Глава 1

Это было накануне Дня Благодарения, и, как и следовало ожидать, аэропорт был битком набит людьми. Я стоял у ворот в сопровождении отца, высматривая тетю Эшли и ее мужа, которые должны были прибыть с минуты на минуту.

Прошло почти шесть лет с тех пор, как я в последний раз видел ее лично, так что я был взволнован, увидеть свою причудливую тетю снова. У нее и ее сестры Кэтрин, моей мамы, были очень хорошие отношения друг с другом. Эшли практически жила с нами, всегда нянчась со мной, когда мама была занята. Когда я подрос, Эшли часто водила меня в зоопарк, музеи, кино и на всякие другие развлечения, в то время как мои родители целыми днями работали в нашем семейном бизнесе-маленьком ателье, которое дедушка передал маме, своей старшей дочери.

Это было почти как жить с двумя матерями вместо одной. До тех пор, пока восемь лет назад они с мамой не поссорились. Это был очень тяжелый год для бизнеса, съедавший большую часть времени моих родителей. Мама обвиняла Эшли в том, что она никогда не помогает, Эшли упрекала маму в том, что она ужасная мать, потому что она так мало времени проводит со мной. Мама сильно разозлилась, и успокоилась только после пары ударов. Никто не помнит, как именно это произошло, но Эшли потеряла равновесие и упала, порезав обо что-то щеку. Она так и не простила маме маленький полудюймовый шрам, который теперь портил ее лицо. Это был последний день, когда она переступила порог нашего дома, а через месяц уехала, даже не попрощавшись.

С тех пор наша семья никогда не была прежней. По правде говоря, я проводил под опекой Эшли гораздо больше времени, чем с собственной матерью, и у меня сложились с ней гораздо более прочные отношения, чем с кем-либо из моих отсутствующих родителей. Естественно, я был опустошен ее отъездом и не мог понять, почему она бросила меня. Что еще хуже, мама запретила мне когда-либо связываться с Эшли, пока я живу под их крышей. Я обиделся на нее за это, но в пятнадцать лет у тебя действительно не так много вариантов. Мои родители все еще проводили большую часть своего времени, работая в магазине, так что я был в основном предоставлен самому себе. Но я никогда не пытался связаться с Эшли. Я боялся, что мама узнает, и не знал, как спросить у тети, почему она меня бросила.

Я думал, что, может быть, все наладится после того, как меня примут в колледж, но мама недвусмысленно дала понять, что они все еще платят за мой колледж, даже если технически я больше не живу дома. Жизнь вдали от дома, однако, вдохновила меня на большее чувство свободы. Поскольку я считал маловероятным, что мама узнает об этом, я создал отдельный профиль в социальной сети, чтобы попытаться связаться с Эшли. Мне повезло, и я узнал ее новый номер мобильного.

Я очень нервничал, делая этот звонок, и несколько раз чуть не отказался от своей попытки. Сначала это было неловко, и никто из нас не знал, что сказать. Она переехала в Нью-Йорк и работала официанткой. Мы легко общались, и это было похоже на то, что мы оба переступали через вещи, которые мы не хотели поднимать. В конце концов мне это надоело, и я задал ей вопрос, который так и горел желанием задать.

- Почему ты бросила меня три года назад?

- Что? Ты что, издеваешься надо мной? - запротестовала она, и голос ее звучал искренне. - Жаль, но я не могла взять тебя с собой, когда уезжал! Кэти пригрозила мне, чтобы я держалась подальше. Сказал, что я дурно на тебя влияю.

- А почему ты, ну, знаешь, ничего не сделала, я пыталась связаться со мной?

- Я послал тебе несколько писем. Думаю, ты никогда не получал ни одного из них.

- Нет, - подтвердил я.

Какое-то время она молчала, а потом робко спросила чуть громче шепота: - Кэти сказала, что ты не хочешь со мной разговаривать. Что теперь ты меня ненавидишь.

- Черт возьми, нет! - Я был вне себя от ярости. - Я хотел этого каждый божий день. Мама запретила. - Мой дом, мои правила, - всегда говорила она.

- Вот сука! - Голос Эшли звучал так же яростно, как и мой.

Казалось, что с нее свалилась огромная ноша. Мы продолжали разговаривать, счастливые, что наконец-то снова есть друг у друга в жизни, и в течение следующих двух лет поддерживали постоянный контакт, хотя на самом деле не могли встретиться. Я все еще был финансово зависима от своих родителей, и они не могли просто купить мне билет на самолет до Нью-Йорка, не задавая вопросов; работа Эшли едва оплачивала аренду и расходы на проживание в городе.

Дела дома тоже пошли на лад. Я не думал, что поступил правильно, но она все еще моя мама, и я знаю, что она любит меня по-своему. В общем, моя жизнь снова стала чем-то вроде нормальной. Эшли начала с кем-то встречаться, и наши контакты несколько сократились, как и следовало ожидать. Очевидно, парень, с которым она встречалась, был до неприличия богат, и у нее кружилась голова, как у маленькой девочки, когда она говорила о нем. Судя по всему, это был бурный роман. Он пригласил ее погостить несколько месяцев во Франции, где сразу же решил сделать ей предложение. Она согласилась, и через неделю они поженились.

Я был очень удивлен, когда вскоре после этого мои родители ни с того ни с сего пригласили Эшли на День Благодарения. И что еще более удивительно, Эшли приняла приглашение. Я подумал, что, может быть, они уже готовы зарыть топор войны после стольких лет, но по дороге в аэропорт папа проболтался.

- Макс, послушай... Прости, что обременяю тебя этим, - начал он, - но в последнее время дела в магазине идут неважно.

- Неужели? Вы, ребята, кажетесь более занятыми, чем когда-либо. - В эти дни они, казалось, проводили большую часть своего дня в магазине, я всегда предполагал, что это было потому, что у них было слишком много работы.

- С тех пор как ты уехал в колледж, многое изменилось. Нам пришлось уволить Мэри, - она была швеей, нанятой моими родителями, - и твоя мать взяла на себя эту работу. Мы просто не могли позволить себе платить ей зарплату.

Перевод: Kupidon4ik

http://erolate.com/book/831/17275