ПРОЛОГ
=======================
Когда я увидел всадников, то понял, что мне конец.
Я только что вышел из высокой пустыни Пустошей. Мой конь умер три дня назад, и я скучал по нему. Он, наверное, был моим лучшим другом, но и идти было медленно. Я уже начал различать сосновые рощи, а местность постепенно переходила в холмистые предгорья. Здесь было меньше камней, грязи и больше травы. Ну, во всяком случае, мертвая трава. Здесь был конец лета,и по ночам начинало смерзаться. Я уже несколько недель не чувствовала тепла.
Я сжал копье чуть сильнее, когда услышал слабый стук копыт по камню. Когда я поднял глаза, то проклял себя. Как же я не почувствовал их раньше? Они определенно не были скрытными. Они не спешили, но двигались с постоянной скоростью. Их разведчики, должно быть, видели меня, поэтому они знали, что я не смогу убежать от них.
Я на мгновение задумался, не изменить ли мне путь и не свернуть ли на восток или Запад вверх по одному из предгорий, но расстояние было обманчиво, а они еще не были достаточно круты, чтобы остановить погоню на лошадях. Нет. Лучше было поберечь силы и подождать.
Последние остатки моей надежды исчезли, когда я начал ясно различать их. Их было человек двадцать-тридцать, и все они были вооружены. Слишком много для патруля, никаких следов груза или телег для каравана. Я узнал это знамя. Это была элитная легкая кавалерия. Возможно, это были люди, с которыми я тренировался.
Что ж, сегодня они были убийцами, посланными моим отцом, так что мне придется сражаться. Сдача не принесет мне жизни, но может продлить мою смерть. Лучше умереть с небольшим достоинством, может быть, убить половину из них. Если у меня не было той жизни или тех людей, которых я хотел, то я мог, по крайней мере, оставить историю, которую люди печально рассказывали у костров.
Я черпал жизнь из воздуха и делал его неустойчивым вокруг себя. Это было просто и грубо, но ни одна стрела не смогла бы пробить меня насквозь. Я хотел, чтобы они подошли поближе. Чтобы оказаться в пределах досягаемости моего копья и моей магии. И то и другое было смертельно опасно.
Они подошли ближе и замедлили шаг. Никто не спешился, и никто не выхватил оружия. Я снял рюкзак и повертел плечами. Я весь окоченел от этого проклятого холода и ходьбы. Люди, которые рассказывают истории о приключениях, обычно пропускают холод и прогулки. Теперь я могу сказать вам, что это составляет большую часть моей жизни.
Я встал в стойку, широко расставив ноги, правым боком к своим врагам. Копье легко держалось двумя руками. Это была не самая лучшая позиция для всех, но опыт научил меня, что она идеально подходит для быстрого реагирования.
Передовая лошадь отъехала немного в сторону, и всадница сняла шлем. Я не удивился, обнаружив, что хорошо ее знаю.
- Кирза. Давненько не виделись, - сказала я, невольно улыбаясь. Мы собирались вскоре попытаться убить друг друга, но было приятно увидеть знакомое лицо. -Ты хорошо выглядишь."
-Теперь это капитан кирза, Анприонса Финн."
Она использовала мой официальный титул. Ей больше не нужно было этого делать. Но никто этого не сделал. Это было проявлением доброты, проявлением уважения ко мне в конце концов.
"Подходящий для вас. Мне очень жаль, что я собираюсь убить тебя."
Она улыбнулась и рассмеялась. Я мог бы простить ей это, она превосходила меня числом по меньшей мере тридцать к одному. Но я знал их стратегию. У них будет один, а то и два мага. Этого было достаточно, чтобы помешать мне делать что-то особенно медленное или эффектное, но я все еще мог бороться с быстрыми призывами. Я никогда не был известен своей силой в марке Гродайн, так что они подумают, что этого достаточно. Времена изменились.
Я уже много лет убивал с помощью магии. Я обнаружил, что страх, печаль и гнев были прекрасными учителями. Пока мы разговаривали, я пытался прикинуть, скольких смогу убить молнией, прежде чем кто-нибудь из них приблизится ко мне. Кирза была их предводителем и, вероятно, лучше всех владела мечом или конем, так что, к сожалению, она умрет первой. Трудные ситуации порождают трудный выбор.
- Неужели мы должны сражаться? Вы могли бы просто пойти с нами. Мы могли бы поговорить у костра, как в старые времена, и поделиться историями."
Теперь настала моя очередь смеяться. В свое время мы немного дурачились. Было приятно иметь партнера по постели, когда ты застрял на границе. Она явно думала, что это означает, что я ей доверяю. Ну, я полагаю, что в некотором смысле так оно и было. Она была хорошей паяльщицей, и я верил, что она будет вести себя так же. Хорошие солдаты используют обман, когда это может облегчить их работу.
-Значит, меня могут ударить ножом в спину, пока я пью теплое вино и прижимаюсь к тебе? Нет. Я думаю, мы оба знаем, чем это закончится. Это просто вопрос того, как туда добраться. У меня осталось не так уж много гордости, но я уже не так глуп, как раньше."
Ее улыбка слегка нахмурилась, и она почему-то слегка покраснела от смущения. Я даже не знаю почему. Не было ничего необычного в том, что люди спали вместе в поле. А я когда-то был принцем, и все знали, что принцы ждут от своих подчиненных того, чего другие не ждут. Я никогда не давил на нее, но ей нечего было стыдиться.
- Да ладно тебе, Финн. Я здесь не для того, чтобы драться с тобой. Мы здесь для того, чтобы поговорить. Разве я стал бы тебе лгать?"
-Если бы это спасло жизнь вашим людям, вы бы это сделали. Вы бы солгали своему бывшему любовнику и отравили его, я думаю, если не хуже. Ты всегда был хорошим лидером. Я не держу на тебя зла."
Раньше она была немного расстроена, но теперь начала выглядеть обеспокоенной. Она быстро оглянулась назад, к центру своих людей. Это было бы идеальное время для того, чтобы начать убивать, но даже сейчас, в моем теперешнем состоянии, я не хотел начинать конфликт с обмана. Может быть, во мне еще осталось немного чести. Меня это возмутило. Это никогда не доставляло мне ничего, кроме неприятностей.
-Я так не думаю...- начала она, но я уже устал ждать.
- Хватит болтать. Вы пришли за мной. Я здесь. Давайте покончим с этим."
Я начал втягивать в себя магию воздуха и огня, чувствуя, как она нарастает в моем сознании. Я развернулся и переключил свою хватку на копье, которым я мог бы метать. Он выглядел слишком большим для меня, чтобы сделать это эффективно, но многие мертвецы знали лучше. Я собралась с духом.
"Черт побери, - подумал я, - по крайней мере, выжившие будут помнить мою смерть".
- Неужели? Ты собираешься выбросить свое единственное оружие? Я научил тебя кое-чему получше."
Это был другой голос. Чуть более высокий тон. Гортанный. Женский. Командующий. Я, конечно, тоже узнал ее. Я даже получил эрекцию, потому что мой член действительно не заботился о том, сколько проблем у меня было в остальном.
- О, черт возьми, - тихо сказал я, - это совершенно несправедливо."
=======================
http://erolate.com/book/882/19936
Готово:
Использование:
