Моя мать была искусным политическим оператором и могла превратить свое лицо в маску. Но я знал ее и видел признаки некоторого напряжения в том, как она держалась. Однако в нем не было ни печали, ни горя. Ее глаза были спокойны и не покраснели от слез. И несмотря на всю любовь, которую она якобы питала ко мне, она, скорее всего, любила своего брата короля еще больше. Кроме того, она была достаточно молода, чтобы иметь других детей. Разве не она, в конце концов, лично привела меня к моей засаде?
Мервид был, пожалуй, еще хуже. Ну, я бы сказал и похуже, но на ее лице было написано волнение. Почти радость. Она не выказывала никаких признаков неуверенности в том, что находится здесь на виду. Я увидел легкую фамильярность, с которой ее рука внезапно обвилась вокруг Тира, и картина стала полной. Разве не было на ее лице беспокойства прямо перед тем, как она оставила меня моей матери? Как много она знала на самом деле? И на ней не было даже одного траурного платья. Но никто из них этого не сделал. Слова отца внезапно вернули меня к реальности.
"...вот почему мой наследник и его невеста тайно поженились. Эта линия должна быть защищена ради безопасности нации и моих подданных."
В ответ раздались громкие аплодисменты. Мой брат и Мервид держались за руки и довольно неожиданно, как мне показалось, поцеловались, прежде чем повернуться лицом к толпе и помахать ей рукой, по-территориальному положив ее на плечи. Она наклонилась к нему, сияя своей самой яркой улыбкой. Я видел все это с кристальной ясностью. Если она и играла, то лучше, чем я когда-либо видел. По крайней мере, отец и мать выглядели серьезными, недовольными тем, что им пришлось сделать первое объявление. Единственным, кто выглядел искренне недовольным всем этим делом, был мой дядя.
Это имело смысл, мы всегда ладили, оба были младшими сыновьями. Мы часто пили вместе и высмеивали лицемерие наших родственников. У него не было детей, так что я, вероятно, была самым близким человеком, который у него когда-либо был.
Тир, конечно же, был в восторге. Он получил все, что хотел. Но он мог бы получить это, не убивая меня. Я все еще не понимал, зачем это было нужно.
Но даже в этом случае тайна моего политического падения и покушения на убийство имела для меня гораздо меньшее значение, чем для Мервида. Она была первой женой наследника престола. Это было связано с огромным престижем и властью. Очевидно, она была вполне довольна своим новым статусом. Теперь уже не оставалось времени горевать о человеке, которого она неделю назад обещала любить. Если предположить, что она не лгала.
Я не был удивлен ни своей печалью, ни глубокой волной потери, которая захлестнула меня. Это был первый раз, когда мое сердце действительно было разбито, и на самом деле оно было разбито вдребезги. Я почувствовала оцепенение, а потом меня охватила ярость. Я был потрясен его интенсивностью, его жаром. Если бы кто-то заговорил со мной в тот момент, я, возможно, убил бы его просто потому, что у меня не хватило самообладания поступить иначе. Она прошла быстро, но я чувствовал ее там, притаившуюся, новую часть моего постоянно меняющегося внутреннего мира.
Я не помню, как покинул площадь. Несколько часов я бродил как в тумане. Я уже принял решение, но и этого не помню. Следующее Мое воспоминание-это когда я смотрю вверх и вижу знак Мертвого лучника. Я вошел в дом.
Это был непристойный притон с выпивкой, азартными играми и женщинами с сомнительной репутацией. В настоящее время все древние столы и потрескавшиеся скамьи были забиты битком, и большинство из них выглядели как солдаты. Я обратил внимание на их детали. Их снаряжение не было однородным, но почти все было в хорошем состоянии и приличного качества. Конечно, лучше, чем вы могли бы видеть в официальной армии королевства моего отца. Как правило, они были большими и старше необученных новобранцев. Я уже видел свою поклонницу, сидящую на заднем дворе гостиницы вместе с двумя другими людьми, которые, должно быть, были ее подчиненными. Она что-то говорила, и оба они внимательно слушали, кивая. Один из них иногда писал что-то на клочках бумаги угольным пером. Я подошел к ее столику, но держался на почтительном расстоянии. Она могла видеть меня, но я не мог действительно подслушивать отсюда. Через несколько минут она отпустила двух человек и помахала мне рукой. Я сел по другую сторону стола от нее. Скамейка была на удивление удобна, так как в ней имелась бороздка для задницы, изношенная годами, если не десятилетиями использования. Здесь пахло десятилетиями.
- Кина, принеси моему другу эля и баранины. Ты ведь любишь баранину, правда?- Да, но она не дала мне времени ответить :"Я Парла. Возможно, вы слышали обо мне.- Она протянула руку для рукопожатия. Я так и сделал.
Я довольно поздно сообразил, что не могу назвать ей свое настоящее имя. Финн не был такой уж редкостью, но рано или поздно кто-нибудь его узнает. Поэтому я назвал ей имя своего предка, который сам был кем-то вроде Капитана наемников.
-Меня зовут Сит. Приятно познакомиться, хотя, боюсь, я не узнаю вашего имени. Мои планы здесь, в Сондре, провалились, и я решил посмотреть, что ты предлагаешь."
- Она рассмеялась.
-Твоя женщина бросила тебя, не так ли? У тебя такой же взгляд, как и у меня. Из разбитых сердец получаются хорошие рекруты. Не расстраивайся. Я здесь только потому, что меня оставили у алтаря."
Мне было трудно смотреть на нее как на краснеющую невесту. Я был немного шокирован тем, что она так легко меня поняла, но я думаю, что нужно быть умным, чтобы управлять успешной компанией наемников.
-Ну, Парла, скажи мне, что ты предлагаешь. Я заинтересован, но мне нужно заработать достаточно денег, чтобы это стоило риска."
Парла внимательно посмотрела на меня, ее глаза внезапно стали острыми. Она оценивала меня, но я не был уверен, как именно.
-У тебя вид человека, который провел некоторое время, служа мне солдатом. Вы умеете убивать или просто поднимаете ящики и все такое?"
-Я могу убивать. Несколько направлений. Я не целитель, хотя и могу кое-что сделать. Я знаю, как пользоваться щитом из стрел.- Я добавил последнюю фразу в качестве запоздалой мысли, вспомнив, как высоко мои люди ценили это в патруле.
- Покажи мне что-нибудь."
-Ты хочешь, чтобы я кого-нибудь убил?- Сказал я, ухмыляясь.
-Ну, ты, наверное, не должен, - она указала на кружку перед другой женщиной, которая была немного похожа на Парлу, но была выше, - ты можешь что-нибудь сделать с этим? Что-то впечатляющее?"
Он был всего в пятнадцати футах от меня, так что я был доволен своей точностью. Я указал на него и произнес слово силы. Честно говоря, это была одна из самых простых боевых магий, называемая стрелой света. Короткий импульс голубого свечения протянулся от моего пальца к кружке, которая раскололась и полетела. Эль был повсюду.
Честно говоря, я всего лишь намеревался опрокинуть его. Эта дополнительная сила поразила меня. К счастью, никто не заметил, как теперь уже покрытая Элем женщина вскочила.
-ЧЕРТ ПОБЕРИ, ПАРЛА!- взревела она, даже не потрудившись обвинить меня. У меня было такое чувство, что это часть давней традиции.
Парла, со своей стороны, была согнута от смеха. Крупная женщина выскочила наружу, проклиная бурю. Все убрались с ее дороги.
-Это сари, моя сестра, - сказала Парла, вытирая глаза, - не обращай на нее внимания. Она скоро меня вернет."
Немного подумав, она продолжила уже более серьезно:
-Это было очень мощно. Более сильной стрелы я никогда не видел. Я думаю, он расколол бы череп даже в шлеме."
Я кивнула, стараясь выглядеть непринужденно.
-Не было бы особого смысла использовать его, если бы он не работал. Кроме того, я могу вызывать вспышки пламени и замораживать кровь. Честно говоря, убийство-не самое лучшее мое искусство."
-Ну, этого вполне достаточно. Ты умеешь читать?"
- Да, и пишу сносно. - Настаивал мой учитель."
Она широко улыбнулась и поставила передо мной сумку. Он выразительно звякнул. Я заглянул внутрь, и там оказалась приличная сумма, гораздо больше, чем я мог бы заработать за несколько месяцев работы в доке. Я удивленно подняла брови.
-Вы мой новый адъютант. Не волнуйтесь, это не трудно, хотя и опасно. Когда мы не ссоримся, ты записываешь все, что я говорю, и ведешь записи. Когда мы сражаемся, ты остаешься рядом со мной и защищаешь как можно больше людей. Когда ты этого не делаешь, ты убиваешь. Звучит неплохо?"
-Да, - тут же согласился я. Наверное, мне следовало бы подумать об этом, но мне было все равно, даже если я умру в тот момент, и я хотела уйти как можно дальше от своей ненавистной семьи. Это должно сработать.
Мне принесли еду, я ел и пил, Парла рассказывала анекдоты. Она действительно была довольно забавной. К тому времени, как я закончил есть, я понял, что совершенно вымотался. Она заметила это и помахала веточкой девушке, которую я видел бегающей вокруг столов.
- Бартлз! Отведите нашего нового рекрута в комнату. Он получит свое, - сказала она и снова посмотрела на меня с похотливой улыбкой, - поспи немного. Ваша новая жизнь будет довольно скучной с короткими периодами ужаса. Добро пожаловать в компанию трех сестер. Тебе там понравится."
Самое ужасное было то, что я это сделал.
* * *
Три Недели Спустя
Мы пробыли на континенте меньше трех дней и уже были в дерьме.
Я не собираюсь рассказывать вам историю войны трех наследников. Каждый проклятый никчемный историк рассказывал это так много раз, но почему-то они всегда оставляют грязь и кровь. И того, и другого было очень много. Крестьяне умирали от голода, огня и магии. Королевство Ворчанте стонало от бесконечного насилия и грабежа. Шутка заключалась в том,что деревни были просто кладбищами, которые еще не были вырыты. Это было ужасно.
Мы выгрузили нашу тысячу человек в Труа и сразу же были наняты младшим наследником, Портисмундом, который в этот момент очень сильно проигрывал. Он положил много золота в карман Парлы, и мы немедленно двинулись к главному корпусу армии, где происходила серия напряженных сражений. К сожалению, по пути мы столкнулись с подкреплением другого наследника. Я так и не узнал, кто именно. Только то, что они были грубыми наемниками и у них было более трех тысяч солдат.
http://erolate.com/book/882/19942