Но, прежде чем я дал отмашку, в ситуацию вмешался один старик.
- Торфин! Ты же хотел устроить поединок?
И я медленно опустил руку, подчеркивая, что это не команда к стрельбе, а отмена. Парни расслабили луки и опустили стрела.
- И правда, так будет аутентичнее.
- Че?
Вздохнув, извлекаю саблю из ножен.
- Хочешь, чтобы все было по чести? – Оскалился Аскеладд.
- Не совсем. Я хочу не чести, а справедливости. – Улыбнулся я в ответ.
Хотя, под шлемом это было не видно.
- Если победишь, я отпущу твоих людей, которые не предатели. – Пожимаю плечами.
- Ха-ха-ха, ты, злопамятная… - Процедил викинг.
И оборвался на полуслове, отступая от моего резкого выпада. Я атаковал не на пределе возможностей, но, все равно, уклониться для обычного человека, тем более раненого, было очень непросто. Усиливающие чары давали мне подавляющее преимущество, и, поэтому я не целился забрать жизнь Аскеладда своим мечом. Я намеревался реконструировать ситуацию из своего детства, отразив ее. Но, с некоторыми оговорками, так как проигрывать своему врагу в мои планы совершенно точно не входило.
- Тсс… - Шипел он, получив глубокий порез в руку.
Еще одним стремительным ударом отсекаю кисть своего противника, в которой он сжимал прямой меч. В мастерстве он мне не уступал, но разница в скорости была слишком велика. Никакой опыт тут просто не мог спасти. А после, уже ослабевший и истощенный, покалеченный воин, припал на колено. Он уперся уцелевшей рукой о землю, силясь не развалиться на этой самой земле.
- Похоже, это все. – Вздохнул я.
- Значит, я умру здесь? Хех… смешно.
- А на что ты надеялся? В конце-концов, ты викинг.
- Хе-хе… я ненавижу… викингов. – Процедил он.
- Весьма… неожиданно. – Хмыкнул я.
И, отступив, наконец-то, решил добить врага. Естественно, не самолично, а отдав команду своим лучникам. В какой-то мере, это даже стало моей навязчивой идее, убить Аскеладда именно таким способом, а не каким-то другим. Но, когда я только начал поднимать руку…
- Стойте! – Прозвучал знакомый, но неожиданно властный голос.
- Принцесса?
Я недоуменно оглянулся.
Принцесса…
Нет, сейчас голос звучал как-то совсем не по-женски. И выражение ее лица изменилось. Я даже начал сомневаться. А принцесса ли? Может это действительно принц, как меня уверял Торкель?
- Эта битва бессмысленна. – Произнесла она. – Опустите свое оружие. Нет причин сражаться дальше.
И мои люди действительно опустили оружие.
- Вы что, издеваетесь? – Удивился я.
Даже сестра с Хильдой как-то неуверенно переглянулись. Посмотрев на самого Аскеладд, я увидел довольное выражение лица.
- А ты че лыбишься?
- Хе-хе…
- Это не битва за тебя, принцесса, это кровная месть. – Взглянул я уже на саму монаршую особу. – Поднять луки!
Вот мои люди снова готовят оружие к стрельбе.
- Нет! – Властно отрезал Кнуд.
И они, блин, ее слушаются!
- Хе-хах-ха!
Закатив глаза, я просто забил на то, чтобы сделать все красиво и резким ударом снес голову хохочущего викинга. Принцесса, которая, возможно, принц, только еще сильнее нахмурилась.
- Вот теперь точно все.
Я только собирался вытереть клинок сабли, когда с громким воплем на меня бросился Бьерн. Я помнил этого викинга, тот самый берсерк, что сражался с моим отцом, обожравшись мухоморов. Именно он после взял меня в заложники. И, собственно, его самоубийственная атака сейчас привела лишь к закономерному отсечению головы.
- Вы пойдете с нами, я выдам вашу награду в городе. – Сообщаю впечатленным викингам Аскеладда.
В глазах налетчиков заполыхала жадность.
- Извини, Хильда, но ты сама упустила свой шанс. – Говорю рабыне.
Девушка пристыжено опустила голову, понимая, что так и есть. Я ведь два раза давал команду стрелять и оба раза мои люди эту команду проигнорировали из-за криков принцессы.
- Твоя месть свершилась, Торфин, что будешь делать теперь? – Спросил Торкель.
Присутствующие с интересом покосились на меня, ожидая ответа.
- Дождусь весны и поплыву домой. Здесь мне делать больше нечего, а дома хозяйство, овцы не кормлены, помидоры не собраны.
- Пфф… ха-ха-ха… - У деда чуть глаз не заслезился от смеха.
Тело Аскеладда я не трогал, теперь, когда он был мертв, мне не было до него дела.
Его же собственные люди так же что-то не спешили проявить уважение к своему вождю и просто побрели за мной, чтобы получить награду за предательство.
- Спустя тысячу лет, новые Иуды одурманены серебром. – Протянул пьяный священник.
- Эй, за Иисуса давали куда меньше! – Заметил я.
Надо же, этот тип все еще живехонький.
- А принц снова у нас, и теперь королю придется дать бой! – Радовался Торкель.
- Твои надежды не оправдаются. – Заявил сам принц.
Ну, вроде бы, я не уверен.
- Что ты имеешь в виду? – Нахмурился дед.
Лицо Кнуда приобрело совершенно бесстрастное выражение.
- Отец не любит меня. Для него было бы куда предпочтительней, если бы я умер здесь.
- Я не понял… - Удивился Торкель.
А вот до меня сразу дошло, что имел ввиду Кнуд.
- Принц Харальд. – Изрек я. – Вассалы Свена разделены. Одни поддерживают Харальда, другие Кнуда. Это феодальная раздробленность, король боится, что его королевство разорвет на части это противоречие.
- Хмм. Кнуд настолько значимая фигура? – Потер дед подбородок.
- Да. Независимо от его личностных качеств и воли, он все еще может быть живым знаменем. Полагаю, поддерживающая его фракция даже видит преимущества в его характере, намереваясь сделать его послушной марионеткой на троне.
- Все так и есть. – Подтвердил принц.
И отступил на шаг, удивленно уставившись на меня, когда я сам подошел вплотную, внимательно вглядываясь в его лицо. Я уже просто терялся и запутался.
- Что?
Я прищурился.
- Брат, что случилось? – Забеспокоилась Ильва.
- Может, ты и правда принц? – Протянул я. – Не принцесса?
- Я мужчина!
Растерянность слетела с его лица, вернув прежнее выражение холодной властности.
- Ладно. – Вздохнул я. – Не важно. Мужчина ты или женщина, меня это не касается. Я умываю руки.
Подняв ладони, отступаю.
- Пфх-ха-ха. – Торкель только рассмеялся. – Теперь ты, хотя бы, сомневаешься, да? Кнуд, это большой шаг вперед для тебя, ха-ха!
- Что будешь делать дальше? – Спросил я деда.
Сам же принц повернулся к Торкелю и взглянул на него. Вроде бы, ничего особо не изменилось, но, почему-то, старика аж пробрало.
- Ты вступаешь в бой без всякого смысла, просто ради битвы. – Произнес Кнуд. – Ты живешь без смысла.
- Я тебя не понимаю.
- Служи мне. И я дам смысл твоей жизни. И твоей смерти.
Мне казалось, тут Торкель лишь рассмеется, но, вопреки моим ожиданиям, здоровяк задумчиво нахмурился, разглядывая принца серьезным взглядом. Он всерьез обдумывал это предложение. В принципе, я мог понять ход его мысли. Если он не сможет спровоцировать Свена, используя Кнуда как заложника. Он еще может рассчитывать на резню, если поддержит Кнуда, как своего будущего короля. Именно поэтому, Торкель не стал спрашивать, почему он вообще должен кому-то подчиняться. Его вопрос звучал иначе.
- И что ты собираешься делать дальше, принц?
Кнуд выдохнул и от окружающего холода из его рта вырвались клубы пара.
- Все семнадцать лет моей жизни были лишь ради того, чтобы я был страховкой, если с настоящим наследником что-то случится. Но сейчас для моего отца было бы предпочтительней моя смерть. А во мне взыграл эгоизм. Я хочу получить то, что причитается мне по праву.
- Бросишь вызов своему отцу?
- Да. – Отчеканил принц.
В это время я отошел в сторону и решил поиграть со Снежинкой. Лиса замечательно пряталась на фоне снега и неожиданно выпрыгивала ко мне, чтобы игриво куснуть за ногу. А потом снова убегала. Но не в этот раз. Я перехватил лису вовремя и сам ее куснул за ухо. Та в шоке выпучила глаза, мол, хозяин, ты чего творишь?
- В твоем предложении есть смысл, но я не стану подчиняться слабаку, дрожащему за свою жизнь.
- Я не боюсь смерти.
- Ха…
Погладив Снежинку по голове, я с интересом посмотрел на происходящее.
