Внезапно он заметил что-то, стоящее в углу комнаты, чей силуэт он видел скорее умом, чем глазами. Аморфная масса приняла форму, став смутно гуманоидной, но достаточно высокой, чтобы ее голова скребла по потолку. Это был не Оробас, если только он не принимал форму, которая не была описана ни в одном из гримуаров, и Райан почувствовал укол страха в животе. Неужели он сделал что-то не так и впустил в свою квартиру какое-то бродячее существо? Говорили, что вызов демонов и игра с оккультизмом откроют человека для вторжения враждебных духов, как если бы он оставил дверь незапертой в плохом районе. У него не было ни символов, ни волшебной палочки, ничего, что могло бы помочь ему защитить себя или отразить его.

Он услышал стук копыт по деревянному полу, тяжелый и громкий, когда существо начало идти к дивану на двух суставчатых ногах, как задние ноги козла или оленя. Он медленно обретал форму, становясь более четким по мере приближения к нему, Райан тер глаза в тщетной попытке очистить их, съежившись. Он сотрясал половицы под ним, намного тяжелее любого человека, и щеголял гривой изогнутых рогов, которые скребли по потолку, как гвозди по доске, когда он приближался к нему.

Когда он стал в фокусе, дымка расступилась перед ним, все больше его черт выпрыгнуло на него. Это была, несомненно, женщина, поразительно сильная, такая, что на мгновение он полностью отвлекся от своего страха. Туловище у нее было женское, развитое и стройное, с мягким животом и бедрами. Две тяжелые груди сразу же привлекли его взгляд, дерзкие и твердые, какая-то шерсть или, может быть, пушистый мех начинался между ними и покрывал ее шею чем-то вроде оборки. Такой же пушистый материал присутствовал на ее плечах и предплечьях, которые заканчивались трехпалыми ладонями с черными ногтями, почти когтистыми по своей остроте. Ее живот и бедра были чистыми, покрытыми гладкой, бледной кожей, которая была неестественно белой. Ниже ее блестящих бедер были ноги Сатира, как на каком-то историческом изображении дьявола, заканчивающиеся раздвоенными копытами коровы или козы и покрытые тем же пушистым материалом.

Он вытянул шею, чтобы увидеть ее лицо, пораженный его странной формой, не совсем козлиной и не совсем человеческой. Черты лица были мягче и тоньше, чем у животного, с почти незаметной мордой и чистой кожей женщины, но нос и уши, несомненно, были овечьими. Полдюжины черных витых рогов торчали из ее головы, как корона, торчали из перистой шерсти, служившей ей волосами. Больше всего его поразили ее глаза, янтарного цвета, с горизонтальными зрачками овцы. Она смотрела на него сверху вниз, хлопая длинными ресницами, словно ожидая, что он сделает следующий шаг.

- Что ... а ты?- - пробормотал Райан.

- Я из Сейрима и обязана служить своему господину, принцу Оробасу.- Она говорила хриплым женским голосом, странно музыкальным, как будто его прогоняли через синтезатор.

-Оробас послал тебя сюда?-

- Меня назначили к вам в качестве фамильяра. Мой господин не может оставаться в мире смертных достаточно долго, чтобы достичь того, о чем ты просишь, и поэтому я буду действовать как проводник и посредник.-

-ой!- - Райан запнулся, зная, откуда она взялась, но не делая ничего, чтобы облегчить его ужас. - Вот именно ... хорошо! Значит, ты собираешься мне помочь или что-то в этом роде?-

- Мой дух связан с твоим до тех пор, пока контракт не будет завершен. Я буду выполнять указания моего господина и направлять вас в ваших усилиях.-

- Ладно, круто, так с чего начнем? Собираешься ли ты использовать свои магические способности, чтобы узнать, какие вакансии есть в пределах досягаемости?-

Демон склонила голову набок, изучая его своими желтыми глазами, и он снова откинулся на спинку дивана.

- Ты не Волшебник, ты ничего не знаешь о наших обычаях, и все же тебе удалось вызвать моего хозяина и заключить с ним контракт. Как тебе это удалось?-

-Я ... я просмотрел инструкцию и пошел по следам.-

-Требуются годы изучения и медитации, чтобы по-настоящему понять природу священных текстов. Изучение заклинаний и церемоний Лемегетона само по себе является делом всей жизни, требуется опытный практик магических искусств, чтобы даже сделать попытку вызвать демона. Скажите, вы знакомы с Grimorium Verum или Pseudomonarchia Daemonum?-

Он покачал головой.

- Кто научил тебя магии?-

-Никто, я сам читал об этом, - отрезал он. - Послушай, мне уже порядком надоело, что ты сомневаешься в моей компетентности. Важно лишь то, что я вызвал Оробаса и что у нас есть контракт. Ты должна делать то, что говорю, а я говорю, что мне не нужно знать всю подноготную того, что происходит, пока я получаю результаты. Что бы ни происходило, это ваше дело, а не мое.-

Она, казалось, была ошеломлена его внезапным бесстрашием, моргая своими овечьими глазами.

- Очень хорошо. Магия тонка. Чтобы достичь желаемого, требуется не только мгновенный результат, но и время и подготовка. Вы попросили Оробаса найти вам работу и изменить вашу жизнь, самый простой способ сделать это-своими собственными усилиями, опираясь на его силы и советы.-

- Ну, у нас есть две недели, так что чем скорее мы начнем, тем лучше.-

Она кивнула, и Райан задался вопросом, насколько тяжелы эти рога, и есть ли у нее вообще хоть какая-то масса. Он хотел протянуть руку и коснуться пушистого, похожего на шерсть материала, который покрывал ее тело в некоторых местах, но не осмелился. Хотя он предполагал, что контролирует этих демонов, он не хотел испытывать судьбу. Отношения и так казались достаточно натянутыми.

- Хорошо, я поговорю со своим господином и скоро вернусь.-

- Подожди!- - выпалил Райан, жестом приказывая ей остановиться, и она заморгала своими нечеловеческими глазами. - Как мне тебя называть?-

-Нахаш.-

И так же быстро, как и появилась, она исчезла, и затяжной запах серы был единственным доказательством того, что она когда-либо была в этой комнате. Райан снова опустился на диван, холодная дрожь пробежала по его спине, и он поднял перевернутый кусок пиццы с подушки из искусственной кожи, которую он уронил в тревоге, когда она появилась.

Одно дело - вызвать демона, и совсем другое-чтобы они беспорядочно появлялись и исчезали из реальности, как чертовы кроты. Он приложил руку к груди, чувствуя, как учащенно бьется сердце, и вытер холодный пот со лба. Он больше не чувствовал контроля над ситуацией. Он заключил контракт с Оробасом, а не с этой Нахаш, которая утверждала, что представляет его интересы, но, по крайней мере, дела продвигались.

Он снова взял пульт и переключил внимание на телевизор. Сейчас ему ничего не оставалось делать, кроме как ждать, когда она снова появится.

Райан, сгорбившись над кухонной раковиной, мыл посуду, когда Нахаш появилась снова, та же холодная дымка и запах серы предупредили его о ее появлении. Чувство инстинктивного страха нахлынуло на него, когда он почувствовал ее присутствие позади себя, как будто его разум отвергал ее на каком-то подсознательном уровне, аберрация, которая оскорбляла законы природы и не должна была существовать.

Одна из тарелок, которую он мыл, выскользнула из его рук и разбилась, треск керамики заставил его обернуться, чтобы поприветствовать ее с руками, все еще покрытыми мыльной пеной.

-Я вернулась- сказала Нахаш странным музыкальным голосом.

-Привет, - слабо пробормотал он, глядя на огромного демона, возвышавшегося над ним, и стараясь не смотреть на ее пышный бюст, чтобы не обидеть.

- Мой господин, принц Оробас, проинструктировал меня, как мы должны действовать. Отнеситесь к моему слову так же, как к его, прислушайтесь ко мне, и ваш контракт с ним будет завершен.-В этот момент Райан просто хотел, чтобы вся эта чепуха поскорее закончилась. Как бы сильно он ни нуждался в помощи, ему все больше казалось, что он сделал что-то очень неправильное. Может быть, это говорила его бессмертная душа, а то, что демоны реальны, поднимало множество других теологических и экзистенциальных вопросов, о которых он не осмеливался слишком глубоко задумываться, а может быть, это был просто его здравый смысл.

- Давай, - ответил он, и она с любопытством склонила голову набок. -Продолжай,- уточнил он.

- У меня есть сила заглядывать в сердца людей, и мой учитель видит прошлое, настоящее и будущее, проносящиеся перед ним с огромной ясностью. Вам нужно только указать, какую позицию вы ищете, я почувствую, является ли это вашим истинным желанием, и тогда мой учитель наметит курс действий, наиболее вероятный для того, чтобы ваша просьба была реализована.-

-Погоди, - сказал Райан, вытирая руки кухонным полотенцем, - тебе придется немного подробнее рассказать, как все это работает. Почему тебе нужно заглянуть в мое сердце, чтобы узнать, чего я хочу? Разве я не могу просто сказать тебе? Если Оробас может видеть будущее, то зачем ему вообще нужна моя помощь? Разве он не может просто увидеть, что я собираюсь решить заранее?-

Она уперла руки в широкие бедра, странным человеческим жестом, исходящим от такого чуждого существа, и он почувствовал, как его щеки покраснели, когда он почувствовал, что его собираются наказать.

- Это невежество в магии должно быть исправлено, если мы хотим продолжать, - пожаловалась она. -Ты ничего не понимаешь в наших обычаях, и поэтому твои просьбы труднее выполнить.

- Это займет много времени? Может, мне присесть?

Она указала на кухонный стол, и Райан пододвинул стул. Нахаш была так велика, что ни одна из его мебели не выдержала бы ее, поэтому она встала на раздвоенные копыта и начала свою лекцию.

-Время не линейно, и будущее не высечено в камне, наши действия в настоящем влияют и изменяют его ход. Представьте себе извилистую реку, текущую перед вами, разделяясь на каналы и ручьи, бесконечные возможности, которые простираются так далеко, насколько может видеть глаз. Каждая из этих возможностей-это выбор, который может быть сделан, действие, которое может быть предпринято, чтобы изменить ход истории. Но для того, чтобы путь был избран, должна быть убежденность. Вы должны решить, какой путь избрать, и не сомневаться. Если вы не уверены в своих решениях, то силы моего господина не будут надежными.-

- Думаю, я понимаю, хотя это чертовски менее эффективно, чем я надеялся. Сможет ли Оробас, по крайней мере, увидеть, пройдет ли собеседование успешно, наймут меня или нет?

- Это зависит от тебя, его предвидение простирается так же далеко, как и твои решения, но преимущества, которые оно дает, превосходят любой опыт смертных.-

- А что это за история, когда ты заглядываешь в мое сердце? Я не помню, чтобы просил об этом, но зачем это нужно? Неужели Оробас не верит, что я знаю, чего хочу?

Она внимательно смотрела на него своими желтыми глазами, эти горизонтальные зрачки прожигали его насквозь, и он задался вопросом, использует ли она свою силу прямо сейчас.

- Ты дерзок, действуешь бездумно, мой хозяин был мудр, увидев в тебе это качество и назначив меня фамильяром. Некоторые из ваших просьб были расплывчатыми и плохо продуманными. В будущем вы должны быть яснее, когда просите демона сделать вас счастливыми или перевернуть вашу жизнь. Вам очень повезло, что мой хозяин верен своим подопечным и не обманывает, иначе ваше счастье могло бы принять форму превращения в ползающего зверя, ваш ум достаточно прост, чтобы быть удовлетворенным едой и гниением.

Кровь застыла в жилах Райана, он так старательно сформулировал свою просьбу, и все же в пылу страсти она прозвучала менее лаконично, чем он намеревался, волнение и страх взяли верх. Если бы он решил вызвать одного из других демонов, которых он рассматривал, кроме Оробаса, он мог бы быть крысой прямо сейчас, ползающей по зданию в поисках насекомых, чтобы поесть, и проводов, чтобы пожевать.

- Значит, ты здесь, чтобы убедиться, что я не испорчу никаких будущих запросов? - спросил Райан, немного смущенный мыслью о том, что они считают, что ему нельзя доверять.

- Отчасти да, но я также буду контролировать ваши усилия и передавать вам указания и предчувствия моего учителя.-

Райан облокотился на стол, обхватив голову руками, Нахаш наблюдала за ним, ожидая ответа.

- Хорошо, так ты хочешь, чтобы я подумал, какую работу я хочу? Может ли это быть все, что мне нравится? А что, если я попрошу тебя сделать из меня астронавта или профессионального игрока в гольф?

- Это не было оговорено в контракте. Вы просили работу, которая приносила бы вам достаточно денег, чтобы вы могли жить по средствам, и которая доставляла бы вам удовольствие. Я советую вам держать ваши просьбы скромными и обоснованными, времени мало, и чем разумнее ваши просьбы, тем целесообразнее результаты.

- Ладно, ладно, я не совсем серьезно. Поэтому мне нужно искать работу, а у меня нет машины, а это значит, что мне нужно что-то в городе, достаточно близкое, чтобы добраться туда на общественном транспорте.

- Хорошо, если вам не нужна моя помощь, я попрощаюсь с вами и вернусь к своему хозяину. Он сообщит мне, когда вы найдете подходящее место.

-Подожди - пробормотал Райан, - ты не собираешься мне помочь? Разве у Оробаса нет какой-то способности, которая даст мне знать, где искать или какая работа мне понравится?

- Как я уже объясняла, его предвидение простирается в будущее так же далеко, как и ваши решения. Когда ты примешь решение, я вернусь.

Она снова исчезла из реальности, исчезла перед его глазами, как мираж, мерцая, как будто ее телесная форма была лишь дымкой тепла на залитой солнцем дороге. Райан оперся на руку и раздраженно вздохнул. Он начинал задаваться вопросом, зачем ему вообще нужна помощь этих демонов, если он должен сам искать работу, кто знает, есть ли вообще свободные позиции прямо сейчас? Сможет ли Оробас выполнить свою часть сделки, если Райан ничего не найдет? Ну что ж, лучше начать. Чем дольше он будет работать, тем меньше времени у демонов будет на то, чтобы позаботиться о мельчайших деталях.

http://erolate.com/book/1297/36840