Днями позже...

Крепость Мормонт: Медвежий остров.

Когда Санса Старк подошла к воротам резиденции Дома Мормонтов, ей пришлось приложить некоторые усилия, чтобы сохранить спокойное выражение лица. Правда, ей нравилось благоговение, которое люди с Медвежьего острова бросали на нее, когда видели ее верхом на своем взрослом лютоволке, но в этой ситуации нельзя было производить высокомерное впечатление. Тем не менее, она чувствовала себя более могущественной, чем когда-либо, и после того, как последние несколько лет она провела в роли пешки, это было определенно прекрасное чувство. Итак, она позволила себе легкую улыбку, когда дверь в большой зал замка открылась.

Внутри старшая дочь предыдущего Стража Севера обнаружила леди Лианну Мормонт сидящей за своим столом в окружении стражи и мейстера рядом с ней.

Девушка Старк могла сказать, что юная Леди пыталась держать выражение лица под контролем, но она все же уловила проблеск чудесного восторга в ее глазах, когда она смотрела на огромного, казалось бы, прирученного волка. Рыжая девушка улыбнулась, затем спустилась вниз со своей спутницы, прежде чем почесать за ухом, как ей всегда нравилось. Леди взвизгнула, удовлетворенно высунув язык.

— Хорошая девочка, — сказала она довольным тоном. «А теперь садись».

Леди так и сделала, оставаясь на месте рядом с ней с покорностью. И даже тогда она была почти на три головы выше своего друга-человека.

— Леди Мормонт, — почтительно кивнула Санса.

«Добро пожаловать на Медвежий остров», — сказала ее хозяйка, заставив отвести взгляд от гигантского волка.

Она взглянула на сира Давоса, который, по настоянию Джона, сопровождал ее. Однако, прежде чем она успела начать обмен любезностями, маленькая Леди открыла рот.

«Обычно я не люблю светские беседы, — призналась она. «Но должна признать, я бы убила за отношения с таким могучим лютоволком, как у Вас».

Санса усмехнулась, полностью понимая, но чувствуя возможность. «Ну, Леди еще не смогла завести свой собственных щенков, но я намерена однажды отправиться с ней за Стену, чтобы она могла найти себе пару», — объяснила она, ей уже нравилась эта идея, даже если она просто собиралась это сделать. «Если позволит ситуация, возможно, однажды мы сможем подарить Вам собственного щенка лютоволка, чтобы Вы могли о нем позаботиться, — добавила она, медленно лаская шею своей верной волчицы.

Глаза Лианны расширились, она не могла скрыть своего волнения. «Ну, ради одной этой возможности стоило предоставить Вам аудиенцию», — ответила глава Медвежьего острова. «Однако я уверена, что Вы проделали весь этот путь не только для того, чтобы сделать мне это предложение. Итак, продолжайте, Санса Старк, и давайте посмотрим, сможем ли мы прийти к соглашению».

Следующая улыбка явно коснулась ее голубых глаз.

« Это было лучшее начало, чем я ожидала », — подумала она про себя. « Теперь пришло время заручиться их верностью ».

И оправдать веру любимого брата в нее.

Санса Старк смотрела на горизонт с носа лодки, наблюдая, как заря начинает освещать землю. Ее верный пес наблюдал за ней рядом с ней, ее язык пробовал морской воздух, пока рыжая чесала место за ее ушами.

Прошло три дня с тех пор, как она прибыла на Медвежий остров. После того, как леди Лианна возобновила свою клятву Дому Старков, они проводят время, собирая знаменосцев со всего острова и следя за тем, чтобы они были хорошо снабжены и вооружены. Затем они получили ворона от Джона в Черном замке, сообщившего им не только о том, что старейшины армии Свободных Народов пообещали свою поддержку, но и о том, что переговоры с представителем Железного банка прошли очень хорошо. Было даже условлено немедленно отдать Джону немалую часть займа, который изначально шел Станнису Баратеону, чтобы он мог прокормить свою растущую армию.

Учитывая маршрут, по которому Джон советовал двигаться большинству кланов Свободного Народа, леди Лианна собрала своих знаменосцев на небольшой флот из четырех кораблей и направилась на юго-восток через Ледяной залив, к внешним краям Северного Волчьего леса; недалеко от владений Дома Гловеров. Согласно письму Джона, попытка заручиться поддержкой этого большого Дома будет иметь жизненно важное значение в ближайшие дни, но сейчас лучше перегруппировать их две силы как можно ближе от материка к их новой цитадели в Медвежий остров. Наконец, в письме объяснялось, что ее новый Бог планирует вскоре воссоединиться с остальной армией.

Санса вздохнула, вспомнив эту часть. Несмотря на то, что прошла всего почти неделя, она ужасно скучала по своему любимому брату. И после их вынужденной разлуки из-за хаотичных опасностей в течение последних нескольких лет, она не чувствовала себя комфортно, находясь вдали от него для долгих, страстных инцестуальных отношений или нет.

« Не волнуйся, тебе не придется долго ждать », — сказал внезапный голос в ее голове.

Санса чуть не упала за борт от неожиданного сообщения, выражение ее лица было испуганным, когда Леди начала тревожно лаять.

— Джон, это ты ? — тихо спросила она, успокаивая лютоволка пальцами.

« Да », — сказал он, мысленный ответ теперь больше походил на его настоящий голос. « Я буквально только что загадал желание, которое позволило бы нам общаться мысленно независимо от расстояния в течение нескольких минут. Извини, я не мог не услышать твои последние мысли, прежде чем я смог привлечь твое внимание ».

Санса слегка покраснела, но потом пожала плечами. « Все в порядке. Ты уже знаешь, как я к тебе отношусь. Кроме того, тебе будет приятно узнать, что, хотя леди Лианна изначально собиралась дать 62 знаменосца из своего маленького Дома, как только возобновит свои клятвы, я подсластила горшок достаточно, чтобы получить ее обещание дать еще 20 человек нашему делу».

— Хорошо , — ответил Джон впечатленным тоном . « Я говорил тебе, что ты справишься с этим. Но мне любопытно, как именно ты сделала сделку более привлекательной? »

Санса усмехнулась. «Ты был прав, она сильная юная Леди с серьезной позицией. На самом деле напоминает Арью. Поэтому я предложила ей одного из будущих щенков Леди, когда придет время».

Рыжеволосая почувствовала, как их мысленная связь забавляет. «Отличная идея. Хорошо, сделано, Санса».

Она удовлетворенно вздохнула, довольная как слова похвалы. " Спасибо. А теперь скажи мне, есть ли другие важные новости помимо содержания твоего письма ?"

« Ну, я также сопровождаю Вун Вуна в особой миссии за Стеной », — заметил Джон, излучая ей свои мысли.

Рыжая подняла бровь. « Ты отправил самого сильного и устрашающего воина из нашей армии? Я полагаю, у тебя была важная причина для этого ».

Она почти чувствовала, как Джон кивает на расстоянии.

« Да, — ответил он. « Короче говоря, я использовал свои новые способности, чтобы узнать местонахождение последнего из племен великанов, которые решили не следовать за последним королем за Стеной перед битвой за Черный замок. Мы попытаемся убедить их присоединиться к нам, к югу от Стены, прежде чем силы Короля Ночи смогут выследить их и превратить огромных существ в тварей ».

Санса вздрогнула, представив, как против них сражается небольшая армия упырей-гигантов. " Да, это было бы плохо. Так где же было это убежище оставшихся великанов? "

После короткой паузы Джон ответил.

— Северная роща , — торжественно сказал Он.

Ее глаза расширились, когда нахлынули воспоминания. « Подожди, что ? Я думала, что это место было просто легендой из рассказов Старой Нэн».

" Легенда, как сами гиганты ?" отметил Джон.

Она склонила голову на это, обдумывая.

« Точка принята », — признала девушка Старк. « Ну, что за история с этим ?»

— Вообще-то, очень длинная и сложная, — нерешительно сказал Джон. « Честно говоря, у меня нет времени объяснять все, что я узнал прямо сейчас, потому что мы собираемся вступить в контакт. Пока достаточно сказать, что Северная роща — это место необузданной магической силы, которое служило бастионом Детей Леса во время последней Долгой ночи. Но к настоящему времени она стала убежищем не только для разрозненных остатков гигантских племен. Тем не менее, это не продлится долго; не с силами Белых Ходоков, которые становятся все более могущественными. Итак, я попытаюсь убедить их присоединиться к нам во взаимовыгодном союзе, прежде чем вся мощь Армии Мертвых осадит этот скрытый волшебный лес » .

Санса сделала паузу, когда все это осознала. Затем она кивнула, хотя он и не мог видеть, как она это делает.

— Хорошо, я тебе доверяю , — сказала она. « Только не заставляй нас ждать слишком долго. Я подозреваю, что нам понадобится твоя помощь, чтобы убедить лорда Гловера поддержать нас » .

« Поверь мне, Санса, если все пойдет хорошо, мы увидимся раньше, чем ты думаешь , — заверил ее брат. — Просто оставайся в безопасности, и если наши силы попадут в засаду, сосредоточься на том, чтобы немедленно отправить мне мысленное сообщение. Теперь, когда я даровал тебе эту способность, будет намного легче оставаться на связи. До скорой встречи, сестра. Я люблю тебя, — подумал он, излучая к ней свои чувства в процессе.

Санса почувствовала это, и ее сердце забилось быстрее, прежде чем она тепло улыбнулась, разделяя всю привязанность и страсть к своему любимому брату, которые она могла себе представить.

И напряжение от тоски по нему стало ослабевать.

Джон Сноу и его гигантский компаньон Вун Вун несколько дней путешествовали по Землям за Стеной. К счастью, новый Бог точно знал, куда он направляется, так как он хотел указать точное направление на древнюю цитадель Детей Леса, известную как Северная роща, и намеренно выбрал маршрут, который позволял им максимально избегать роев тварей.

Однако он должен был признать, что, когда он хотел знать, остались ли какие-нибудь гигантские племена, которые еще не поддались Армии Мертвых, он не ожидал, что ответ приведет его в скрытый подземный лес от легенды, которые рассказывала ему Старая Нэн.

« И все же, вот я », — подумал он, подходя к пещере, заметив вдалеке часового. « С другой стороны, это даже не 5-е странное событие, произошедшее со мной за весь месяц, так что, возможно, мне не следует так уж удивляться».

Джон поднял бровь, когда приблизился к входу, его глаза смотрели вниз. Помимо него, Вун Вун зарычал, увидев это. Вокруг них было по крайней мере несколько сотен тварей, раздавленных, сожженных и на этот раз очень мертвых.

«Похоже, вашим людям до сих пор удавалось отражать их атаки», — сказал Джон, глядя на своего огромного друга.

Ван Вун медленно кивнул. « Гиганты не падают легко, Сноу », — ответил он на старом языке, который теперь полностью понимал бывший лорд-командующий. « Ледяная смерть еще может поглотить нас, но Королю Ночи придется для этого потрудиться » .

« Я в этом не сомневаюсь», — ответил вознесшийся человек, используя свой собственный гортанный язык, чтобы 14-футовое существо лучше понимало. « Теперь давайте сделаем все возможное, чтобы помочь спасти ваших людей, друг » .

Гигантский ветеран сражений в Черном замке и Суровом доме хмыкнул, затем пошел прямо вперед на своих длинных ногах, его меньший товарищ следовал за ним. Однако, когда они оба подошли ко входу, глаза Джона расширились от удивления. И не потому, что страж, встретивший их у входа, не был великаном.

Это было потому, что он узнал его.

— Не верю, — сказал Джон, ухмыляясь, несмотря на свое удивление. — Гаред Таттл, это ты?

"Джон!" — сказал бывший оруженосец лорда дома Форрестеров, и его глаза тоже расширились. — Ты действительно пришел!

Новый Бог моргнул.

« Кажется, я не был так конкретен в своем желании собрать информацию о Северной роще, как мог бы», — подумал он.

Однако, прежде чем он успел спросить, что имел в виду молодой человек, он жестом велел следовать за ним в пещеру. «Вы двое, остальные члены Совета Северной Рощи ждут».

Вун Вун и Джон обменялись взглядами, затем пожали плечами, понимая, что ответы будут раскрыты со временем, и, по крайней мере, они не столкнулись с враждебностью, входя в свою крепость. Они трое шли несколько минут, пока туннель уводил их дальше под землю. Затем они увидели впереди обширную пещеру, которая, как ни странно, могла поддерживать деревья без прямого доступа солнечного света. Джон понял, что древняя магия, пропитавшая воздух, как-то связана с этим, как и с освещением. Затем он поднял бровь, заметив, что в деревне внутри также есть несколько Свободных Народов обычного размера и большой медведь, белый как снег.

К тому времени, когда он добрался до самого поселения, он начал видеть гигантов, которые, как он знал, будут внутри, разбросанными по большой и необычайно плодородной территории. На самом деле их было более ста пятидесяти, что, казалось, понравилось Вун Вуну, когда он огляделся, чтобы посмотреть на него. А еще дальше он не мог сдержать ухмылки, когда увидел многочисленных мамонтов, питающихся травой и корой деревьев в своем уголке скрытого леса; его разум уже думал о том, насколько полезными могут быть эти огромные вьючные животные как для сухопутных грузов, так и для ведения войны с лучшей тактикой, не говоря уже о некоторых доспехах.

Все смотрели на Джона с удивлением и любопытством, что, в свою очередь, заставило нового Бога задаться вопросом, как они его ожидали. В конце концов, их привели к большой хижине с крышей, достаточно высокой, чтобы выдержать рост гигантов. Но прежде чем он смог войти, он увидел интригующее существо, притаившееся у стены здания. Джон моргнул, поняв, что никогда раньше не видел ничего подобного, несмотря на все, с чем он столкнулся до сих пор за Стеной.

Нечеловеческая женщина медленно встала и, к его замешательству, начала плакать, когда посмотрела на него. И все же он узнал выражение ее лица: выражение последней надежды после долгого чувства потерянности. Затем она взяла себя в руки и почтительно склонила голову.

«Приятно познакомиться, Джон Сноу», — сказала она в приветствии, ее голос был естественно мелодичным, но в данный момент явно мрачным. «Меня зовут Весна. Трехглазый Ворон, наставник твоего брата Брана, Зеленопровидец, видел тебя в день своей смерти, и это подтолкнуло его отправить меня в Северную рощу, чтобы дождаться твоего прибытия. Видишь ли, после смерти из моей сестры-близнеца, Листа, и других в тайной пещере я теперь... последняя из Детей Леса, — печально прошептала она. - И нам есть что обсудить.

Через несколько минут после этого объявления Джон Сноу и Вун Вун вошли в самую высокую хижину деревни, которая служила местом встречи лидеров Северной рощи. В центре здания горел огненный очаг, чтобы согреть жильцов. Однако не то чтобы это было так необходимо, как можно было бы подумать, поскольку Джон понял, что старая магия в этом лесу должна также отвечать за поддержание достаточно комфортного климата, несмотря на то, что он находится в землях за Стеной, а Зима ближе, чем когда-либо за десятилетие.

« Тем не менее, если волны тварей продолжают нападать на это место, тактически имеет смысл поддерживать постоянный огонь», — подумал он про себя.

Оказавшись внутри, Джон огляделся и увидел остальных лидеров, стоящих вокруг костра, некоторые со скрещенными руками смотрели на него, но всем было явно любопытно. Гаред Таттл, многообещающий бывший оруженосец, с которым Джон подружился вскоре после побега из армии Манса, дезертировавший из Ночного Дозора после того, как его призывы к самообороне были проигнорированы лордом-командующим Торном и приговорены к смертной казни, сделал шаг вперед и начал представление.

— Все, — начал Он. «Это Джон Сноу. Я познакомился с ним еще во время службы в Черном замке, и он один из лучших людей, которых я когда-либо встречал. Определенно, самый разумный и способный член Ночного дозора», — добавил молодой человек. «Он здесь, как и предвидел Трехглазый Ворон».

Затем он начал жестикулировать на фигурах внутри хижины, начиная с взрослого мужчины с настороженным видом, у которого на шее висела нижняя челюсть медведя.

— Это Джосера Сноу, — объяснил Гаред. «Он наш местный варг, и в течение многих лет он был одним из главных стражей Северной рощи, прежде чем мы объединили свои силы с великанами и предоставили им убежище. То есть вместе со своей сестрой Эльсарой Сноу», — добавил он и кивнул в ее сторону.

«Она могущественная волшебница магии крови», — заверил его бывший оруженосец. «Без ее способности направлять древнюю силу Северной Рощи, чтобы разорвать неестественные узы, которые Белые Ходоки навязали мертвым в других, чтобы реанимировать их как своих рабов, заставляя их падать полностью мертвыми по несколько десятков за раз, возможно, что просто половина из нас или меньше выжили бы к настоящему времени благодаря этому».

Джон поднял бровь, впечатленный их силой и подвигами, и, отметив их фамилию Сноу, должно означать, что по крайней мере один из их родителей, вероятно, был северным дворянином. Затем он ударил его.

« Так вот что имел в виду Гаред, когда сказал мне в Черном замке, что хочет по-прежнему служить дому Форрестеров », — молча подумал Джон, его глаза слегка расширились. « Должно быть, они бастарды покойного лорда Грегора Форрестера, и в этом случае он, вероятно, сказал своему оруженосцу защитить своих детей перед смертью на Красной свадьбе » .

Тем не менее, он решил пока оставить эту теорию при себе и просто уважительно кивнул, приветствуя их. После этого Гаред продолжил знакомство.

«Ты уже встретил Весну», — заметил Гаред, когда они посмотрели на Дитя Леса. «Она была здесь не так давно, но ее силы были жизненно важны для ускорения роста растительности в Северной роще, чтобы мамонты и лошади не голодали. Или мы, если на то пошло, со всеми фруктами», — он добавил.

Затем Гаред обратил внимание Джона на самую устрашающую фигуру в комнате, 12-футовую женщину, одетую в доспехи из толстого закаленного меха и костей зверей, на которых она, вероятно, сама охотилась. Новый Бог осмотрел ее, впечатленный необычным для гигантских стандартов уровнем детализации ее доспехов и огромной бедренной костью, которую она вырезала в виде топора; думая, что покойный Лорд Костей станет ревновать при виде этого. Кроме того, она была первой женщиной-гигантом, которую он увидел вблизи, а также первой рыжей, которую он заметил среди них. Рядом Вун Вун один раз стукнул себя в грудь, прежде чем почтительно склонить голову перед ней.

— Это, — медленно сказал Гаред, — Магаш Чар, двоюродная сестра Мага Могучего и его единственная оставшаяся родственница вождя оставшимся великанам, которые искали убежища в Северной роще вместе со своими пожилыми и молодыми, когда армия Станниса напала».

Глядя на внушительное зрелище ее гигантской бронированной фигуры, а также на сильную решимость, исходившую от языка ее тела, Джон, конечно, мог понять, почему. Наконец Таттл повернулся и посмотрел на только что вошедшего в хижину новичка. И Джон должен был признать, что она определенно была одной из самых красивых женщин Свободного Народа, которых он когда-либо видел.

Джон на мгновение уставился на нее, хорошо понимая, что уже давно он не видел столь прекрасного зрелища в землях за Стеной.

— И последнее, но не менее важное, — заметил бывший оруженосец. «Это Вэл, сестра покойной жены Манса Налетчика. Она возглавляла большой отряд опытных копьеносцев, которых Манс держал в резерве, всю дорогу до Северной рощи, когда стало ясно, что внезапная атака с Голгофы Станниса сокрушит его армию. ... Вскоре они последовали за великанами до этого святилища из их старых историй, и ее верные стражи стали называть ее своей принцессой, чего бы это ни стоило».

Лидеры на мгновение уставились на бывшего лорда-командующего, пока он запоминал их имена и лица. Вскоре он нарушил молчание.

«Для меня большая честь познакомиться со всеми вами», — искренне сказал вознесшийся человек. «И, как вы сказали, нам нужно многое обсудить. Начиная с того, как мы собираемся выдержать надвигающийся шторм».

http://erolate.com/book/748/12275