Но я, в любом случае, не собирался в такой ситуации скрывать свою мертвую армию. Это слишком сильно меня замедлит и не стоит того, несмотря на все преимущества, которые я могу извлечь из общения со спасенными девушками. Хотя, если некромантия считается тут проклятущей силой, за которую сжигают, и на меня нажалуются, может быть это станет серьезной ошибкой с моей стороны. Тем не менее, когда наиболее бодрая девушка выбралась из гоблинского шалаша, она увидела мертвых ящеров и даже восставшего гоблина. Но, после боя они выглядели так, что с живыми их спутать будет крайне сложно.
Тем более, за время пути почти все ящеры несколько преобразились. Чтобы залатать все их ранения с помощью мертвой лепки, я использовал части твари из портала. Так что, даже целые ящеры выглядели если не как зомби, то как какие-то жуткие мутанты.
- Ч-что… это…
- Позвольте объяснить. – Вздохнул я. – Не так давно меня призвала из другого мира некая жрица… и тогда я получил это благословение, способность оживлять мертвых и превращать их в своих слуг.
- Призвали… так вы герой?
- Ну, она так нас назвала. – Кивнул я.
- Но… вы король мертвых… это не благословение, это же проклятие! – Выпалила девушка.
- Хмм, я ничего об этом не знаю. Разве подобная магия в вашем мире не в порядке вещей?
Девушка выпучила глаза, смотря на меня, как на запевшую в мюзикле табуретку.
- Вы не должны использовать эту силу! Она очерняет сердце и… если вы поддадитесь, то можете сами стать чудовищем!
- Хмм, можно поподробней? Как это работает?
- Богиня… разве жрица не объяснила вам все, когда призвала в этот мир?
- А? Нет. – Покачал я головой. – Я попросил вернуть меня домой, но вместо этого жрица выкинула меня в какие-то болота, где на меня сразу же напали эти ребята.
Говоря это, я махнул в сторону ящеров.
- Ч-что… невозможно…
- Наверное, она ошиблась с порталом.
- А… да… богиня… эта жрица, наверное, была не очень опытна…
- Ну, она выглядела очень молодо. У нее еще были крылья…
- Охх, нет… это же… госпожа Стелла, нет, может это был кто-то другой? Но крылья… я слышала только об одной жрице Люцианы, что происходит из рода белокрылых.
- Какая-то известная личность?
- Она первая принцесса королевства!
- Оу…
Удивительно.
- Что за род белокрылых?
- Так называют благородных, одаренных крыльями. – Пояснила девушка. – В семьях аристократов иногда рождаются люди с таким даром.
- Умм… ладно… а что насчет превращения меня в чудовище? Каким образом сила короля мертвых это делает?
- Я не… знаю. Но все, кто владел такой силой, когда-то отворачивались от рода людского. Нокс Ужасный превратил старую столицу в мертвые земли и правил ими, сея ужас и смерть. Каролина присягнула повелителю тьмы в прошлой войне и сражалась на его стороне, как и другие короли мертвых до нее.
- Хмм, ну, война с людьми и служба темным силам в мои планы не входит. Я просто хочу вернуться в свой мир.
- А… понятно…
- Эти мертвецы нужны мне пока что, я не воин и не смогу защитить себя без них. Но когда я доберусь домой, в нежити отпадет необходимость.
- Надеюсь, вы вернетесь в свой мир, как и хотите. – На удивление искренне пожелала девушка.
Собственно, почему я вообще выложил все как есть? Наверное, для такой фэнтези-истории это странно. Герой должен быть таинственной личностью. Но, я слишком мало знаю об этом мире, чтобы придумать достоверную легенду. А поддерживая такой таинственный образ, мне самому было бы сложнее собирать информацию. Куда проще сказать, как все есть на самом деле и просто попросить помощи, даже если просто в том, чтобы объяснить мне, как тут все устроено.
Нечего плодить лишние сущности.
- Да, вы знаете, как далеко отсюда человеческий город? – Спросил я.
- Это, не больше десяти километров. Мы могли бы добраться до вечера… но не все здесь могут идти…
- Нда… как это вообще произошло? Что вы оказались здесь?
