К хорошему привыкаешь быстро. Наверное, иногда даже слишком быстро. Я уже совсем позабыл, каково это не летать, а плестись на корабле, который не может показать и половину от моей обычной скорости полёта. Особенно “классно”, когда плывёшь против течения, или когда гребцы устают и приходится полагаться только на попутный ветер. Романтики в морских путешествиях маловато...
Дрия нашла себе занятие по душе. Её деятельная натура не выдержала бы и дня без приключений. Пока всё думают, что она находится в своей каюте, Дрия исследует необъятные просторы океана, изучая растительный мир. И по мере нахождения чего-то нового, интегрирует это в свой корабль, придавая ему больше возможностей и функций. Иногда мне становится жаль людей Джонг Джонга, работать в поте лица, когда сам корабль может развить большую скорость и без посторонней помощи.
Плох тот покоритель, который умеет применять свой дар только лишь в военных целях. Хорошо, что я не такой, и бывший адмирал здесь точно ни при чём – это не он напомнил мне о возможностях мага воды. Ладно, с небольшой подсказки Джонга, я стал подгонять наши корабли магией воды.
Сразу же по прямой нам никак не прошмыгнуть на север. Большая часть территорий вокруг северного полюса патрулируется редкими кораблями народа огня. Они, выгодно используя имеющие возможности, смогли создать неплохой дозор. Для того чтобы два корабля прошли незаметно, нужно подплыть к другому концу полюса, где нет никаких поселений, а только бескрайние поля снега. Там нас будут дожидаться команда магов, медведесобаки и упряжки с буйволо-яками, они же нас и доставят в столицу.
Было такое чувство, будто Джонг Джонг сбросил с себя шелуху фатализма. Как он признался, последние года он уже жил по инерции, попросту не видел каких-либо перспектив для своего отряда. За ним точно будут гнаться до последнего, тем самым он усложняет жизни людей, которые в трудную минуту последовали за ним, неплохих молодых парней, которые всецело ему доверились. Часто он подумывал о том, что стоит пристроить своих людей в какой-нибудь глуши, а дальше самому бегать от преследователей. Только вот Чей был иного мнения, ведь с уходом адмирала, люди уже не будут такими сплочёнными, они шли именно за ним – это будет слишком эгоистично с его стороны.
Такие разговоры позволяли нам узнать друг друга получше, заняться на корабле было всё равно нечем.
- Почему вы решили дезертировать? – всегда хотел узнать истинную причину.
- Нет какой-то определённой причины, всё это копилось годами, - задумчиво начал своё повествование Джонг Джонг. - Я родился на небольшом острове, где было только одно поселение. Жизнь была… нормальной, мне тогда и не с чем было сравнивать, главное, что еды хватало. Мне повезло, одарённость стихией проявилась уже в ранние годы. Каждый мальчишка в деревне желал стать воином нашего народа, дабы огнём и мечом карать наших врагов, - горько чему-то усмехнулся адмирал, - Далее последовала пора обучения – было не до размышлений... В армии хорошо научили не обращать внимания на некоторые неприглядные вещи. Сила пьянила похлеще самого качественного алкоголя, а окружение подстёгивало быть беспощадным. Не успел я оглянуться, как осознал, что уже являюсь адмиралом. Тогда-то, наверное, и случился переломный момент.
- Ну, что было дальше? – не вытерпел я, нарушив затянувшуюся тишину.
- Дальше…, - пришедший в себя адмирал, будто сбросил пелену наваждения, - Дальше последовало осознание настоящей реальности. С новым званием появилось больше возможностей, удалось узнать статистику наших военных компаний. Иногда удавалось подсмотреть и другие секретные архивы. Просматривая записи, понял, что война уже была не ради ресурсов и земли, чего нам долгое время не хватало, война стала вестись ради самой войны. Большая часть производства заточена под военные цели, всю власть держат аристократы, они же и сидят в адмиралах и генералах. Развивается только Столица и места их отдыха, как Угольный Остров. Простой народ получает только объедки со стола, чего говорить, если уже некоторые колонии в Царстве Земли перегнали в своём развитии города архипелага народа огня.
- Из десяти новобранцев в армии, после первого года службы – выживает только пятеро. Когда-то я думал, что это нормально, многие из нас готовы были положить наши жизни ради процветания всего народа. Побывав же на первом военном собрании – узнал, как на самом деле “ценят” жизни своих людей. Они могли спокойно отправить на смерть и десять тысяч человек, ради не столь стратегически важной территории.
