Единственная причина, по которой он женился по расчёту состояла в том, что у него уже был сын, рождённый вне брака. Среди дворян это было обычное дело – иметь детей от любовниц. Однако герцог хотел, чтобы его ребёнок унаследовал его титул и перенял его правление после его отставки.
Ксенон спокойно относился к таким незаконнорождённым детям. Пока внебрачный ребёнок числится в семейном реестре, никто не имеет права отбирать то, что принадлежит ему по праву. Однако чтобы внести имя ребенка в реестр, оба родителя должны были согласиться на это. Как помнила Люсия, у герцога не было ребёнка с той графиней. Неизвестно было, согласились ли они на это заранее, или же просто так получилось. Скорее всего причиной было первое предположение.
– Я не отправляла шпионов к Вашей Светлости.
Герцог посчитал её слова смешными. Шпион? Шестнадцатая принцесса? Если бы это было правдой, то люди, ответственные за безопасность его дома, уже были бы казнены.
– Даже если Вы отправили шпиона, это не имеет сейчас значения, можете продолжать.
Девушка чувствовала себя неловко, потому что думала, что он надавит на неё, чтобы объяснить истинное значение того, что она имеет на него. Однако его ответы были спокойными, к удивлению. На самом деле, казалось, что он удивлен. Он действовал и говорил иначе, нежели в прошлый раз, когда она услышала его разговор с Леди Лоуренс. К её удивлению, он был очень терпелив и мягок. Видимо это правда, что нельзя судить о человеке только после вашей первой встрече. В её сердце появилась надежда. Может быть, ей всё-таки удастся изменить свою судьбу.
– А, да. Как я уже говорила... Если Вы хотите, чтобы он заменил Вас, Ваша Светлость должна жениться.
– Таким образом, принцесса, Вы подразумеваете, что я должен жениться на Вас?
– ... Да.
Герцог рассмеялся.
– Это не такой уж секрет, что у меня есть внебрачный сын. Это легкодоступная информация, которую можно отыскать, приложив минимум усилий. Разве Вы не пытались держать это в тайне?
– Нет. Я не пытаюсь угрожать Вашей Светлости. У меня и в мыслях такого не было. Как я уже говорила, я пришла для того, чтобы предложить контракт. Я хочу сразу ознакомить с преимуществами, которые Вы получите, женившись на мне.
Парень безучастно посмотрел на девушку.
– И что же? Какие я получу преимущества, женившись на Вас?
Его тон был сугубо деловым.
– У меня нет родственников, и Вам не придётся беспокоиться о том, чтобы посещать кого-то. Мой статус в августейшей семье очень низок, так как я шестнадцатая принцесса, а потому Вам не нужно будет беспокоиться о выкупе. Но, думаю, что тот факт, что я принцесса, будет казаться куда более выгодным браком, нежели обычная дворянка. Хотя, я полагаю, что Ваша Светлость не беспокоиться из-за таких мелочей. Я никогда не стану вмешиваться в Вашу личную жизнь. Вы можете любить кого угодно. Даже жить так же, как и жили до брака. Если хотите, можно будет даже договориться о разводе через несколько лет.
Герцог слушал тихо, но его выражение лица было странным.
– Ох, точно. Я не стану препятствовать Вашему ребёнку. Видите ли, я не могу иметь детей.
Он издал долгий вздох. Он должен был держать рот закрытым, потому что в этот момент стало как-то неловко. Через мгновение выражение его лица вновь стало обычным.
– Что-то не так?
– Принцесса, мне жаль, что я не могу проникнуть сейчас в Вашу голову, чтобы узнать мысли. На самом деле... Нет, забудьте. Вы действительно считаете, что для меня всё это выгодно?
– ... А?
– Давайте обсудим всё, для начала. Принцесса, Вы станете женой герцога Тарана. Моё положение не настолько слабое, чтобы его можно было подавить другими семьями. У правительства есть филиал, который напрямую занимается всеми правами прямых наследников. Они сами разбираются с родственниками, поэтому мне не нужно думать об этом. Другое дело, если они решили восстать против. Даже если и так, то это не такая уж большая проблема для меня. Что касается выкупа... Я уже говорил Вам, но моё имение не такое уж и бедное. Просто у нас нет причин афишировать это другим семьям. Мне нет нужды обращаться к другим дворянам и поддерживать легенды. В семье Таран, согласно традициям, нет такого слова как развод. Если Вы хотите перестать быть частью семьи Таран, Вы сможете сделать это посмертно. Нет, вероятно даже после смерти вы всё ещё будете носить фамилию семьи. В любом случае, именно так обстоят дела. Что касается моей личной жизни...
Парень нахмурился, словно у него разболелась голова.
– Я, конечно могу догадаться, с какими мыслями Вы заговорили об этом. Однако Вы предлагаете мне, женившись, продолжать играть с разными женщинами, которые потом будут поливать меня грязью и пятнать моё имя?
– ... А?
Люсия чувствовала, что почва уходит из-под ног.
– Н... Но из того, что я слышала в прошлый раз...
– В настоящий момент я не женат. Никого не волнует, что делает свободный мужчина с другими женщинами, – слова герцога не были лишены смысла. – Думать, что Вы поняли кого-то по таким простым причинам... Это так незрело, – хоть герцог и не пытался язвить, он вызвал гнев у Люсии.
– Тогда, Ваша Светлость, Вы приняли решение, что останетесь верны только одной женщине, когда женитесь на ком-то?
Герцог на мгновение не знал, что ответить. Конечно же нет. Он не сделал бы нечто столь абсурдное. Разве нельзя играть с женщинами, пусть уже и не так часто и открыто? Однако он не понимал, почему оправдывался перед ней.
