Тем не менее, если с ритуальным сожжением все прошло быстро, то дальше…

- Ярл, это уже чересчур! – Кричал Ари.

- Это просто тренировка. – Улыбался я.

- Торфин!

Во время пути я периодически устраивал тренировочные поединки по вечерам. И, викинги очень быстро ощутили разницу между такими поединками раньше, и как это было сейчас. Я действовал куда жестче и после каждой тренировки, парням требовалось время, чтобы придти в себя. А потом еще целый день страдали в седле.

Исцеляющую магию же я задействовал только один раз, когда в поединке отсек руку Ари.

И с тех пор парни чуть ли не дрожат, когда я говорю о тренировке.

- Ладно, ваши боевые навыки оставляют желать лучшего, но пора заняться и более важной тренировкой. Необходимо прикрыть ваши слабости.

Викинги глядели на меня испуганными глазами. Даже рабыни с Ильвой были настороже, хотя к ним я относился с куда большим снисхождением.

- Это дисциплина. – Протянул я. – Боевой отряд должен действовать как единый организм. Представьте, что вы хотите ударить врага, но ваша рука вдруг перестала слушаться и опустила меч. С отрядом воинов это так же работает.

- Кажется… я поняла. – Выдала Ильва.

- Это из-за того случая с принцем?

- Торфин, ну прости… пожалуйста. Просто этот Кнуд… он же принц!

- Эй-эй… это ведь не наказание. – Дружелюбно улыбаюсь своим людям. – Я вовсе не зол на вас за то, что вы испортили мою месть, к которой я готовился десять лет. И я не в гневе от того, что вы подорвали мой авторитет, как ярла. Нет, я просто хочу помочь вам стать лучше! Так что, начнем групповые тренировки!

- Спасити… памагити…

- Куда вы бежите? Мы же еще не перешили к тренировки тактики преследования!

В общем, тренировки стали несколько жестче, чем обычно. И что касается групповых тренировках, то здесь я больше упирал не на отработку каких-то маневров и тактик, а на ужесточение дисциплины. Хотя, это не самая популярная добродетель викингов, но еще в Исландии я четко поставил ее как нечто неотделимое от самого воинского искусства.

- Ильва, о, моя любимая замечательная сестра. Почему же ты плетешься в сторонке, а не помогаешь нашим боевым товарищам? Хильда, тебя это тоже касается. В строй!

Вжав головы в плечи, девушки присоединились к парням. Только Анна боязливо оглядывалась, не понимая, относится ли это и к ней тоже.

- Анна, не волнуйся, ты ведь не воительница, к тебе у меня нет претензий.

Девчонка облегченно вздохнула.

- А теперь, будем тренировать тактику отступления, поднять щиты! – Даю команду своим бойцам.

А сам поднимаю лук, накладывая взрывную стрелу.

- Т-торфин, ты же не серьезно…

- Хе-хе… представим, будто по вам стреляют из осадных орудий. – Оскалился я. – Постарайтесь сохранить свои жизни и все конечности на своих местах.

Ну и, попутно, я так же повышал их сплоченность.

- Хватит, пожалуйста… - Чуть ли не плакал один из парней после отражение первых трех стрел.

- Эй, вы же гордые викинги! Воины! Ведите себя достойно!

И даже после, продолжая путь к Гейнсборо, я периодически совершал различные маневры, усложняя путь, но позволяя викингам снова стать лучше!

- Все за борт! Учимся плавать в броне!

- Но…

Я посмотрел на парня, подавшего голос. И тот первым бросил весло и бросился с корабля в воду.

- Когда ярл дает команду в бою, вы не должны обсуждать его приказ, а уж тем более, игнорировать его. Приказы командира в бою всегда исполняются беспрекословно.

- Торфин, это уже слишком! – Воскликнула Ильва.

Я покосился на нее.

- Вы мне еще спасибо скажете. Это основы военного дела, дисциплина превыше всего, а это именно то, чего вам не достает.

- Ярл, да мы все уже поняли. Прости…

- Это хорошо, что вы осознали свои слабости. Но я ведь не наказываю вас, я помогаю вам стать лучше! А теперь, высаживаемся и тащим драккар дальше по суше!

- Боги… помилуйте…

В общем, к тому моменту, когда мы добрались до цели, мои люди просто отключали критическое мышление, когда слышали мой голос, и сразу же выполняли любые команды. С одной стороны, хорошая работа. Но с другой, появилось ощущение, что я немного перестарался.

И даже удивительно, что со всеми этими импровизированными флэшмобами, мы прибыли в Гейнсборо раньше принца с Торкелем. Кнуд должен был сообщить о своем приближении через гонца, но, тем не менее, возникали некоторые проблемы с моим появлением в ставке короля Свена. Меня встретило несколько драккаров, полные вооруженных команд. И не похоже, чтобы нас собирались просто так пущать дальше.

- Ты! Торфин Колдун, что ты здесь делаешь?

Надо же, меня узнали. Возможно даже по виду корабля.

- Эй, принц Кнуд уже прибыл сюда?

- Что? Тебе что-то известно о принце?

- Мы разделились, значит, я приплыл раньше. Он нанял меня.

- Врешь! Принца захватили в плен! А ну плыви отсюда.

- Не понял… ты меня обвиняешь во лжи? Если ты не брехун, а ну пойдем выйдем, на берег, сразимся.

- Эмм…

- Чтобы какая-то шавка подзаборная меня лгуном обзывала? Забери свои слова назад, балабол, и я не стану забирать твою голову. Ты такой храбрый, потому что тебя викинги трахают, да?

- Закрой рот, колдун поганый!

Ильва как-то неуверенно отвернулась.

- Ярл, может не надо их провоцировать? – С сомнением выдал Ари.

- Они же меня тогда уважать не будут. – Изобразил я искренне недоумение. – Эй, заглот! Идем биться!

- Да я тебя на части разрублю, выродок!

- Отлично, покажи что ты не только языком работать умеешь!

У викинга от негодования аж лицо покраснело. Стиснув зубы, он направил свой корабль к нам.

- Я тебя вызываю! Торфин Колдун.

- Эй, это я тебя уже вызвал, за то, что ты клевещешь на меня, хотя сам слабак последний.

- Я тебе щас покажу!

- Покажи!

Наши корабли поравнялись, и викинги выстроили мостки.

- Я Рагнар, сын Олафа! Клянусь, я убью тебя!

Он яростно кричал, брызгая слюной и потряхивая топором. В левую руку воин взял щит и выступил на мой корабль. За ним вышло несколько людей, но они не биться пришли, а скорее, как противовес моим людям. При виде же самого Рагнара, у которого из-под шлема торчали рыжие локоны, мне на ум сама собой приходился трактирная песенка нордов.

- Хах! Напялил на себя все это железо и думаешь, стал неуязвимым как Сигурд? Ты вообще двигаться в этом можешь, дурак? Я же тебя выпотрошу, как рыбу.

- Что блажишь ты, что врешь? С меня довольно, сейчас ты умрешь. – Протянул я, выступив ему на встречу.

- А… - Только и успел он рот открыть.

Ни щитом прикрыться, ни отступить, он просто не успел. Слишком быстрый удар сабли просто отсек его голову от тела.

- Уберите это.

Отступив, я протянул руку.

Анна выбежала ко мне, передав мне тряпку, которой я и очистил меч от крови.

- Благодарю.

- Ты убил Рагнара, ублюдок!

- Эй, это был честный поединок, перед лицом богов я чист. Или ты решил обвинить меня в чем-то? Я всегда готов доказать свою правоту мечом.

- Да чтоб тебя…

Никто больше драться со мной не хотел.

И, соответственно, во вранье меня никто обвинять уже не решался. А значит, им пришлось принять мои слова о том, что я наемник принца Кнуда. Впрочем, с королем я не встречался. Не похоже, чтобы тот вообще решил уделить мне хоть какое-то время. И, время, до прибытия принца, я потратил на то, чтобы обустроиться здесь получше. Ну и продолжил тренировки своих людей, хотя, уже без фанатизма.

- Слава богам, он успокоился… - С облегчением выдохнула Ильва.

- А теперь на весла!

- Но… мы же на суше…

- Я сказал, на весла! И поплыли!

Впрочем, это не было чем-то новым. Мои люди уже умели плавать по суше.

За таким занятием нас и нашел принц, прибывший в ставку короля, вместе с Торкелем. Они удивленно смотрели, как мои люди тащат на себе драккар. И выглядело это впечатляюще, учитывая, что их было слишком мало для такого груза. Просто зачарованные вещи делали их несколько сильнее. Ну а еще Хильда проявила смекалочку и предложила использовать канаты для того, чтобы тащить корабль было удобнее.

- Но ведь ярл приказал…

- Разумная инициатива похвальна. – Кивнул я, приступайте.

И, вздохнув с облегчением, они продолжили плавание по равнинам.

- Что здесь… происходит? – Недоумевал Кнуд.

- Просто тренировка.

- Хватит! – Крикнул он моим людям. – Прекращайте.

А те, вместо того, чтобы остановиться, натурально побежали подальше от принца. С кораблем на плечах.

- Вот молодцы. – Гордо кивнул я. – Дисциплина!

- Ха-ха-ха… - Торкелю явно понравилась эта картина.

- Кстати, что насчет моей задачи? Зима скоро закончится, но пока, что от меня требуется?

Принц нахмурился.

Весьма иронично, что обсуждать подобное вот так сходу, было лучшим решением. Потому что сейчас рядом не было посторонних.

- Твоя магия может лишить жизни человека… незаметно? – Спросил Кнуд.

Я удивленно изогнул бровь, попутно кинув взгляд на Торкеля. Его устраивает такое решение принца?

- Мне казалось, ты хочешь потребовать свое и вызвать отца на бой… разве нет?

Принц отрицательно покачал головой.

- Мои цели простираются дальше. Как и ты, я желаю процветания и безопасности своей стране.

- Хмм, боишься, что открытое противостояние расколет датские кланы?

- Да.

- Ну, ты в курсе, что за такие методы тебе закроют путь в Вальхаллу?

Принц посмотрел на меня нечитаемым взглядом.

- Ах да, ты же христианин. – Вспомнил я.

- Дело не в этом. Если бог предложит мне место в Раю, я скажу ему, пусть идет к Дьяволу. Я построй свой Рай на Земле.

- Оу, вот оно что.

- А что насчет тебя, Торфин? – Спросил Торкель. – Тебя не пугают такие методы?

- Нет. Меня удивляет, как спокойно к этому относишься ты.

Торкель почесал затылок.

- Я сомневаюсь. – Хмуро заключил он. – Но, я следую за принцем. Я вижу, что им движет не трусость и хочу увидеть, к чему это приведет.

- Отлично. Тогда... я не буду убивать короля. – Смотрю в глаза Кнуда. – Я сделаю так, что ты сам сможешь это сделать. Как тебе?

Тот удивленно моргнул.

- Но… почему?

- Это вовсе не потому, что меня злит то, что ты смеешь приказывать моим людям. Вовсе нет. Я просто хочу помочь тебе стать лучше. Если мужчина выносит приговор, он должен иметь смелость привести его в исполнение.

- Эмм… я прошу у тебя прощения за это, Торфин. – Потупился Кнуд.

- Я же сказал, что не злюсь, зачем просить прощения? – Искренне улыбнулся я.

- Хе-ха-ха, Торфин, твоя злопамятность достойна попасть в легенды. – Заявил Торкель. – Но ты правильно сказал.

- Так, что ты сделаешь? – Решил уточнить принц.

- Как ты хочешь, чтобы он умер? Убийца, что перережет ему горло во сне? Яд в вине? Остановка сердца?

- Остановка сердца. – Выбрал он.

- Тогда, придешь к моему драккару вечером, мне нужно подготовить все необходимое.

Принц кивнул и на этом мы разошлись.

Мне же было нужно зачаровать несколько предметов правильным образом. В любом случае, уже ближе к вечеру все было готово, и когда появился принц, скрывающийся под темным плащом, я вручил ему два колдовских предмета.

- Это кольцо незаметности. Когда ты наденешь его, то станешь почти невидим, а людям будет сложнее просто обратить на тебя внимание.

Для этого, собственно, я совместил чары скрытности и невидимости.

Вторым же предметом, что я вручил принцу, была небольшая колба с прозрачной бесцветной жидкостью.

- А это яд, вызывает парализацию всего тела, спустя пару секунд, после приема. Если сразу же после отравления жертве не поможет чародей, то она умрет от остановки сердца. Его не обязательно принимать внутрь, достаточно вылить на кожу. Благодаря кольцу ты сможешь сделать это в любое время, убив Свена как на пиру, так и в постели.

Принц с осторожностью взял колбу.

- Да, будь осторожней с ним… лучше возьми еще вот это.

Я дал ему еще одно кольцо.

- Оно защитит тебя самого от яда. Ну, просто вдруг у тебя руки из задницы растут, и ты сам себя обольешь.

- Эмм…

- Ладно, цареубийца, иди, совершай государственный переворот. Кольца потом можешь оставить себе.

- Спасибо. – Кивнул он.

- Эй, я ведь помогаю тебе не просто так. Я отрабатываю наш договор.

- Понимаю, но, я все равно благодарен тебе, Торфин.

Ну позже, тем же вечером, я присутствовал в свите Кнуда на приеме. Где Свен старательно демонстрировал радость от того, что к нему вернулся сын. Торкель безупречно играл Торкеля, набивая брюхо разными кушаньями и запивая все это добро вином. В общем, он искренне наслаждался своим положением. Я сидел за столом рядом с ним и Асгейром. Рядом же со мной сидела Ильва, на которую недоуменно косились некоторые присутствующие. Викингам было странно видеть женщину здесь, среди ярлов. Тем не менее, пока никто не спешил возмущаться на этот счет.

- Мое сердце наполняется радостью, когда я вижу тебя здесь, рядом с собой, сын. – Улыбался король Свен.

Ну да, а скоро твое сердце остановится.

Вообще, что касается короля, меня даже несколько удивил его облик. Я ожидал, что король будет, ну, не таким уродливым. В смысле, тут мало кто из ярлов вообще может красотой похвастаться, но Свен, это уже какой-то совершенно новый уровень. Его лицо было просто усыпано угрями и изуродовано обвисшими морщинами. Когда же он открывал рот, сразу напоминал о том, что происходит от Харальда Синезубого. И на воина он уже не особо похож. Дело даже не в лишнем весе, просто, король прямо таки создавал впечатление дряблости и слабости. Когда он вообще последний раз держал в руках меч?

Тем не менее, один только стальной взгляд Свена как-то все это нивелировал. Несмотря на это впечатление дряблости, за ним чувствовалась огромная сила и непоколебимая власть.

- Я тоже рад вернуться к тебе, папа. – Ответил принц.

И, все же, то, как эти двое смотрели друг на друга. Они оба прекрасно понимают царящую между ними ложь. Принц и король, скорее, играют на публику. Свен уже понял, что сын задумал убить его, просто лишь поговорив с ним и взглянув в глаза Кнуда.

- Ты не только вернулся, но и привел к нам Торкеля с его воинами. – Заметил король. – Хотя и потерял часть армии, но, тебе пришлось столкнуться с могущественным противником. Я горд твоим успехом, сын. И ты получишь заслуженную награду. Я дарую тебе землю.

Да, кстати, когда я уже обосновался тут, оказалось, что война, как бы, и закончена уже. Король Этрельд бежал, а знатные лорды Англии признали Свена своим новым правителем. Он уже был королем Дании и Англии, и собирался в скором времени прибыть в Йорк для официально закрепления статуса. Ну да, так, бытовая мелочь, о которой я узнал уже в Гейнсборо. И теперь король щедро раздавал новые земли своим верным последователям.

- Меня, вроде как, тоже наградили, да? – Спросил Торкель.

- Нет. – Нахмурился Асгейр. – Тебя разделили с принцем. Подаренные вам земли слишком далеко друг от друга.

Впрочем, это было уже не так уж и важно.

И, кстати, в этот раз про меня не забыли.

- Торфин Колдун. – Взглянул на меня король Свен, когда я вышел к нему.

Точнее, меня вызвали.

- Почему он не кланяется? Это неуважение королю?

- Ты не клялся в верности моему сыну, значит, ты просто наемник.

- Все верно. – Киваю. – Мне не нужна награда, большая, чем была обговорена контрактом.

- И, все же, я выражаю признательность тебе за то, что ты помог вернуть моего сына.

Нда, учитывая, что это я и ловил его для англичан, это было весьма иронично. Как и то, что до Гейнсборо мы добирались раздельно.

- Я полагаю, тридцать фунтов серебра, достойная награда!

Ко мне вынесли небольшой сундук с серебром.

- Благодарю. – Вежливо кланяюсь.

Но не слишком низко. Действительно, было бы неуместно кланяться королю, который не является моим королем. Я ведь даже не его подданный. А значит, большее будет уже не проявлением уважения, а собственным унижением.

- Да как он смеет…

- Вы уже достали. – Я покосился на весьма упитанного ярла. – Хватит шептаться, как крысы, если у кого есть, что сказать, пусть выйдет и говорит прямо.

- Ой-ей… - Поджал губы Торкель. – Сейчас что-то будет.

Он еще кулачки подобрал, словно восторженная школьница, в ожидании выступления кей-поперов. Собственно, даже король был удивлен моей выходкой и как-то даже растерялся.

- Т-ты… наглый сопляк! Кем ты себя возомнил, чтобы так общаться с королем?

- Ваше величество… - Я перевел взгляд на короля. – Ваш подданный оскорбил меня, вы будете лично биться в поединке, как его хозяин, или отдадите мне его голову?

- А? – Натурально опешил крикливый ярл.

Все присутствующие так же впечатлено притихли и даже сам король взглянул на меня с удивлением. Я же всем своим видом демонстрировал абсолютную уверенность в своей способности зарубить любого, кто выйдет против меня, будь то король или кто-то еще.

- Меня вполне удовлетворит, если вы отрежете ему язык. Но я предпочел бы лично сразиться с этим отбросом.

- Ваше величество! Позвольте, я не могу терпеть подобного хамства со стороны этого выродка! Позвольте мне ответить на его вызов!

- Позволяю. – Хмуро кивнул король.

- Отлично! Ты слишком медленный, придурок. – Развернулся я к своему противнику.

Тот даже не успел выскочить из-за стола и схватиться за оружие. Я успел раньше метнуть в него кинжал, лезвие которого пробило голову викинга. Уже лишенное всякой воли тело потеряло равновесие и завалилось назад, рухнув со скамьи на пол.

- Эээ…

- Это было не по чести! Он даже не успел взять в руки оружие!

- Как ты посмел!

- Его вина, оружие должно быть всегда у воина под рукой. – Развожу руками. – Похоже, эта туша уже и забыла, что значит быть воином. И какая разница, что он не взял в руки оружие? Его не призвали бы в Вальхаллу даже в качестве чучела, на котором эйнхерии могли бы отрабатывать удары.

- Ты… мерзавец…

- Но, я готов сразиться с каждым, кто решится бросить мне вызов. – Искренне улыбаюсь присутствующим ярлам. – Выходите же, я отправлю вас навстречу богам.

Никто выходить не спешил.

Мне было достаточно презрительно бросить «трусы», чтобы сразу появились желающие. Но нагнетать обстановку еще сильнее я не стал. Этого было достаточно.

И у такого моего поведения была еще одна причина, помимо того, что я старался придерживаться репутации гордого воина, которые не станет терпеть оскорблений ни от кого. После такого представления, уже никто не сможет обвинить меня в том, что я своим колдовством убил короля. Ну, может кто-то и сможет обвинить, но, серьезно, такой отморозок, скорее, вызвал бы короля на поединок и сразу бы его зарубил, имей такое желание.

- Ну, вот и хорошо. – Кивнул я.

Конфликт был решен.

А уже следующим утром…

- Король мертв!

Я расслабленно проходился по лагерю викингов, наблюдая суету среди воинов, ошеломленных новостью. Похоже, Кнуд справился со своей задачей.

http://erolate.com/book/972/24197