- На таких собраниях царит своеобразная гармония, каждый добивается благосклонности Хозяина Огня. Важен только результат – война, всё спишет. Я имел право на голос, мог предложить стратегию или подать идею, только осуждать то или иное решение не мог, такими привилегиями обладали только люди из знатных семей.
- Не сильно лучше Царства Земли, но и не так ужасно, - поделился я своими выводами.
- Это только полбеды, - мотнул он головой, - В моём окружении собрались единомышленники, которые разделяли мои взгляды. Вместе нам удавалось отстаивать интересы простого народа и рядовых солдат. Всё начало меняться, когда некоторых из нас начали посвящать в низшие, но аристократы. Такие церемонии всегда ведут Мудрецы Огня. Во время церемонии посвящения виновнику торжества нужно синхронизировать своё пламя с пламенем, которое выпустят Мудрецы Огня – это не трудно, даже для обычного мага огня. Только вот после такого традиционного обряда, наши друзья начали меняться, и не в лучшую сторону... Появились несвойственные им пороки: жадность, кровожадность, гнев, список можно продолжать ещё долго. Сначала мы не обратили на это внимание, большая власть всегда меняла людей, думали со временем мы сможем привести собрата в чувство. Но, когда после таких же церемоний, каждый из них, становился… другим, мы забили тревогу.
Странные дела творятся в стране огня, такого в сериале точно не было…
- Начав расследование, удалось узнать, что власть Мудрецов Огня сильна как никогда. От тотального доминирования их удерживает всё ещё стальная хватка Азулона, но и он не вечен. Всё больше власти набирает Озай, ему же и благоволят Мудрецы. Мы заметили одну тенденцию, те, кто стоял против усиления их власти, скоропостижно уходили под землю. Прав был Пиандао, не стоило нам так рьяно копать под них. Со временем смертельные исходы повстречали и мои друзья. Нас начали давить по всем фронтам. Некоторые сами сложили с себя полномочия. Под конец же своей службы я остался одним из последних.
Как будто чувствуя настрой своего учителя, в каюту зашёл Чей. В его руках был поднос, на котором был горячий чайник жасминового чая. Без слов мы оба решили продолжить разговор после чашечки чая.
- Меня уже ничего не останавливало от безрассудных действий, семью я так и не успел завести, родители давно ушли из жизни, друзей не осталось. Но, я хотел дать новому поколению шанс на борьбу, поэтому решил проникнуть в один из Храмов Мудрецов Огня, дабы узнать секрет того, как они меняют людей. Те, кто, должен служить во благо народа, сами же ему и вредят, - закончил он с ироничным смешком. Всякая грязь и в моём прошлом мире была среди духовной власти.
- Видимо, и среди моих подчинённых были их люди. Решил предупредить самых доверенных о том, что совершу нечто противозаконное, а значит, они меня больше не знают, и вообще служили потому, что так приказали, хотел уберечь своих ребят. В тот же день на меня напали неизвестные... Хорошо, что я долго не мог уснуть - чуял неприятности. Десять лучников Юян, и пять не слабых магов огня – заставят попотеть даже мастера своей стихии. Жалею, что уподобился Пиандао, купив дом на самой окраине, где толком и людей нет. Отбиваясь от атак, бежал в сторону берега, там я оставил приготовленное судно.
Как же всё запутанно... Хотелось бы как в фильме, есть злодей, и ты его никак с другим не перепутаешь. Он будет выглядеть по-злодейски, делать подлянки и всячески показывать, какой он плохой, ему и надо бить морду. А здесь какие-то мутные Мудрецы Огня, непонятный Озай, поехавшие аристократы, и чем дальше в лес…
- Уже был в ста метрах от судна, когда маги огня стали на порядок сильнее. Их пламя приобрело зловещее сочетание чёрного и кроваво-красного цвета, от которого так и веяло угрозой. Защищаться стало в разы сложнее, пришлось полностью уйти в оборону. Некоторые их атаки всё-таки смогли меня достать, - сняв верхнюю одежду, он повернулся ко мне спиной, на которой был ужасного вида чёрный ожог.
- Не знаю, что это был за огонь, но после его попадания, я не мог управлять магией целый год, хотя задело меня только по касательной, - остаточная энергия давно “выветрилась”, сейчас уже ничего конкретного и не узнаёшь.