– Это не то, о чём должна думать принцесса.
– Да. Не должна. Но всё же, Вы не отрицаете моих слов.
– Неважно, так это или нет. Это не то, что должно Вас заботить, принцесса.
– Конечно, нет. Я ведь ничего не сказала против, разве нет?
Внезапная тишина несколько напрягала. Люсия закрыла свой рот, успокаиваясь. Она говорила какие-то бессмысленные предложения. Полнейшая чепуха, что не подобает при переговорах. Люсия стала угрюмой, хотя ещё недавно у неё было приподнятое настроение. Если нет ничего, что смогло бы заинтересовать его в этом контракте, то нет больше смысла оставаться здесь.
– Тогда... Что насчёт Вашего сына, который в будущем станет Вашей заменой? Разве для Вас нет пользы, что я не смогу забеременеть? – ведь зачастую именно это становилось большой причиной разводов, когда женщина не могла подарить мужу наследника. Она запутала герцога своим тоном. Ему казалось, что она спрашивает его так, будто интересуется цветом платья, который подойдет ей больше.
– Это правда, что я хочу, чтобы этот ребёнок стал следующим герцогом. Это было бы проблематично, если бы жена родила мне ещё одного сына, но... Я не должен Вам это объяснять. Во всяком случае, нет ничего, что могло бы повредить мне в этом случае. Кроме того, есть ли способ доказать, что Вы действительно не можете иметь детей?
– ... Нет.
Даже если бы она получила диагноз врача, это не смогло бы дать стопроцентную гарантию. Если бы она забеременела, получилось бы, что врач поставил неправильный диагноз и заплатил бы за это своей жизнью.
– Если Вы не можете это доказать, Вы не можете назвать это своим преимуществом.
– Ххаах...
Девушка тяжело вздохнула. Все, что она приготовила как свои преимущества, было исчерпано. Почему же во сне она видела, что он женился. По какой причине они составили контракт? Должно быть, было какое-то определенное условие, о котором они договорились заранее. Нельзя исключить и то, что слух об их контракте был лишь беспочвенным слухом завистниц. Но тогда... Они безумно любили друг друга? Люсия, едва не впав в отчаяние, подумала кое о чём и подняла голову.
– Тогда... Как насчёт такого? Я не влюблюсь в Вашу светлость.
– ... Что?
– Я ни за что не влюблюсь в Вас, Ваша Светлость. Я сохраню своё сердце закрытым.
Внезапно он рассмеялся. Люсия посмотрела на него пустым взглядом. Как же глупо было думать, что он не засмеётся этой фразе.
– Из всех перечисленных преимуществ, это мне нравится больше всего.
Как же забавно. Эта девушка была весьма забавной особой.
– Хорошо. Обсудим ещё раз, что достанется Вам. Вы, принцесса, согласны, что я буду гулять и играть с другими женщинами. И даже не против, если этот брак в итоге закончится разводом. Но принцесса, какой тогда плюс в этом контракте для Вас?
– Мне достаточно и... зваться женой герцога.
– Пусть я и герцог, я не позволю лишнюю роскошь. Кроме того, я не позволю Вам пользоваться статусом герцогини, чтобы решать свои мелкие планы по захвату власти.
– Мне этого и не нужно. Это просто... Я ведь уже говорила, что я шестнадцатая принцесса. Его Величество даже не знает о моём существовании, поскольку живёт своей жизнью.
Герцог не стал утешать её словами вроде "Это не так". Вместо этого, его лицо озарилось улыбкой.
– Принцесса должна быть готова к тому, что её в любой момент могут продать ради государства. Едва им предложат хороший выкуп, никто и глазом не моргнёт, если меня продадут в другой конец света. Им не будет важно, сколько лет возможному супругу и сколько раз он уже был женат. Им не важно, насколько плоха его репутация, пока он предлагает хороший выкуп. Ваша Светлость, Вы, по крайней мере, молоды и ни разу не были женаты. До того, как меня продадут... Я хотела бы продать себя сама. Тогда, по крайней мере, я сама выберу свою жизнь. Чтобы со мной ни случилось, я не стану считать себя жертвой.
Казалось, что она плакала, но про себя. Однако герцог был не тем человеком, который может сопереживать. Он не станет беспокоиться о ком-то, независимо от его положения. Её предложение, казалось, не имело никакого фундамента, он не мог доверять ей. Тем не менее впервые за всю его жизнь, он чувствовал такой живой интерес и забаву.
– Думаю, мне пора уже идти. Я побеспокоила Вас, прошу прощения за свою грубость. Пожалуйста, простите меня.
Люсия встала и склонила голову. Когда она вновь подняла на него свои глаза, она уже не казалась расстроенной. Она сделала все возможное, чтобы изменить свою судьбу. Все на все выбор небес. Она сделала все, что было в её силах.
– Я подумаю о Вашем предложении.
Глаза Люсии широко раскрылись от удивления.
– Я пока не могу дать Вас свой окончательный ответ. Как Вы выразились, принцесса, этот контракт может изменить жизнь.
– А...
В это трудно было поверить. Происходящее напоминало ей прекрасный сон.
– Я только согласился подумать. Я ещё не согласился.
– Я понимаю.
– Но Ваше выражение лица говорило о том, что Вы гордитесь тем, что достигли чего-то недостижимого. Поэтому я просто напомнил о фактах.
Люсия чуть нахмурилась и надула губы. Он дразнит её? Она снова нахмурилась, разозлившись. Кроме его внешнего вида, ей ничего в нем не нравилось, вот ни капельки.
– Тогда для начала...
http://erolate.com/book/698/11507
Готово:
Использование:
