бюджет, поэтому платья покупали гораздо быстрее.
Было слишком глупо думать, что она сможет приобрести платье в последнюю минуту. Она должна была сделать заказ за месяц раньше. Она смогла бы получить деньги и позже оплатить заказ.
– Что же мне делать... Как я могу думать о том, чтобы идти сегодня на бал?!
– Есть... Есть кое-что...
Работница чувствовала жалость к Люсии, которая выглядела так подавлено.
– Что-то осталось?
– Прошло уже много лет, так что стиль платья... Ну, если сделать немного правок...
– Всё в порядке! Я покупаю его. Несмотря ни на что.
– Ну, размер платья может оказаться мал.
– Сильно мал?
– Если та, кто будет его носить будет схожа с Вами комплекцией, то размер подойдёт. Но это ведь не Вы будете его носить?
– Я!.. – поспешно ответила Люсия, но после исправилась. – Имею в виду, что девушка, которая его наденет, будет схожа со мной. У неё такая же фигура, так что проблем не возникнет.
– Вот как? Тогда, пожалуйста, зайдите и примерьте платье. Посмотрим, нужно ли что-нибудь изменить.
Девушка прошла вглубь магазина и вынесла платье. Люсия облегчёно выдохнула. Это было скромное платье пастельного синего цвета. Хоть стиль был немного древним, платье казалось богатым.
Люсия переоделась в платье и посмотрела в зеркало. У платья не было корсета или паньера, поэтому оно выглядело просто, но богато. Волосы принцессы были собраны в небрежный пучок, макияж немного смазан, ничто в её виде не соответствовало её платью. Работница крутилась вокруг неё, смотря, что можно изменить.
– Юная леди, откуда у Вас такая талия? Возможно ли, что ни один наш корсет не подойдёт Вам. Кажется, нужно немного перешить бедра. Длина коротковата, так что Вам придется скрыть это как-нибудь. Кружево немного порвано, поэтому нужно убрать его и заменить на новое... Нужно перешить платье.
– Можно ли сделать это здесь?
– Ох, кажется, это потребует много времени, так что простите. У нас много других платьев, которые нуждаются в доработке.
– Если одеть это платье без перекройки...
Сотрудница покачала головой.
– Этого нельзя делать. Вы только выставите себя глупышкой.
Говорят, что как только ты достиг вершины горы, перед тобой возникает другая, более высокая гора. Видя лицо Люсии, сотрудница предложила свою помощь:
– Моя мама уже на пенсии, но... Она по-прежнему хорошо шьёт. Если Вы не против...
– Конечно. Всё нормально!
http://erolate.com/book/698/11501