- Мне повезло, что одни болваны, решили ослушаться моего последнего приказа, - видимо, вы были хорошим командиром, - В итоге вместе с моими людьми, нам удалось отбиться от нападавших. Дальше были долгие года выживания. Кажется, я узнал того, чего не следовало, и житья мне уже точно не дадут.
Этот разговор оставил много непонятностей, которые не столько пугали, сколько будоражили – такие враги точно заскучать не дадут. А значит, нужно больше тренировок, больше открытых чакр!
Активно магию огня здесь не попрактикуешь, только она не из одних приёмов состоит.
- Дыши ровнее, никто тебя не гонит! – прикрикнул на меня учитель, и я его не осуждаю, уже третий день он учит меня дышать правильно “хотя бы как рядовой маг огня”. – Из-за неправильного дыхания при выпуске ты теряешь много энергии. Как ты вообще научился высвобождению молнии с таким фундаментом?
- Стоял под ударами природной молнии, пытался понять, что да как у самой стихии...
- Радикально, но действенно, - пришлось ему признать, он уже знает мои возможности в исцелении.
Три недели спустя. Столица Северного Племени Воды.
Двойное сальто назад в точно подобранное время, помогло пропустить мимо себя палящие струи пламени. Позёрство конечно, но всегда хотел научиться таким акробатическим трюкам. А учитель сегодня в ударе, на мелочи не разменивается.
Дышим, сосредотачиваемся, и сейчас! Перенаправив молнию Джонг Джонга в него же, стал радоваться как ребёнок новой игрушке. Да такой приём я умел применять и до этого, но одно дело перенаправлять природную молнию, которая несколько “обезличена”, а совсем другое созданную магом, увы, разница существенная. Таким вот образом, меня в первый раз и поджарили, договорились применять только магию огня, я как честный человек перестал поддерживать защитный слой воды. Глупость, наверное, зато мотивации было море!
Любимый приём учителя – поднимать целый столб пламени. Вот и сейчас подобрав нужное время, поднял сразу четыре столба пламени, заперев меня в четырёх стенах. Будь его воля, он бы и пятый столб создал, только уже прямо подомной, но мы тут не убиваем друг друга, а только тренируемся. Но всё равно я и в этот раз проиграл.
- Думаю, хватит на сегодня. Совсем старика загонял, - в плохую компанию вы попали учитель, другие мастера воды научили его, как достоверно изображать дряхлого старика, дабы не делать работу.
- Следующий спарринг со всеми стихиями, готовьтесь к реваншу, - показал я уверенную улыбку. С полным арсеналом своих приёмов из трёх стихий – я выигрываю семь из десяти боёв. Хотя бы где-то отыгрываюсь, потому что только с магией огня учителя мне пока не осилить, но это только первая неделя полноценного обучения, всё ещё впереди.
Прибыли мы в столицу десять дней назад, но страсти улеглись только недавно. Всё это время народ воды привыкал к соседству с людьми бывшего адмирала. Первые несколько дней вообще постоянно ловили горячие головы, которые хотели показать, как они “рады” такому соседству. Пришлось ставить патруль, дабы те отвадили парней с горячей кровью, но корня проблем это никак не решит. Напряжение только нарастало, и на совете было решено, не можешь победить – возглавь.
Были отрыты полигоны, на которых маги, и не только одарённые, могли выяснять свои отношения. Ей богу, они меня когда-нибудь заставят пошутить про их ориентацию, такими пылкими глазами парни друг на друга смотрят, что аж дрожь пробирает. Посредством хорошего избиения люди начали сбрасывать излишний негатив, и витавшее в воздухе напряжение, начало идти на убыль. Дружбой народов здесь и не пахнет, но осторожный нейтралитет уже показатель успеха.
Хорошие отношения Пакку с Джонг Джонгом было бы сложно заметить, не знай я, на что именно обращать внимание. Я знаю, что они оба члены Ордена Белого Лотоса, только когда они успели познакомиться? И как они держат связь на расстоянии? Хорошо, что я не показывал народу свои другие стихии, если один человек может держать связь с внешним миром, значит, есть и другой, а флота народа огня под стенами столицы мне сейчас не нужно. Джонг Джонг и сам понимает, какая будет волосатая попа, если он проболтается. С этой стороны переживать не стоит. Тем более, только здесь, его люди, несмотря на разногласия с коренным населением, могут спокойно не выживать, а именно жить.
http://erolate.com/book/930/21824