- Гоблины… - Мрачно выдохнула женщина. – Зловредный род… слабые твари, но всегда строят козни против людей! Они сожгли и разграбили одну из наших деревень… нас направили из города, чтобы уничтожить это проклятое гнездо нечисти!
- О, а вы…
- Простите… я ведь даже не представилась. – Виновато отозвалась девушка.
И как-то по-военному вытянулась, ударив себя кулаком по груди.
- Десятник священной королевской армии, Лаура! – Представилась она.
- О, приятно познакомиться. – Кивнул я. – Меня зовут Александр.
- А! – Обрадовалась девушка. – У вас королевское имя, герой Александр.
- Хмм?
- Ну… первый король тоже был Александром, и некоторые его потомки получали такое же имя, как Александр второй и Александр третий.
- Ясно.
По крайней мере, имена здесь вполне произносимые и понятные. Даже удивительно, но в этом плане культура этого мира и Земли в чем-то да сходятся. Хотя, раз миры могут быть в какой-то мере связаны магией призыва, может это не так уж и удивительно.
- Насчет транспортировки… может нам собрать какие-то носилки? Мои ящеры могут понести на них пострадавших девушек.
- Это… хорошая идея… - С некоторой заминкой ответила Лаура.
Я покосился на плиты у костра. Не хотелось бы об этом спрашивать, но тут и так все ясно. Почему из отряда, посланного уничтожить поселение гоблинов, выжили только девушки. Мужчин, похоже, сожрали.
Ну а дальше мы с Лаурой принялись за работу.
Для начала вытащили пострадавших пленниц наружу, собрав их у костра. Тут я еще и полученными припасами поделился. Правда, некоторых девушек пришлось кормить с рук, так как своих рук у них не было. Попутно я продолжал задавать Лауре различные вопросы об этом мире и устройстве человеческого общества.
- Знаете ли вы, как мне можно было бы вернуться в свой мир? Кроме помощи принцессы?
- А, простите… - Виновато покачала она головой. – Насколько я понимаю, такое возможно только с помощью особо редкого дара, которым обладает принцесса.
- Значит, порталы и призыв, это часть ее дара?
- Да! Я слышала, что… о, нет, простите…
- Что?
- Охх, зря я это сказала…
- Говори уже. – Нахмурился я.
- Королева демонов… говорят, что у нее такой же дар, как у нашей принцессы. Но не думайте, что она вам поможет! Вы же человек! А демоны враг всем людям!
- Ты же говорила, что короли мертвых служили повелителям тьмы?
- Это… они были обмануты…
Я невольно усмехнулся. Лаура действительно начала паниковать, поняв, что я могу попробовать попросить помощи у демонов. И, на самом деле, эти опасения были не беспочвенны. Ведь я не уверен, что Стелла действительно просто ошиблась с порталом. И если она действительно хотела избавиться от меня, то если я попрошу у нее помощи снова, она может попробовать прикончить меня наверняка, выбросив в жерло вулкана, например. Эта магия пространства может быть страшной штукой, если так подумать.
О, а если превратить принцессу в нежить…
Нежить может использовать дары, которыми обладала при жизни. И, возможно, даже в виде нежити принцесса сможет отправить меня домой. Но, одно дело защищаться от напавших на тебя монстров, и совсем другое – пытаться убить юную девушку, что просто допустила одну ошибку. Она не выглядела злодейкой.
Ну, ее добросовестность можно проверить. Просто, когда она откроет портал, я могу послать зомби на разведку.
Кстати…
Королева демонов? Просто отлично. Местный князь тьмы это женщина. Наверняка она еще и красивая, и молодая. Все как положено в фансервисном фэнтези.
В любом случае, у меня были еще вопросы, которые стоило задать Лауре. И мы как раз приступили к изготовлению носилок. В этом плане женщина-десятник была куда более сноровистой, чем я. По крайней мере, она знала что делать, я же просто помогал.
- Хмм, торговля? – Задумчиво пробормотала она.
- Да, как работает экономика в вашем королевстве? Ценность денег, их распространение.
- Ну, я жила в городе и там везде пользуются деньгами… - Задумчиво протянула Лаура. – Но в королевстве они… наверное, не так часто встречаются.
Интересно.
- Бонды платят налоги тем, что производят. То есть… в основном это зерно, мясо, шкуры.
- А какое соотношение бондов и горожан?
