Чем дольше я тренировался, чем активнее использовал собственное Дыхание и чем чаще я отрабатывал шесть техник Дыхания Грома, тем отчётливее я чувствовал её… Свою жизненную силу. Наставник практически ничего не упоминал о ней. Даже когда я напрямую спрашивал о том, каким именно образом работают техники Дыхания охотников на демонов. И, кажется, я потихоньку начинал понимать, почему тот не спешил посвящать меня в подобные темы…
Это всё равно что пытаться объяснить незрячему, что такое цвет. Ну, то есть как, ему можно объяснить, что огурцы зелёные, а небо голубое. Но понять саму суть различных цветов тот не сможет… С жизненной силой всё так же. Не почувствовав эту силу, ощущения от неё просто не описать словами. И я даже не буду пытаться это сделать. Всё равно обычный человек и даже начинающих охотник на демонов сможет почувствовать лишь побочные эффекты использования этой силы – усталость и истощение.
Да что уж там, я и сам до сих пор ощущал эту силу как нечто очень и очень эфемерное, едва-едва уловимое моим сознанием и разумом. И тем не менее, впервые почувствовав её дуновение, я невольно загорелся исследовательским интересом… Мне было интересно, как именно эта сила взаимодействует с моим организмом, как та вообще работает и как так получается, что при использовании Дыхания я способен вытворять действительно удивительные и волшебные вещи.
Пока что ответов на подобные вопросы у меня не было. Я слишком плохо ощущал собственную силу… Где-то на уровне чисто интуитивного понимания того, сколько я уже потратил и сколько ещё можно потратить, прежде чем моё тело уйдёт в отказ, отключая глупое сознание, что хочет лишить его всей энергии. И этого было совершенно недостаточно, чтобы хоть немного продвинуться в понимании того, как именно я использую собственную силу.
А потому, теперь каждая моя тренировка, пробежка по горному хребту и даже просто практика Дыхание грома, сопровождались попытками ощутить изменения в собственном теле и жизненной силе. Как показала практика, тело и жизненная сила – неразрывно связаны. Скорее всего, именно тело эту энергию и генерировало… Хотя, тут я могу ошибаться, но зависимость между здоровым телом и количеством жизненной силы прослеживалось вполне очевидное.
- Ты готов, Кайгаку. - Спокойно хмыкнул сенсей, вырывая меня из собственных мыслей. Я как раз концентрировался на своём Дыхании и едва уловимом движении жизненных сил по моему организму, отдыхая и восстанавливаясь после очередной тренировки. Тело до сих пор было разгорячено, а выровнять дыхание получалось через раз.
- О чём вы, сенсей? - Не до конца осознав чужие слова, уточнил я… Слишком резко пришлось включаться в разговор, выходя из спокойного и созерцательного состояния.
- Ты готов к последнему отбору, Кайгаку. Твое тело и техника достигли того уровня, когда дальнейшее моё наставничество уже не будет иметь особого смысла. - Прикрывая глаза, протянул старик… Я же на подобные слова мог лишь нахмуриться, не ожидая, что сенсей решит окончить моё обучение столь внезапно. - Тебе пора проходить финальный отбор и получать собственный клинок Ничирин. - Видя некоторое непонимание на моём лице, повторил старик.
- Я вас понял, сенсей… Но разве до подобного не слишком рано? Я всего восемь месяцев тренируюсь под вашим началом. - Несколько неуверенно протянул я, отлично зная, что обучение новых охотников на демонов не длиться менее года. Обычно растягиваясь на год-полтора.
- И этого времени тебе хватило, чтобы освоить все мои техники. Даже первый стиль, с которым изначально у тебя возникли некоторые проблемы, в последнее время занял своё место в твоей технике. Дальнейшее твоё развитие лишь замедлиться, если ты продолжишь торчать на этой горе… Тебе нужны реальные битвы с демонами. - Хмыкнул старик, вызывая легкую волну беспокойства в моём сердце.
Не то чтобы я был не готов к чему-то подобному. Но некий страх перед демонами во мне всё равно присутствовал. Не на ровном же месте мой предшественник в оригинальной истории стал демоном. Точных причин я не помнил, но наиболее вероятная причина чего-то подобного – встреча с по-настоящему сильным демоном. Например, с кем-то из высших лун…
- Хорошо, Куваджима-сенсей. Если в считаете меня готовым, я пройду финальный отбор. - Взяв себя в руки, спокойно согласился я с наставником. Всё равно спорить со стариком было бессмысленно. Да и капля истины в его словах имелась… Если я хочу развиваться дальше, мне необходим реальный боевой опыт. Разумом я и сам это понимал, старательно задвигая собственный страх на второй план.
- Вот и хорошо… Значит, через четыре дня ты отправляешься к горе Фуджикасане. Этого времени тебе должно хватить, чтобы привыкнуть к новому мечу. - Улыбнулся мне старикашка, взмахом руки зазывая меня за собой. И я последовал за своим учителем, отлично понимая, что с обычным клинком меня не отправят на финальный отбор. Обычное оружие совершенно бесполезно, когда речь заходит о сражении с демонами. Обычная сталь не способна оборвать их жизнь.
- Хм, клинок Ничирин? - Тихо утонил я, принимая в руки на вид совершенно обычный клинок с темным отливом на лезвии.
- Нет… Это – неудачная заготовка под клинок Ничирин. Сам по себе меч вышел отличным, но вот полностью синхронизироваться с охотником он не может. Но демонов им резать одно удовольствие. - Заверил меня Куваджима-сенсей, позволяя сделать несколько аккуратных взмахов новым оружием.
- Хороший клинок… Чуть тяжелее моего прошлого, но особых проблем с этим не возникнет. - Кивнул я наставнику. - Хотя, потренироваться с ним в руках мне всё равно будет нужно. - Тут же добавил я, взглянув на своего сенсея.
- Я тебе с этим помогу. - Правильно расшифровав мой взгляд, пообещал мне Куваджима… На чём я и успокоился, не став слишком сильно накручивать себя по поводу будущего испытания. Всё равно это было крайне бессмысленным занятием, ну а попытки чуть лучше ощутить собственную жизненную силу достаточно легко увлекли меня до самого вечера.
Собственно, всё оставшиеся время до моего отбытия я только тем и занимался, что тренировался и пытался медитировать, настраиваясь на ощущение собственной силы. Не то чтобы это давало сколь либо явные результаты. Стать сильнее за пару дней я всё равно не смог бы, по итогу просто привыкнув к весу новой катаны и отработав все доступные мне приёмы с ней в руках.
Ну а потом меня ожидал довольно трудный путь аж в другой конец страны. Благо, денег на еду и ночлег наставник мне дал с избытком, заодно отправив со мной и тот взнос, что будет необходимо заплатить за пошив моей формы охотника на демонов… И по идее, я мог просто сбежать со всеми этими деньгами и полученными от старика знаниями. Никто бы меня не остановил.
И пожалуй, будь я более малодушен или труслив, как тот же Зеницу, например, я бы мог и соблазниться подобной возможностью… Но особого желания жить обычной жизнью в нынешней Японии я что-то за собой не наблюдал. Тем более что организация охотников на демонов вряд ли простит мне подобный финт ушами, а скрыться от них в рамках этой страны было практически невозможно.
А потому, к месту провидения финального отбора я прибыл ровно в срок, став одним из сорока восьми претендентов на звания охотника на демонов… При этом большая часть из этих кандидатов была куда как слабее меня. Их вкус был слишком слабым и… пресным. Я попал в окружение простых посредственностей и лишь один человек значительно выделялся из серой массы…
- Какой… кислый привкус. Аж язык немного немеет. - Одними губами прошептал я, окидывая взглядом невысокую девушку лет шестнадцати на вид… Моя ровесница, с удивительно хрупкой фигурой и интересным бантом на голове. Да и меч у девушки был необычным, явно переделанный под её руку, с частично отсутствующим лезвием, что делало подобный клинок не слишком пригодным для режущих ударов…
Образ достаточно знакомый, из-за чего я и без «странностей во вкусе» обратил бы на ту внимание. Но подходить к, предположительно, будущему Столпу я не решился. Просто не был уверен, что подобное поведение будет уместно в свете постепенно приближающегося экзамена. Ну а ещё я не был уверен, что обнаруженная мной девочка, действительно Шинобу, чью фамилию я, увы, не помнил…
Зато я помнил, что Шинобу стала Столпом в восемнадцать лет. Если сейчас передо мной именно она и ей действительно шестнадцать… То за следующее два года та должна будет достигнуть силы Хаширы, как ещё иногда называют Столпов. Сейчас же если та и сильнее меня, то не сказать чтобы намного. Ну или я так это ощущаю…
- Интересная встреча… Открывающая некоторый простор для размышлений. - Тихо шепчу, томясь в ожидании начала финального отбора. К сожалению, к подножью горы я прибыл несколько заранее, ещё утром. Из-за чего сейчас и был вынужден маяться от скуки, развлекая себя постоянным использованием Дыхания грома…
Перенапрягать свои лёгкие перед первым сражением с демонами я не собирался. Но в последнее время Дыхание грома даётся мне всё лучше и лучше. Я уже даже засыпаю, зачастую, используя своё Дыхание, с ним же и просыпаясь… Конечно, есть некоторые отличия меж таким вот пассивным Дыханием и тем моментом, когда я использую своё Дыхание во время тренировок, буквально раздувая собственные лёгкие для поглощения кислорода. Но тем не менее, сейчас я уже мог использовать своё дыхание чуть ли не круглосуточно.
Порой входя в «боевой режим», вот как сейчас, просто забавы ради. Ну и чтобы не столь сильно мандражировать перед скорым испытанием… Это действительно помогло, ибо слишком сильно сосредоточившись на своём Дыхании и движении жизненной силы, я совершенно не заметил, как солнце начало уходить за горизонт…
- И так, испытуемые! Время Финального отбора, наконец пришло… И ваша задача в этот раз – просто выжить на верхушке этой горы в течении следующих семи дней! Тот, кто сбежит или умрёт от лап демонов, испытание не проходит… И помните, демоны могут достать вас даже днём, если лучи солнца будут скрыты за облаками или вы внезапно окажитесь в тени! - Басистым голосом объявил о начале нашего испытания уже немолодой мужчина с парой клинков на поясе…
При этом что примечательно, тот был чуть ли не на порядок сильнее абсолютного большинства испытуемых, что собрались на этой горе. Думаю, этот мужик лишь немного недотягивал до моего наставника, пусть даже раньше я ничего о нём и не слышал…
- Ну что же, начнём нашу маленькую игру. - Безмолвно говорю, сплёвывая вязкую слюну. Вкус десятков демонов, что скрываются во мраке окружённой глициниями горы, отдавал неприятной горечью на языке. И это, вопреки моим ожиданиям, не пугало меня… Кипящая в жилах кровь толкала меня вперёд, намекая, что несколько часов ожидания всё же не прошли для меня даром.
Вот только вместо того, чтобы просто избавиться от волнения, я каким-то боком ещё и боевой азарт в себе пробудил… Что сейчас лишь усилился отчётливым желанием избавиться от этого гадкого ощущения на языке. Чертовы демоны со своими гнилыми аурами, чей вкус отдаёт хорошей такой тухлятиной!
http://erolate.com/book/96/876