Уже не один час я сидел на булыжнике перед подвесным мостом и сверлил взглядом каменную стену с аркой, ведущей на кладбище. Именно там, с другой стороны стены, прячется паук, насколько я помню. Но, эта штука так и не показывалась с тех пор, как я расположился здесь. И, пока сидел, я только сильнее углубился в самокопание.

Точнее, я размышлял о том, как тут оказался. Но, ответа у меня не было.

Разве что, с некоторым трудом я смог припомнить, что перед всей этой бесовщиной у меня вообще не было никакой заметной мистической истории. Я просто лег спать и оказался в той бесконечной пустыне. И вот пребыванием в том песчаном мире как раз было очень похоже на сон. При этом я даже не знал, куда и зачем шел, просто брел через золотые барханы в неизвестность.

А теперь…

После перемотки я постоянно ощущаю присутствие этого… песка времени. При желании я даже могу снова вызвать его мысленным усилием. Я уже сделал это несколько раз.

Мои вены начинают светиться золотым светом сквозь кожу, и начинается перемотка, которая снова и снова упирается в тот момент, когда я только очнулся здесь. Правда, через некоторое время я обнаружил еще и то, что просто не могу отмотать время назад дальше, чем на пару минут. Это намного меньше, чем было в первый раз. И, при этом я не ощущал какого-то ослабления. Зато, сразу подумал и о том, на что еще может сгодиться эта способность. И точно так же, я могу заставить песок не обращать время вспять, а замедлить его течение. Подбросив всякий хлам в воздух, замедляю время и смотрю, как эти предметы продолжают медленно падать. К тому же, это замедление времени происходит через некоторое усилие. Эмм, ну это сродни тому, как ты можешь ударить вполсилы, или вложить в удар всю свою силу. Только здесь вместо мышц напрягалось что-то иное, чему я не мог дать однозначного определения. Тем не менее, на максимальном усилии время практически замирало, но это так же быстрее выматывало меня. Но, при этом, даже самое мощное замедление требовало меньше сил, чем обратная перемотка.

И наконец, остановка.

Вместо того чтобы изо всех сил замедлять время, я мог его вообще остановить. Правда, это требовало примерно столько же сил, сколько и обратная перемотка.

В целом, я могу удерживать остановку чуть больше минуты, что, как по мне, очень даже не мало. Возможно, за это время я мог бы затыкать того паука на кладбище всеми теми мечами и копьями, что валялись повсюду. Хотя, убьет ли это чудище? Можно ли его вообще убить? Ну, наверное, не просто же так чудище с собой ростовой щит носит.

Правда, тут есть и обратная сторона…

Чем дольше я использую остановку или замедление, тем меньше у меня остается этих странных мистических сил, а значит, с этим будет уменьшаться отрезок времени, на который я смогу вернуться, используя перемотку.

Но, по крайней мере, силы эти восстанавливаются. Примерно так же, как и обычные физические силы. Вот ты выполнил парочку физических упражнений, запыхался, но перевел дух, отдохнул минутку, и снова можешь продолжать. Правда, кажется, тут так же нужен будет, в конце-концов, и нормальный отдых. Поскольку я постепенно начинаю быстрее выдыхаться и сейчас, полагаю, меня хватит уже не на минуту, а секунд на сорок, может даже на полминуты.

И, собственно, это все, что может моя странная способность. По крайней мере, никаких иных возможностей песка времени я пока не обнаружил. Остановка, замедление и перемотка. В принципе, это уже не мало, как по мне. Но, со способностями, более-менее, разобрались. Вот теперь мне и остается сидеть тут и думать, что делать дальше?

Ну, после того как я разобрался с силами песка, первым делом, немного запоздав, я решил хоть чем-нибудь прикрыться. И, нет, я все еще не собираюсь наряжаться в робу мертвой монашки. Для начала я обследовал ящики и бочки, что стояли возле часовни. Там даже были какие-то тряпки, но те уже сгнили давно. Зато, чуть дальше, перед мостом, я нашел вбитый в землю держатель с алым знаменем, на котором был изображен серебряный лев, вставший на задние лапы. Вот, свалив знамя, я с трудом оторвал его от держателя и накинул на себя, как плащ. Такое себе решение, но хоть жопа уже не так мерзнет. А тут было достаточно холодно.

После я еще какое-то время бродил возле часовни, еще более внимательно обследуя местность.

Но, тут совершенно ничего интересного не было. И, похоже, мне нужно пройти кладбище с пауком, чтобы выйти хоть куда-нибудь. В конце-концов, тут даже есть и пить нечего. Рано или поздно это станет серьезной проблемой, если я просто останусь тут, боясь выйти к монстру. К тому же, чего мне бояться? Я могу управлять временем! Вроде бы.

Так, мысленно подбодрив себя, я снова направился к кладбищу.

- Тсс… - И болезненно застонал, уколовшись ногой на подвесном мосту.

Обуви-то у меня тоже нет.

Прихрамывая, я вернулся обратно и усевшись на камень, осмотрел стопу. Ну, правильно, поймал здоровенную злую занозу.

С недовольным шипением я выдернул древесную щепку из ноги, после чего, к моему удивлению, из ранки вместо крови потекли золотые песчинки. Именно потекли, а не посыпались, они растекались по воздуху маленькими потоками. И в этот момент я ощутил… нечто странное и знакомое…

- Подождите…

Это было сродни озарению. И, желая проверить это предчувствие, я снова использовал перемотку. Мои вены под кожей снова засверкали золотом, скручиваясь в причудливый узор по всему моему телу. Но, помимо этого, из моей раны начало вытекать еще больше золотого песка, что закружился вихрем, в разы усиливая мою власть над временем. Теперь я смог откатить время назад еще дальше, почти вернулся к самому началу, но уже под конец выдохся и просто вывалился в нормальное течение времени.

- Хах… ха… понятно… вот оно что…

И рана исчезла.

В общем, стало ясно, что если у меня будут раны, то вместо крови из меня будет песок сыпаться, и это сделает новые способности управления времени сильнее. Вот почему в первый раз перемотка получилась сильнее! И, весьма иронично, что понял я это только благодаря тому, что поймал ногой занозу.

И, да, прежде чем снова идти на кладбище, я решил еще немного отдохнуть, чтобы восстановить силы. В конце-концов, хоть при использовании песка я напрягаю, вроде бы, не мышцы, но усталость ощущается как обычно. Так что, да, еще минут десять я просто отдыхал, и в это время у меня еще и в животе заурчало. Просто прекрасно.

Голый и голодный повелитель времени все же оторвал зад от камня-сидения, и отправился искать на этот зад приключения.

Уже подходя к арке, я вздохнул и использовал замедление.

И сразу же, как только я перешел арку, смотрю вверх. Это чудище все еще там сидит. И, кажется, паук даже не сразу обратил на меня внимание. У него были закрыты глаза. Глядя на это, я так же оценил расстояние. Неприятный момент заключался в том, что я даже копьем до него не достану. Сначала нужно дать монстру спрыгнуть. Но, поскольку он меня еще даже не заметил, я решился пробежать мимо него.

Так, в замедленном времени я проскочил к статуе распятой девушки и спрятался за ней, прежде чем вернуться в нормальное течение.

И, прижавшись к стенке, я внимательно прислушался.

Кажется, паук вообще не двигался со своего места. По крайней мере, он не издавал никаких звуков. Тогда я снова замедлил время и выглянул. Чудовище даже не открыло глаза. Кажется, он и вовсе дрых там.

Ладно, а тут…

Тут, сразу за статуей, был обрыв.

Чуть позже, под замедлением, я так же пробежал через другую арку на еще один скалистый островок. И здесь тоже был обрыв.

- Черт… это что…

С шоком я осознавал, что это кладбище и часовня вообще не были связаны с большой землей. Отсюда не было выхода.

- И что теперь?

Выглядывая вниз со скал, я прикинул, можно ли тут как-то спуститься.

Без перемотки это определенно было бы невозможно. Я не скалолаз и точно сорвусь здесь. Но, если я буду использовать перемотку, то смогу возвращаться, даже после того как сорвусь. При перемотке меня словно вышвыривает из собственного тела. Даже если меня убьют, я все равно смогу использовать эту способность.

Но, все равно, перспектива подобного спуска вселяла в меня сплошное уныние.

Вдобавок, даже спустившись, я просто окажусь среди бьющих по мне ледяных морских волн. А большая земля, вон с тем замком, там тоже скалы, по которым я уже даже с перемоткой не заберусь. Придется вплавь искать нормальное побережье. И, боюсь, тут даже мои способности не помогут. Ведь теперь я снова чувствую голод, усталость, жажду. Спасет ли меня перемотка от истощения, или она просто растянет агонию?

В общем, перспективы у меня вырисовывались довольно мрачные.

- Ладно… разберусь сначала с этой тварью. – Хмуро прошептал я.

И снова вышел на кладбище.

В этот раз паук сразу обратил на меня внимание и наши взгляды встретились. Он был все такой же жуткой хренотенью. Но я уже не испытывал страха. Эта штука уже один раз убила меня. Бояться тут больше нечего. Хотя, мне и не хотелось бы снова испытать эту боль. Тело содрогалось от одной только мысли, что эти мечи снова буду его пронзать насквозь.

Но, этого не произошло.

Медленно вышагивая к стене, я выдернул копье из земли по пути.

- Эй, может, поговорим? – Спрашиваю монстра.

Я был готов в любом момент использовать замедление. Сейчас это лучше полной остановки. Паук все равно не сможет защититься от моей атаки в замедленном мире, а сил этот прием тратит меньше.

Вот только…

Монстр как-то встрепенулся, покрепче ухватившись за выступы в стене, и, приподнявшись, глубоко вздохнул.

- КЬААЯЯЯЯ!

Душераздирающий вопль ударил по мне с такой силой, что я невольно потерял равновесие и завалился назад. Это было настолько ошеломляюще, что у меня вообще все мысли из головы вылетели. Я-то думал, что он просто прыгнет на меня, а тут…

- Гхх…

И он прыгнул.

Только не навалился на меня щитом, как в первый раз, а приземлился передо мной и, приподнявшись на четырех ногах, начал бешено колотить по мне своими мечами. Снова, снова и снова эти острые клинки протыкали мое тело насквозь. Я даже не мог остановить время или начать перемотку, захлебываясь шоком от боли.

И только когда эта тварь завершила свою атаку мощным ударом щита, отбросив мое тело…

Я из этого тела вышел духом, закручивая время в песчаном вихре и оборачивая его вспять. Вот же, разделали без всякого шанса. И, я действительно был мертв в этот раз. Но, вот все возвращается на прежние места. Только, я вернулся не слишком далеко, до того момента, перед тем как паук закричал.

Время возвращает свой ход.

И паук снова начинает вопить!

Но, теперь я уже был готов, отступив, просто закрываю уши, выронив из рук копье. Правда, помогло это лишь частично. Вибрация паучьего вопля пробирает аж до костей, но, во второй раз это действительно уже не так ошеломляюще. И, когда паук спрыгивает ко мне, я останавливаю время.

Сейчас меня все еще поддерживает вихрь золотого песка, что вытек из моих смертельных ран.

- Ну все, теперь моя очередь, гнида. – Зло прошипел я.

О, да, я действительно был зол. В моем сердце зрела смертельная обида на это существо за пережитую боль и страх. Даже если бы это было не чудовище, а человек, я без сомнений сделал бы это. Подобрав копье, со всей силы, с замаха, вонзаю острие прямо в лицо паука.

Копье входит в его плоть не без труда, но, по ощущениям, это как тыкать ножом в тесто. И никакой крови.

Но, не останавливаясь на этом, я сразу же вырываю из земли ржавый меч, и вонзаю его в плоть монстра. А потом давлю на него, проталкивая почти по самую рукоять, пока не упираюсь острием клинка во что-то твердое.

А потом еще один меч, и еще. Снова копье, второе копье, еще меч, копье, меч.

И, наконец, подобрав внезапно найденную булаву, с размаха бью ею по лицу чудовища, ломая его череп.

- Хах…

Тяжело вздыхая, я отступаю. Только отойдя достаточно далеко, и еще раз вздохнув, переводя дух, я отпускаю захваченный поток времени. Песчаный вихрь рассеивается и…

С влажным хрустом и хлюпаньем чудовище неестественно скручивается, взвизгнув от шока.

Из многочисленных ран выплескивается темная кровь.

И, в конце-концов, паук заваливается на землю…

- Ну что, получил, да?

На губы сам собой наползал злорадный оскал, а в сердце билось жестокое удовлетворение и облегчение. А еще говорят, мол, месть ничего не решает. Ага, как же. Вот отомстил, и сразу так хорошо на душе стало!

Довольный собой, я подошел к мертвому пауку, чтобы пнуть его хорошенько, и…

- ГХААА!

Тот резко ожил и бросился на меня.

Прежде чем я успел это осознать, золотой клинок проткнул меня через живот насквозь.

- Ах тыж сука… - Болезненно простонал я.

Да что же я неудачник такой? Лох, который все никак не вымирает.

Пески времени снова оборачивают ход событий вспять, совсем немного, до того момента, когда я только начал подходить к мертвому с виду пауку. Теперь я был еще злее.

- Сдохни ты уже!

Течение времени растягивается, и я подбегаю к монстру, начиная колотить его по голове булавой. Хотя, лицо паука уже выглядело кровавым месивом, но я бил снова и снова. А поскольку это было замедление, а не остановка, чудовище начало медленно реагировать, пытаясь от меня отмахнуться.

И бам!

Удар увесистой булавы ломает его конечность. А потом я снова заряжаю своим оружием по голове твари.

Правда, немного не рассчитал сил, и заметно выдохся от этих ударов, поэтому и не удержал оружие. Булава выскочила из рук и отлетела в сторону. Но останавливаться на этом я не стал. Просто выдернул один из мечей, что торчали в теле паука, и ударил им в ту кашу, которой стала его голова. А потом снова выдернул меч и вновь ударил.

А эта тварь еще жива!

Паук замахивается на меня уже другой рукой, но так медленно, что я успеваю с размаха ударить по ней мечом. Ржавый и затупившийся клинок врезается в плоть и врубается в кость. После чего я начинаю буквально пилить эту паучью лапу. С силой надавив, опускаю его руку к земле, придавив ее ногой, и уже пытаюсь рубить ее, снова и снова, пока конечность монстра, наконец, не отваливается.

Да, в обычном состоянии от одного вида этих мясных ошметков меня бы уже вырвало.

Но сейчас во мне прямо горела какая-то злая жестокость, требующая ударить побольнее, порвать врага на части.

Когда же я совсем выдохся, то отступил. Присев перед статуей, я оперся на нее спиной и отпустил ход времени, смотря на изрубленное чудовище. Нда, когда я не просто замедляю время, но еще и активно размахиваю оружием, то силы уходят быстрее. Но, в любом случае, паук не шевелился. Снова притворяется? Или на этот раз уже все? Последнюю минуту в замедлении он уже не реагировал на то, как я его расчленял, взявшись уже за другую руку.

Тем не менее, немного передохнув, я снова замедлил время и только тогда направился к пауку.

По пути я наклонился и взял из отрубленной руки монстра большой золотой клинок. Размахивать им нормально не получится, эта штука слишком тяжелая для меня. Но, вот для того, чтобы просто вонзить его в неподвижное чудовище, как копье, на это мне сил хватило.

- Ну что, все? – Выдыхаю, возвращая ход времени.

Монстр не отвечает.

Вместо этого он вдруг начинает рассыпаться в прах. Тяжелый щит, который все еще держала одна из рук монстра, просто падает на землю с грохотом. Так же и меч, и все оружие, которым я истыкал чудовище, с лязгом валится вниз.

- Ха… похоже и правда все… - Облегченно улыбнулся я.

К моему удивлению, когда прах монстра осыпался на землю, среди этой серой кучи засверкали золотые песчинки. Ну, точнее, сначала меня это не особо удивило, я думал, что это песок времени. Но, даже после того как песчаный вихрь полностью рассеялся, эти песчинки остались.

- Хмм…

Наклонившись, я подцепил одну из этих песчинок, которая оказалась довольно крупной. Скорее, маленькая золотая жемчужина, в которой переливались золотом крохотные частички. И это определенно был не мой песок. Более того, эти сферы оказались очень хрупкими. Я даже не прилагал особых усилий, просто сжал чуть сильнее, и она раскололась. А заключенные в сфере частички тут же взметнулись несколькими вихревыми потоками и просто впитались в мое тело.

Удивительно, что это принесло мне освежающее чувство возвращающихся сил. Даже голод и жажда отступили, а тело снова наполнила энергия, призывающая к действиям.

- Интересно.

Остальные сферы я трогать не стал. В смысле, не стал разбивать, а так, собрал их все вместе. Потом оторвал кусок знамени и очень осторожно завернул в него сферы. Раз они оказывают такой эффект, восстанавливая силы, то лучше сохранить их.

Ну а дальше…

Я морально настраивался на то, что мне еще долго предстоит куковать на этой чертовой скале.

В конце-концов, еще несколько раз обошел тут все и снова не нашел ничего существенного. Разве что, неожиданно, обнаружилась новая способность песка. Когда я изучал золотой клинок паука, у меня возникла мысль о том, можно ли что-то сделать с этим оружием с помощью моих новых способностей? И, да, оказалось, кое-что сделать действительно можно. Для этого только лишь нужно хотя бы немного самого песка. То есть, пришлось нанести себе небольшую царапину, чтобы получить песок. А потом, золотой вихрь просто проглотил оружие, заставив его исчезнуть.

И в моей голове возник образ той самой пустыни, где среди барханов в песок вонзился паучий клинок.

После я так же, с помощью песка, мог призвать этот меч прямо себе в руку. И, точно так же, можно было отправить в эту пустыню любое другое оружие. Да и не только оружие. Сверток со сферами я тоже туда отправил.

В общем, этот золотой песок все больше меня радует. Вообще, это была очень удивительная способность. Черт возьми, да кто вообще не мечтал управлять самим временем? Любой подросток точно представлял, чтобы он мог сделать со своими одноклассницами, имей он власть над ходом времени. Ну а люди постарше, может быть, представляли, как с помощью такой силы можно решить свои проблемы, как правило, связанные с деньгами.

И, если честно, меня очень воодушевляла эта сила.

Разве что, я все равно чувствовал себя запертым на этом скалистом острове.

- Почему я вообще здесь оказался? – Спрашивал я у пустоты.

Или у мирового древа, которое было в поле моего зрения. Оно действительно выглядело крайне внушительно. Вот только моей ситуации оно никак не помогало. Тем не менее, сколько раз я уже задавался внутренне этим вопросом, и всегда это был скорее риторический вопрос. Я не ожидал, что кто-то и правда мне ответит.

Но в этот раз мне действительно ответили…

- Разве ты здесь не для того, чтобы стать Повелителем Элдена? – Прозвенел приятный женский голос.

- Что…

Ошарашено оглянувшись, я увидел ее…

Девушка, верхом на рогатом скакуне появилась, словно из ниоткуда. Эта лошадь… или какой-то козел… или что-то среднее, в общем, скакун просто отскакивал от воздуха. Цоканье его копыт звучало звоном колокольчиков, оставляя за ним серебристый шлейф. И, они на самом деле спустились откуда-то сверху.

- Ты не знаешь? – Даже как-то удивленно спросила она.

И задумчиво погладила лошадь по гриве.

Ладно, пусть это будет лошадь. Коняшка с рогами. И, вообще, сама эта лошадь, и загадочное появление девушки, все это еще сильнее усугубляло ощущение нереальности происходящего. Да и я был несколько обескуражен пережитым опытом, и все еще пребывал в некотором смятении. Тем не менее, сейчас я постарался собрать мысли в кучу.

- Нет, прости… я не знаю, как оказался здесь. И где я вообще нахожусь? Может, ты подскажешь? – Постарался я придать своему тону как можно больше дружелюбия.

Девушка же огляделась.

Я не мог разглядеть ее лица из-за капюшона. Хотя, нижняя часть лица, все же, была видна, правильные черты, чувственные губы, и каштановые локоны, спадающие на плечи из-под капюшона. Вдобавок, у нее была ладная стройная фигура. Она создавала ощущение легкости, а мягкий голос девушки располагал к ней.

- Это часовня ожидания. – Ответила она. – Когда-то здесь были похоронены погасшие, лишенные благословения Древа Эрд. И теперь благодать призвала тебя, чтобы восстановить мировой порядок.

- Эмм… вот это Древо Эрд, да? – Указал я на огромное золотое дерево.

- Да… - Как-то странно посмотрела на меня девушка. – Значит, ты ничего не знаешь? Может, ты забыл?

- Наверное… - Неуверенно пробормотал я.

Тем временем, девушка соскочила со своего скакуна и прошла к тому месту, где все еще оставался прах паука.

- Здесь была битва, совсем недавно…

- А, да… тут на меня напал какой-то монстр, похожий на паука… с человеческим лицом.

- Приращенный отпрыск. – Кивнула девушка. – Несчастные куклы, созданные Годриком. Когда-то они были такими же погасшими душами, как и ты. Но их разорвали на части и сшили вместе.

- Воу… это… неприятно, должно быть.

- Да… но отпрыски могучие противники, и ты смог победить его?

Я точно не уверен, но, кажется, в глазах девушки промелькнул интерес.

- Это было не просто… - Осторожно отвечаю ей.

И она с еще большим интересом оглядела меня.

А я неловко поправил знамя, чтобы она точно не увидела ничего секретного. Хотя, большую часть моего торса она уже успела разглядеть, так что, особо сильно я уже не прикрывался. В любом случае, мой вид определенно должен был вызвать у нее сомнения. Да, сейчас мое тело выглядит наудивление развитым. Но при этом я все еще голожопый бомж.

В то же время ко мне подошел рогатый конь, и…

А, нет, это лошадь.

Из-за того что я сидел, мне открылся вид на темное вымя скакуна. Значит лошадь.

И вот, подойдя ближе, она наклонила голову и дыхнула на меня.

- Эмм, прости?

- Похоже, ты нравишься Потоку. – Улыбнулась девушка.

А лошадь, наклонив голову, ткнулась носом мне в плечо.

- Хорошо… так, если тебе не сложно, может расскажешь, что это за место… в смысле, не эта часовня, а вообще. Что это за замок вон там. И что за Элден? Что за порядок?

Незнакомка кивнула.

Я же, помимо прочего, размышлял еще и о том, что она как-то ведь сюда попала на этом скакуне, что прыгает по воздуху. А это значит, что она могла бы и вывести меня из этой западни. И, хорошо, что она оказалась довольно дружелюбной. К тому же, только сейчас понял, наше взаимопонимание уже довольно интересная штука. В смысле, мы понимаем речь друг друга, и только сейчас до меня дошло, что говорим мы на каком-то странном языке, который я ранее не знал. А сейчас, будто с детства на нем говорю.

Похоже, не все так плохо здесь, как казалось ранее.

http://erolate.com/book/977/24369