- Если так подумать… у нас есть столица, малый Широн, старший Широн и, не знаю, можно ли Стоун назвать городом… все же остальное, это земли бондов и лордов, на которых работают простолюдины.
- Ясно, значит у вас чисто аграрная экономика. Есть несколько городов, являющиеся центром ремесла и торговли, но в масштабах королевства это немного.
Лаура задумчиво кивала.
И, выходит так, что торговля и, собственно, деньги не особо распространены в королевстве, так как здесь в основном используется натуральный обмен. Тем не менее, в городах как раз деньги решают.
Тем временем, десятница нашла среди девушек одну из своего отряда. Остальные же, как оказалось, похищенные селянки из деревни, на которую напали гоблины. И через какое-то время, кто еще был цел, тоже включился в работу, помогая Лауре с носилками. Хотя, нельзя сказать, что девушки оправились от пережитого. Их действия были заторможены и сами они просто подчинились десятнице.
А еще, тогда же, я направил Хугина в сторону людского города, чтобы разведать путь.
И, пока мы тут немного задержались, уже с помощью Мугина я начал охотиться на других воронов, выискивая их в лесу. В конце-концов, выходить к городу с оравой нежити. А вот небольшая стая ворон в качестве прикрытия может сгодиться.
- Нам не стоит тут задерживаться дольше. – Заметил я.
Освобожденные пленницы уже были накормлены и носилки сооружены.
Но, не все было так радужно.
- Да, вы правы… но…
Лаура с тяжелым выражением посмотрела на одну из искалеченных девушек. Ее одну накормить так и не удалось. Она была не из тех двух, кого я нашел в доме вожака. Она нашлась в одном из обычных шалашей, но в том, что был довольно близок к выгребной яме. Возможно, это и было основной причиной возникшей проблемы.
Когда мы нашли ее, у девушки была лихорадка. Сейчас она немного успокоилась, но у нее все еще жар. Синяки по всему телу и следы укусов прилагаются. А еще я успел заметить, что в районе паха у нее как-то слишком много засохшей крови.
- Она не выдержит дорогу. Боюсь, ей осталось не долго.
- Что будем с ней делать?
Десятница раздумывала не долго.
- Лучшее, что мы можем для нее сделать…
Вздохнув, она взяла в руки костяной кинжал, позаимствованный у одного из мертвых гоблинов. Я не стал это комментировать, просто отошел в сторону, пока Лаура проявляла свое милосердие. К этому времени Хугин как раз добрался до людских земель. Но прежде чем он нашел город, его глазами я смог разглядеть просторные поля золотой пшеницы. И, кажется, нашел ту самую деревню, на которую напали гоблины. Несколько домов было сожжено, но один уже почти восстановили. Правда, большую часть сожженных домов не трогали. Похоже, там просто некому было жить, вот их и оставили так. Да и людей там действительно было немного.
А потом ворон добрался и до города.
Первое, что я увидел, это высокие каменные стены, и только подобравшись ближе, обнаружил что-то вроде небольшого села, пристроившегося к этим стенам. Такой себе фермерский пригород, представляющий собой скорее деревню, чем часть города. А вот за стенами все было уже совсем по-другому. Каменные дома в противовес деревянным хижинам. И в основном это были двухэтажные дома с различными лавками и магазинчиками, а так же мастерские.
В центре города разместился внушительный особняк, а на другой стороне у стен расположился целый комплекс зданий, создающие впечатление какого-то средневекового завода. Или это была мануфактура.
Тем временем…
- Пора идти. – Заключила Лаура.
- Да… мои слуги помогут нести раненых. – Отозвался я, отозвав ворона назад.
В конце-концов, мы выдвинулись из поселения гоблинов.
Новые попутчицы ощутимо замедлили мое продвижение, хотя и идти осталось не много. При этом, самых жутких своих слуг я вел в стороне через лес, чтобы они не попадались на глаза девушкам. В том числе и вожака гоблинов. Не думаю, что бывшие пленницы будут рады видеть этого типа поблизости. Единственное, Элизабет я оставил рядом с собой. Разве что, ничего интересного с ней не делал. Не только потому что у нас появились попутчики, но и после знакомства с культурой гоблинов страсть во мне как-то поутихла. Просто, похоже, я немного привязался к этой конкретной особе. Ну, привык, как к питомцу.