- Многие говорили так, но, стоит такому хвастуну как следует врезать, и он сразу начинает ныть…
Торкель демонстративно сжал кулак. Причем, кулак деда был размером с голову Кнуда. Хороший удар таким кулачищем просто взорвет ему голову. Тем не менее, принц даже не шелохнулся, когда Торкель ударил прямо по лицу. С влажным хрустом лицо принца оказалось превращено в кашу плоти и костей. Тело самого парня отлетело назад. Но, удивительно, он не вырубился и даже начал подниматься. А его синие глаза будто сияли из кровавой каши, в которую было превращено его лицо.
- Хмм, ну, сойдет. Торфин, вылечишь его?
Я лишь закатил глаза.
- Ладно, или сюда, принц…
И пока я исцелял лицо Кнуда, тот с интересом разглядывал меня.
- Торфин. Я хочу, чтобы ты тоже служил мне.
- Ну, мало чего ты там хочешь. – Пожимаю плечами.
- А чего хочешь ты?
Я наклонил голову. Это ведь было не просто любопытство. Кнуд практически спрашивает у меня цену моей службы.
- Мое желание заключается в процветании, безопасности и независимости моей страны. И для этого я должен быть там.
- Став королем, я могу оказать поддержку Исландии.
- Я тебя понял, но моих сил достаточно, чтобы сохранить мир на моей земле.
Во взгляде принца на миг промелькнул упрек. Он посчитал меня слишком самонадеянным. Тем не менее, уговаривать меня он не стал. Прямо сейчас. Но обратился ко мне с этим предложением еще пару раз, пока мы двигались к городу. Торкелю нужно было снарядить свое небольшое войско в поход до ставки короля Свена. Ну а мне нужно было выплатить награду предателям Аскеладда. Почти все наши трофеи остались там. И, нет ничего удивительного в том, что местные до дрожи боялись даже лишний раз посмотреть на эти сокровища, не то что украсть хоть что-то.
А еще, тут я заметил одну интересную девчонку.
Та самая выжившая, которую пропустил Аскеладд. Она имела потерянный вид. И не похоже, чтобы кто-то в городе спешил взять ее под свою опеку, пока что. У нее ничего не осталось, и мало на что девчонка могла рассчитывать. Только ждать, когда кто-нибудь предложит ей место домашней слуги в доме. Так, почему бы этого не сделать мне?
- Ты не знаешь, что делать дальше?
- А?
Девушка вздрогнула, очнувшись от своего отрешенного состояния.
- Господин Торфин?
- Да, а твое имя? Я ведь так и не спросил в прошлый раз.
- Я… Анна…
- Так, что ты собираешься делать дальше, Анна?
- Я не знаю… - Ее ответ прозвучал как-то растеряно.
- Вот как… тогда, может, ты хочешь пойти со мной?
- Что?
- У меня большой дом, которому не хватает рук. Нашей семье не помешают еще слуги, которые помогут нам в домашних делах.
Девчонка даже особо не раздумывала.
- Я согласна! – Радостно выдала она.
Глаза Анны блестели надеждой.
- Мы поплывем далеко. Моя родина находится в Исландии. Возможно, ты уже даже не сможешь вернуться в Англию.
- Я… хорошо. У меня здесь ничего не осталось.
И она отчаянно покраснела, когда я поддел двумя пальцами ее подбородок, приподняв личико, чтобы заглянуть ей в глаза. Что тут скрывать, она меня и заинтересовала, в первую очередь тем, что была милашкой со смазливой мордашкой. Тем не менее, стоит отметить, что ее руки принадлежали человеку, привычному к труду. Так что, польза от нее несомненно будет.
- Хмм, еще одна? – Протянула Ильва.
Я ожидал, что сестра будет рада еще одному слуге в доме. Но, сейчас ее тон звучал как-то, даже, раздосадовано.
- Что-то не так?
- Нет, все в порядке. Она и правда будет полезной. – Кивнула сестра. – Крестьянка, привыкшая к домашнему хозяйству, еще тогда ты должен был купить кого-то вроде нее, а не благородную девицу.
- Тебе не нравится Ханна?
Ильва вздохнула.
- Она хорошая девушка, но ей пришлось долго привыкать к нашей жизни.
- Да, пожалуй, ты права. Просто, она мне понравилась.
- Знаю. И эта тоже, да?
- Конечно. – Подтверждаю кивком.
Слушающая нас Анна только опустила взгляд.
И, все же, она хорошенькая. Уже не терпится где-нибудь ее зажать и хорошенько потискать, после чего задрать платье и употребить девушку по назначению. Нда, у меня ведь и так уже две рабыни, но, мне просто нравится окружать себя таким комфортом. Красивыми вещами. И симпатичными девушками.
- Значит, ты возвращаешься в Исландию?
- Да…
- Торфин, ты ведь не поплывешь до весны. А зима еще не кончилась. – Заметил Торкель.
- Могу ли я нанять тебя до конца зимы? – Сразу же спросил Кнуд.
- Боги, какой же ты назойливый… - Закатил я глаза.
- Торфин, как ты смотришь на то, чтобы породниться с моей семьей? – Вдруг выдал принц.
- Чего?
- Моя сестра Астрид очень красива и мила.
Вздохнув, я оглянулся на Анну.
Это все из-за нее. Принц увидел, что я, скажем так, питаю слабость к милашкам. И решил зайти с этой стороны. И ведь я действительно начал сомневаться. Взять в жены целую принцессу. Это престижно, конечно, но, зачем оно мне надо? Даже если эта Астрид действительно красива и мила, как ее рекламирует Кнуд.
Тем не менее, этот парень, все же, хитер.
- Хмм, отдать принцессу за овцепаса с края света, отличное политическое решение. – Кивнул я.
- Пфф… - Фыркнула Ильва.
- Ты могучий воин и чародей. – Возразил Кнуд.
- Нет-нет-нет. – Качаю головой. – Родниться с монархами в мои планы не входит. Но, Торкель прав, до конца зимы я могу поучаствовать в ваших делах. Как наемник.
- И какова цена?
- Железо, древесина, шкуры. Это то, что меня интересует.
В общем, мы договорились.
До весны я помогаю принцу в его делах. Ну а после, уже став королем, он расплатиться со мной, отправив нужные мне материалы сразу в Исландию. И, учитывая, что свидетелем нашего договора был Торкель, то вполне можно рассчитывать на честность принца.
Примерно тогда же я создал колдовской амулет, ставший якорем искусственного пространства. Это было пространственное хранилище для моих трофеев. Ну и, так же, трофеев моих людей, которые я выдам им позже. Это намного удобнее, чем тащить все на себе.
Так, далее мы направились в Гейнсборо, это уже датская территория и место, где расположился король Свен. Но, по пути наша группа разделилась. Я со своими людьми отправился к Северному морю, что бы забрать свой драккар и уже на нем направиться в Гейнсборо. Учитывая, что моя команда могла передвигаться гораздо быстрее, как на суше, так и на воде, то мы вполне могли придти к королю примерно в одно время.
Ну а то, что была зима, не так уж и страшно.
Для этого я зачаровал специальные повязки, которые надевали на лошадей, чтобы наш транспорт не замерз. Так же зачаровал одежду Анны, чтобы тоже не простудилась. У моих людей уже и так было немало колдовских вещей, которые, в том числе, защищали их от холода.
По пути мы прошли несколько поселений, где пополняли свои припасы, что оплачивалось из моего кармана. Хотя, не везде крестьяне имели достаточно провианта, чтобы торговать им. Так же мы проходили и через опустевшие деревни, население которых было просто вырезано викингами.
- Сколько они уже так висят? – Спросил Ари, разглядывая висельников.
Их было не меньше сотни.
Какая-то акция устрашения. Викинги развесили крестьян на деревьях вдоль дороги. Возможно, англичане должны были провести тут свои войска и им оставили такой подарок. Хотя, если бы англичане тут прошли бы, они сняли бы трупы и похоронили их. По крайней мере, должны были.
- Давно. – Оценил я состояние тел.
Собственно, в мои планы не входило что-то с ними делать. Ну висят и висят, кушать не просят. Но…
- Господин… пожалуйста, давайте похороним их… - Жалобно попросила Анна.
- Делать нам больше нечего? – Хмыкнул Ари.
Ильва согласно кивнула.
Эта же девочка не сводила с меня глаз, прекрасно зная, что решать, все равно, мне.
- Хорошо, снимите их и соберите в одном месте.
- Ярл?
- Вы слышали меня.
- Понятно.
Вздыхая, парни недовольно косились на Анну, но мой приказ выполнили. Впрочем, это было не настолько тяжелая для них задача, чтобы мои люди начали возмущаться. Копать ямы и хоронить мертвецов по христианским обычаям я не собирался, решив поступить проще и быстрее. Ну и, так же, напомнить всем о моем прозвище.
- Что дальше, ярл?
- Дальше я сам.
Выступив к куче трупов, я полоснул себя кинжалом по ладони и зажег в окровавленной руке колдовское пламя.
- Кровью и магией своей, я освобождаю ваши души, оставьте печали и страхи свои на земле и летите свободно.
В считанные секунды пламя охватывает все тела, приобретая синий цвет. С потусторонним скрипом от заполыхавшего костра разлетаются мистические огоньки, словно души действительно улетают, освобожденные от плена мертвой плоти.
И, это небольшое представление действительно впечатлило моих людей.
http://erolate.com/book/972/24196
Готово:
Использование:
