— Молодцы, дамы! — сказала Инари, приближаясь к своему кораблю, снова включив свой истребитель. — Тал, есть успехи с этим маячком? Статичный ответ был пронизан разочарованием:

— Отрицательно, капитан. Чертова штука, должно быть, военного образца, раз доставляет мне столько хлопот.

Инари задумчиво нахмурилась, затем спросила:

— Ты можешь дать мне точное местоположение?

— Да, на обшивке прямо над двигателями. А что?

— Три слова: ухватись за что-нибудь! — рявкнула Инари, ища инородное устройство. Услышав что-то похожее на проклятие, Инари переместила свою "Баньши" на позицию прямо над “Идущим во тьме”.

— На обшивке над двигателями ... вот ты где! — Она сфокусировала прицел на цилиндрическом выступе на обшивке и выпустила короткую очередь. Один разряд попал в маячок, и он разлетелся на миллионы осколков.

— Теперь сигнал пропал? — спросила Инари.

— Да, теперь все чисто, но тебе обязательно было это делать? — последовал едкий ответ ее старпома.

— Нет времени для выхода в открытый космос, чтобы отключить его. Похоже, оба эсминца пришли в себя и быстро приближаются! — сказала Инари, готовя стыковочные зажимы на своем истребителе, приближаясь к стыковочному отсеку корабля. Несколько секунд спустя она услышала и почувствовала удовлетворительный лязг защелкивающихся зажимов. Не переводя дыхания, она сорвала шлем и бросила его на сиденье. Затем прыгнула к люку и соскользнула по трапу обратно на грузовое судно.

— Мы готовы драпать? — крикнула Инари, устремляясь по коридору к кабине пилотов.

— Нужно рассчитать прыжок в гиперпространство. Просто мне нужно немного времени, — ответила Прия, включая навигационный компьютер. — Что за ... он не работает! — в ужасе закричала Прия.

— Что ты имеешь в виду, говоря, что он не работает? — Инари запаниковала.

— Я имею в виду, что это не работает! Наш гипердвигатель функционирует, но чертов навигационный компьютер сгорел! — недоверчиво завопила старпом. Таал’ани подбежала, чтобы проверить и убедиться самой. Ее руки забегали по консолям, надеясь вдохнуть жизнь в навигационный компьютер. Но он не отвечал, превратившись в мертвый груз на корабле.

— Тал, может ли построенная тобой система функционировать как навигационный компьютер? — спросила Корса, размышляя вслух.

— Это возможно, но потребуется несколько часов, чтобы проложить правильный маршрут. Навигация в Утробе Харибды — это немалый подвиг! Без правильного маршрута нас разорвет на части! — сказала Таал’ани, продолжая пытаться снова подключить навигационный компьютер, но безрезультатно. Команда посмотрела друг на друга в поисках ответов, но никто ничего не сказал, пока Прия не щелкнула пальцами:

— Разве это грузовое судно не было переделано из старого исследовательского корабля?

Инари в замешательстве посмотрела на Прию.

— Что ты имеешь в виду?

Руки Прии шарили по приборам управления кораблем, пока она не нашла то, что искала. Она включила давно бездействующую сенсорную сеть, встроенную в “Идущий во тьме”, выводя ее из долгого сна. Немедленно радиус действия их радара расширился до огромного расстояния, намного превышающего то, на что была способна их нынешняя радиолокационная система. Глаза Инари расширились, теперь она поняла, что имела в виду Прия. — Ты с ума сошла?!?!? Мы можем пролететь сквозь звезду, попасть в сверхновую, в любое множество мест или ситуаций, которые могут нас уничтожить!

Прия посмотрела на своего капитана, на ее лице отразилась стальная решимость.

— По крайней мере, мы будем где угодно, только не здесь! Ты хочешь рискнуть попасть в плен к пиратам, хочешь узнать, что они с нами сделают? — Словно в ответ, грузовое судно содрогнулось от лазерных ударов. По крайней мере, один эсминец восстановил свою мощь и пустил в ход свои пушки.

— У нас нет времени! — закричала Прия, разгоняя корабль до максимальной скорости, пытаясь обогнать и увернуться от пушек эсминца. — Каковы ваши приказы, капитан!?

Инари на мгновение уставилась в иллюминатор, зная, что если они останутся, то будут убиты или того хуже. Она снова посмотрела на голограмму радара и обреченно выдохнула.

— Сделай это, старпом. Уводи нас отсюда.

Когда новые лазерные выстрелы уничтожили их щиты, Прия включила гипердвигатель корабля и повернула влево, выбрав направление, которое уводило от любых известных гиперпространственных маршрутов.

— Датчики подключены и работают на максимальной мощности. Натс, как там дела с энергией? — спросила она по внутренней связи.

— Уровень мощности низкий, но стабильный. Мы готовы к прыжку! — последовал слегка встревоженный ответ.

— Щиты на семь процентов! Если мы собираемся улетать, нам нужно делать это сейчас! — крикнула Инари из-за спины Прии. Мысленно прочитав молитву Шиве, она установила их курс, а затем активировала гипердвигатель. Звездные линии вокруг них размылись, когда “Идущей во тьме” прыгнул в гиперпространство.

________________________________________

Рыча от ярости, Дориан Джонсон наблюдал, как корабль контрабандистов исчезает в гиперпространстве.

— Выследи их! Куда бы они ни пошли, мы их достанем! — закричал он, развернувшись на каблуках и бросившись прочь от моста. Тактический офицер заговорил дрожащим голосом:

— С ... сэр? Мы ... не можем.

В приступе гнева, капитан остановился и медленно повернулся.

— Что значит “Мы не можем”? — спросил он, его голос был опасен, как обнаженный клинок.

— Маячок, сэр. Он... не посылает сигнал. Он... либо отключился, либо ... уничтожен.

Быстрее молнии, Дориан набросился на него, его руки обвились вокруг шеи юноши, вырывая из него жизнь. Молодой человек попытался оторвать руки капитана от своего горла, но его хватка была как сталь. Вместо того, чтобы пытаться сопротивляться, тактический офицер нажал кнопку активации, выведя на главную голограмму локализованную звездную карту, показывающую, где они находятся. Зеленым цветом была выделена траектория, по которой они двигались, следуя курсу “Идущего во тьме”. Красным была обведена траектория, по которой они выскочили из этого района.

Когда голограмма ожила, внимание Дориана переключилось на нее, больше не сосредотачиваясь на убийстве еще одного тактического офицера. Он медленно выпустил сопляка из своей мертвой хватки и шагнул вперед, чтобы изучить голограмму более подробно. Сначала на его лице появилось замешательство, затем появилась легкая улыбка, его настроение явно улучшилось.

— Я полагаю, что дело сделано. Идти на такой риск, так близко к Утробе Харибды? Они уже мертвы, — громко произнес Дориан, закончив изучать звездную карту.

Маршрут, по которому ушел корабль контрабандистов, не соответствовал ни одному известному гиперпространственному маршруту или звездной карте. По сути, они пересекли дикое пространство, неизведанную границу, из которой мало кто из исследователей когда-либо возвращался. Само пространство убило бы неосторожного путешественника, если бы он был настолько глуп, чтобы пойти на такие авантюры. Небольшое скопление черных дыр здесь, во внешнем ореоле известной галактики, известное как Утроба Харибды, разорвало на части многие корабли, которые осмелились приблизиться к ней слишком близко. Пройти мимо нее можно было только в обход к центру или через небольшой зазор в полях притяжения. Только самые отчаявшиеся люди когда-либо шли этим путем. Некоторые исследователи пытались найти способ обойти внешний край Утробы, но никому это не удалось.

— Свяжитесь с базой и сообщите им, цель уничтожена. Они ни за что не выживут так близко к Утробе — сказал Дориан с легким раздражением в голосе. — Сообщите Фениксу. Скажите им, чтобы они провели необходимый ремонт, а затем мы возвращаемся на базу. Я буду в своей каюте, и меня нельзя беспокоить, — сухо сказал он, шагая с мостика.

Раздраженный тем, что у него не будет никаких новых игрушек, с которыми он мог бы поиграть, он направился в свою каюту, где его ждали его нынешние игрушки. Когда он вошел в свою каюту, команда мостика испустила коллективный вздох облегчения. Тактический офицер сел, потирая шею, и вернулся к работе, радуясь, что это не он был прикован цепью в каюте капитана.

_________________________________

Прия была как на иголках, пока они бороздили гиперпространство, надеясь, что переживут этот прыжок. Сенсорная сетка работала так, как и должна была работать, хотя было опасно проходить через неизведанное пространство, и там было много того, что датчики не могли уловить. До сих пор на экране радара не было ничего примечательного, но вся команда должна была быть бдительной. Все, что потребуется — это несколько секунд отвлечения, и они окажутся втянутыми в черную дыру, пойманными в солнечную бурю или что-то еще, способов умереть было множество. Сосредоточившись на показаниях сенсорной сетки, Инари крикнула:

— Натс, есть что сообщить?

— Ничего, капитан! Гипердвигатель функционирует нормально, как и силовое ядро! Любые колебания находятся в пределах нормальных параметров! Я дам тебе знать, если что-нибудь изменится! — последовал взволнованный ответ.

Вся команда была на взводе, рискуя своими жизнями. Щитки усеивали коридор за мостиком, где Корса проверяла кабели, чтобы убедиться, что не было никаких коротких замыканий или проблем. Таал’ани склонилась над голограммой на своей руке, сосредоточившись на написании сложного алгоритма.

— Как дела, Тал? — спросила женщина, не отрывая глаз от радара.

— Медленно. Переписывание алгоритмов датчиков — не совсем моя сильная сторона, и эта программа не обновлялась почти пятьдесят лет. Я могла бы увеличить дальность на два-пять парсеков, но мне нужно будет разорвать его на части и написать с нуля, чтобы что-то реально изменить. — ответила Таал’ани, постукивая пальцами в многочисленных сложных последовательностях.

— Это должно сработать — сказала капитан, ее голос слегка дрожал.

— Семь минут, капитан, — пробормотала Прия, не отрываясь от управления, готовая в любой момент вывести их из гиперпространства.

— Закончено! — торжествующе воскликнула Таал’ани. — Загружаю изменения прямо сейчас! — Голограмма радара погасла, а через три секунды снова включилась. Раньше датчики могли видеть только на расстоянии шести-девяти парсеков, но теперь они могли видеть на расстоянии девяти-шести парсеков.

— Выдающаяся работа, как всегда, Тал! — Инари вздохнула с облегчением, хлопнув своего товарища по команде по плечу.

— Сколько у нас сейчас времени на реагирование? — спросила Прия.

— У нас должно быть десять, может быть, одиннадцать секунд, чтобы совершить экстренный гиперпрыжок, прежде чем мы на что-нибудь наткнемся — сказала Фел'каан, закончив считать.

Затем Прия расслабилась, их время на реагирование почти удвоилось, что дало им значительно больше шансов пережить это.

— Натс, может, нам стоит рискнуть прямо сейчас? — спросила Прия по внутренней связи. — Видимость у нас лучше, но я не уверена, сколько еще мы сможем так лететь.

— Я бы не стала так рисковать — Ответил сладкий голосок. — В той перестрелке сорвало несколько панелей, и почти половина наших систем сгорела. Нам повезло, что это весь ущерб, который мы понесли. Дай нам еще четыре минуты, и мы будем в порядке.

Старпом раздраженно фыркнула, но поняла, что гипердвигатель — это не то, с чем можно шутить. Он должен был работать в течение определенного времени, прежде чем энергия, позволившая им совершить прыжок, стабилизировалась и гипердвигатель можно было безопасно отключить. Если отключить его до того, как он стабилизируется, и появится риск повредить защитный модуль в гипердвигателе, превратив его в пресс-папье весом в полтонны. В худшем случае половина корабля испарится в результате последовавшего взрыва. Прия часто говорила, что им нужен новый гипердвигатель. Многие из новейших, которые были намного более совершенными, чем их нынешние, сократили бы время, необходимое для стабилизации, до менее чем минуты. Единственная проблема заключалась в том, что такие двигатели стоили сотни тысяч кредитов, что делало их приобретение непомерно дорогим для их разношерстной команды.

— Шестьдесят секунд, дамы! Мы почти на месте! — Инари ликовала, наблюдая, как тикают цифры. Экипаж, затаив дыхание, ждал, когда наступит этот момент.

— Пять ... четыре... три... два... один... высади нас, При! — крикнула Наталья по внутренней связи.

Немедленно нажав на переключатель, “Идущий во тьме” вышел из гиперпространства, и вокруг них не было ничего, кроме черного пространства. Вся команда испустила громкий вздох облегчения, когда они снова выбрались из щекотливой ситуации.

— Запиши это в книгу рекордов как наш самый рискованный побег! — сказала Прия, выпрыгивая из кресла пилота и яростно обнимая своего капитана, благодарная за то, что все они были живы. Инари ответила на объятие со всей силой, на которую была способна, плача слезами радости. Раздались радостные визги, когда остальные члены команды присоединились к групповому объятию, улыбаясь и смеясь.

Через несколько минут они оторвались друг от друга, осознав реальность своего положения.

— Мы совершили слепой прыжок в Утробу и выжили! Мы ведь наметили этот маршрут, верно? — спросила Инари дрожащим от предвкушения голосом.

— Так и есть, капитан — с гордостью сказала Таал’ани, записав весь их путь побега. — Это только наше достижение!

Воспользовавшись моментом, чтобы успокоиться, Инари заговорила с надеждой в голосе:

— Давайте вернемся к постам, дамы. Мы должны немного исследовать этот район, посмотреть, есть ли здесь что-нибудь поблизости.

— Да, мэм! — хором ответили они и все разошлись по своим местам. Инари села в кресло пилота и включила двигатели, направляя их вперед, все глубже в черноту космоса. Она отключила сеть датчиков гиперпространства до того, как утечка энергии сказалась на их и без того напряженном энергетическом ядре. Мягкий свет желтой звезды сиял вдалеке, достаточно близко, чтобы быть видимым, но достаточно далеко, чтобы быть мягким.

— Докладывай старпом, есть что-нибудь на сканерах? — спросила капитан.

— Одну минуту, капитан. — сказала Прия, просматривая голографическое изображение их текущего положения. — Кое-что есть. Какое-то небесное тело прямо перед нами. Примерно в девяти минутах полета от нашей нынешней позиции.

— Планетарное тело? — спросила Инари.

— Так и есть, капитан. Объект не выглядит большим, и, похоже, движется довольно медленно, хотя это одно из семи обнаруженных тел — сказала Прия с небольшим энтузиазмом.

http://erolate.com/book/3093/72424