В общем, из-за относительно медленного продвижения мы до вечера прошли, в лучшем случае, только треть пути. И чтобы не бродить в потемках, нужно было устроить небольшой лагерь.
- Хоо… ту умеешь разводить огонь?
- Да. – Как-то удивленно оглянулась на меня Лаура. – А вы, разве… нет?
Я только отрицательно покачала головой. И внимательно следил за действиями девушки. Этот навык еще может пригодиться. Ну, то есть, один раз у меня получилось добыть огонь, но это было не просто. А у Лауры это проблем не вызвало вообще.
- Это солнечные камни. – Показала она желтоватый булыжник. – Днем он питается солнечным светом. За ночь он остынет, но вечером из него еще можно извлечь пламень.
Говоря это, она ударила солнечным камнем уже по обычной деревяшке и высекла сноп искр, который и поджог кучку хвороста, который мы собрали на скорую руку. Кстати, кажется, в поселении гоблинов я видел немало похожих камешков рядом с центральным костром и плитами.
- Интересно, таких вещей я не знал.
- Вы ведь были призваны жрицей. – Вспомнила десятница. – Тогда понятно.
Я только развел руками.
К слову, пока мы были в пути, уже с помощью всех своих воронов, я успешно провел охоту и пополнил свои силы еще несколькими птицами. Теперь у меня было тринадцать довольно крупных воронов. И пока этого хватит. Попутно, уже во время привала я отметил одну крайне важную детали. А именно, что Элизабет обладала ночным зрением. Ее глазами я мог видеть ночью, пусть не так ясно как днем, но достаточно хорошо, чтобы ориентироваться.
Хотя, даже если бы обнаружил эту способность раньше, вряд ли стал бы двигаться ночью. Может мои слуги мертвые, но сам я живой, и мне все еще нужен сон, а так же отдых.
Просто теперь буду в курсе, что у меня есть прибор ночного видения в виде девочки-гоблина-зомби.
Сам я спать ложился позже всех, еще и ящеров отослал чуть дальше в лес. Не только потому, что так они создавали более обширный периметр для охраны, но еще и потому, что нежить явно заставляла спасенных девушек нервничать. Тем не менее, хоть они и побаивались моих солдат, но реагировали на них гораздо спокойнее, чем я боялся. Хорошо, что некромантия не вызывает у местных экзистенциального ужаса и они вполне могут принять человека с такими способностями на своей стороне. Хотя, эти женщины оказались в весьма затруднительной ситуации, и выбор у них был невелик. Далеко не факт, что люди в городе будут относиться к нежити столь же терпимо.
И хорошо, что я долго не отходил ко сну.
- Что… Лаура!
- А? Александр?
- Нас окружают волки.
Раньше в своем мертвом отряде я был одним живым существом. И местные хищники даже не думали рисковать ради такой скудной добычи. А моих мертвецов они как еду не воспринимали. Но теперь рядом было несколько женщин, и почти все они находились не в лучшей форме. Днем волки держались достаточно далеко, так что я даже их не заметил.
Но сейчас…
Хугин что-то подметил, а потом я осмотрелся с помощью гоблинов, обнаружив хищников. Они решили напасть поздно вечером, когда уже практически стемнело, но еще не настолько, чтобы это доставило проблемы самим хищникам.
- Сейчас… охх… это проблема…
- Думаю, мои слуги справятся, но нужно прикрыть остальных.
Это было верным решением. Я вызвал пару ящеров сюда, чтобы они защищали девушек. Волки же заметили, что мы насторожились, и перестали медленно подкрадываться. Сумерки прорезал громкий вой, от которого свет луны будто бы усилился.
- А-а-а-а… - Жалобно застонала одна из девушек.
Они и правда были напуганы. Даже Лаура стиснув зубы, еще сильнее сжала костяной нож. Точнее, это был скорее меч, но только в руках гоблина. А в человеческих руках гоблинский меч выглядел кинжалом.
- РУАААА! – Громом разнесся вой черного ящера.
Это еще сильнее напугало девушек. Одна и вовсе вцепилась в мою накидку, спрятавшись за моей спиной.
- Эээ… охх, ладно.
Не то чтобы это особо мешало, я все равно не собирался лично участвовать в битве.
Над нами уже закружилась стая мертвых птиц. А среди мрачных деревьев, окруживших нас лесной клеткой, раздались рыки и всхлипы зверей, попутно со звуками тяжелых ударов. И хоть волки были просто животными, они старались обойти мою нежить, чтобы добраться до добычи. Учитывая размеры этих волков, они вполне могли схватить зубами человека и утащить в сумрачный лес, сбежав с добычей. Полагаю, именно это они и хотели сделать.
- Ненасытные твари… - Зло прошептала Лаура.
- Хмм?
- Уверена, они съели гоблинов, которых мы оставили.
Тем не менее, они решились атаковать.
И хоть мои солдаты уже прикончили пару волков, большая их часть смогла прорваться. И даже нельзя сказать, что лесные хищники были проворней моих ящеров. Лизарды на коротких дистанциях могли совершать очень быстрые рывки. Но волки умудрились обойти нежить, хоть парочка и попалась, но их тактика сработала. Тут сыграла скорее даже моя неопытность, я просто не ожидал от них такого. Они разошлись по двум сторонам, как бы оттягивая нежить, а потом снова разделились и уже две группы хищников, слившись в единый поток, прошли по центру, выбежав прямо на нас.
- ГРААА!
Ящер передо мной просто сминает волка ударом тесака.
- РРРР…
Вороны налетели на другого хищника, выклевывая ему глаза. И он был очень близко, настолько, что я мог уже сам всего парой шагов добраться до зверя. И как только я это сделал, импульс тьмы остановил сердце волка. Еще пара мгновений, и зверь уже в виде моего мертвого слуги встает на защиту живых. А потом, еще одним импульсом я поднимаю прочих мертвых волков, заставляя их бросаться на своих сородичей.
Впрочем, схватка на этом и закончилась.
Звери не были настолько отчаянны, чтобы биться до последнего.
Получив отпор, уцелевшие волки знатно офигели и, быстро оценив ситуацию, отступили. А если точнее, с жалобным скулежом бросились бежать, поджав хвосты. На самом деле поджали. Один волк этого не сделал, взмахнув своим мохнатым отростком, и не смог сбежать, потому что ящер умудрился его за этот хвост схватить. Рывок при котором от волка хвост чуть не оторвали, и судя по вою, это было очень больно. К счастью, страдать долго бедному зверю не пришлось. Рука ящера мощным ударом раскроила ему череп, после чего когти вспороли горло, вывалив наружу часть внутренностей.
- Хах… кажется, все…
- Да… ваши… эти существа… справились.
- Думаю, этой ночью хищники нас больше не побеспокоят.
Лаура огляделась.
- Может, стоит унести тела волков подальше? Они могут привлечь других хищников.
- А… ну, так и сделаем.
По моей команде ящеры растащили тела волков. Я поднял только четверых, еще во время боя, и этого хватит. У меня и так уже почти все силы зарезервированы на контроль нежити. Даже не могу больше создавать ауру смерти, просто не хватает на это энергии. Но и избавляться от пополнения не хотелось.
В конце-концов, после этого нападения все действительно быстро успокоилось. И никто ночью не нападал на нас. Но в той стороне, куда были свалены тела волков, раздавались зловещие шорохи. Ящеров же я призвал поближе к нашему лагерю. Теперь они меньше нервировали девушек. Даже наоборот, когда нежить была рядом, им даже спалось спокойнее. Как-никак, именно эта нежить и защищала нас от диких зверей.
А вот я, хоть и поспал, но совсем не выспался.
Поутру чувствовал себя уставшим, будто и не ложился. Беспокойство о ком-то еще выматывает изрядно.
Но, задерживаться я совсем не хотел, так что, после завтрака мы продолжили путь. И было видно, что девушки сами сильно устают от ходьбы. Помимо того, что они были истощены пленом, им так же уже долгое время вообще не приходилось куда-то ходить. Мышцы совсем ослабли. Но они держались и не жаловались. А раз они могли идти, я не беспокоился о том, что им может быть несколько тяжело. Может это немного не по-рыцарски, но я и не рыцарь. У меня есть свои заботы, и я не хотел терять время больше, чем было необходимо.
Таким темпом уже к полудню мы добрались до полей, от чего многие девушки заметно приободрились, увидев знакомые места.
- Александр… мы уже скоро придем к Золотым холмам… это село поблизости. Я хочу сказать, что будет лучше, если эти существа… подождут вас у леса…
- Угу, я думал об этом, не хочу тащить нежить к людям… думаешь, селяне или горожане могут резко отреагировать?
Лаура согласно кивнула.
- Не уверена, насколько это напугает людей… но если можно, вам лучше не рассказывать всем о своем даре.
- Хех… приму к сведению.
- Я поговорю с девушками, попрошу их не рассказывать о вашей силе.
- Спасибо.
И наконец…
- Мари!
У первых домиков нас встретило несколько людей. Среди них нашелся парень, что чуть не расплакался, разглядев наш состав, и сразу бросился к одной из спасенных девушек.
- О, вы… вернулись…
- Господин Александр помог нам спастись. – Лаура покосилась на меня.
- А вы…
- Простите. Я староста Золотых холмов. Меня зовут Дрейк. – Представился молодой шатен.
Меня это несколько удивило. Старостой обычной представляют такого старика, который уже давно живет и успел повидать всякое. А тут был юноша. Но, кажется, несмотря на свой возраст, он тоже успел повидать всякое. Именно это село подверглось атаке гоблинов. Вполне возможно… что там просто не осталось более солидных кандидатов на роль старосты.
Мои слуги остались еще на границе леса, так что, хоть я и чувствовал себя несколько уязвимым здесь, но зато люди от меня не шарахались. Более того, меня еще и накормили, вместе со спасенными девушками. А потом, уже по моей просьбе, подготовили таз с горячей водой, чтобы я мог более-менее нормально помыться.
- Если хотите, оставайтесь тут, сколько потребуется. – Говорил мне Дрейк уже ближе к вечеру.
При этом я посматривал в сторону повозки, которую собрали за это время. Там уже было три девушки, включая Лауру. Остальные вернулись к своим семьям в селении. Пусть гоблины убили немало людей, но не всех, кто-то сумел сбежать, кого-то просто не было в деревне во время нападения. Даже те искалеченные девушки нашли приют в родных стенах. Останься они одни, им было бы уже не просто тяжело в этом мире, скорее всего они просто не смогли бы выжить с такими травмами. Но если у них еще есть те, кто могут о них позаботиться, значит, пожить девушки еще могут.
Но не все были из села, и не у всех остались тут родственники.
У телеги собрались те, кто собрался ехать в город. Тут не так далеко, так что еще до ночи прибудем.
Ну и я, естественно, собрался с ними.
- Простите, благодарю вас за гостеприимство, но мне и самому надо скорее в город. У меня есть дела.
- Ясно… тогда, доброго пути вам.
- Спасибо…
Тем не менее, устроившись в телеге, рядом с девушками, я даже как-то расслабился.
Мы добрались до цивилизации. А еще я сытно поел и искупался, так что чувствовал себя хорошо. К тому же, вопрос с тем, где мне переночевать в городе, так же был решен.
- Вы можете остановиться у меня. – Сказала Лаура. – Это немногое, чем я могу отплатить вам за спасение.
Таким образом, когда мы уже подъезжали к городским стенам, я был настроен на спокойный и мирный отдых в мягкой постели. А что делать дальше, буду разбираться уже завтра.
Но, у судьбы были свои планы, не только на меня, но и на весь город.
- Это… что там за свет? – Прищурившись, Лаура смотрела в сторону городских стен.
Прямо за ними что-то мерцало синевой. И это свечение моментально заставило меня напрячься. Прикрыв глаза, я направил Хугина на разведку.
То что увидел ворон, мне совсем не понравилось, хотя уже по одному только свечению я заподозрил неладное. Ведь я уже видел этот оттенок… тот же самый свет, что испускал портал в лесу. И похожий светящийся проход открылся прямо в городе, на одной из улиц. Что еще хуже, он был раза в два больше того, что я уже видел.
- Это…
- Что? – Десятница с беспокойством перевела на меня взгляд.
До нас донесся жуткий грохот.
- Жопа. – Констатировал я.
Из-за городской стены вверх потек густой черный дым.
http://erolate.com/book/971/24150
Готово:
Использование:
